始源山脉东部分站。3XzJpZ
猎人据点。3XzJpZ
会议室。3XzJpZ
暴雨已经持续了整整十三天。3XzJpZ
但从今天早上开始，雨势明显减弱了。3XzJpZ
从瓢泼大雨变成了淅淅沥沥的中雨。3XzJpZ
窗外那团盘踞了两周的巨型气旋，也开始缓缓向西南方向移动。3XzJpZ
凯瑟琳站在窗前，望着天空中那团正在远去的螺旋状云层。3XzJpZ
会议室的门被推开。3XzJpZ
劳伦斯走了进来，身上的外勤服还沾着未干的泥水，但神色极为平静。3XzJpZ
在她身后跟着的是磐石。3XzJpZ
那位沉默寡言的六星猎人，此刻同样一身泥泞，背后的铳枪上还有几道新鲜的爪痕。3XzJpZ
“辛苦了。”3XzJpZ
凯瑟琳转过身。3XzJpZ
“火山区域的情况怎么样？”3XzJpZ
劳伦斯从文件袋中取出了一叠厚实的观测记录，放在桌上。3XzJpZ
“嗯，确认了。”3XzJpZ
她说得很简洁。3XzJpZ
“一对阳炎龙，雄性炎王龙和雌性炎妃龙，正在火山地区深层的地下溶洞中筑巢。”3XzJpZ
凯瑟琳点了点头。3XzJpZ
这个结果和她之前提交的报告一致。3XzJpZ
“炎妃龙的状态？”3XzJpZ
“妊娠早期。”3XzJpZ
劳伦斯翻开笔记本，念道：3XzJpZ
“腹部无明显膨胀，但腹鳞色变明显，行动相对迟缓但警觉性极高；炎王龙个体在巢穴周围三公里范围内频繁巡逻，驱逐一切接近的生物。”3XzJpZ
她顿了一下。3XzJpZ
“此外，我们在外围五公里的位置观测到了炎王龙捕猎的痕迹，一头闯入他领地的炎戈龙被杀，尸体被拖回了巢穴的方向。”3XzJpZ
磐石在一旁补充道：3XzJpZ
“那头炎王龙的攻击性极强，我们在观测点被发现了一次；如果不是提前熟悉地形并设置了闪光弹，可能就回不来了。”3XzJpZ1
她的声音依然平静，但凯瑟琳能听出其中的凝重。3XzJpZ
能让一位六星猎人说出「可能回不来」这种话，足以说明那次遭遇的危险程度。3XzJpZ
“那么。”3XzJpZ
凯瑟琳看向劳伦斯。3XzJpZ
“钢龙呢？”3XzJpZ
“钢龙的停留确实和火山地区的阳炎龙夫妇有关。”3XzJpZ
劳伦斯在桌上铺开了一张手绘的地形图。3XzJpZ
图上标注着两个区域：3XzJpZ
一个是火山地区深层，用红色圆圈标记，旁边写着「阳炎龙巢穴」；另一个是森林西北侧，用银灰色的螺旋标记，旁边写着「钢龙气旋中心」。3XzJpZ
两个区域之间的直线距离大约二十公里。3XzJpZ
“古龙种拥有极其敏锐的能量感知能力。”3XzJpZ
劳伦斯的手指在两个标记之间划了一条线。3XzJpZ
“炎王龙和炎妃龙在繁殖期释放的能量波动极其强烈，钢龙在进入始源山脉空域时就感知到了。”3XzJpZ
“所以它停下来了？”3XzJpZ
凯瑟琳问。3XzJpZ
“对。”3XzJpZ
劳伦斯点了点头。3XzJpZ
“古龙种之间存在某种我们尚未完全理解的默契——当两头古龙的领地范围接近时，它们不会直接开战，而是通过释放自身的能量来宣告自身的存在。”3XzJpZ
她翻开笔记本，指向其中一页：3XzJpZ
“它在始源山脉西北侧的上空盘旋了将近两周，制造大规模降雨。”3XzJpZ
“这是古龙之间的一种非攻击性的示威行为——用能量波动和领地标记来告知对方「我没有敌意，但我也不会退让」。”3XzJpZ1
“炎王龙的回应是扩大了领地巡逻的范围，但没有主动接近钢龙的气旋中心。”3XzJpZ
“双方保持了一个微妙的平衡，谁也不主动挑起冲突，但谁也不退让。”3XzJpZ
劳伦斯合上笔记本。3XzJpZ
“对于古龙种来说，与同为古龙的另一头怪物开战没有任何好处。”3XzJpZ
“钢龙只是想完成古龙渡，并不想和另一头古龙发生冲突；而炎王龙需要守护巢穴和伴侣，同样不愿意卷入不必要的战斗。”3XzJpZ
“它们都活了极其漫长的岁月，不急于一时。”3XzJpZ
凯瑟琳沉默了几秒。3XzJpZ
这种解释听上去极其拟人化。3XzJpZ1
但从生态学的角度来说，又出奇地合理。3XzJpZ
“所以现在雨停了...是因为？”3XzJpZ
“钢龙得到了肯定的回应。”3XzJpZ
劳伦斯合上笔记本。3XzJpZ
“它确认了炎王龙不会对它的迁徙路线构成威胁之后，选择了继续古龙渡。”3XzJpZ
她的表情极为认真。3XzJpZ
凯瑟琳沉默了几秒。3XzJpZ
“所以，雨季要结束了吗？”3XzJpZ
“是的。”3XzJpZ
劳伦斯点了点头。3XzJpZ
“钢龙的气旋是这场持续性降雨的直接原因，随着它的离开，始源山脉东麓的降水量会在未来三到五天内迅速回落。”3XzJpZ
“预计两周之内，森林地区的水位会恢复正常水平。”3XzJpZ
伊珂在旁边小声嘀咕了一句。3XzJpZ
“终于...我都快发霉了...”3XzJpZ
凯瑟琳瞥了她一眼。3XzJpZ
伊珂立刻坐直了身体，装出一副认真听讲的样子。3XzJpZ
“那么，炎王龙和炎妃龙呢？”3XzJpZ
凯瑟琳看向劳伦斯。3XzJpZ
“他们会在这里停留多久？”3XzJpZ
“不清楚。”3XzJpZ
劳伦斯的表情变得更加严肃。3XzJpZ
“阳炎龙是为数不多，被我们记录到会抚育幼崽的古龙种；一对阳炎龙会在幼龙出生之后至少继续抚育五年。”3XzJpZ
“更为关键的是，我们不清楚阳炎龙的孕育期到底是多久。”3XzJpZ
“古龙种拥有悠久的寿命，有些学者甚至认为，我们目前所管测到的一些古龙种个体是从上古时期就存在于世界上的个体；这种生命力庞大的种类，孕育后代不是一个简单的过程。”3XzJpZ
“这意味着，始源山脉东部的整个生态系统都会受到持续性的影响。”3XzJpZ
磐石终于开口了。3XzJpZ
“公会的决定是什么？”3XzJpZ
劳伦斯看向她。3XzJpZ
“观测。不干涉。“3XzJpZ
“古龙的繁殖行为极其罕见，这是一个千载难逢的研究机会。公会总部已经批准了长期观测计划，会派遣更多的研究员和护卫猎人过来。”3XzJpZ
“但同时——“3XzJpZ
她的语气变得更加严肃。3XzJpZ
“禁止一切可能刺激到阳炎龙夫妇的行为。禁止进入火山核心区域。禁止对炎王龙发起任何形式的攻击或驱逐行动。“3XzJpZ
磐石点了点头，没有再说什么。3XzJpZ
凯瑟琳翻开了另一份文件。3XzJpZ
“那么，关于伊珂的观测报告——“3XzJpZ
伊珂的耳朵唰的一下竖了起来。3XzJpZ
“关于那条疑似古龙种的蛇形生物，你有什么新的发现吗？“3XzJpZ
伊珂深吸了一口气。3XzJpZ
她的手下意识地按在了胸口上。3XzJpZ
“啊，有的。”3XzJpZ
她从书箱里取出了一本新的笔记本。3XzJpZ
这本笔记本是她回到据点之后连夜重新整理的，之前那本已经在泥坑里报废了。3XzJpZ
“两天前，我在观测过程中遭遇了贼龙群的追击。”3XzJpZ
“三只小型贼龙将我逼到了一个死角，就在它们即将发起攻击的瞬间”3XzJpZ
她顿了一下。3XzJpZ
“那条蛇出现了！”3XzJpZ
会议室里突然安静了。3XzJpZ
所有人的目光都集中在了伊珂身上。3XzJpZ
“然后那三只小贼龙马上就跑了。”3XzJpZ
她的手指在笔记本的边缘轻轻摩挲着。3XzJpZ
“它救了我。“3XzJpZ
“什么？”3XzJpZ
凯瑟琳皱起了眉头。3XzJpZ
“它本可以无视我的存在，只驱逐贼龙就够了，但它主动出现在贼龙和我之间，把贼龙吓跑之后，并没有对我发起攻击。”3XzJpZ
凯瑟琳沉默了很久。3XzJpZ
“伊珂。”3XzJpZ
她的语气变得极其严肃。3XzJpZ
“我需要你明白一件事。”3XzJpZ
“古龙种的智慧远超普通怪物，这是事实，但它们终究是怪物。”3XzJpZ6
“它今天可以选择不杀你，明天也可能选择把你当成食物，不要对它产生任何不切实际的幻想。”3XzJpZ
伊珂低下了头。3XzJpZ
“我明白。”3XzJpZ
但她的手指在笔记本上轻轻划过那行字——3XzJpZ
「它有完整的思维链。」3XzJpZ
「它比任何已知的古龙都更接近智慧生物。」3XzJpZ
「它或许...真的不一样。」3XzJpZ17
这几行字，她没有写进正式报告里。3XzJpZ
只写在了自己的私人笔记中。3XzJpZ
和那条蛇的交流，是她的秘密；作为研究员的直觉告诉她，在弄清楚这意味着什么之前，这是不应该说出来的秘密。3XzJpZ1
劳伦斯看了伊珂一眼，若有所思。3XzJpZ
“有意思。”3XzJpZ
她轻声说。3XzJpZ
“一头正在成长中的古龙种幼体，一对正在繁殖的阳炎龙，一头正在迁徙的钢龙。”3XzJpZ2
“始源山脉突然变得热闹起来了。”3XzJpZ
凯瑟琳合上了文件。3XzJpZ
“劳伦斯研究员，你什么时候出发去塔吉亚港？”3XzJpZ
“三天后。”3XzJpZ
劳伦斯说。3XzJpZ
“我需要跟随钢龙的迁徙路线，记录完整的古龙渡过程；船期已经确定了，第三期调查团会在一个月后出发。”3XzJpZ
“那么，祝你一路顺风。”3XzJpZ
凯瑟琳站起身，向劳伦斯伸出了手。3XzJpZ
两人握了握手。3XzJpZ
“对了。”3XzJpZ
劳伦斯在离开之前突然转过身。3XzJpZ
“那条蛇，它现在大概有多长了？”3XzJpZ
伊珂愣了一下。3XzJpZ
“嗯...七米左右？”3XzJpZ
劳伦斯的眼睛微微眯了起来。3XzJpZ
“七米...”3XzJpZ
劳伦斯沉默了几秒，若有所思。3XzJpZ
“如果我能活着从新大陆回来。”3XzJpZ
她说。3XzJpZ
“我很期待再见到它的时候，它会长到什么样子。”3XzJpZ8