又是一个清新且懒散的早晨。太阳已经升起一杆高，街道上却没有几个人影。大部分市民依旧仍然在梦乡中。这座边境之城的生活节奏就是如此慢，千百年来未曾改变过。唯一例外的是冒险者公会门口。早起的鸟儿有虫吃，这条道理放在冒险者身上也是成立的。公会习惯是把前一天整理的任务委托第二天一早贴出来。赶得早的冒险者可以挑挑拣拣，从中选出报酬丰厚、完成难度低的“美差”优先接了；而迟到的人只能吃别人挑剩下的残羹剩饭，能够勉强糊口就不错了。所以每天早上公会的任务大厅都是人头攒动。3XzJpZ
一个披着灰布斗篷的瘦小身影在公会大门外徘徊着，目光游移地通过不时开关的门扉，偷偷望向大门内部。进出的人流中也有人注意到了这个违和的人物。3XzJpZ
“大概是某个第一次来的新人吧？”——不止一人是这样认为。3XzJpZ
然而事实其实与他们的猜想大相径庭。这个瘸一条腿略有些猥琐的男人，其实是少有的拥有银级牌照的高级冒险者。当然这是很多年以前的事情了。冒险者这一行的更新率很高，不断有人加入，也不断有人退出。几年的时间就足够换了一拨人，现在自然没有人认识这个昔日的银牌高手。不过凡事总有例外的。3XzJpZ
一个带着团队从公会中出来的战士模样的人看到了鹰眼。他显然是认识之人中的一个，当即皱起了眉头，走上前毫不客气地对他说：3XzJpZ
“你为什么在这里？你已经不是我们中的一员了，不能在这里接任务。你为什么来这里？”3XzJpZ
鹰眼被突如其来的质问呛得面红耳赤，结结巴巴半天答不上话。对方团队里的其他人显然不像战士队长这样资格老，不了解当年的那桩案子，见队长向某人发难，下意识地站在自己人一边，用不怀好意的目光打量着眼前这个猥琐男子。3XzJpZ
“这是一个胆小鬼。他两次丢弃了自己的同伴独自逃生。被公会开除了冒险者资格。”3XzJpZ
这话引起了听众一片哗然。冒险者是一个高危职业，特别强调伙伴精神，守望相助。一个可以在危难时丢弃同伴只顾自己逃命的人，还特么两次，确实应该接受最强烈的鄙视。3XzJpZ
鹰眼的喉头颤抖了两下，默默地把对方的指责吞下了肚。丢下同伴自己逃生的事情是事实，这点无法否认，无论原因为何。他憋了半天，吐出了一句：3XzJpZ
战士怀疑地打量着他的表情，想从中找出虚假的成分。但是没有等他完成推理，有人就来为鹰眼解围了。3XzJpZ
衣冠不整、头上还顶着呆毛的温斯顿中尉从通往二楼的阶梯上匆匆忙忙地跑下来，一看就知道睡懒觉才醒，连漱洗都未完成。中尉下楼的过程中草草往身上披了件常服，一路扣着扣子。3XzJpZ
中尉的出现如同及时雨一般，化解了鹰眼的尴尬。冒险者公会是开除了鹰眼的资格，不准他来公会接任务；但是并没有禁止身为平民的他来公会。换而言之，如果鹰眼愿意，他大可以以雇主的身份来发布任务，只要他有钱。3XzJpZ
见是一起误会，战士和他的队员们便失去了继续纠缠的兴趣，转身离开办自己的事去了。现场只留下如释重负的鹰眼和面有愧色的中尉。3XzJpZ
中尉不好意思地向鹰眼道歉。之前是自己要求对方来公会这边找他的，却忘了冒险者公会和对方的过节。3XzJpZ
中尉看了一眼人员进进出出不断的公会大门，觉得请对方入内详谈并不是一个好主意，便改变计划。3XzJpZ
自从“黑街”事件后，鹰眼一家就不方便继续住在“黑街”上。他们的房子也被烧成一堆渣了。所以中尉便联系人在城内帮他们找到一处落脚的地方。城里的土地寸土寸金，这事本来并不容易。但是有光头教练这样的“地头蛇”在，找一处长租房还不是轻而易举？3XzJpZ
二人来到鹰眼一家的临时住处，这里位于靠近冒险者公会的一个街区。公会在城里也拥有一些物业，对外出租盈利；公会员工也可以用优惠的价格租住公会的房子，一举两得。光头教练利用职务之便申请了其中一套房子。3XzJpZ
中尉打量着室内环境：家具虽然旧了一点，墙纸也有些发黄发霉，但是总体来说还不错。比鹰眼原来住的那间到处漏风的木板房要宜居得多。3XzJpZ
人妻和小萝莉不在。她们去街上买东西去了。那天晚上匆匆逃出，大家除了身上穿的，什么也没带出来。女人们需要一些换洗的衣物，不像鹰眼这样身上常年一套就可以解决。3XzJpZ
在客厅的沙发上坐下，令人意外的是：居然还有女仆端了茶水出来！3XzJpZ
那晚大家都在葛朗台家发了点小财，彼此心照不宣。但是没想到鹰眼有了点小钱，就立刻腐败起来了，学上流社会用起了女仆。3XzJpZ
望着眼前笨手笨脚，差点把茶水沏到自己身上，梳着漂亮马尾辫，身材非常有料的女仆，中尉总觉得她有点面熟。仔细一想——这不是葛朗台家那两个女保镖之中的一个吗！穿上衣服差点没认出来！3XzJpZ1
注意到中尉的目光一直盯在女仆身上，直到把对方看得落荒而逃，鹰眼不好意思地解释道：3XzJpZ
“不要误会……葛朗台被抓以后，她们就失业了。她们不过就是混口饭吃而已，跟葛朗台的事情没什么瓜葛。我帮她们在官府哪里说了好话，使她们没有被抓。她们感谢我，就投靠我帮我做事。”3XzJpZ
她们？原来另一个也在！那个波浪卷——听说是陪着人妻母女一起上街了。3XzJpZ
中尉很好奇。自己家里面住进了两个姿色身材都不错的尤物，女主人不表示反对，是对自己太有自信了，还是神经太麻木了？3XzJpZ
他不是你老婆，莫非是别人的老婆？——中尉惊诧了。兄台你贵姓啊？3XzJpZ
鹰眼：“她是我以前一个冒险同伴的老婆。但是他早已不幸去世了。我只是在照顾她们而已。”3XzJpZ
中尉喝了一口茶，压一压自己激动的心……这茶泡得不好。3XzJpZ
“还是尤莉亚（人妻名）主动帮她们求情。而且我们刚搬到一个生地方，正需要人帮衬。以后我如果有个什么三长两短，她也不至于孤单一人。”3XzJpZ
鹰眼一脸正色地解释。让人无法怀疑其中是不是包含有男人的私心。3XzJpZ
中尉放下了茶杯，双方正式进入今日的正题——关于“恶魔之山”的探险活动上面。3XzJpZ
中尉：“我想你可能有所误会。我们并不是要去作战，去扫清这座‘恶魔之山’。上头给我的指示只是‘去看一看’而已”3XzJpZ
并不是自己偷懒，而是团长布置任务时就是如此随意，让人感觉仿佛只是让你去旅个游一样。但是中尉知道，如果自己真的用“到此一游”的态度办差，不拿出点实际的探索成果出来，怕是自己的前程就到头了。3XzJpZ
鹰眼：“我想你可能也有所误会：抱着‘只是看一看’的态度进山，想要平安无事全身而退，是办不到的！”3XzJpZ
对方毕竟是有两次进山和死里逃生的经验，让人不得不重视。中尉也收起了随便敷衍了事的态度，开始认真思考这次行动。3XzJpZ
鹰眼：“我见过不少抱着‘去山里看一下’的轻率态度进山的团队，他们最后都消失得无影无踪，再没有人见过他们。……包括我自己在内。参加的两次探险行动，最后都以失败收场。我们还是经过了充分准备。没有哪一个民间冒险团体能够凑齐那么多的高手，背后又有金主鼎力支持，各种物资供应也不缺。但是也不过如此。”3XzJpZ
中尉：“……我大概有听说过你的故事。那照你所说，进山应该是一条畏途，应该所有人避之唯恐不及才对。但是据我所知，还是有不少人是靠着这山来讨生活。”3XzJpZ
自古靠山吃山，靠水吃水。“恶魔之山”在给周边的人们带来无穷无尽的困扰同时，也催生出了许多“特殊产业”。因为山中生存有不少稀有的动植物，和魔物，它们自身的一部分，或者全部，能够为人类提供各种各样的稀有素材。所以就有了“魔物猎人”这种职业。旧大陆上虽然种类多样性保持得不错，妖魔鬼怪到处有，牛鬼蛇神满地走，但是也很难找到像“恶魔之山”这样集中且长盛不衰的地方。这个国家因祸得福，成为了旧大陆上的魔物猎人们试炼和捞金的风水宝地。3XzJpZ
鹰眼：“那是因为他们并没有深入这座山的核心地带，只是在外围地带活动，所以才没有引起重视。”3XzJpZ
“重视？”中尉敏锐地捕捉到对方话里的一个词。“谁的重视？”3XzJpZ
鹰眼：“这座山的重视。或者说，这座山的主人的重视。”3XzJpZ
中尉：“这座山什么时候有了主人了？或者说，谁有资格成为这座‘恶魔之山’的主人？”3XzJpZ
虽然在旧大陆的国家地图上，以这座“恶魔之山”分水岭为界线，山两边两个国家一边一半。但是没有人认为哪个国家真的占有和统治了这一大片区域。人类的控制区范围仅仅局限于几个山隘口。其余的部分，对于人类认知来说还是一片空白。3XzJpZ
有资格自称“恶魔之山主人”的，大概只有魔王了吧！这是一个只存在于古代传说中的角色。3XzJpZ
鹰眼：“我不知道主人是谁，但是我知道确实存在一个主人，或者说一个意志，在支配着这座山。他（她、它）对于周边的小打小闹可以容忍，但是一旦触及到核心地带，就会做出激烈反应。”3XzJpZ
凡事要讲证据。作为一名军人，一个受过足够教育的成年人，他不会被一点虚无缥缈的传言吓到。3XzJpZ
鹰眼：“证据就是在我参与的那两次失败的探险活动中，我们在回程途中都遭到了有计划的、强力的阻击。敌人来自不同种族，但是不约而同地都有同一个目标——绝不让我们离开这座山！”3XzJpZ
中尉：“会不会是巧合？据我所知，这座山中生活的种族都对人类有强烈的敌意。”3XzJpZ
“我也曾想过这会不会是一种巧合。但是我们在事前做过足够的侦查，摸清楚了各种族活动范围和地盘大小，撤退路线专门挑选两族之间的边界区域。但是事到临头全不起作用。有些根本不在这些区域活动的部族也参与到阻击行动中。而且——有些平时完全处于敌对状态的种族，比如说哥布林和狗头人，它们为了争夺地盘和生存资源，经常互相争斗，但是在那时候也很有默契地配合起来作战，全力对付我们。”3XzJpZ
中尉：“会不会是巧合？你们遇到了一个迁徙中的部落，刚好挡路？”3XzJpZ
“会有这种巧合吗？你是没见过那种场景：全族上下、男女老幼一起上阵，武器不够就拿只一根简陋的棍子，一边哭着一边前赴后继地向我们刀口上撞，完全不顾部落的未来！——就仿佛有督战队在后面逼迫着它们一样。那种疯狂的姿态我一辈子也无法忘记！”3XzJpZ
沉默笼罩了二人之间的空间。彼此都陷入了思考或者回忆中。半晌，中尉才重新出声：3XzJpZ
鹰眼：“我说过了。但是他们说我夸大其词，推卸责任。”3XzJpZ
说到此处，鹰眼脸上流露出无法隐藏的沮丧。他不是一开始就保持沉默的，但是一次次血淋淋的事实，让他明白讲述也不过是换来更强烈的羞辱。3XzJpZ
“你刚才说到，只要不进入核心区域，他（她、它）就不做出强烈反应。这个核心区域是多大？”3XzJpZ
鹰眼：“大概就是那几处山中遗迹所在位置。事后我调查过，只要是计划对那几处遗迹展开行动的团队，最后都失踪了。这些地方大概就是那家伙的逆鳞。——你不会是也想去吧？”3XzJpZ
“可以的话我也不想触人家的霉头。但是王都贤者学院失踪的调查队，原计划就包含去其中的一处遗迹。”3XzJpZ
“就我个人的立场，也必须去调查一下。没听你说还好，听你说了就更不能忽视。在我们身边，居然有这样一个存在！”3XzJpZ
原本按照联邦军的估计，这座“恶魔之山”是个无主之地，是联邦与帝国势力之间的缓冲地带。但是现在隔壁原以为没人住的空房子，突然之间发现有了主人，还是个猛角色！卧榻之侧岂容他人安枕？3XzJpZ
但是如果只拿鹰眼的话去向团长交差，中尉还没到做出如此幼稚行为的地步。所以无论如何也得去看一下，拿到点实锤的证据。3XzJpZ
“后悔了？”中尉嬉皮笑脸地望着他。“现在下船还不晚。”3XzJpZ
“你当我什么人？既然你能豁出命来救我女人，我自然能舍命陪君子！——不过进了山你得听我的。不听拉倒！”3XzJpZ
鹰眼：“你首先要控制队伍规模，最好十人以下，越精简越好。小团体的活动不大能引起他（她、它）的注意。曾经有三四人规模的冒险者小队无意中接近过那几处遗迹，但是没有深入，没有引起对方的强烈反应，最后能全身而退。……我参加的那两次行动，吃亏就在太大张旗鼓了，闹得人唯恐不知。”3XzJpZ