“我源经基是受太政大臣指明委派，前来上任武藏介的！白纸黑字的委任函在此，名正言顺，怎么，你反倒要质疑太政大臣的决定吗？”年轻官员在数位侍卫簇拥间高举信函，那信纸上淡黄色的精细藤纹确实代表其政出有名，这封信便是他的立足之本。3XzJmi
武藏地方官员的府邸中聚集了一群人；源经基作为中央派来的地方要员，却被地头蛇势力围住，因此才不得不拿出委任函来解围，饶是如此对方也不愿退去。3XzJmi
“京城里的事我不清楚，太政大臣事务繁忙，未必了解你的花花肠子！”中年官员指着源经基鼻子训道，“这种事你们京城的蛀虫玩得可溜！交笔钱，攀个关系，让上级给封个地方官，然后到地方来搜刮民脂民膏，捞完油水回去继续贿赂···上面也不清楚究竟封了多少地方官，你来此地本就是多余的！若你是正常做事倒也好，居然还想收第二遍租？现在可是入冬时节，农人早已交过今年的租税，再被你搜刮，是要家徒四壁，冻饿过冬吗？源经基，你可真不是个东西！”3XzJmi
“武藏武芝，你不过区区一介足立郡守而已，我是武藏介，职位在你之上，代表中央的意思！你拒绝缴税，是要违抗中央的命令吗？”3XzJmi
“犁地三尺，寸草不生！你要我治下的农人死吗？”武芝毫不示弱，依旧指着经基鼻尖大骂，不知是出于对自身在本地地位的自信，还是确实义愤填膺，“你既非武藏本地人，就当入乡随俗，体察民情，而非只想着中饱私囊！你若继续坚持己见，我便将你的所作所为写成书信，原原本本告知京中，让太政大臣评判是非，你可愿意？你可有胆量接受？”3XzJmi
经基瞬间被问住了，看来他也自知多少理亏；然而很快他便想清楚了利害干系——现在于众人面前向郡守示弱的话，自己接下来在武藏国就别想站稳脚跟，一个钱都捞不到，只靠领俸禄过活与他的预想相差太远。于是经基便清了清嗓子喊道：“我受太政大臣指派而来，不仅是为了管束这偏远之地，也是为了收取租税，充实国库！目前海盗纵横，边境常燃战火，国家正值需要财赋之时！你身为郡守却要抗命，还自觉正当，此事一经上报，我怕你是要当场被撤职换人！你觉得农民已经过冬不宜再收一次，那也可行，我便少收些，剩下的部分从你第一次收的租税里扣！总之，规定的量一两都不能少。”3XzJmi
“你才是！那些租税本是属于国家而非你个人所有，你为何不能将它交出？”3XzJmi
这只是两个当官的在争夺征税的权利而已，谁都想谋取更多，武芝之所以似乎更怜悯民生一些，也是因为离了他只有这块领地，必须给百姓活路才能让他们持续缴税。认准了这点，经基便只管“据理力争”了，他认定武芝也只是个欺软怕硬、中饱私囊之徒。3XzJmi
“本地存粮有本地的用处，百姓很穷，官府也有自己的难处，一两也不会交给你。”3XzJmi
谁让步就会逐渐失势，双方顶着口气不松，但经基手下人少，僵持下去难说能胜。正骑虎难下之际，忽听府邸外面传来一阵响动，又有一群人来了。只见居然是四季光国与平将门同行，他们身后还跟着显然是将门下属的侍从，有几人腰间别着肋差之类的小刀，虽非全员持械，看着就来者不善。光国走入对峙的人群中央，朗声说：“将门在京中也受太政大臣器重提点过，在本地有名望，他要来充当中间人调解，你们双方暂且歇气，想想如何平息此事。”3XzJmi
光国只是一介书生，虽然也有公职，本地势力知他脾气倔，认死理，却无私心，只觉得他烦人，却也不想多惹，没人会去伤害他，因此他手无寸铁在此反倒挺安全。只是经基武芝闹到剑拔弩张绝非只是意气用事，他们有明确的利益冲突，要各让一步实在有些困难。3XzJmi
将门走至光国身旁，环视全场，沉默片刻说：“于理讲，本地土地贫瘠，民富有限，实难供养冗余的官员，再收一遍赋税更是杀鸡取卵的粗暴之举。源经基，我不建议你坚持己见。你捐了钱买官到地方来，这种事我不认为正确，但已成为一种默认做法了，这不代表你有足够才干、资历与正当性管理本地，你想安稳当官，捞到一点好处的话，就得尊重本地人的想法。”3XzJmi
将门高大魁梧，往人堆中一杵就像根石柱，不怒自威；他勇武的声名在外，本地谁都要给他三分薄面。经基一时沉默，盘算该如何从这人手下讨得便宜。经基听说过将门在京中时的事，那时将门与满仲有过数面之缘，托他向八部引荐过自己，不过最终好像没能成行。将门也清楚经基是满仲的父亲，调停间应会给双方一些余地。或许只能徐徐图之了？3XzJmi
将门又转向武芝：“你呢，也不宜完全不给他台阶下，他毕竟是太政大臣派来的，我也受太政大臣提点，都跟他老人家有些关系，得罪光了，在京城那边不好交代。这既然只是钱财上的问题，就稍稍分出些给他也好。民力不宜过分压榨，所以你可以从已收到的租税中割出一成，这可以接受吗？”3XzJmi
武芝面露难色，一成于他都嫌多了；而经基更是直接反问：“一成，打发臭讨饭的吗？我可是武藏介，直接管束足立郡！五五成不能接受的话，四六是底线，不能再少了。”3XzJmi
“四六？你在做梦？”武芝剑眉倒竖，“你若不大放厥词，我或许还能答应九一分，甚至我八你一···既然嫌少，一两都没有。你贪得无厌，不知好歹，就该滚回去！”3XzJmi
武芝一表态，他所有侍从都将手按在武器上，对经基一行人横眉冷目；经基手下太少无法相抗，只能转向光国和将门：“你们看看，武藏武芝目无法令，想的只有抗命，毫不将太政大臣的意思放在眼里。此人心怀不轨，只怕日后···”3XzJmi
“我绝没有抗命太政大臣的意思，但地方有地方的难处，你被委任要职，还毫无建树就开始压迫百姓，像你这样的人若继续被派到地方来，只会造成政令紊乱、民不聊生！”武芝继续开骂，“自知理亏就想拉帮结派？你可别痴心妄想！你看看他们可愿帮你！”3XzJmi
光国神情复杂，一时无言，且他势单力薄说话无甚效力，武芝便转向将门求助。3XzJmi
“我说，九一分你认了吧。”不料将门也皱了皱眉，语气中失去了适才的一分耐心。经基叹道：“我们都受太政大臣提点，在京城也算有关系对吧？你还托我儿子满仲向八部引荐过你，多少帮到了你忙，想想那时的事，为我说两句话吧，将门？”3XzJmi
“我在京城可没见过你本人！满仲帮忙算满仲对我的恩义，与你何干？本看在你是满仲之父的份上想给你几分颜面，九一分已经挺好，至少令你任期结束能带些结余回去，这都不肯接受的话就算了！我可没有帮你捞油水的义务。按道理说你领俸禄就够了！”3XzJmi
经基环视全场，见武芝与将门两派人看自己的眼神都毫无善意，知道大势已去；还想出言较真，武芝又发话了：“就让他领俸禄好了，这里一两都不给！反正武藏国还有很多郡，你去别处征税吧，看他们施舍你多少。”将门冷哼一声没有出声，觉得武芝所言并无不妥。3XzJmi
“好啊，你们一个个相互勾结，在这种偏远地方抗命京官，忤逆朝廷···我必要将此事上报太政大臣——”“快滚！今天就当是为武藏除害，你若再敢打征税的主意，就准备丢掉一两条性命吧！”武芝一声令下，身后侍从全员拔刀，明晃晃刀光唬得经基连连后退，放了句毫无效力的狠话便跑了。3XzJmi
“这种托关系拿官位的，还想在我这里讨便宜，真是做梦。”武芝连拍将门肩头，笑道，“将门兄，你来得正是时候，帮我把害虫赶跑了，明天请你喝酒。”3XzJmi
“你们去把源经基的铺盖烧了，逼他回京。我看他有没有本事告御状告倒我。”武芝吩咐着手下们，一面走出府邸去了。现场便只剩下将门一派人与光国。将门环视府邸内设，此地是经基若稳定办公会居住的地方，但既然武芝要下令赶人，往后很长一段时间此地都要冷冷清清了。经基纵然算是将门的半个熟人，他的要求还是过分了，况且将门并不喜欢这种利益熏心的人，早赶走他早好，只是此人回京后不知会不会一番花言巧语谣言构陷···3XzJmi
“将门，我认为此事不妥。”沉思了许久的光国面色凝重。3XzJmi
“有何不妥？你是说赶他走不合法令吗？”将门皱眉反问。他对这个认死理的书生向来没什么好感，以往父亲收购地产时被平国香算计导致发病去世，将门已经尽力说服自己，是光国处世不深，未能充分了解人心险恶才没能给出完备的防范建议，那时的光国是能力不足而非没有尽力，父亲的死更应怪罪心机险恶的大伯平国香一家才对——将门试图这么想，也逐渐能接受与光国不时合作了，但多数时候他听光国说话都会打内心产生反感。3XzJmi
“捐官这事并不合乎法令，你们会抵制正常。不过他回京之后若在太政大臣耳边煽风点火，我怕会出事。”3XzJmi
“没想到你还会操这方面的心。你不是说自己讨厌插手权力斗争吗？”3XzJmi
“若你们被撤职，换他上位，本地百姓看来是不能安宁的。总之得将此事原原本本向上面说明，让太政大臣公平决断才是。你也曾受太政大臣器重，在他心中有点地位，所以大概需要借用你的公章，可以么，将门？”3XzJmi
“可以，是你负责起草信件内容对吗？写好后让我看看。”“自然会让你过目的。”3XzJmi
与京城多数官僚及本地豪强比，至少光国没什么花花肠子，和他共事能稍稍放心些。将门令部分手下送光国回去，自己则带着多数人登船回自己在猿岛的驻地。3XzJmi
时值寒冬腊月，海风呼啸，将门所乘之船虽然长大，在浪尖颠簸亦只如一片落叶般无助，好在众人常年行船，都已习惯；傍晚时分，将门总算回到了府中。3XzJmi
猿岛郡偏居海上，是父亲良将留下的仅剩的领地了；将将门逼到这块孤悬之地上，平国香似乎暂时不想穷追猛打了，但将门始终记着家门之恨，在岛上反倒容易计划一些事。3XzJmi
“夫君你回来了？”将门打开扇门，妻子便迎了上来。结婚一年有余了，在京城唇红齿白，风华正茂的桔梗前来岛上才住了数月，肌肤已经粗糙了很多，海风会加速老化，想来再过两三年，她就会变成黄脸婆了。不过这不重要，桔梗前性格足够温顺体贴，令被仇恨萦绕心间的将门能感受到人间之爱，这便足够了。3XzJmi
“嗯，也算办妥了。”将门解下外衣，一头躺倒；桔梗前则找小锤为他敲击关节舒缓身躯。房间一角燃着炭火，室内清净温暖，屋外则不时传来浪拍礁石声。3XzJmi
“你去调停的结果是双方都满意了？他们最终是怎么妥协的？”桔梗前问。3XzJmi
“完全相反，是源经基被赶走了，”将门想到下午的情形就想笑，“他有点贪得无厌了，我也讨厌他，看在他是满仲父亲的份上，就没站边，放任武芝赶他走了。”3XzJmi
“赶他走？回京城去？这是不是有点危险了？”桔梗前皱眉，“毕竟他是京官，再怎么说也是太政大臣派来的···”3XzJmi
“无需担忧，他会有此下场，纯粹是因为他贪心不足，想在本地收第二次税导致的。这样的人让他坐稳武藏介对大家都不好。武芝已经下令去烧掉他的铺盖逼他走人了，他不想走也得走，回京城会说坏话是意料之内的事。光国已经料到了这一点，要写信送去京城说明此事。”3XzJmi
“这回他挺义气，主动提出帮忙，说是不能将百姓交给这种人管。光国认死理。”3XzJmi
下人送上了热汤；喝下后桔梗前替将门收拢衣物，关照道：“今天来回海上，早些休息吧？”3XzJmi
夫妻左右躺下，准备入睡；其实时候还早，但气候不适合劳作了。人在冬日会有相当多的时间在被窝中保持清醒，乃至胡思乱想起来，将门一时睡不着干脆睁眼看着屋顶。3XzJmi
他曾经以为自己拥有杰出才能，因为幼时他听母亲说过，自己的身躯被用某种特殊手段处理过，强化了体表的坚硬程度，比一般人抗打的多；少年习武时将门切身体会到了这种好处，他发现自己的骨骼与皮肤都远较常人坚韧，能硬抗钝器砸击，因此在拳脚对殴中他总能凭皮糙肉厚获胜。只不过人体终归是人体，无法匹敌锐器，所以耐打对武力的增强也有限；随年龄增长，将门认识了更多杰出之人，愈发明白自己没什么特殊的才能，哪怕托满仲传话获得了加入八部的机会，也没能通过明王堂试炼，最终在等候替补检非违使空职期间收到了父亲的噩耗，不得不回乡守孝，从此再难在京城谋取功名。将门只觉自己的人生就像轮型水车上的竹筒，受转轮驱动，每次以为自己能盛满水时便被强行带出水面···总是差了一些。3XzJmi
算了，回乡也不错。先巩固住猿岛领地，设法训练出强大的私兵，使岸上那些恶鬼再不敢打我的主意，以后慢慢找到复仇的办法···父亲的仇将门实在难以忘怀。3XzJmi
——他们合伙算计了父亲，虽然没有直接出手杀人，却也是导致他病死的主因。就算不让他们偿还血债，也得设法占回领地，让他们财产缩水甚至家徒四壁才对。我并非贪恋财产之人，但必须让那群恶鬼得到报应。3XzJmi
可是该如何复仇？出兵直接争斗吗？平国香笼络了诸多周边势力，将门凭一岛之力难以对抗，若要直接火拼，传到京城又会被认为是叛乱——要使用诡计吗？不，光国不会同意，将门也不屑这么做。看来只能先低调经营，复仇之事徐徐图之了。3XzJmi
将门厌恶这群利益熏心、无所不为的官员贵族，无论平国香还是源经基，但自己又同样在这个体系中获利；这简直是无法挣脱的樊笼枷锁。将门只是想着，若有一天能将这天下秩序全部打乱，将蝇营狗苟之徒尽数诛灭，建立起一个更清明更精简的国家，会不会更好。3XzJmi