由于【雪花黑曜石】的影响，周围的田野被冻结得坚硬，像一颗蓝色宝石般闪耀，埃菲琳茫然地盯着德库莱因。3XzJod
这对埃菲琳来说难以理解；不，用任何常识都难以理解。但德库莱因依然保持着不可思议的平静。3XzJod
一阵冷风拂过她的脖颈，让她起了一身鸡皮疙瘩。当然，由于未来埃菲琳的提示，她对此已有预料，但亲耳听闻的冲击仍超出了预期。埃菲琳咬着嘴唇，却什么也说不出来。3XzJod
德库莱因的每句话都令人困惑。不仅是他罕见的友善，连他语气中的温暖也极不寻常。3XzJod
连这般举动都显得颇为反常。尽管如此，埃菲琳一边跟着，一边开始想象不久后会发生什么。3XzJod
她的眼睑不自然地颤动，这意味着需要更多睡眠，于是她又阖上双眼。3XzJod
…不。索菲恩再度睁眼，转头望向身侧沙发旁的座椅。那里坐着德库莱因。3XzJod
德库莱因正注视着她。虽然姿态端正得如同某种武力展示，但除此之外他并未有其他举动。尽管如此，索菲恩仍因他的目光感到压力。3XzJod
唯有永不停歇的钟表滴答声与敲击窗棂的暴风雪声萦绕耳际。3XzJod
该继续睡还是起身？索菲恩思忖片刻，终究撑着坐了起来。3XzJod
这时，随着任务完成提示弹出，德库莱因的瞳孔骤然收缩。仅仅是叫醒她，他就获得了商店货币。这位女皇果然是行走的任务发布机。3XzJod
索菲恩望向窗外，雪覆天地映入眼帘，她却感到陌生。不知为何，她感觉整个世界似乎颠倒了过来，心头泛起酥麻的悸动——她后知后觉地意识到，这是她第一次在皇宫以外的地方睡觉。3XzJod
德库莱因颔首，用念动力摆好棋盘与棋子。索菲恩端坐起身。她以北境调查为名而来，但真相是，这盘棋才是真正目的——在这个颓靡的世界里，唯有棋局能检验智慧，与强者对弈方得欢愉。3XzJod
德库莱因立即在右下角落下第一子。索菲恩镜像应对，在右上角落子，随后德库莱因选择左下角。这是典型的开局策略。3XzJod
德库莱因边落子边回应。此时棋局南北分明：德库莱因的黑棋占据南侧，索菲恩的白棋控制北域。3XzJod
但接下来十手内，索菲恩突入德库莱因的领地。转瞬间白棋攻至右下角展开攻势。3XzJod
随后，德库莱因进逼至索菲恩的右上方位，他从不回避冲突。这真是大胆的一手，确实配得上德库莱因的骄傲。3XzJod
此时他们已进行到第24手。索菲恩在黑棋阵中落下一枚白子，攻势凌厉，但德库莱因从容应对，未露丝毫怯意。他封住了索菲恩可能进军的路线。3XzJod
即便回答问题时，他们的对弈也未曾停歇。激烈的战局此刻从右侧转移至左下角。索菲恩的特遣部队在第27、28、29手攻势中持续鏖战。3XzJod
然而教授始终沉着自若。他心无旁骛地冷静应对，绝不会落入此等圈套。若要用一个词形容他的气魄，那便是…优雅。3XzJod
由于他是钢铁之躯，每周只需三小时睡眠便已足够。然而那三小时里浮现的所有记忆，都来自德库莱因的过去。但某一天，他却梦见了早已消逝的时光。3XzJod
索菲恩落下了第26枚白子。第52手伴随着沉重声响坠下棋盘。德库莱因的眉毛微微抽动，索菲恩则浮现笑意。3XzJod
这一手精妙绝伦，连她本人都为能想出这步棋而自豪。索菲恩肩膀轻轻颤动，看似在摇晃身体，但表情仍如往常般冰冷。3XzJod
德库莱因伴着第53手落子开口，令索菲恩身躯骤然僵硬。棋局形势并未改变。第52手使白棋胜率呈指数级增长，若照此发展，索菲恩的胜利显而易见。3XzJod
「虽记忆模糊，但陛下当时青春年少，而我孑然一身。」3XzJod
索菲恩隐藏了她的表情。这是她的防御机制之一。若他将逝去世界的往事带入当下，对早已消散的过往心存执念，她只会感到想要自杀。那个旧世界早已不复存在。3XzJod
她虽这么说，但索菲恩感到相当紧张。不久前，德库莱因向她提到了一个关于消失世界的事情。那时的德库莱因不是现在的德库莱因，但她发誓要记住他。她也不是那种会忘记誓言的人…3XzJod
一声轰鸣的爆炸从塔外传来，震动了塔楼。护卫骑士大喊。3XzJod
木钢追踪攻击的源头而去。骑士看向德库莱因，点了点头。3XzJod
帝国第七强者兼皇帝护卫。高塔首席教授德库莱因，是个可靠的人。3XzJod
「是假的。就算是真的，也不过是些弱者。只是为了掩盖他们的真实意图。」3XzJod
「很明显。自从我来到北方就预料到了。若有人袭击我被抓，他们死前会留下背景证据。那些卑劣的杂碎想跟我玩手段。」3XzJod
索菲恩继续第78步棋。局势依然胶着，但第52步之后，棋局越来越向她倾斜。3XzJod
「对了。你说过你之前收了个弟子。我还没见过她。她叫什么名字？」3XzJod
「埃菲琳…这名字起得不对。意为水滴。为何给人取名水滴？」3XzJod
索菲恩震惊地注视着棋局。起初她并未察觉，但越是深思，这些棋步蕴含的意味就越发强烈。3XzJod
黑棋从中央将前线一分为二。这是包围右侧白棋同时放弃已死的左侧的致命一手。这一手堪比索菲恩的第52步，是即使数百臣民合力也无法企及的艺术般赌注。3XzJod
如此美丽的棋局。索菲恩恍惚地欣赏着，露出了微笑。3XzJod
这个无聊世界里唯一的趣味游戏，以及用精妙棋步将她逼至极限的最佳对手。她分不清令她愉悦的究竟是棋局还是对手本身。3XzJod
此刻，他们共同在棋盘上创造的崭新艺术，足以被称为幸福……3XzJod
一天，两天，三天，四天… 埃菲琳和德库莱因一起度过时光。确切地说，是与未来的德库莱因。这段日子里她从他那里学到很多——不仅是魔法论文的拓展，还有魔力呼吸法、高效锻炼方式、体能训练等等。3XzJod
她逐渐习惯了这个德库莱因，也能清晰看到自己的成长与进步。3XzJod
在简朴却整洁的小屋里，正擦拭鱼竿的埃菲琳偏过头回望。现在的她甚至敢和他顶嘴了。3XzJod
「今天是不是太冷了？而且现在是晚上。我以为我们明天才去钓鱼？」3XzJod
埃菲琳跟着德库莱因走到室外。他领着她穿过雪地。但路面几乎冻住了，刺骨的寒风让她瑟瑟发抖。埃菲琳抓住被风吹得乱舞的头发。3XzJod
埃菲琳艰难地行走着。越往前走，她陷进雪里越深，积雪没过了膝盖。因为天色黑暗，她连眼前一寸的地方都看不清。3XzJod
德库莱因指向某处，突然她看见一小堆篝火和篱笆，旁边放着两把摇椅。3XzJod
德库莱因先坐下了。埃菲琳踉跄地坐到他旁边的空椅子上。3XzJod
埃菲琳撅着嘴仰头望去。随即，她震惊得说不出话来。赞叹声从她张大的嘴里流淌而出。3XzJod
她头顶是一片布满繁星、明月和云朵的天空。他们的位置就像个观景台，可以毫无干扰地看星星。3XzJod
望着星空时，她突然灵光一现。电流般的刺激感窜过大脑，甚至直达指尖。3XzJod
「对，对！你说彗星是问题所在。那么，过去一定有关它们的记录！这里是未来！那么，我不是每次有流星的时候都能回来吗？」3XzJod
客观地说，这是一个非常仓促的概括，而且缺乏魔法逻辑。但德库莱因觉得没有必要指出来，也许是因为它接近真相。3XzJod
然后，德库莱因拿出了一份文件。埃菲琳睁大眼睛接过了那张纸。3XzJod
德库莱因轻轻一笑，埋进椅子里。埃菲琳兴奋地咧嘴笑着，计算着下一次流星的日期。3XzJod
「哦！十天后就有一个！几个月后还有一个！我想我可以来回两次。」3XzJod
埃菲琳继续凝视着德库莱因，意识到他与过去的所有不同。未来的德库莱因穿着长袍，而非像从前那样的西装，此刻他的笑容充满了悲伤。3XzJod
埃菲琳有很多疑问。为什么他的心脏停止了跳动，未来发生了什么。西尔维娅怎么样了，德伦特和艾伦去了哪里。3XzJod
德库莱因向上指去。一颗彗星划过遥远的天空，闪烁着尾巴释放出巨大的魔力。3XzJod
「我昨晚看到了天体活动的迹象。本以为会在明天，但幸运的是，它提前来了。」3XzJod
埃菲琳再次看向德库莱因。她有些悲伤，眼中含泪。但很快，她摇了摇头，勉强挤出话语。3XzJod
未来的德库莱因对她露出了灿烂的笑容。他像很自豪一样拍了拍她的肩膀。然后，随着彗星继续划过天空——3XzJod
魔力的闪光如闪电般闪耀，以其光辉为整个世界着色。3XzJod
紧接着，一阵冲击让她的脑袋颤抖起来。埃菲琳按住太阳穴，痛苦地踉跄着，直到——3XzJod
他低头看着她。寒风消失了，一股温暖现在包围着她的身体。他的存在似乎充满了这片区域。3XzJod
「舒服地休息吧。当你短暂休息后醒来，一切又会回到从前。」3XzJod