当纳萨力克商队的马车缓缓驶近格林伍德镇门时，夕阳正将镇子的石板路染成金黄。镇门的守卫比阿费蒂里亚要多，四名全副武装的卫兵分列两侧，还有一名队长模样的中年男人站在门洞中央。3XzJl4
当车队接近时，卫兵队长走上前来。他大概四十岁上下，眼神中透着警惕。3XzJl4
菲利普管事连忙从马车上下来，掏出商行的证明文书：「我们是王都纳萨力克商行的商队，运送货物来格林伍德。这是通行文书和货物清单。」3XzJl4
卫兵队长仔细检查文书，又看了看商队的马车，目光扫过那三个红色箱子，并在冒险者们身上多停留了片刻。雷诺锁子甲上的爪痕、莉莉那微微红肿的眼睛、普罗斯斗篷上暗紫色的腐蚀斑点，都在无声诉说着旅途的凶险。他的眉头微微皱起，但没说什么，只是挥手示意放行。3XzJl4
「看来路上不太平啊。」卫兵队长看着车队远去的背影，低声感叹道。3XzJl4
「最近哪条路太平过……」一名年轻的卫兵嘟囔道，眼睛却一直盯着那两名随队的刀客团成员，「队长，那两位是刀客团的人吧？他们怎么会跟着商队一起？」3XzJl4
队伍没有在街道上停留，径直前往镇子北部的商业区。纳萨力克商行在格林伍德设有仓库和办事处，那是一栋两层楼的石砌建筑，门前挂着商行的标志——一枚复杂的几何图案，在魔晶灯的映照下泛着暗金色的光泽。3XzJl4
「终于到了。」菲利普管事长舒一口气，整个人看起来疲惫不堪，但眼中仍保留着商人的精明，「各位请稍等，我这就去通知负责人交接货物。」3XzJl4
他下了马车，快步走进建筑内。商队的车夫们开始卸货，三个护卫则警惕地守在马车旁，特别是那三个红色箱子。3XzJl4
雷诺转向两名留下的刀客团成员：「二位接下来有什么打算？」3XzJl4
这两名刀客团成员都是二十多岁的男性，穿着统一的深蓝色轻甲，腰间挂着制式打刀。他们的外貌普通，属于那种丢进人群就找不到的类型，但站姿挺拔，眼神锐利，显然是经过严格训练的战士。3XzJl4
「巴尼副团长命令我们护送商队安全抵达，并协助各位完成交接。」其中稍高一些的成员回答，他的声音平稳，带着军人式的简洁，「我是凯尔，他是托德。」3XzJl4
「我是托德。」另一名成员点头致意，「副团长说了，如果这边没问题，我们就返回汇合点。」3XzJl4
「汇合点？」莉莉问道。她的眼睛还红肿着，但经过艾莎的处理，已经好了很多。3XzJl4
「刀客团在格林伍德设有临时据点。」凯尔解释道，「如果副团长和格林队长需要支援，会通过特殊手段联络我们。」3XzJl4
普罗斯默默观察着这两人。他们的气息沉稳，动作干练，实力应该不弱，但相比格林和巴尼那种让人心悸的压迫感，明显差了一个档次。如果要对标冒险者的话，这两人大概就是普通金级冒险者的实力水准。3XzJl4
几分钟后，菲利普管事和一个中年男人一起走了出来。那男人穿着考究的深紫色长袍，头发梳理得一丝不苟，手中拿着一本厚重的账本。3XzJl4
「这位是格林伍德办事处的负责人，史塔克先生。」菲利普介绍道。3XzJl4
史塔克的目光快速扫过众人，在刀客团成员身上停留了一瞬，然后落到那三个红色箱子上，微微点头：「货物看起来完好。菲利普，带人把东西搬进三号仓库，注意轻拿轻放。」3XzJl4
「冒险者们，请跟我来。」史塔克转身走向建筑侧面的一个小门，「任务报酬在这里结算。」3XzJl4
众人跟随他进入一间布置简单的办公室。墙上挂着几幅地图和商路图，书桌上堆满了文件和账本。史塔克从抽屉里取出一个钱袋，开始数钱币。3XzJl4
「商队护卫任务，铜级成员每人15银币，铁级成员每人1金币。」他一边数一边说，「另外，由于你们成功抵御了袭击并保护了重要货物，商行决定额外支付一笔奖金，每人5银币。」3XzJl4
他将钱币分成四份：两堆1金币5银币，两堆20银币。3XzJl4
雷诺接过自己的那份：「谢谢。任务报告需要签字吗？」3XzJl4
「需要。」史塔克递上一份文件，「在这里签字，然后我会盖章确认。完成后，你们就可以自由活动了。」3XzJl4
四人依次签字。轮到普罗斯时，史塔克多看了他一眼：「见习冒险者？看你的年纪……是第一次长途任务？」3XzJl4
「表现不错。」史塔克露出了一丝赞许，「能从那群……东西手里保护商队，不简单。」3XzJl4
他似乎知道袭击者是什么，但没打算多说。普罗斯也没有追问，有些事情知道得太多反而会更危险。3XzJl4
签字完成后，史塔克盖上了商行的印章，然后将文件副本交给雷诺：「这个带回公会存档。好了，各位可以离开了。格林伍德有几家不错的旅店，需要推荐吗？」3XzJl4
「镇中心广场旁的『欢乐旅客』口碑不错，价格也公道。」史塔克在纸上写了个地址，「报我的名字，老板会给折扣。」3XzJl4
众人离开办公室时，看到凯尔和托德还站在外面。菲利普管事正在和他们说话。3XzJl4
「……真的很感谢二位的协助。」菲利普递上一个鼓囊囊的小布袋，「这是一点心意，请务必收下。」3XzJl4
「请务必收下！」菲利普坚持道，「要不是刀客团及时赶到，我们可能已经……这些谢礼比起救命之恩，根本不算什么。」3XzJl4
托德看了凯尔一眼，后者沉默片刻，终于接过布袋：「那就多谢了。」3XzJl4
「应该的，应该的。」菲利普松了口气，「二位接下来要去哪？如果需要住处，我们商行可以安排……」3XzJl4
两人向冒险者们点了点头，转身离开了商行。他们的步伐很快，显然急着返回刀客团的临时据点，汇报情况并等待进一步的指令。3XzJl4
「毕竟是刀客团。」雷诺收起钱袋，「那可是王国数一数二的佣兵团，成员都是经过严格筛选和训练的。好了，我们也该去找地方休息了。今天大家都累了。」3XzJl4
「欢乐旅客」正如史塔克所说，是一家不错的旅店。三层楼的木石混合建筑，门口挂着一块刻有眼镜图案的招牌。内部干净整洁，大厅里摆着几张木桌，几个旅人正在吃饭聊天。3XzJl4
老板是个五十多岁的光头男人，身材壮硕，脸上带着生意人的热情笑容。听到史塔克的名字后，他立刻给四人安排了相邻的两间房，还打了八折。3XzJl4
「晚饭在一楼餐厅，七点开始供应。」老板递上钥匙，「热水在后面的澡堂，需要的话随时去。对了，最近镇上不太平，晚上最好别出去乱逛。」3XzJl4
「唉，还不是那些怪物闹的……」老板压低声音，「前几天镇子西边的农场被袭击了，死了好几头牲口。守卫队说是变异的野狼，但谁见过暗紫色的狼啊？大家都在传，是魔境的力量渗透过来了。」3XzJl4
普罗斯和雷诺交换了一个眼神。看来刀客团追查的事情，已经引起了普通民众的恐慌。3XzJl4
四人上楼来到房间。两间房相邻，普罗斯和雷诺一间，莉莉和艾莎一间。房间不大，但干净整洁，有两张床、一个衣柜和一张小桌子。3XzJl4
放下背包后，普罗斯做的第一件事是检查装备。灰钢剑在今天的战斗中斩击了多次，虽然剑身依然完好，但他还是用随身携带的保养油仔细擦拭了一遍。皮甲上的腐蚀痕迹需要专业处理，暂时只能用布擦掉残留的暗紫色血液。3XzJl4
克利姆斯从背包上爬下来，几根藤蔓耷拉着，显然也累了。普罗斯给它倒了点水，藤蔓怪高兴地「咕噜」一声，用藤蔓捧起水，慢慢吸收。3XzJl4
雷诺也在检查装备。他的锁子甲受损比较严重，有几处被狼爪撕裂，需要找铁匠修补。不过比起装备，更让他担心的是别的。3XzJl4
「普罗斯弟弟，你注意到那些变异狼的攻击方式了吗？」雷诺突然问道。3XzJl4
「嗯。它们不是单纯的野兽扑击，而是有战术配合的。特别是那两只围攻你的，一前一后，一攻一扰，配合得很默契。」3XzJl4
「对。」雷诺的表情严肃，「普通的魔物虽然凶猛，但不会这样配合。这些狼……简直像是被训练过。」3XzJl4
普罗斯心中一凛。他想起了刀客团成员雷克斯的话——有人在控制魔物。3XzJl4
「还有那些暗紫色结晶。」雷诺继续说，「五年前那场讨伐战后，公会收集的战场报告里提到过类似的东西。当时大家以为是偶然现象，但现在看来……」3XzJl4
他没有说下去，但意思已经很清楚了。这不是偶然，而是一个持续的、有计划的行动。3XzJl4
「雷诺前辈。」普罗斯问道，「你觉得刀客团能解决这件事吗？」3XzJl4
「不好说。」雷诺摇摇头，「刀客团虽然强，但他们的任务是追剿魔物，不是调查背后的黑手。而且……」他顿了顿，「如果这件事和某些大势力有关，那就不只是一个佣兵团能处理的了。」3XzJl4
「先不想这些了。」雷诺站起身，「去洗个澡，然后吃晚饭。明天还要赶路回阿费蒂里亚，得养足精神。」3XzJl4
澡堂在后院，是一个用木板搭建的简易建筑。里面有几个大木桶，客人可以自己打热水。普罗斯简单冲洗了身体，换上一身干净的内衬。当他回到房间时，雷诺已经洗完了，正在写信。3XzJl4
「给公会和领主府的报告。」雷诺解释道，「虽然任务完成了，但路上遇到刀客团和魔物袭击的事，必须上报。提前写好，明天一早就寄出去。」3XzJl4
普罗斯点点头，坐到床上开始冥想。雪白色的魔力在体内缓缓循环，修复着身体的疲劳，同时也在反思今天的战斗。3XzJl4
（速度还是不够快……面对格林那种级别的对手，我可能连一招都接不住。魔力控制也需要提升，今天那全力一击消耗太大了……）3XzJl4
他想起阿托斯说过的话：「技能不是越多越好，而是要用得好。一个熟练的基础技能，比十个不熟练的高级技能更有用。」3XzJl4
冥想中，时间过得很快。当雷诺叫醒他时，已经是晚饭时间了。3XzJl4
下楼来到餐厅，莉莉和艾莎已经坐在一张桌子旁。莉莉的眼睛红肿消退了不少，但依然能看出痕迹。艾莎换了一身便服，米色的长发披散在肩上，看起来比白天柔和许多。3XzJl4
晚餐是简单的炖菜、面包和蔬菜汤，但味道不错。四人围坐一桌，边吃边聊。3XzJl4
「艾莎前辈，你的箭术好厉害啊。」莉莉崇拜地说，「那些变异狼速度那么快，你还能射中它们的关节。」3XzJl4
「练多了而已。」艾莎微笑道，「我从小就跟父亲学习射箭，当冒险者后又专门训练过动态靶射击。不过……」她的表情严肃起来，「今天的魔物确实不一般。它们的动作有规律，不像是纯粹的野兽。」3XzJl4
「雷诺前辈也这么说。」普罗斯插话道，「他认为这些狼是被训练过的。」3XzJl4
「训练魔物……」艾莎皱起眉头，「这可不是一般人能做到的。需要特殊的魔法或技术，而且风险极高。一旦失控，训练者自己也会被反噬。」3XzJl4
「所以背后的人一定不简单。」雷诺总结道，「不过这些事交给刀客团和上面的大人物去操心吧。我们现在的任务是平安回到阿费蒂里亚，然后汇报情况。」3XzJl4
这时，旅店老板端着几杯麦酒走过来：「各位，这是赠送的，庆祝你们安全抵达。听史塔克先生说，你们路上遇到了麻烦？」3XzJl4
「谢谢。」雷诺接过酒杯，「确实遇到了一些……变异的野兽。」3XzJl4
「又是那些暗紫色的东西吧？」老板叹气，「这世道真是越来越不太平了。听说北边的几个小镇也出现了类似的情况，有的农场整个被毁，连人都……」3XzJl4
「好像是……雷文斯德那边。离这儿大概两天的路程。」老板回忆道，「我有个表亲在那儿开了家杂货店，上次来信说镇子周围出现了奇怪的生物，守卫队每天都忙着清剿。」3XzJl4
（雷文斯德……那是更靠近边境的地方。帝国的渗透范围已经这么广了吗？）3XzJl4
「总之，各位晚上尽量不要外出。」老板再次提醒，「虽然镇子里有守卫巡逻，但小心点总是好的。」3XzJl4
晚餐后，众人各自回房休息。普罗斯躺在床上，却睡不着。3XzJl4
今天经历的事情太多了。第一次长途任务，第一次面对魔物，第一次见识到刀客团的实力，第一次确认帝国在背后操控……3XzJl4
他看向窗外。格林伍德的夜空没有阿费蒂里亚那么清澈，镇上的魔晶灯在街道上投下斑驳的光影。远处偶尔传来守卫巡逻的脚步声，还有酒馆里隐约的喧闹。3XzJl4
突然，普罗斯听到窗外传来轻微的声响。不是风声，也不是动物走动的声音，而是……某种有规律的敲击声。3XzJl4
他立刻警觉，翻身下床，轻轻走到窗边，掀起窗帘一角。3XzJl4
下面的街道空无一人。但在一盏魔晶灯的阴影处，他看到两个熟悉的身影——凯尔和托德。他们正在和一个穿着斗篷的人低声交谈，但距离太远，听不清内容。3XzJl4
普罗斯集中精神，试图读取唇语，但光线太暗，看不清楚。几秒后，斗篷人递给凯尔一个卷轴，然后迅速消失在巷子深处。凯尔和托德检查了卷轴，也匆匆离开。3XzJl4
普罗斯回到床上，心中更加不安。刀客团在格林伍德的活动，显然不只是追剿魔物那么简单。他们也在调查，在收集情报，在准备着什么……3XzJl4
他闭上眼睛，开始在脑海中模拟战斗，复盘今天的每一个细节，思考如何改进。3XzJl4
与此同时，在格林伍德镇的另一端，刀客团的临时据点里，气氛紧张。3XzJl4
凯尔和托德将卷轴交给了一个坐在主位上的老者。老者看起来七十多岁，白发白须，身形瘦削但健壮，穿着一身传统的武士服，外披蓝色水波纹的浴衣。最引人注目的是他的眼睛，黄色的瞳孔在灯光下如同鹰隼般锐利。3XzJl4
凯马·蒂斯塔，这位刀客团创始人、前精钢级冒险者【激流刀鬼】，接过卷轴，快速浏览。随着阅读，他的眉头越皱越紧。3XzJl4
「……黑袍人在北方三个镇子同时出现，催化了至少五个魔物巢穴……王国士兵团已经介入，但进展缓慢……疑似有内应提供情报……」3XzJl4
他放下卷轴，叹了口气：「果然和老夫猜的一样，这不是个别事件，而是有组织的渗透行动。」3XzJl4
「凯马大人，我们现在该怎么办？」托德问道，「巴尼副团长和格林队长已经去追查那个大型巢穴了，但对方可能不止这一个据点。」3XzJl4
「让刹斯再派两支小队过来。」凯马做出决定，「不，三支。这件事比我们想象的更严重。对方的目的很可能不是简单的制造混乱，而是……」3XzJl4
「另外，」凯马看向凯尔，「你们今天护送的商队，有没有什么异常？」3XzJl4
「商队本身没什么异常，但那些冒险者……」凯尔犹豫了一下，「其中有个见习冒险者，银白色头发，翠绿色眼睛，年纪很小但实力不错。他好像知道异界结晶的事。」3XzJl4
「银白色头发，翠绿色眼睛……」凯马重复道，突然眼睛一亮，「等等，你说的是不是普罗斯·帕塔？」3XzJl4
「阿托斯的儿子。」凯马笑了，笑容中带着怀念，「老夫和老朋友的儿子居然在这种情况下相遇了……虽然没直接见面。那小子怎么样？」3XzJl4
「很沉稳。不过……」凯尔顿了顿，「他身边带着一个奇怪的植物生物，我们以前没见过那种东西。」3XzJl4
「植物生物？有意思……」凯马摸着胡子，「看来阿托斯和爱玛这些年也没闲着啊。好了，你们去休息吧。明天一早，带老夫去见见那个商队负责人，老夫有些事想问问。」3XzJl4
凯尔和托德退下后，凯马独自坐在房间里，望着窗外的夜空。3XzJl4
「暗紫色结晶……控制魔物……黑袍人……」他低声自语，「不管怎么想，帝国的嫌疑都很大……罗夫达，你这小子到底想干什么？十年前的账老夫还没跟你算清，现在又想搞什么名堂……」3XzJl4
「不管你想干什么，只要威胁到王国和老夫珍视的人，老夫绝不会坐视不理。」3XzJl4
格林伍德的街道上，守卫队的巡逻更加频繁。酒馆陆续打烊，旅店的灯火一盏盏熄灭。镇子逐渐陷入沉睡，但在这平静的表象下，各方势力都在暗中行动。3XzJl4