袭击过后，灰岩城陷入了一种令人不安的、诡异的平静之中。3XzJox
表面上看，一切似乎都恢复了原状。矿工们依旧每日下到深不见底的矿井中，用汗水换取微薄的薪水；《矿工之声报》在加印了那期揭露真相的特刊后，依旧照常出版着记录矿工生活的日常内容；面向矿工们的杂货铺、小吃摊也保持开门营业，仿佛那夜的警报与混乱只是一场集体噩梦。3XzJox
然而，街头巷尾、酒馆角落，人们交头接耳的低语却从未停止，话题总是不由自主地绕回那场突如其来的袭击，猜测着沙漠民的来意，抱怨着行政署趁机强征的“城防协助金”。一种无形的紧张感，如同灰岩城坑道里永远漂浮的矿尘，弥漫在空气里，挥之不去。3XzJox
西尔维恩也刻意让自己“老实”了下来。她按时去报社点卯，完成分内的文书工作，其余大部分时间则待在格温妮家中，一方面继续完善那份准备提交给公主的、关于灰岩领现状的详细报告，另一方面也是出于谨慎——前几天又是暗杀又是卷入袭击事件，风头有些过盛，她需要暂时低调，避免引起不必要的注意。3XzJox
暗中观察了几天，确认并没有任何人跟踪或特别关注自己后，西尔维恩在一天下班后，来到了哈普顿炼金工坊。3XzJox
诺拉正在炼金台前试着制造什么，见到西尔维恩，她只是抬了抬眼皮，示意对方自己找地方坐。3XzJox
没过多久，西尔维恩看着诺拉手里的试管冒出一股青烟，薰得她本来就发青的脸色更加难看了。她趁着诺拉手上暂时停下，直接切入正题，“‘铁拳’已经被我解决了。另一个家伙‘双剑’，沙漠民袭击那晚我找到了机会，他受了不轻的伤，现在不知道具体在哪养伤，暂时不好下手。”3XzJox
诺拉把双手摁在炼金台上，沉默了片刻，才低声道：“……谢谢。这已经很厉害了，不愧是骑士团的人。”她把声音压低了不少，控制在只有对面的西尔维恩能听清的程度：“我已经在尝试唤醒矿工互助会的一些老成员了。但你知道，为了躲开贵族和行政署的耳目，我们沉寂了太久，现在内部结构非常松散，想把人手重新召集起来，需要时间，这事不能太急，否则很可能会出问题。”3XzJox
西尔维恩郑重地叮嘱：“安全第一。不要急于求成，我们有的是时间。”她顿了顿，目光扫过空荡荡的货架，转移了话题：“你前几天跟行政署的人吵起来，在接受采访的时候还发了火，是表演给他们看的，还是真的……”3XzJox
一提到这个，诺拉的额头上似乎出现了一个“＃”号，语气也变得尖锐起来：“表演？我倒希望是表演！那些贵族就是借题发挥，趁机打压我的工坊！他们拉走了我几乎所有关键的基础材料，水晶粉尘、稳定合剂、黑铁粉末、魔法发光剂……全是制作矿下应急装备的核心原料！现在仓库几乎空了，照这个消耗速度，最多再撑十天，店里就得彻底断货关门！我刚才就是在试着用嘟嘟草的汁水做应急魔法灯！失败了！”3XzJox
诺拉越说越气，小拳头砸在炼金工作台上：“我已经托关系联系了几个相熟的游商，看能不能让他们想想办法，帮我弄一点货。但这段时间，工坊只能实行限购，希望能撑到下一批货来……”她的声音里充满了无奈和愤怒。3XzJox
就在这时，灰岩城那简陋却戒备森严的城门口，迎来了一支风尘仆仆的小型商队。这正是伪装前行的紫鸢尾先遣小队。3XzJox
守门的税官带着两名卫兵，傲慢地拦下了他们。“停车！检查货物！所有进入灰岩城的商品，都要依法缴税！”税官说着，就示意手下要去翻看盖着油布的车厢。3XzJox
骑士莫妮卡压下心中的不耐，脸上堆起商队伙计常见的讨好笑容，利落地跳下车迎了上去。“长官，长官您辛苦！我们这都是小本生意，一点粮食和布料，还有给自家伙计带的杂物。”她一边说着，一边极其自然地将两枚亮闪闪的银币塞进了税官手里：“天快黑了，行个方便？”3XzJox
税官掂量了一下手里的银币，脸色稍霁，随意地掀开油布一角，看了看堆在鸟车前面的几袋粮食和几捆布料，便失去了仔细检查的兴趣：“好吧，按粮食和布料缴税，留下东西的两成，或者折银币缴税。”3XzJox
一般来说，帝国的商品入城税是一成，莫妮卡陪着笑问道：“长官，入城税不是一成吗？”3XzJox
“嘿，这你就不知道了吧？这里可是公主殿下要进驻的领地！要多交殿下的宫殿建设税！还有，前几天有狗胆包天的沙漠民袭击了城市，要交城防协助金！”税官摇头晃脑地说着，一副“公事公办”的态度。3XzJox
莫妮卡眉头皱了起来，似乎在想着作为紫鸢尾骑士团的骑士要不要动手。3XzJox
队伍中的一名男魔法师连忙挡在了她前面，又往税官手里塞了两个银币：“长官，我们交，您点个数，都是混口饭吃，也给我们一条生路。”3XzJox
“行了行了，三十银币，进去吧！”他有些不耐放地说道。3XzJox
莫妮卡心中松了口气，连忙道谢，趁机压低声音看似随意地问了一句：“长官，跟您打听个人。不知道您有没有印象，有个叫西尔维恩的姑娘，大概这么高，淡金色头发，前不久应该刚到灰岩城？”3XzJox
税官正忙着将银币揣进兜里，头也不抬，没好气地回道：“西尔维恩？没印象！每天进进出出那么多人，谁记得住！快走快走，别挡着后面！”3XzJox
男魔法师小声提醒：“别忘了任务，这钱可以报账的。”3XzJox
“我就是看不惯他那副嘴脸——”莫妮卡压着声音，话还没说完，就因为有人靠过来而被打断了。她把手搭在剑上，目光盯着来人。3XzJox
是一个看起来比较疲惫的中年矿工，他用几乎含在喉咙里的声音快速说了一句：“你们找报社新来的西尔维恩记者干什么？”3XzJox
莫妮卡说出了准备好的说辞：“我们商队和她有长期合作关系，算是朋友。”3XzJox
矿工没有停留，仿佛只是自言自语地抱怨着，声音却清晰地传了过来：“……西尔维恩这样的姑娘，比只会使唤我们的公主可强多了，她真的下矿井关心我们的事情，哼，公主真是不干人事，修宫殿都累倒多少人了？”3XzJox1
“你！”本来就有些不开心的莫妮卡脸涨得通红，搭在剑柄上的手握住了剑柄。3XzJox
就在她几乎要拔剑的瞬间，另一只手及时按住了她——是从后一辆陆行鸟车边赶来的波莉森。波莉森紧紧压着她的手腕，对她微微摇了摇头，眼神冷静而锐利，示意她绝不能在此刻暴露身份。3XzJox
莫妮卡深吸一口气，和波莉森交换了一个眼神，勉强压下翻腾的怒火，再看向那矿工时，对方已经混入人群中，消失不见了。3XzJox