从马奴泰河面上掠过的夹杂着些许潮气的夜风，轻轻吹摆着薄纱般的窗帘，映在石墙上橘红色的烛光在剧烈摇晃了几下后，熄灭了。3XzJqU9
以手撑颌坐在木椅上的戴安娜皇后，口中迷迷糊糊地发出一声轻微的呢喃，缓缓睁开了惺忪的睡眼——她的面色有些疲惫，眼眶深陷，容颜憔悴，看上去已经很久没有好好睡上一觉了。3XzJqU
从里屋走出来的一名老女仆见她醒来，神色担忧地作势要过来扶住她，“陛下，您就回去好好歇息吧，这里交给我们就行了。”3XzJqU4
皇后微微抬手，示意不必，然后用拇指揉了揉眉心，有气无力地说道：“没关系，我不要紧。陛下他怎么样了？”3XzJqU
不等对方回答，里屋忽然响起一声女仆的尖叫，皇后抬起头来，紧接着就听见里面传来银器重重摔落在地上的声音。3XzJqU
半晌，一个苍老而嘶哑的声音在里面如孩子般嚎啕大哭起来。3XzJqU
老女仆见此情形只能低下头来，“已经一整天了，陛下始终不肯吃东西。”3XzJqU
皇后愁眉不展地扶着额头，闭目叹息。眼看着陛下近来身体有所好转，头脑也清醒了许多，前些日子甚至还能说出自己的名字来了，让人好生惊喜了一阵子。本以为这是一个病疾康复的前兆，结果这几天情况却急转直下，又回到了以前那种神志不清、满口胡话的糟糕状态。3XzJqU4
然而陛下的病情不可能无缘无故地发生恶化，对于病变的诱因，戴安娜只是强迫自己不去在意罢了——明天就是奥黛丽皇后的二十周年祭日。那位曾经深得陛下恩宠，一度权倾朝野的美丽女人，早已化作一缕尘烟，深埋在不断翻向新篇章的史书之中。如今只能通过陛下寝居室里那幅在岁月蹉跎中颜料脱褪的肖像画，才能窥见其曾经的高贵身姿。3XzJqU
戴安娜是个大方的女人，所以她不会嫉妒，她只是有些羡慕对方，不论是那流芳百世的雍容之美，亦或那经久不衰的可怕流言，不可否认的是，她的确以某种方式，成功地在这个铁血流沙的时代留下了自己的印记。3XzJqU
一想到自己的对手是这样一位已故之人，一个永远无法战胜的女人，戴安娜就忍不住觉得对方有些狡猾，表露出有些孩子气般的不开心。3XzJqU
看出皇后的情绪有些异样，老女仆也是心照不宣，只是提议道：“陛下，要不然将迦拉塔殿下请来吧，也许她会有办法安抚陛下。”3XzJqU
这个提议令她眼眸一亮，“是了，陛下一定也很想念那个孩子，去，快去请她，就说是我……”3XzJqU
皇后与老女仆互换了一个疑惑的眼神，随后对后者说道：“去看看。”3XzJqU
老女仆过去把门打开，门外的来者令她先是一惊，接着立刻躬下身去。3XzJqU
随后前后脚踏入屋内的三人，令皇后直接从椅子中站了起来，惊喜道：“你们……哦，还有哈罗德大人。”3XzJqU
进屋而来的正是皇长女、三皇子，以及颇有滥竽充数之嫌，恨不得找个墙角兀自蹲着的可怜的财政大臣。3XzJqU
戴安娜忍不住看了眼漠然颔首的迦拉塔，二十年了，这位倔强的皇长女还是不肯改口叫一声母后，多少让她有些失落，眼神微微一黯，但脸上很快又恢复了笑容，“迦拉塔，你来得正好，你父皇正闹脾气不肯吃饭呢，我们都拿他没办法，你快进去宽慰宽慰他吧。”3XzJqU
迦拉塔一言不发地点了点头，随即向里屋走去，很快，里屋的七八名女仆们纷纷退了出来，并把门关上，将时间留给他们父女俩。3XzJqU
迦拉塔进屋之后，戴安娜随即高兴地走上前去握住自己儿子的手，微笑道：“如果父皇知道你们姐弟今天一道来看望他，一定会非常高兴的……不过有点可惜的是，最近他的神智又有点不太清醒了。”3XzJqU
一道前来？这误会可深了去了，三皇子勉强地咧了下嘴角，没有打搅母后的兴致。回头看了一眼站在旁边默不吭声的财政大臣，皱了皱眉头，对候在门口的女仆们摆摆手道，“你们先出去。”3XzJqU
就连贴身服侍皇后的老女仆也被赶了出去，这让戴安娜有些奇怪地看着自己的儿子，“出什么事了？”3XzJqU
等到财政大臣把门关上，三皇子才拉着自己的母亲坐下来，神情严峻地说道：“母后，德维伦十七氏族的信鸽今天到了，他们在信中明言拒绝参加此次王庭会议。”3XzJqU
皇后闻言一惊。她虽然一直极力反对这对姐弟为争王权而自相残杀，但这并不代表她看不清楚形势。王权战争一旦拉开了序幕，就没有和平收尾的可能性，只是败方付出的代价多少罢了。而就目前来看，在这对姐弟俩之间根本看不到任何调和的希望，只有你死我活。3XzJqU
而她是三皇子的生母，可怜天下父母心，她不可能眼睁睁地看着自己的孩子被人送上绞刑架，她颤巍巍地回握住儿子的手，问道：“我能够为你做什么吗？”3XzJqU
三皇子笑了笑，轻轻拍抚母亲的手背，让她不要这么紧张，“母后不必如此惊慌，只不过少了德维伦那几个土财主，一旦北方商队的建设计划获得成功，这点小损失根本算不上什么。”3XzJqU
“是吗……”听他这么说，戴安娜皇后稍微松了口气。3XzJqU
“当然，一个小小的德维伦算不上什么，在三十六世爵领与格尼尼亚郡随手抓一把，全是富甲一方的大金主，”三皇子说着，语气忽然一沉，“不过，德维伦的态度变化只是变奏的前调，奥赛里伯爵等人的举动无疑给那些立场动摇的东境贵族们做了个‘良好’的示范——军心一旦动摇，整个军队便垮掉了。盖伦乌提斯离格尼尼亚太远了，我需要一位德高望重的将领来替我镇守大后方——母后，您明白我的意思吗？”3XzJqU
听到这里，皇后已经知道他想说什么了，面露为难之色，“我当然明白你的意思，东境贵族们向来都特立独行，要把他们拧成一股绳的确不容易，我也知道你的难处，可是……拉尔夫，不是母后不肯帮忙，你应该了解你外公的脾性，想让他参与到这件事里来，几乎是不可能的……”3XzJqU
布鲁特诺·海加，金树公爵，名义与实力上当之无愧的东境之主，有他在一天，三皇子这个总督头衔就是个虚职。3XzJqU
与其说是总督，倒不如说是投资代理商，拉尔夫心中自嘲道，东境就是一块冥顽不化之地，旧贵族的丑陋恶习在那片土地上滋生出一棵棵根深蒂固的参天大树，自以为那片荫凉就是自己的封疆，从来不把千里之外的阿尔法赫王族放在眼里。3XzJqU
而那棵最大的金树，向来是历代君主的眼中钉，肉中刺。3XzJqU
有朝一日他若登上王位，必将拔掉这枚顽刺，但是现在，他必须借助那位古稀之年的老人的力量，来替他对付眼前日益强大的迦拉塔。3XzJqU
“母后，我知道外公他最疼的就是您这个女儿，连我那几位舅舅也比不上您，如果您亲自向他开口，这件事说不定还有回旋的余地，”三皇子用力握紧了对方的手，用几乎恳求般的语气说道，“就算外公他不愿离开金树城到盖伦乌提斯来辅佐我，我也希望他至少能表明一个态度。”3XzJqU
三皇子深谙刚柔并济之理，好言相求没有效果，那就加味狠药吧。只见他眼神一寒，冷冷说道：“母后，您以为已经过去四年不曾来过这里的迦拉塔，今日为何会突然来请安？”3XzJqU
“你我和她都清楚，父皇已经时日不多了，依她那冷血无情的性格，您真的认为她会老老实实等着父皇闭眼，坐看朝局大乱吗？”三皇子面色阴冷得可怕，声音仿佛回荡在冰窟之中，连远在门边的财政大臣也忍不住打了个哆嗦。3XzJqU
在儿子的警醒，抑或说是诱导之下，戴安娜皇后终于意识到了问题的严重性，一脸骇然地用手捂住嘴唇，颤抖地发出声音：“我……我该怎么做？”3XzJqU
她只是静静看着床上那个白发稀疏、面容苍老的男人，四年未见，她竟已有些认不出对方来了。3XzJqU
记忆里那个不怒自威、人情寡淡的君王形象，在那如婴孩般脆弱的呻·吟声中，分崩离析。3XzJqU
看着这位曾经的内海霸主，她眼中不由地泛起一丝怜悯之色。3XzJqU
她缓缓走过去，端起小桌上那盘还冒着丝丝白气的热粥，在床边坐下。3XzJqU
那双注视着天花板，没有焦距的浑浊眼眸，突然转动了一下，带着些许疑惑，又有一丝惊喜，“奥黛丽！？”3XzJqU2
母女俩的声音是那么相似，以致于老人不假思索地便唤出了记忆中的那个名字。3XzJqU
迦拉塔吸了口气，让自己镇定下来，说道：“我是迦拉塔，父皇。”3XzJqU
“迦拉塔？噢，迦拉塔……”老皇帝有些失落地微微阖目，但忽然又像记起了什么，干裂的唇角咧出一个纯真的笑容，“海边好玩吗？有没有出海猎鲸？啊……柏罗亚城堡总是一副脏兮兮的样子，你母后那么爱干净，她一定又忍不住数落了吉尔伯特一顿吧？”3XzJqU
父皇的回忆定格在了她三岁那年，刚刚生下亚历克斯的母后，带着她去柏罗亚修养身心，海边那片澄澈湛蓝的天空，至今还停留在她的记忆深处。3XzJqU1
迦拉塔似乎也沉溺在了那段往事中，眼神罕见的柔和下来，“海边很有趣，但母后身体尚未痊愈，加上那些日子海上总在刮风，我们很难有机会出海。不过我每天都会光顾港口的海鲜市场，有个年轻的渔夫见我长得可爱，送了一只奇怪的贝壳给我，那贝壳可真是我这辈子见过最美的贝壳，仿佛七色的彩虹……但是很可惜，在回来的路上，我不小心把它弄丢了。”3XzJqU1
这只是一段小插曲，关于海边的往事，迦拉塔可以一连说上三天三夜，所以她并没有让父皇等上太久，又开始了另一段故事。3XzJqU
“……当我们离开的时候，母后有些不舍地跟我说，等亚历能够认字之后，我们母子三人一定要再来一趟柏罗亚。”手心里还能感受到盘中散发的余热，迦拉塔把故事精简成了几个短小的片段，不多时便落下了帷幕。3XzJqU
正舀起一勺粥要送到对方嘴边，老皇帝眼中忽然闪过一丝惘然，“亚历？”3XzJqU
“噢，是的，小亚历，善良的好孩子，小时候他总是埋怨自己个子太矮，害怕今后骑不上马，不能踏上战场……”3XzJqU
“不过这么多年来，内海大陆一直呈现出和平稳定的态势，鲜有战争，所以他大概也很难如愿以偿了，不过虽然不能驰骋沙场，他也以另一种方式继承了红蔷的光辉与荣耀。现在他已然成长为了一名出色的政客，通过他不懈的努力，帝国将有希望在未来的五年里，重新恢复与西方五国的友好建交，这可是多少代先祖们也未能促就的丰功伟业……”3XzJqU
迦拉塔说了很多关于亚历克斯的事，从他肩负起出使西方五国的使命，到他平日里爱吃什么，谈起这个弟弟，她有些难掩骄傲之情，直到对方开始感到困乏，她才住口。3XzJqU
老皇帝的声音越来越弱，眼睑缓缓合闭，呼吸变得轻细而均匀，胸口安稳地起伏着。3XzJqU
迦拉塔温柔注视着这位白发苍苍的老人，她大概不会知道，这是法普里奥六世四年以来睡得最安详的一刻。3XzJqU
“明天就是母后的祭日了，我会替您向她带去问候的。”说罢，她放下银盘，站了起来。3XzJqU
在她即将转身离开之际，正对床尾悬挂在墙壁上的那副年代久远的肖像画，令她蓦然驻足——3XzJqU
潮湿的河风，已经把画像的细节侵蚀得一塌糊涂，许多地方颜料都脱落了，但这丝毫不影响画像中那个女人的美丽。3XzJqU
迦拉塔缓步走近，那张熟悉又陌生的面容，令她看得微微出神。3XzJqU
她早已记不清母亲五官的细节，每每观摩此画，总是隐约感觉与母亲有几分神似，但又有些区别。尤其是右眼角下那颗泪痣，她不太记得母亲的眼角是否有那样的一颗泪痣。3XzJqU
但那毫无疑问是自己的母后，奥黛丽皇后，因为在她身边簇拥着一片火红的玫瑰。那是她的最爱。3XzJqU
在画像的正下方，法普里奥六世也为其毕生挚爱，深情而热烈地倾注下一段爱意——3XzJqU
「致，繁花与盛夏，我的毕生之爱」3XzJqU1
迦拉塔在那里站了一会儿，默然收回了今夜泛滥出去的温柔，恢复了冷峻的神色，仿佛带着某种决意，转身向屋外行去。3XzJqU1