在华伦斯坦出征的时间里，奥克塔维奥·皮科洛米尼将军负责管理留下来的军队。相比于喜好做出完整可靠的作战计划的华伦斯坦，皮科洛米尼认为军队靠着勇气和决心就能做到一切。因此，他没有依照华伦斯坦的详细计划，而是选择站在前线，用自己的存在堵车帝国士兵对斯特拉松德前方剩余的三个土堡发动连续不断的猛烈攻势。lp8or
在工事和土墙后面，丹麦士兵奋勇抵抗，艰难地阻挡如潮水般涌来的帝国军队。出城迎击的失败和人力的短缺让守城的将领不敢再和神圣罗马帝国军队进行绞肉战，城内的士兵龟缩在墙后，眼睁睁地看着自己的战友被帝国军队围攻，然后在绝望中倒下。lp8or
“丹麦人的兵力看起来捉襟见肘了。”奥克塔维奥·皮科洛米尼自信地说，“我们现在只需要对那摇摇欲坠的大门狠狠揣上一脚，一切就会结束。”lp8or
“父亲，请允许我......”马克斯·皮科洛米尼又一次请求自己的父亲。lp8or
“不。”奥克塔维奥·皮科洛米尼注视着自己的儿子，马克斯的相貌，性格，态度，说话的样子，都像极了自己。身为父亲的他也知道自己对马克斯倾注了多少爱心。lp8or
“战斗是男人一生中最荣耀的行为。”马克斯气宇轩昂，丝毫没有因为前几天带领残酷的突击战而惧怕。lp8or
“这太危险了，你迟早要学会在不怎么靠近战斗的地方指挥。”lp8or
“如果这样的话，我岂不是辜负了我的兄弟，马克，多普勒，约瑟夫......当他们在前线舍命战斗，争取荣耀的时候我怎么能安然地呆在后方？当华伦斯坦元帅，玛格丽塔女皇，马克西米利安公爵期望我们为他们赢得战斗时，我怎么能在远方眺望战场，然后心中无愧地告诉他们，‘是的，我为您赢得了战争’？”lp8or
皮科洛米尼将军被自己顽固不化的儿子气得发抖，他严肃地低声警告马克斯：“这是就这么定下来了，我还要指挥战斗，你不要再让我烦心了。”lp8or
话音刚落，几位护卫围住了还没有反应过来的马克斯。马克斯看着前方的突击队，愤怒地咒骂了两句，然后把自己手中的佩剑砸在地上。马克斯最信任的兄弟，华伦斯坦麾下最让新教徒闻风丧胆的帝国突击队现在正陷入苦战，而他身为指挥者却困在后方，无法提供任何帮助。lp8or
约瑟夫的话一说完，沟壑里的几位突击队队员一起发出了爽朗的笑声。lp8or
“来吧，该让丹麦人看看突击队真正的实力了。”他们当中看起来最年长的多普勒站了起来，淡然地看着面前的工事和头上的敌人，“就算马克斯不在，我们也能解决掉敌人。”lp8or
这帮聚在一起的帝国士兵是华伦斯坦组建的突击队中最精锐的队员。他们大多在两年前就成为了突击队的成员，历经生死走到了现在。lp8or
每次临近激烈的战斗，约瑟夫都感到全身掠过一阵快乐的震颤。这次，他的感觉更加明显，力量如同瀑布一般奔流而下，灌满他的身体，事实上，这场战斗，将是他所经历的最残酷最激烈的战斗。lp8or
相比于几天前临时组建的，身穿轻便装甲的突击队，这些专业人士穿着做工精良的盔甲，除了一把长剑外还带着一杆骑兵用的长管手枪。他们的盔甲能在正面防护丹麦人火枪的弹药和武器的刺击挥砍，同时又顾及了机动性。他们的武器则可以摧毁他们能看见的任何敌人的防护，夺走这些可怜人的生命。lp8or
精良的装备也让他们无比地自信，他们认为凭借自己的勇猛和技巧，没有人可以伤到他们。而事实上，他们确实活过了数十次大小战斗，这不仅磨练了他们的战斗技艺，也让他们变得更加自信洒脱。lp8or
“上啊，弟兄们！”约瑟夫指向前方工事那个被榴弹发射器打出的缺口，一马当先冲了进去。lp8or
他要面对的是两名如临大敌的长矛兵。这些手持钢尖长矛的士兵拼命地想要刺中约瑟夫全身唯一没被铁甲保护的位置——面部。但是经验丰富的约瑟夫举起左臂挡住长矛，右手下意识地挥砍过去。lp8or
约瑟夫的动作幅度很大，也很流畅，他摆动的右手几乎没有感受到任何阻碍。长剑优雅地斩下了两名丹麦士兵的头颅，约瑟夫非常满意这把长剑并没有变钝。lp8or
约瑟夫一开始非常排斥战场上这种呛人的味道，他更喜欢自己家乡处清爽的微风和空气。不过自从他看见自己崇敬的福森家的长子因为一丝迟疑而身死后，他开始享受这股味道。只有接受血腥，感受血腥，才能成为战场上的最强者，也就是幸存者。lp8or
约瑟夫坚定地迈出了步伐，他敏锐地捕捉到摊在阶梯上的躯体在动。他毫不犹疑地挥动长剑，终结了这个负隅顽抗的敌人的生命。lp8or
走过工事中的阶梯，土堡就在前方。前方的尸体和他的直觉告诉他，自己的兄弟已经先自己一步杀入了土堡。约瑟夫身后的帝国火枪手正在压制土堡上的丹麦士兵。他认为这些家伙的努力不过是白费，毕竟丹麦火枪根本无法伤到他半分，而帝国火枪手则会暴露在敌人的火力之中。lp8or
“是不是有队友已经杀了进去。”约瑟夫看见了土堡门前的马克。lp8or
“该死，什么味道！”土堡里浓重的烟雾以及尸体和钢铁烤焦的味道混合在一起，甚至冲淡了血的滋味。lp8or
土堡里狭小的空间中散落着五颜六色的残肢，有一个无力的声音在马克和约瑟夫耳边呜咽着：lp8or
“你怎么了？约翰？”约瑟夫从浓烟中看见了一具很难算得上是身体的肉块，他的手不小心触碰到了盔甲，被滚烫的金属表面烧起了泡。lp8or
“再不对劲也要上。”约瑟夫怒吼道，“这是最后一个土堡的，只要我们攻下它。”lp8or
“你看那些丹麦人，他们在害怕。”数颗子弹从约瑟夫的耳边呼啸而过，子弹打得他身后的墙土飞扬。lp8or
“你看看约翰，还有......多普勒？”马克发现稳健谨慎的多普勒的上半身倒在前方的血泊之中，他脸上虚汗直冒，因为惊恐和犹豫而一身直抖。lp8or
“现在还管得了这么多吗？”约瑟夫一把拉住马克，“你会让我们的兄弟就这么白白死去吗？”lp8or
马克在惊恐中彷佛看见了马克斯在自己身旁发号施令，理想的士兵首先已经丧失了理智，只要是长官的命令就会绝对服从，绝不质疑。约瑟夫推了他一把，欣慰地看着自己的战友回复了勇气，如战神般像敌人冲去。lp8or
约瑟夫在血雨中凝视着马克的头颅滚落在自己面前，那是马克全身唯一还有着生气的部位。丹麦人的子弹砸在他的盔甲上，约瑟夫不忍眼巴巴地看着自己战友的残片，但是又忍不住不看。他好像盼望着什么奇迹，让自己的战友变得完好如初。lp8or
他看见前方子弹弹出膛时的闪光，禁不住地都把目光投向子弹的轨迹。丹麦人的子弹从未这么精准过，直接贯穿了他的颅骨。约瑟夫的身躯好像一个沉重的麻袋，倒在地上，再也无法站起。lp8or
在约瑟夫完全切断于现实的联系之前，他好像听到了几句熟悉的话，那些火枪手连着其他帝国部队冲入了土堡。拥有远程火力的他们非常自然地向前射出子弹或者榴弹，然后一个士兵尖叫着指着地上残缺的躯体，一位经验丰富的老兵说出了杀死突击队精英之物的名字：lp8or
“这帮人想和我们同归于尽。他们简直是疯了！”这个老兵摇了摇头。手持榴弹发射器的两位士兵向前方发射了榴弹，引爆了剩余不过的地雷。爆炸声中，帝国的火枪手很快就肃清了土堡守军的抵抗，代表胜利的旗帜插上了这个最后的土堡。lp8or
约瑟夫他们的死亡是值得的。因为斯特拉松德外围的所有土堡都被帝国军队攻占。进攻方诚然付出了数千人的代价，但是守军们多少都对自己的末日心知肚明。lp8or
奥克塔维奥·皮科洛米尼满意地看着帝国的旗帜飘扬在土堡之上，他下令工兵立即加固这些新占下来的堡垒和工事，并且把炮兵放在其中，准备全力轰击斯特拉松德并不高耸厚重的城墙。lp8or
马克斯·皮科洛米尼在自己的父亲旁等待在战友的消息，他看到了几位重甲战士走了过来，稍微有些心安。这些都不是他的挚友，他开始认为自己的缺席害死了自己的朋友。lp8or
“我们胜利了，你根本不需要去战斗。个人的意志在战争中几乎可以忽略不计。”lp8or
马克斯完全没有理会他的父亲，黯然地走了出去。他悲观地走向负责处理尸体的工兵和牧师那里，无力地等待命运的宣判。lp8or
“皮科洛米尼先生。”马克斯抬头，看见了一张稚嫩的脸庞。lp8or
“拉斐尔，你知道你的哥哥在哪里吗？”这位不到20岁的年轻人是华伦斯坦的随军牧师，期望在为军队的服役过程中赚得一笔为以后神学院生活的费用。lp8or
“我一个月都没有见过我的哥哥了。他好像一直躲着我。”lp8or
“他更喜欢更我们厮混。”马克斯无奈地说，“可能他觉得你不够爷们。”lp8or
这番话勾起了马克斯对往事的回忆，抱住了头，认命地闭上眼了。lp8or
推着一车尸体的军士认出了马克斯，他小心翼翼地招呼了马克斯，指了指了车上一具尸体和几个镶嵌着盔甲的肉块。拉斐尔沉重地走上前，看见了自己兄长脑门前的穿孔和狰狞的表情。lp8or
“去找牧师，安葬他们吧。”马克斯不敢直视自己的战友。他愤怒地看向斯特拉松德的城墙，黝黑的双眸里闪动着不知名的光芒lp8or
“拉斐尔？你怎么在这里？”米歇尔陪同被叫来为死者弥撒的威廉，看见了自己小时候的玩伴。lp8or
拉斐尔没有回应他，米歇尔意识到有什么事情发生，然后他明白，那个在慕尼黑兴致勃勃地向他吹嘘自己功绩的勇士战死了。lp8or
“这就是那个约瑟夫吗？”威廉悲伤地注视着倒在草地上的尸体。lp8or
米歇尔点了点头，自己朋友的去世让他想起来自己当时听到父亲和兄长去世消息的时刻。他走近了些，这位威风的勇士死后的样子确实不太好看，狰狞之下居然还有一丝笑意，看起来有的人真心把邪恶和粗暴的战争美其名曰荣耀。lp8or
“一切都还没有结束。”威廉注意到了望着斯特拉松德城墙的马克斯，“我觉得在华伦斯坦和女皇陛下回来前，斯特拉松德就会沦陷。”lp8or
“我不敢想象到时候会发生什么。如果把军队比喻成一个整体，他们现在所遭受的伤亡就像是狂战士身上的一些创伤，这些只会让他们变得更加残暴。这些可以可以减轻痛苦然后让人觉得麻木。”lp8or
在沃尔加斯特休整的华伦斯坦得知了斯特拉松德外部工事全部沦陷的消息，高兴地在波美拉尼亚公爵的宅第里设宴款待波美拉尼亚的贵族和公爵本人。lp8or
“为皮科洛米尼将军的功绩，为斯特拉松德可见的沦陷，为丹麦王国的臣服，为我制定的冬季攻势的成功，还有我们蒙上帝恩典的玛格丽塔女皇干杯！”lp8or1