黄昏时分，餐厅里弥漫着土豆炖汤的温热气息，孩子们安静的吃着黑面包，大部分已经用完餐，正三三两两低声交谈，只有几个人还在小口吃着，偶尔传来勺子碰触的轻响声，斯蒂芬妮的位置空着，和往常一样。玛格丽特已经吃完面包，碗里还剩下一些汤，她一边和露西闲聊，一边忍不住一次次望向门口，眼中带着一丝期待。3XzJpZ
霍金斯太太板着脸，也和玛格丽特一样时不时看向门口，终于，那个熟悉的小小身影出现，她立刻快步走了过去。3XzJpZ
“怀特！”她的声音带着不易察觉的担忧，“看看现在几点了？晚饭时间早就过了？你又跑到哪里撒野了？”3XzJpZ
斯蒂芬妮微微低着头，过大的报童帽帽完全遮挡了她的上半张脸，她没有像往常那样漏出带着歉意讨好的甜笑，也没道歉或解释说明，只是站着一动不动。3XzJpZ
霍金斯太太虽然因此感到一丝恼火，但也在这异常的沉默中感到一丝莫名的不安，她本想再训斥几句，终究还是心软了，最终只是重重的“哼”了一声。3XzJpZ
“厨房里给你留了块面包，自己去拿，下次再这样就饿着肚子吧。”3XzJpZ
玛格丽特一直紧紧盯着她，从斯蒂芬妮进门那一刻就觉得不对劲，她将碗里的汤喝光，悄悄离席，在通往厨房的昏暗走廊处拦下斯蒂芬妮。3XzJpZ
“斯蒂芬妮，”玛格丽特压低声音，抓着斯蒂芬妮的手臂，将她拉倒走廊尽头堆放旧床单的杂物间旁边，这里相对僻静。3XzJpZ
斯蒂芬妮被她拉着，没有反抗也没配合，只是顺从的跟着。3XzJpZ
“怎么样了？”玛格丽特急切地凑近，红色的眼睛再昏暗光线下闪着期待的光，“你想出办法了吗？”3XzJpZ
斯蒂芬妮缓缓抬起头，茶色的眼睛里是一片茫然地雾气，她看着玛格丽特，眼神聚焦似乎花了点时间才对准。3XzJpZ
“救艾丽卡的办法啊！”玛格丽特微微皱眉，“你不是去想办法了吗？你那么聪明一定想到了什么对吧？”3XzJpZ
“我……”斯蒂芬妮的眼神恍惚，然后缓慢摇了摇头，“我没想到……不，我没去想这些。”3XzJpZ
玛格丽特愣住了，抓着斯蒂芬妮手臂的手轻轻松开，她难以置信的看着斯蒂芬妮。3XzJpZ
“没想？”玛格丽特感到背后一阵凉意，“那你今天一整天去干什么了？”3XzJpZ
斯蒂芬妮看着玛格丽特，嘴唇微微张开，似乎想说什么，却又像被什么堵住了喉咙，走廊的微弱灯光再她脸上投下的阴影，让那茫然的表情看着更加脆弱。3XzJpZ
玛格丽特看着眼前这张茫然地脸，突然感到一阵彻骨地陌生和冰冷，虽然才认识几天，可斯蒂芬妮在她心中却不只是普通的同伴。3XzJpZ
她在内心偷偷对斯蒂芬妮带着极大的崇拜，认为她是如此特别。3XzJpZ
明明和自己一样是没有依靠的孤儿，却在成为魔法少女前，就已经是酒馆传说中的“幽灵棋手”，她独自面对并解决了开膛手杰克，比任何人都更早的看破了“蜘蛛”的真相，用精妙的策略几次三番让那个深不可测的对手吃了大亏，这些都是其他人无法做到的事。3XzJpZ
在玛格丽特心里，斯蒂芬妮几乎是“希望”这个词的化身，她以为即便身处绝望的深渊，斯蒂芬妮也能靠着自身的智慧和意志找到出路。3XzJpZ
然而，这个她暗自憧憬的女孩，却像一具被抽空了灵魂的躯壳，眼神涣散，连一句完整的话都说不出来，与“希望”这个词相差甚远。3XzJpZ
她双手用力抓住斯蒂芬妮的肩膀，眼眶充满泪水，顺着脸颊滑落。3XzJpZ
“斯蒂芬妮，”她的声音带着哭腔却异常用力，“不能失去希望，虽然现在是这样的情况，但是……”3XzJpZ
斯蒂芬妮微微一动，眼神深处似乎有什么被这句话刺痛了，翻涌起一丝痛苦，她的眼眶也迅速翻红，然后缓缓偏过头，避开了玛格丽特的目光。3XzJpZ
斯蒂芬妮缓缓抬起手，戒指在她手掌化为茶褐色的灵魂宝石。其内部，浑浊的黑色雾气缓缓流转，已经遮蔽了近半的光芒。3XzJpZ
“我们会变成魔女。”她看着自己的灵魂宝石，眼泪无声的滑落，“成为魔法少女后，这就是理所当然的结局……我不知道怎么样才能让魔女变回来……”3XzJpZ
“都这么黑了。”玛格丽特担忧的说，“得快点找个魔女……”3XzJpZ
“就算讨伐魔女，获得悲伤之种，结局也一样……”斯蒂芬妮流着泪双眼无声看着灵魂宝石，“那些魔女，曾经也和我们一样是魔法少女……想到这些，我没办法再像一样那样轻易将她们……”3XzJpZ
“成为这个……就只能迎接这种结局了，现在就算心怀希望又能怎么样？只是让最后的绝望更加痛苦罢了。”3XzJpZ
她从未想过会从斯蒂芬妮的嘴里听到这种话。一股强烈的失望涌上心头，但随即，更汹涌的是为她感到的心疼。3XzJpZ
（我不能责怪她，在对付莫伊拉时，她一个人背负了太多，又经历了手刃无辜的冲击……）3XzJpZ
玛格丽特深吸一口气，压下自己的情绪，尽可能将自己的语气变得柔和。3XzJpZ
“斯蒂芬妮，你太累了。”她松开斯蒂芬妮的肩膀，轻轻握住斯蒂芬妮的手，“之前，几乎所有压力都在你一人身上，后来又发生了……那种事，你需要休息。”3XzJpZ
“魔女的事情，接下来交给我就好，你这几天什么都不要想，好好休息。”接着她目光坚定的看着斯蒂芬妮，“我绝对不会让你陷入绝望的，绝对！”3XzJpZ
斯蒂芬妮怔怔看着玛格丽特，眼泪流的更凶了，但她没有挣脱，反而用力会握住玛格丽特的手，她抬起另一只手，擦去脸上的泪水，努力对玛格丽特露出一个带着真切感激的笑容。3XzJpZ