《山海经》对日本的影响可谓不小，九尾狐尤为出名。山海经描述其为如狐而九尾，音如婴儿，食人不蛊。但到了日本，不但是白面金毛，还成了绝世美女。从室町时代（14－16世纪）开始就在能剧、木偶剧、歌舞伎、图画，以至现代漫画中频频出现。3XzJor
九尾狐在日本，被没有子女的夫妇收养，叫藻女，越长越漂亮。18岁被送入宫中，称玉藻前。因美貌博识而深受当时已经让位的鸟羽天皇（第47代）宠爱。但被阴阳师安倍晴明看破是九尾狐的化身，就逃得无影无踪。3XzJor1
不久，在那须野（现栃木县）一带经常有妇孺被害，疑是九尾狐作祟。朝廷发兵八万征讨而不敌。官兵就给狗拴上多条狐尾训练。再将九尾狐追入穷境。九尾狐托梦求饶，却被箭射穿身首而不知去向。实际上，九尾狐变成了巨石，放出毒气害人，被称为杀生石，就连前来镇魂的和尚也不能幸免。3XzJor
南北朝（14世纪中后期）时杀生石终被一个高僧击碎。但碎片飞散到各地，飞到四国的变成了犬神，在长野却变成了山羊……而在栃木县那须町，现在还有这杀生石的遗迹，并不断放出二氧化硫等有害气体。玉藻前确有原型——鸟羽法皇的宠妃美福门院，亦是近卫天皇的生母。死后遗骨要葬在女人禁步的高尾山，当时还有过争执。3XzJor1
至于九尾狐是怎么到的日本，有各种说法。其中之一与鉴真东渡有关：传纣王之后妲己就是千年九尾狐的化身，残忍无度。但被姜太公用照妖镜现出原形，逃跑时被太公投出的宝剑劈为三瓣。后成了天竺（古印度）太子班足之妃——华阳夫人，竭尽暴虐，被看破是魔界妖怪，用药王树枝打出原形，逃向北方。后又成为周幽王的贵妃褒姒，倾国倾城，终亡西周。幽王被杀骊山，褒姒不知去向。3XzJor
一千五百年后，九尾狐又变成十六七岁的少女，称若藻，诱惑遣唐副使吉備真備，登上鉴真和尚所乘第12次遣唐使归国船。但也万幸，吉備和鉴真和尚所乘的这条船，虽遇风暴，但总算辗转到了日本，而遣唐正使藤原清和以及阿倍仲麻吕等的第一船却遭难无归。3XzJor
从九尾狐到妲己、华阳夫人、褒姒、玉藻前的故事，出于日本《三国恶狐传》。在中日两国，多为象征祸国殃民的祸水。但也有日本学者认为，这正是古来女性心灵寂寞的反照，是亡国之妾，又是沉溺于爱情，被孤独和命运玩弄的角色。3XzJor
江户时代鸟山石燕的鬼怪画册《图画百鬼夜行》就参考了山海经。日本著名妖怪漫画家水木茂认为，山海经是为当时云游方士，如徐福等，旅行、寻药时回避妖魔鬼怪的指南导游书，书中的蓬莱山就是富士山，而上回（9月25日本栏）提到的汉武帝带着五个鬼来日时，即是携山海经而来，云云。3XzJor