“箭鱼”号如同一个患了幽闭恐惧症的金属梦游者，在“雨林”领主疆域东部边缘的深水迷宫又挣扎了漫长的一天一夜。绕过那支例常巡逻队后，他们不得不选择更曲折、更不为人知的次级水下通道，航速被压制到了令人心焦的程度。维内托的感应如同绷紧的琴弦，持续过滤着来自四面八方的水声杂波和能量扰动，任何一丝规律性的信号都可能意味着灭顶之灾。3XzJpB
海况也并未因离开风暴核心区而好转。深海污染后的洋流变得紊乱而不可测，时常毫无征兆地形成危险的漩涡或上升流，迫使舵手进行频繁的紧急规避。水质依旧浑浊，能见度很少超过三十米，探照灯的光柱中，悬浮物如雪花般飞舞，偶尔闪过快速游弋的、轮廓扭曲的深海生物阴影，更添几分诡谲。3XzJpB
艇内，时间仿佛被粘稠的黑暗拉长了。除了必要的低声交流和处理突发状况，大部分时间都被寂静和各自的心事填满。利根的状况在几次微弱的抽搐和呢喃后，又陷入了更深的、监测曲线近乎平直的昏迷，仿佛她的意识正在某个混乱的深渊中沉浮。维内托需要定时休息以维持感应精度，但即使在闭目养神时，她的眉头也未曾完全舒展。3XzJpB
王铁山完成了又一轮假肢适应性训练，靠在冰冷的舱壁上，透过圆形舷窗那厚厚的、布满细微划痕的强化玻璃，怔怔地望着外面混沌的海水。探照灯偶尔扫过一片相对开阔的水域，光晕中，几条形态怪异的鱼匆匆逃窜。它们有的头部膨大，眼睛凸出且不对称；有的身体部分覆盖着类似金属或甲壳的增生组织；还有的拖着长长的、如同坏死组织般的絮状触须。3XzJpB
“啧，”王铁山看了半晌，忍不住低声嘟囔，“这他娘的……现在海里就没有一个玩意长得是正常的。全是歪瓜裂枣，看着就倒胃口。”3XzJpB
墨月的目光从电子海图上移开，也投向了舷窗外。那些扭曲的、被深海能量和环境毒素改造的生物，确实早已不是旧教科书上任何已知的物种。然而，王铁山无心的话语，却像一把生锈的钥匙，突然拧开了墨月记忆深处一扇尘封已久的门。3XzJpB
门后涌出的，不是大阪镇守府的硝烟，也不是亚洲战区崩溃时的绝望，而是一段相对“平和”，却在此刻回想起来，细思恐极的往事。3XzJpB
那是他被正式调离大阪镇守府，前往金陵就任亚洲总督兼江南镇守府提督前夕。一次例行的、带有交接和巡视性质的跨辖区海上航行。他的旗舰航行在东海相对平静的海域，阳光明媚——那种旧时代常见的、金灿灿的、能照亮海底砂石的阳光。3XzJpB
婚舰……想到这个词，墨月心中泛起一丝复杂难言的悸动。那并非人类法律或仪式定义的简单结合，而是指挥链与情感纽带在无数次生死与共、信念交融中淬炼出的、远超寻常羁绊的深刻联结。他与赤城之间，无需繁复言语，往往一个眼神、一丝意念的波动，彼此便能清晰感知对方的心绪与意图。那是一种灵魂层面的共鸣与锚定，比夫妻更紧密，是战火与时光熔铸的奇迹。赤城能在他下达命令前就预判战术需求，也能在他疲惫沉默时，仅凭气息的变化就送来恰到好处的清茶与无声的陪伴。3XzJpB
那天，赤城不知怎的起了兴致，说要给即将赴任新职的他钓点“新鲜玩意儿”加餐。她站在甲板侧舷，娴熟地摆弄着钓具，宽大的弓道服袖口在海风中轻扬，脸上带着难得的、属于少女的轻松笑意。墨月则在旁边的遮阳伞下处理文件，偶尔抬头看她一眼，感受着大战间歇期难得的宁静。3XzJpB
钓竿很快有了动静。赤城手腕一抖，轻松提起。上钩的却不是预料中的大鱼，而是一条……相当古怪的东西。3XzJpB
那东西约有半臂长，整体还能看出鱼类的轮廓，但头部覆盖着惨白的、仿佛石灰岩般的硬质骨板，板隙间渗出暗绿色的粘液。原本该是眼睛的位置，是两个不断蠕动、伸缩的肉芽状凸起。鱼身一侧的鳞片大面积剥落，露出下面溃烂流脓、却又诡异地缠绕着几缕如同黑色金属丝般组织的皮肉。它被钓离水面时，没有一般鱼类的挣扎，只是用那对肉芽“眼睛”死死“盯”着赤城和墨月的方向，嘴巴开合，发出细微的、类似指甲刮擦玻璃的嘶嘶声。3XzJpB
赤城脸上的笑意瞬间消失了，取而代之的是战士的凝重与一丝……不易察觉的厌恶。她甚至没有将那条怪鱼拉上甲板，直接手腕一振，锋利的钓线便将那东西凌空切断，残骸噗通落回海中。3XzJpB
“提督，”赤城转身，走到墨月身边，声音压得很低，只有他能听清，“这东西……不对劲。我感觉到……很淡，但很‘脏’的气息。不是普通深海污染那种。”3XzJpB
当时的墨月，接过副官递来的湿毛巾擦了擦手，安抚地看了赤城一眼：“可能是某种我们尚未记录的辐射或化学污染物导致的变异。东海这些年，暗流也不少。”他并未太过在意。那个年代，深海的威胁虽在，但战线总体稳固，各种奇怪的生物变异报告也时有传来，大多归咎于已知的污染或深海能量泄露。3XzJpB
赤城没再说什么，只是默默收起钓具，接下来一整天都显得有些沉默，时常望向深海方向，眉头微蹙。墨月当时以为她只是被那丑陋的东西坏了心情，或是预感到了他即将赴任、面临更大挑战的压力。3XzJpB
现在，坐在这个颠簸于畸形之海的小艇里，听着王铁山对“歪瓜裂枣”的吐槽，墨月才猛然惊觉——那件事，发生在他前往金陵就任亚洲总督之前。而“门”在全球范围内被夕张发现并确认、引发全面灾难，是在那之后的……四到五年。3XzJpB
四年，甚至五年之前，在东海相对“安全”的海域，赤城就已经钓起了被某种“很淡但很脏”的气息污染、形态扭曲到那种程度的生物。而赤城作为与他心意相通的婚舰，其感知的敏锐和准确，墨月从不怀疑。她当时感觉到的“不对劲”，绝非普通的辐射或化学污染……3XzJpB
一个冰冷的猜测如同毒蛇般窜上脊椎：难道在“门”正式被观测到、蜂群意识驱动的深海狂潮爆发之前，“门”后存在的力量，其细微的“泄漏”或“预兆”，就已经开始悄然污染这个世界的海洋，扭曲其中的生命？那些曾被归类为“未知原因变异”的案例中，有多少其实是……更早的“伤口”在渗血？3XzJpB
这个想法让他不寒而栗。如果真是如此，那么“门”的出现或许并非突如其来的灾难，而是一个酝酿了更久、渗透更早的漫长过程的“爆发点”。夕张发现的，可能只是那个“伤口”终于撕开到足够被现有技术观测到的尺度而已。3XzJpB
“长官？”王铁山的声音将墨月从冰冷的回忆中拽回现实，“您脸色不太好。是利根小姐那边……”3XzJpB
“不，没事。”墨月迅速收敛心神，摇了摇头。现在不是深究那些恐怖猜想的时候，活下去，回到收容所，才是验证一切的前提。他看了一眼利根依旧平静的监测曲线，又望向舷窗外。3XzJpB
探照灯光恰好掠过一片海底缓坡，光斑中，几株形态如同放大版病毒、通体紫黑色、顶端不断分泌着荧光粘液的不明植物缓缓摇曳。更远处，一团巨大的、半透明状的胶质物缓缓飘过，内部包裹着无数细小生物的残骸和难以辨别的金属碎屑。3XzJpB
这个世界，早已面目全非。而那些扭曲的根源，或许比他想象的，埋藏得更深、更早。3XzJpB
“继续观察，保持警惕。”墨月对王铁山，也像是对自己说道，“在这里，不正常……才是正常。”3XzJpB
舵手的声音从前面传来，打破了短暂的沉默：“即将驶出当前峡谷区，前方进入一片相对开阔的深海平原边缘。根据‘幽灵鳐’最后一次中继信息，这片区域在六小时前有过一次低强度深海能量扰动，来源不明，但未侦测到成建制单位活动。建议提升航速，尽快通过开阔地带。”3XzJpB
风险与机会并存。开阔地带意味着更容易被发现，但也意味着更快的通行速度，能缩短在危险区域的暴露时间。3XzJpB
“按计划，提升至第二档静默航速。”墨月下令，“维内托，加强警戒扇区。”3XzJpB
“箭鱼”号微微震颤，引擎输出稍稍加大，艇首划开浑浊的海水，朝着那片未知的、被更早阴影笼罩的深蓝，加速驶去。舷窗外，畸形的海洋生物依旧在探照灯的惊扰下仓皇遁入黑暗，如同这个扭曲世界里，无处不在的、沉默的注脚。而墨月心中，那段关于赤城和怪鱼的旧影，却如低语般萦绕不去，为眼前这片畸变之海，平添了一层更深的、源自时光深处的寒意。3XzJpB