距离上一次带伊珂进入这片溶洞已经过去了将近两周。3XzJpp
那套标志性的墨绿色雌火龙轻甲被换成了一套暗红褐色的矿纤维混编甲。3XzJpp
肩甲和腰甲的表面被特意涂了一层从溶洞采集的矿粉与油脂的混合物，在火光下不会产生金属反光。3XzJpp
这一次，她不是来护送一个蹦蹦跳跳的书士队小学妹采样的。3XzJpp
身高比渡鸦还要高出半个头，体格宽厚，站在那里像一堵沉默的墙。3XzJpp
一头利落的黑色短发被一条深色的头巾完全束住，只露出一张棱角分明的面孔和一双极其沉稳的暗褐色眼睛。3XzJpp
她穿着一套同样经过环境涂装处理的重甲，每一片甲板上都有密密麻麻的细小划痕和凹坑，有些地方甚至被利爪或尖牙刮出了深可见骨的沟槽，但又被精心修补过。3XzJpp1
在始源山脉东部分站的猎人序列中，她是目前在册的最高等级的猎人之一。3XzJpp
不过磐石话很少，存在感反而不如第三位成员来得强。3XzJpp
“温度比寻常要高很多，和火山本身的活动周期不吻合。始源山脉上一次大规模的地热活跃期是四十七年前，下一次的预测窗口至少还有二十年。”3XzJpp
凯瑟琳。3XzJpp2
她站在两名猎人的身后，墨绿色的发髻今天盘得比平时更加紧实，用骨簪牢牢固定住，不留一丝可能被岩壁勾住的散发。3XzJpp
身上穿的潜入服和两名猎人同款，但她的那件明显经过了额外的改装。3XzJpp
胸口的位置用暗扣固定了一副折叠式的双筒望远镜，镜片是龙人族工匠特制的耐热玻璃。3XzJpp
看得出来，这不是她第一次进入高温环境执行外勤任务。3XzJpp
“渡鸦，”凯瑟琳的声音很轻，几乎只有身旁的两个人能听到，“上次你到达最深处，是哪个地方？”3XzJpp
“大概在前方三百米左右的主通道分岔点，“她同样压低了声音，“伊珂掉下去的位置在分岔点东南方向的一块崩落石板附近。“3XzJpp
上面已经画好了根据渡鸦的口述报告和旧有地质资料复原的溶洞截面草图。3XzJpp
“嗯，那片区域的生态记录伊珂已经交给我了：环境生物种群数量异常偏低，臣蜘蛛活动痕迹，妃蜘蛛繁殖群的间接证据。”3XzJpp
“伊珂的那份报告，虽然数据采样量偏少，但观测结论我基本认同；这片溶洞中层区域的生态密度确实远低于同类型环境的标准值。”3XzJpp
刮痕的形态极其规律——四条平行的细沟，间距均匀，深度一致，末端呈弧形收尾。3XzJpp
“四趾。”凯瑟琳用探杆量了一下间距，“趾距约8厘米，沟深约3毫米。爪端呈钩状，内弯，角质层密度高；在火山岩上留下这种深度的刮痕，需要相当可观的力度。”3XzJpp
“体型推估...中小型，拥趾者的全长大约在两到三米之间。”3XzJpp
凯瑟琳的声音依然保持着研究者特有的平稳，但渡鸦注意到她翻笔记本的动作比平时快了一些。3XzJpp
“四趾钩爪，力度大但爪印偏浅，说明体重不大；两到三米的蛇形或蜥蜴形生物，在这种高温环境中——可能是某种未记录的蛇龙种幼体，也可能是炎戈龙的变异个体。”3XzJpp
“但优先级不高，现在最重要的是确认深处的东西。”3XzJpp1
凯瑟琳每隔一段距离就会用探杆测量一次温度和空气成分。3XzJpp
“妃蜘蛛的捕食痕迹。”凯瑟琳用探杆翻动了一块甲壳碎片，“螯肢切割纹路，体外消化液的腐蚀痕迹，丝线残留——标准的钳角种进食模式。”3XzJpp
“一次性捕食了至少八到十只熔岩兽，其中包括数只体长接近五米的亚成体。”3XzJpp
“妃蜘蛛的单次进食量通常不会这么大，除非是在为长途迁徙储备能量，或者——”3XzJpp
“或者她也在回避什么东西，需要尽快结束觅食离开这片区域。”3XzJpp
磐石依然没有说话，但她的右手已经搭在了背后铳枪的枪柄上。3XzJpp
从旧食堂区域再往下，通道的倾斜角度变得更加陡峭。3XzJpp
岩壁的质地也发生了变化——普通的火山岩逐渐过渡为一种更加致密的、带有暗红色结晶纹路的矿化岩层。3XzJpp
特制的隔热装备，以火属性怪物素材的鳞片碎末编织入纤维制成，能够显著降低外界高温的体感影响。3XzJpp
前方的下方——大约三十米开外的深处——一片暗红色的光芒在缓缓涌动。3XzJpp
镜片经过特殊镀膜，能在极端光照条件下——无论是极暗还是极亮——都保持清晰的成像。3XzJpp
地面上分布着大大小小的岩浆池和涌出口，暗红色的熔岩在池中缓慢翻涌，偶尔有气泡从深处升起，在表面炸开时喷出一小团橙色的火花。3XzJpp
岩台的表面呈现出一种类似玻璃化的光泽——温度高到连岩石本身都被反复熔融和冷却，形成了一层薄薄的黑曜石般的釉面。3XzJpp
四条强健的肢体收拢在身体两侧，宽大的翼膜半折叠着搭在背脊上，翼面在岩浆的光照下泛出一种幽深的、近乎紫蓝色的冷光。3XzJpp
鬃毛更短、更贴伏，颜色从炎王龙的赤铜金橘渐变为一种深沉的钴蓝色，末端隐约闪烁着比岩浆更亮的光点。3XzJpp
而是更加沉敛的——深蓝与暗紫交织，如同即将熄灭的恒星表面。3XzJpp1
这个结果并不意外，从发现了炎王龙的鬃毛开始，凯瑟琳就做好了周围还存在炎妃龙的准备。3XzJpp
像一层柔软的毯子铺展在她的身体下方，持续不断地燃烧着，将岩台的表面维持在一个恒定的温度。3XzJpp
正常区域的鳞甲是深蓝近黑的冷色调，但腹部下方的鳞片明显偏暖，呈现一种深紫红色，像是内部有持续的高温在从里往外渗透。3XzJpp
「腹鳞色变，推测为胎体代谢产热导致的局部体温升高所致。」3XzJpp
古龙观测所的机密档案中有极少量关于炎王龙—炎妃龙配对的古老记录，其中一份来自两百年前的龙人族学者的田野笔记。3XzJpp
那份笔记中提到过一个极为罕见的观测结果——一只炎妃龙在某处火山口附近被目击到腹部异常膨大的状态，数周后腹部恢复正常，而附近的岩层中发现了新生幼龙活动的热痕迹。3XzJpp3
而是像哺乳类一样，在体内完成胚胎的发育，直接产下活体幼崽。3XzJpp
已知的大多数古龙种的繁殖方式仍然是未解之谜——因为几乎没有人能活着观测到古龙的繁殖过程。3XzJpp
这种场景，别说她这辈子了，整个东部分站的所有研究员加在一起，都没有一个人亲眼见过。3XzJpp
之后，她把镜头缓缓向外移动，开始扫描岩浆涌出带的周边区域。3XzJpp
“可能外出觅食了，繁殖期的雄性会负责为雌性提供食物，活动范围可以扩展到以巢穴为中心十公里的半径。”3XzJpp
“这就是近期火山外围地区生态异常的直接原因。一头处于繁殖期的炎王龙在以巢穴为中心的广大区域内反复巡逻觅食，并且驱逐其他大型生物。”3XzJpp1
“草食龙南迁、翼龙种骤减、岩龙攻击性异常——全都解释得通了。”3XzJpp
炎王龙繁殖行为的直接观测记录，在古龙观测所的历史上几乎是空白。3XzJpp
她继续向外扫描，越过岩浆涌出带的边缘，进入了更深处的岩层区域。3XzJpp
“你看涌出带的外围——不要看岩浆——要看岩壁，看地面，看头顶。”3XzJpp
她按照凯瑟琳说的，把视线投向了岩浆涌出带的周边。3XzJpp
暗红色的矿化岩层，被地热和岩浆长期烘烤形成的不规则纹路。3XzJpp
从地面上弧形升起、跨越半个洞穴空间、最终嵌入对侧穹顶的巨大弧形肋骨。3XzJpp1
从她视野的最左侧一直延伸到最右侧，均匀地间隔排列着。3XzJpp
表面被矿物质和凝固的岩浆层层覆盖，颜色与周围的岩壁几乎完全融为一体。3XzJpp
顺着那些肋骨的弧度向下追溯，它们全部汇聚到了同一条线上。3XzJpp
一条从洞穴的一端贯穿到另一端的，沿着岩浆涌出带的外围弯曲延伸的脊椎。3XzJpp
椎骨和椎骨之间的间隙已经被数百年甚至数千年的矿物沉积填满了，看上去就像是岩壁的一部分。3XzJpp
整个被她们一直当作「天然地质构造」的这个巨大地下空间，实际上是被一副巨大的骨架定型的空洞。3XzJpp
一副无比庞大的，蜷曲盘踞的，将岩浆涌出带整整包裹了大半圈的骨架。3XzJpp5