眼前依旧是那片焦灼的、仿佛被神灵巨掌反复碾压过的土地。黑灰色的尘埃在午后略显惨淡的阳光下漂浮，一切都与离开时别无二致——除了，在那巨大的、被【伪·螺旋剑（Caladbolg II）】硬生生轰出的陷坑中央，那座突兀地矗立着的、格格不入的古朴建筑。3XzJng
它沉默地立在那里，像一个从时间夹缝中跌出的异物，与周围烧尽的荒芜形成刺眼的对比。3XzJng
沉默在两人（或者说一人一从者）之间弥漫。过了好一会儿，灵体化的黑贞德带着明显迟疑的声音才在士郎脑中响起：3XzJng
士郎下意识地抬手，抓了抓自己那头在阳光下略显凌乱、却鲜明如火般的短发。触感真实。3XzJng
“啊，这个……”他扯了扯嘴角，露出一个介于无奈和自嘲之间的苦笑，“说来话长。算是……一场不怎么愉快的‘改造’留下的纪念品吧。”3XzJng
自从黑贞德在废墟边缘被士郎重新召唤、魔力链接恢复后，这一路行来，两人之间的对话寥寥无几，气氛沉闷得像是暴风雨前粘稠的空气。3XzJng
他们都曾试图打破这僵局。黑贞德想问——樱呢？吉尔呢？那场爆炸，还有最后感知到的、庞大到令她心悸的魔力爆发，究竟是怎么回事？但话到嘴边，又咽了回去。她并非不懂得察言观色，尤其是对这位在某种意义上与她“同病相怜”的御主。他周身散发出的那种疲惫、沉重，以及眼底深处极力掩饰的焦灼与自责，让她那些问题显得尖锐而不合时宜。更何况，有些答案，她或许已经猜到了七八分。3XzJng
士郎同样不知从何说起。他不想回答，不愿去复述那些失算、挫败和失去。每一次回顾，都像是在已经鲜血淋漓的伤口上再撒一把盐。他固执地将一切归咎于自身的失误：如果行动更谨慎，如果计划更周密，如果……早点制作出【伪臣之书】将樱与从者契约联系切分……或许就不会陷入如今这般被动又无力的境地。3XzJng
这种无声的相互顾忌，让本就因失去据点而漂泊不定的两人之间，横亘了一道无形的墙壁。3XzJng
“这里是……之前召唤我的地方。”黑贞德的声音再次响起，带着一丝难以言喻的复杂情绪。她的灵体轮廓在士郎身侧若隐若现，目光投向坑底那座建筑，以及更下方那片曾被鲜血与魔力浸透、如今已看不出痕迹的土地。3XzJng
“嗯。”士郎只是简单地应了一声，迈步向坑底走去。焦土在脚下发出沙沙的声响。3XzJng
他再次站在那扇厚重的、带着奇异木纹的古老大门前。此刻，在充足的光线下，他才更清晰地意识到这座建筑的怪异之处——它的风格极为古朴，甚至可以说原始，带着某种不属于这个时代、也不属于远东之地的粗犷与神秘感。与曾经盘踞在此、充满阴湿虫蛀气息的间桐宅邸相比，它更像是一座被无意中挖掘出的远古遗迹。3XzJng
“这东西……恐怕在间桐家迁来之前，就已经深埋在地下了。”士郎低声自语，指尖抚过冰凉的门扉，“用整个宅邸作为障眼法，掩藏真正的‘核心’吗？真是……简单粗暴又有效的做法。”3XzJng
没有预料中刻印虫躁动带来的、仿佛要将灵魂都撕裂的剧痛，也没有那种与建筑深处某种存在隐隐相连的奇异牵引感。门扉冰冷而死寂，拒绝一切沟通。3XzJng
只有在他胸腔深处，心脏平稳跳动的地方，传来一丝极其微弱、几乎难以捕捉的……牵引感？像是血脉深处最细微的共鸣。3XzJng
“不对……”士郎喃喃道，手掌缓缓收回，按在自己心口。assassin的匕首贯穿心脏的冰冷触感仿佛再次袭来，紧随其后的，是那种全身组织被强行撕裂、又被某种异质之物疯狂修补替换的、足以令人疯狂的痛楚……3XzJng
“原来如此……”他眼中闪过一丝恍然，随即是更深的冰冷，“那时候，在修复心脏的同时……或者说，是以那些刻印虫为‘材料’，重构了我的心脏吗？”3XzJng
这发现让他感到一种荒谬的寒意。那些以宿主生命和魔力为食的寄生虫，在宿主濒临死亡时，反而成了维持生机的“建材”？是刻印虫自身的求生本能？还是更深层的、连脏砚都未必完全掌控的魔术机制？3XzJng
“真是……讽刺又‘有趣’。”士郎扯出一个没什么笑意的弧度，摇了摇头。但下一刻，一个名字突兀地跳入脑海——言峰绮礼。那个同样有着异常心脏（黑键）、以他人痛苦为食的男人。3XzJng
“啧。”他不快地咂了下嘴，将这不愉快的联想甩开。3XzJng
“啊，没什么。”士郎转身，不再看那扇紧闭的大门，“看来‘钥匙’换了，或者说，‘锁’认的不是这具身体的表面特征了。我们进不去。”3XzJng
巨大的失落感瞬间涌上。那建筑内部所藏的、可能是间桐家数百年乃至更久远积累的魔术知识与秘仪，那些或许能找到替代【伪臣之书】方法、更快提升实力以应对乱局的资料……就这么失之交臂了。而之前冒险带出的那些书籍，也早已在爆炸中化为飞灰。3XzJng2
“可惜……太可惜了。”他低声叹息，声音里充满了遗憾。3XzJng
“那我们之后去哪里？”黑贞德问出了当前最实际的问题。灵体化的她，目光似乎扫过这片荒芜的焦土，又望向远处冬木市模糊的轮廓。3XzJng
士郎沉默了片刻，脑海中快速闪过几个可能的地点。雨生龙之介那血腥污秽的工坊？首先排除。Rider和韦伯的临时据点？不确定是否安全，也可能给对方带来麻烦。远坂家？现在无疑是龙潭虎穴。3XzJng
最终，一张带着爽朗笑容、眼角有细碎皱纹的中年男人的脸浮现在眼前——鱼铺的大叔，父亲的老同学。3XzJng
“我们先去找大叔吧。”士郎做出了决定。那位大叔是普通人，但也是父亲为数不多可信赖的旧友。或许他能提供一处临时的、不引人注目的落脚点，哪怕只是一个废弃的仓库或杂物间。士郎不打算与他同住，那太危险。他只需要一个能暂时遮蔽风雨、让疲惫的身体和紧绷的神经得到片刻喘息的地方，以及……或许能通过大叔的渠道，打听一下是否有关于一个紫发小女孩的、任何细微的消息。3XzJng