在同样的道路上，马车又走了两个星期，从熙熙攘攘的皇都费伦来到了人烟稀少的帝国西部。两个星期里，法洛一直被一些毫无逻辑性可言的梦境缠绕着，主角大多是死缚者之林和金色刀叉的那个少女，她在他的梦里凋零了一次又一次，而最终又能在他面前盛放，脸颊上带着一抹神秘的浅笑：kXYwe
他脑中一直回放着救下雪莉时，死缚者之林边缘的那个人，鸟嘴面具，黑色披风，银色剑柄，带有如同死神般的优雅和肃杀。kXYwe
法洛睁开眼睛，从躺椅上直起身来。马车还在行进中，哐啷哐啷的声音时而从外面传来，维克多在吃着一个三明治，眼巴巴地看着她面前还剩一点的奥术石。kXYwe
维克多赶忙把三明治吞下肚子，含糊地说道：“最后一点。”kXYwe
法洛探上前，捻了捻维克多面前用一个碗盛着的粉末，这就是奥术星尘：“两个星期，十四天，一颗奥术石。你的效率有点低，颗粒也比较粗糙，我居然现在才发现你这纯粹是用法术分解的，根本就是费时费力，我不是跟你说过用炼金符文法阵辅助吗？”kXYwe
法洛有些恨铁不成钢地挠挠头：“你们搞物理痕迹鉴定的，不学炼金术？”kXYwe
维克多：“炼金术学的呀，但是我没接触过符文法阵呢，接触草药学比较多。”kXYwe
法洛叹了口气：“符文法阵是炼金术的重中之重，多看看书吧。”kXYwe2
法洛：“我们下车之后就赶紧去找到那个脚印，你抓紧时间把剩下的奥术石分解完。”kXYwe
法洛：“至少你先把一个分解流程有始有终全部做完再说，我回头教你符文法阵。”kXYwe
维克多听到法洛说要教她，很高兴地把手摸到奥术石上，继续用法术元素剥离表层，将其碾碎成奥术星尘。法洛则有些不安地看着死缚者之林附近的几个小村落，担心那个脚印会被雨水冲刷干净，一点能用的痕迹都留不下来。追踪术虽然不同于猎犬，能屏蔽诸如草药气味的许多干扰，但它仍然需要原始痕迹的相对完整。kXYwe
佣兵队长熟悉的声音从马车外传来：“法洛先生，我们快到金钟城了，准备下车吧。”kXYwe
在前来死缚者之林之前，法洛又跑了一趟费伦佣兵协会，专门找了当时的佣兵队伍，因为只有他们和西部治安队知道脚印的准确位置，而西部治安队当时只是简单应付了一下，说不定做完倒模之后就忘掉了，佣兵们可能还记得清楚点。幸运的是，那个佣兵队伍还停留在费伦，法洛也总算是看到了久违的佣兵队长。kXYwe
他长呼一口气，感叹这两个星期真是太漫长，早知道就带点书来看，想着想着又想到苏伦娜的那本《汉密尔顿骑士的爱之旅程》，并且把雪莉的故事套进去。然而他一开始想就停不下来，作出了很多个乱七八糟的推测，但都很难解释发生在雪莉身上的事情。kXYwe
维克多的声音打断了他的思索：“前辈，我们到金钟城了。”kXYwe
法洛回过神来，看了看天色：“有点不妙，这是要下大雨了吗？”kXYwe
佣兵队长听到了他的疑问：“法洛先生，放心，死缚者之林是没有雨的，至少在我十几年的佣兵生涯里是这样。就算金钟城被洪水刷过一遍，死缚者之林的土地依旧硬邦邦。”kXYwe
佣兵队长的声音有点低沉：“灵长类的尸体，魔兽的尸体，巨龙的尸体，所有活物的尸体。那些树木是用尸水灌溉的，不然这里为什么叫死缚者之林，而不叫美丽阳光森林？”kXYwe
佣兵队长：“上次的石化巨鼠，只是死缚者之林的边缘，最后我们还是多亏了法洛先生和苏伦娜小姐两位才脱离险境。而如果要真正深入死缚者之林，除了熟悉情况的高等职介、大佣兵团和帝国大军，我不认为有任何人能够做到活着出来。”kXYwe
帝国西部一向平安无事可不是吹出来的，原因就是横亘帝国西部的死缚者之林。自费伦立国以来，就从来没有受到过来自西部的攻击，没有任何一个国家的军队胆敢穿过死缚者之林悍然对费伦发动进攻。就算是白十字战争中，费伦在其最艰难的时刻，西部边境几乎所有战斗力量全部调回北方战场，邻近国家也无法进犯丝毫。kXYwe1
法洛的手指轻轻点在桌子上：“你们一般都在金钟城活动吗？”kXYwe
佣兵队长：“准确地说是在金钟城补给，西部的佣兵任务也是很多的，我们做这行的肯定要在最前线呢……啊，到城门了。”kXYwe
法洛探出头去，看到了越来越近的高大城门，以及城墙上高高挂起的金色大钟。这就是金钟城名字的来源，当地人相信震耳欲聋的钟声能够驱逐来自死缚者之林的阴影，每个满月之时，金钟城里的所有人都不得言语，他们将会同时敲动所有的巨钟。届时，巨钟的鸣音如同滔天的浪潮扫过帝国西部，火光映照下的闪光金色大钟则威风凛凛，如同高悬的帝国利剑，这个习俗被称为“白日的回响”，象征着正义永不在黑暗中静息，帝国的威严响彻群山。kXYwe
佣兵队长笑起来：“看看城墙上的大钟，两位也许不了解我们这里的习俗吧。明天满月时分，巨钟将会敲响，到时候两位不要惊慌就是。”kXYwe
维克多细声细气地说道：“我听说过，‘白日的回响’。最初是用来对付魔兽的，巨大的声音可以恐吓它们退散还是怎么样……”kXYwe
法洛伸了个懒腰：“不，这种体系最开始是针对骨龙的，符文法阵控制的定向音波可以震碎骨龙没有皮肉保护的关节。我认识金钟城就是因为雕刻在城墙上的符文法阵‘镇魂歌’，居然连物理的机械波都能控制，完美体现何为控制能力——不过龙族已经消失千年之久，骨龙也已经是几百年前的事情了吧，那个时候死缚者之林是真的危险，巫妖和吸血鬼遍地走，也是十字教廷和帝国合作之后清剿了几次才安定下来的。”kXYwe
佣兵队长愕然：“城墙上的法阵还真的有用，能把巨龙打下来？我是第一次知道，一直以为那是用来装饰的。”kXYwe
法洛摆摆手：“巨龙和骨龙差很远的啦。虽然我也没亲眼见过，但是骨龙毕竟是死去几百年的巨龙，骨骼强度完全比不上全盛状态，甚至还可能会缺一两个关节。如果是一条真正的巨龙，可能十个‘镇魂歌’都无法阻止它，光是低空掠过的龙威就已经足够杀死整座城的人。”kXYwe
法洛摊开手：“从龙骨化石的炼金分析中看是这样的……我也没见过龙啊。”kXYwe
看着金钟城街道上悠闲散步的人们，法洛在心里好笑地自言自语。kXYwe
第二天一早，法洛在一个小旅店起床，欣喜地发现昨晚并没有下雨。他的担心就消去了大半，叫醒另一个房间还在软趴趴地睡懒觉的维克多后。他还想着去叫一下佣兵队长，然而敲了一阵子门，并没有应答，佣兵们的房间好像已经空无一人。kXYwe
下楼之后，法洛才发现佣兵们连早餐都已经吃好，在桌子边一边等他们一边翘着腿吹牛。他感叹了一下佣兵们的早起，队长则回应道早起对身体好，干他们这行的身体很重要云云。法洛深表同意，抱着时不我待的想法赶忙把还在洗脸的维克多催了下来，赶忙吃完早餐登上前去死缚者之林的马车。kXYwe
一路上，佣兵队长很知趣地没有问任何有关那个脚印的问题，只是有空时说一下帝国西部的风土人情和抱怨一下佣兵风里来雨里去的生活。只需要看一眼法洛披风上毫无掩饰的北塔徽记，他就明白这次法洛是以皇家内卫的身份前来，以佣兵队长小心谨慎的性格，是断然不敢多嘴的。kXYwe
既然没有下雨，那么路就很好走，马车很快就走到了死缚者之林。在寻找记号的过程中，只会画叉的佣兵队长又被他的手下数落了一顿：刻树皮、插棍子、放信标，这么多手段能标记位置，为什么就这么喜欢在地上画叉，现在草已经长出来了，这叫我们怎么找？kXYwe
法洛给自己上了一个奥术灵视，将一碗奥术星尘铺在脚印上。五百克的准奢侈品就这样子没有了，法洛有点心痛：这颗奥术石可是自己出的钱啊，小半年的工资呢，满足自己好奇心的代价也是高。kXYwe
追踪术要求的技术不高，咒文也不长，它的效果完全取决于施法材料，奥术星尘就是其中性能最好的材料，能够清晰地标识出几个月内目标行走的路径。kXYwe
奥术灵视的视野内，一条由纯粹法术元素组成的踪迹在死缚者之林里出现。kXYwe
法洛说完，开始跟随着轨迹行走。雪莉曾经走过的地方让他触目惊心，她根本不是在躲避着什么，而是目的非常明确地直入死缚者之林，随着轨迹越来越深入，跟随他的佣兵队长拉住了他，摇了摇手指，示意他不要再走下去。kXYwe
佣兵队长：“再走就进入危险区域了，没有准备，我们不敢进去。”kXYwe
佣兵队长举着光石杖跟在法洛身后：“法洛先生，今天可能要早一点回去金钟城，因为要敲钟的缘故，城门会比较早关上。”kXYwe
法洛没理他，从一个小丘上跳了下去，他面前就是正在仔细看着平底鞋和脚印的维克多和几个围观的佣兵。kXYwe
佣兵队长再次抬头看了看天色，折腾了这么久，已经差不多是黄昏了。kXYwe
维克多：“等等，前辈……我这里出了点问题，我不知道为什么……”kXYwe
维克多：“死缚者之林的土壤很奇特，强碱性灰色粉壤土，但是黏性极强，而几乎没有任何膨胀和扰动特性；费伦街道系统的土壤是典型的红土，含水率高而密度较低。而现在情况是这样的，平底鞋上只有少量的红土，而那个脚印上同时存有红土和灰土，而且灰土是覆盖在红土上面，这说明……”kXYwe
维克多咽了咽口水，小心地望向还在苦苦思索其中含义的法洛：“……平底鞋的主人是先在费伦出现，再来到死缚者之林的。”kXYwe
“可信度？”法洛轻轻地说道，维克多只觉得他的声音在微微地颤抖。kXYwe
“两种土壤的含氨量和全盐量相差很远，我觉得……应该不会鉴定错误。”kXYwe
“一旦你排除了所有不可能的事实外，那么剩下的，不管多么不可思议，那就是事实的真相。”kXYwe
法洛站起，深深吸了一口气。他好像抓住了点什么，被滚成一团的毛线球终于冒出了线头，但他总是理不清头绪，逻辑上还有许多疑点，只能闭上眼睛喃喃自语：“维克多，这个世界无奇不有，命运自有它的安排，汉密尔顿骑士的故事也可能并不是子虚乌有。‘已有的事，后必再有；已行的事，后必再行。日光之下，并无新事。’（《旧约·传道书》1：9）……”kXYwe1
一直不明所以地围观的佣兵队长突然抬头，转而迅速站起，低声和周围的同伴交头接耳。过了一阵后，他们好像达成了什么共识，像火烧一样拉起法洛和维克多，全然不顾他们皇家内卫的身份。kXYwe
佣兵队长扯着维克多的长袍：“快走，快上马车，不要收拾东西了！”kXYwe
法洛看着几个佣兵大呼小叫地往马车那边跑：“出了什么事！”kXYwe
佣兵队长深深呼吸，他明白现在要跟法洛好好说话：“就是书上面经常说的兽潮，死缚者之林里面同样有大量的魔兽，刚才我听到了龙鹰的声音，它们一般生活在死缚者之林深处。无论如何，我们先跑起来再说！”kXYwe
法洛听完一句废话都不说，马上拉着维克多跑起来，连那个平底鞋也丢在了原地。维克多想把它捡回来，但却比不上法洛的力气，被法洛和佣兵队长一路带着飞奔，去追赶前面的佣兵。kXYwe
先到的佣兵们拼命拉着早就因为感受到什么而想逃窜的马，对落后的三人大声呼喊。kXYwe
法洛跑到马车前，一把将累得不行的维克多抱起来，然后毫不怜香惜玉地往车厢里扔了进去。刚把维克多扔进去，一大片黑影从法洛头上的苍穹掠过，发出刺耳的长鸣。kXYwe
那就是龙鹰吗？法洛一瞬间看得有点入迷，但还是手忙脚乱地和佣兵队长一齐爬进了车厢。kXYwe
死缚者之林现在还显得比较安静，但没人胆敢小瞧遮盖在这份宁静下的杀机。马夫看着林木幽暗的深处，恐惧地咽了咽口水，放开缰绳，让马匹全力奔跑起来。kXYwe
法洛喘了口气，扒在窗口上看那些一闪而逝的景色。夕阳之下，他终于看到了死缚者之林的兽潮，那是真真正正能用“潮”来形容的兽群，绵延不绝的猛兽喷泉一般从幽深的林木之间显现。他想起被丢在林中的鞋子，心想这下子证物也没有了，该怎么办呢；想着想着突然感到一股来自骨髓的痛，好像有什么重要的东西离去了一般。kXYwe