威廉和米歇尔很快就随着马车来到了斯特拉斯堡自由市，这里的市长和领袖十分明智在这场大战之中保持中立，所以神圣罗马帝国土地上的战火并没有烧到这个本来就充满各种争议和纠纷的地方。f16Aa
1592年，因为新教徒和天主教的冲突，一场残酷的宗教战争在做城市爆发。最后占据少数的天主教赢得了属于自己的教区，但是最后整个城市陷入了完全的分裂和对立。米歇尔单是在马车上就能感受到这座城市的新教徒对于自己的仇敌-神圣罗马帝国和哈布斯堡家族的怨气。出于安全考虑，他吩咐手下去往斯特拉斯堡附近一个村庄歇脚。f16Aa
这里的农民虽然是虔诚的信徒，并且多少对几十年前的纠纷有所了解，但是他们看着米歇尔身后六名全副武装的士兵和手上一大袋古尔登，非常自然地无视了身为天主教修士的威廉和他们一行的帝国背景。f16Aa
“我们明天能去斯特拉斯堡内走走吗？”威廉在米歇尔安顿好后问道。f16Aa
“城内太危险了。不过我们可以只去天主教徒比较多的区域，很可惜，城市议会把斯特拉斯堡大教堂划为新教教堂。”f16Aa
“难得你有这样的闲情逸致。”米歇尔伸了个懒腰，“不知道你注意过没有，斯特拉斯堡城内有着不少士兵。”f16Aa
“如果是为了城防做准备，那不应该有这么多拿着弓弩，穿着随便的雇佣兵。他们看起来好像是猎人一样。”f16Aa
威廉眼神里带着一丝忧虑，他注视着窗外的月亮，又开始思考玛格丽塔给他们的提醒。f16Aa
夜幕在几声悠远的狼嚎声后降临，威廉带着对未来的担忧，不情愿地入睡。f16Aa
第二天清晨，威廉一早起来去往餐厅，想看看早餐是否准备完毕。这个富农家的主人在悠闲地躺在椅子上，抽着米歇尔昨天送给他的烟草。f16Aa
“我已经快10年没瞧见狼了。不知道为什么它们怎么又跑到了这附近来。”f16Aa
“是啊。当年那些狼，不仅一群群数量众多，而且领头那几头都大得吓人。要好十几个人才能杀掉一个。”f16Aa
威廉皱了皱眉头，在他记忆里，再大的狼也不需要十几个青壮年男子收拾。两三个技艺精湛的猎人就能捕杀所谓的头狼。f16Aa
这家的主人说着，开始滔滔不绝地讲起自己以前捕狼的经历，讲到兴头手上不住地比划。f16Aa
过了一刻钟的时间，这家主人才停止自己的故事。随着早餐盛了上了起来，米歇尔和几位护卫也来到餐厅准备就餐。f16Aa
“换一身不怎么打眼行头，我们今天去斯特拉斯堡转转，顺便还能收集点有用的信息。”f16Aa
斯特拉斯堡大教堂这座庄严高耸的上帝之树高达140多米，就算在城外也能看到它高耸入云的尖塔。这座巨大而纤细的建筑成为了这个城市乃至整个洛林公国的象征。就连最激进的新教徒也不回因为这座建筑出于天主教徒之手而将它夷为平地，反而将其供奉起来。f16Aa
在战争中谋得一丝和平的斯特拉斯堡自由城市中充斥着三教九流。贵族，教士，佣兵，市民，流氓一起走在同一条街道上，在连接着天堂的大教堂俯视之下，他们平等而渺小。f16Aa
威廉和米歇尔漫步在伊尔河畔的小法兰西区。这里保留着不少中世纪遗留下来的建筑，同时对任何人开放。不过今天，这里来了不少看起来精明强干的猎人，他们大多穿着绿色或者褐色的布衣，背着弓弩，在街道上大声地炫耀自己过往的成绩。威廉在一个杂货铺前听到了几个猎人之间的对话。f16Aa
“这并不丢人。据说不少猎人甚至于佣兵在捕猎中被那些该死的狼咬死。”f16Aa
“我不信。说实话，我在老家对付过不少野兽了。要知道，我是在林边长大的......”f16Aa
“受上帝蒙恩的法兰西王国国王路易十三有旨，一张狼皮赏100利弗尔。”f16Aa
威廉把自己听来的对话给米歇尔讲了一遍，米歇尔听后用轻松地口吻回复道：“就算法兰西王国现在处在狼患之中，那也是雇人就能解决的范畴内。您不必要太过担心。”f16Aa
在斯特拉斯堡一天里，一行人买好了补给，并且在餐馆里打听到了不少法兰西王国境内发生的事情。f16Aa
法兰西境内的胡格诺教派叛乱愈演愈烈，老冤家英格兰王国甚至派出自己的首相乔治维利尔斯前去干涉。不过法兰西王室在斗争中占尽上风。英格兰入侵者被打退，而黎塞留已经对胡格诺教派的中心，拉罗谢尔城开始围城战。f16Aa
除此之外，又是法兰西王国想要对神圣罗马帝国宣战的传闻和关于路易十三的一些奇怪传言。f16Aa
和平的一天迅速过去，米歇尔回到借宿的屋子中，吩咐自己的手下准备第二天开往法兰西王国边境。f16Aa
两天走走停停的旅途后，一行人终于来到了法兰西王国的边境。马车在平原的一处凸起的山丘前停下。f16Aa
“我们应该在上马恩区。这附近能看到村子或者小镇吗？”f16Aa
“前方500米有一个小镇。”一位刚刚返回队伍的护卫回复道。f16Aa
这片连绵不绝的平原之上的小山包让天际中的圆月显得极其巨大。这个巨大的暗红色圆月给一行人提供了微弱的光照，米歇尔伸手探出马车窗外，好像在触摸这轮圆月。f16Aa1
“这只是正常的自然现象。”窗外的冷风吹得米歇尔打了个哆嗦，“荒郊野外再可怕，也比不上战场的百分之一。”f16Aa
米歇尔的小车停到一个典型的法兰西小镇中。这里的居民很早都回到自己的房屋之中，关紧窗户和大门，好像在防御什么。有几个看起来勇敢强健的巡夜人叫住了一行人，警告他们不要在太阳落山后游荡。f16Aa
“镇上只有一个旅馆。就在前方路口右转，赶快住下吧。”f16Aa
说罢，这几个巡夜人急匆匆地离开了他们，走进了一个类似哨站的地方。f16Aa
如巡夜人所说，这家旅馆在一条冷清的偏街上。旅馆的名字用红色的漆直接写在木栏旁的牌子上的。不耐烦的服务招呼他们把马和马车签进一个拥挤的房屋里，然后锁上了房门，声称这是为了安全考虑。旅馆主房门内，老板站在柜台后，惊异地看见有人在这个时间住店。f16Aa
“奇怪了。就算是洛林公国的老爷也应该知道跟着大队伍走。尽量住进城市。“f16Aa
米歇尔回忆起自己在边境所看到的浩浩荡荡，行走缓慢的车队，当时自己还稀奇欧洲多久也兴起大批陌生人结伴而走的习惯了。f16Aa
“总之，我们现在已经到这里了。先生，请问你们还有几间空房间呢？”f16Aa
“很走运，今天二楼的房间都是空的，只要你们出得起钱......”f16Aa
老板收下了米歇尔放在桌子上的一袋金路易，嘴里念叨着“真走远”。不知道是在说自己，还是在说米歇尔一行人。f16Aa1
突然，酒馆外响起了伴随威廉和米歇尔数天的狼嚎声。威廉明显看见老板脸色青白，手里的杯子掉在地上，摔得粉碎。f16Aa
“据说边境上有一大批迁徙的野狼向着法国腹地而来。我们的镇子正好是在它们可能的迁徙路线上。据说，已经有几个村子已经消失了。上千个平民死在狼口之下。”f16Aa
“我们世世代代生活在这里，怎么可能说跑就跑。大家多多少少对镇子的木墙和男人有点信心，况且，最近来了一队专业的捕狼人，所以基本上所有的镇民都留下来了。”f16Aa
“还是有几个跑到沙隆去了。”接待他们的服务生突然插话，“老板您也准备去沙隆的。”f16Aa
狼嚎声越来越清晰，威廉甚至在其中听到了诡异的层次感和节奏感，好像狼们是在交流。在夜幕落下后寂静的小镇又热闹了起来。不过不是因为人们出来寻欢作乐，而是那些家中还要武器的居民被组织起来对抗可能袭来的狼群。f16Aa
“狼来了！狼来了！”街上有人歇斯里的地大叫，然后一阵沉闷地枪声接踵而至，有的人因为慌乱对着漆黑的荒野胡乱射击。f16Aa
“这些钱，我怕是无福享受了。皮埃尔，拿上武器，快去木墙那里吧。”f16Aa
“我们也去帮忙。如果我们任由狼群入侵这个小镇，那我们恐怕也没命走到巴黎。“f16Aa
木墙边，小镇里所有愿意对抗狼群的男人集结在一处，他们手里武器各异，从火枪，猎枪，长弓，长矛，草叉应有尽有。还有几个人穿上了祖上传下来的盔甲在墙后活动着身体，严阵以待。f16Aa
几个以前有着军旅经验的居民暂时让慌张开枪的人安定了下来，其中一个留着标志胡子的红发男子看到了米歇尔，威廉和他们身边的护卫，欣喜地引迎了上去。f16Aa
“安德烈 马坦。算是这里的巡逻队长，以前在海军效力。”f16Aa
“米歇尔 冯 福森。施高万伯爵，这位是威廉修士，还有六名神圣罗马帝国的骑士。”f16Aa
“虽然法兰西王国和神圣罗马帝国多有摩擦，但是在这里大难领头之际，共同合作，保全我们的小命才是紧要之事。伯爵阁下，还有修士阁下，你们会使用任何武器吗？”f16Aa
米歇尔摇了摇头，安德烈难掩失望的表情，不带希望地看向了瘦削的威廉。f16Aa
“长弓，马坦先生。”f16Aa1
“很好。”安德烈吩咐手下把一把复合弓交给威廉，威廉仔细地查看了下这把弓，比了比姿势。f16Aa
在安排好威廉和六位护卫的位置后，安德烈转身视察面前的荒原。在暗红色的巨大月亮下，目光再敏锐的人也无法看清前方的东西。这个小镇的居民唯一能依靠的，便是自己墙后从各个屋子里拼凑起来的烛灯。f16Aa
火焰借着野草熊熊燃烧，现在防御者们能够勉强看清随时可能出现在自己面前的狼群。f16Aa
大地在颤抖，令人不安的狼嚎声越来越响亮和密集。在这番危险的情形下，人类只能孤注一掷，用尽权力对抗自然界的恶意。f16Aa
红光中，奔跑的狼群若隐若现。这些狼身形矫健，眼露青光，饥饿地扑向自己的狩猎场。威廉起初不敢相信自己的眼睛，但是很快他就确定，今天他所目睹的狼，比自己在英格兰乡间看见的狼巨大得多。f16Aa