凯瑟琳上将是笨蛋吗？帝国内的民众绝对会给出肯定的回答，但多数高层在表面上肯定的同时都会暗地里否定。毕竟笨蛋是不可能坐上党卫军总指挥位置的，凯瑟琳上将只是在外面表现得比较激进罢了，实际上他一直是一个深藏不露且大智若愚的人。3XzJo1
“将军，我们已经拦截到了霍华德准将，现在他已经在我们的控制之下，并且向我们汇报了他的下属收到了您发出攻击命令的事情。”一名军官来到了他的背后，并在一个抬手礼之后向他恭敬地汇报着：“此外，我们也取得了他提到了很多外星人的资料。”3XzJo1
“嗯，很好，先保护起来。”他扶着眼前的会议桌，并直直的盯着前方的大屏幕，在那上面显示出来的是那艘遭到帝国巡洋舰攻击的信使号飞船，只不过在一轮攻击之后，显然那艘飞船毫发无损，仍然坚定的停泊在那里不为所动。3XzJo1
虽然这艘外星人的飞船没有立刻回击让凯瑟琳上将松了一口气，不过这种完全无视攻击的态度同样也让他心情复杂。帝国高层很清楚惹怒一个技术更先进的国家会有怎样的后果，当然也包括他。所以他的提议仅仅只是故作姿态罢了，但是没想到有人随后就以自己的名义下达了攻击的命令。3XzJo1
“格里芬，这可真是一步险招，就算我军事素养不如其他将官，但我好歹也懂得战争怎么打……”凯瑟琳上将抿着嘴嘀咕着。“我只是说说而已，怎么可能真的这么做呢？”3XzJo1
“将军，卫队已经准备好了。”在这个时刻，他的副官走上前来说道。3XzJo1
“好，让我们去帝国礼堂走一趟吧，我想我们需要元首一个解释。”他冷漠的转过身来，拿起了挂在门边的大衣后向着门外走去。而在他的身后，他的副官和警戒在门口的卫队随即跟在了他的背后一同向着帝国礼堂出发而去。3XzJo1
作为党卫军的最高指挥，他想要进入由党卫军精锐保卫的帝国礼堂并不需要什么额外的程序或通报。他只是一路前进，并由守在门边的卫兵们打开门放他进去而已，而跟在他身后的卫兵则暂时接替原本的卫兵守卫在这里。3XzJo1
当他最终推开元首办公室的大门时，格里芬元首仍然在他的办公桌后工作着。3XzJo1
“你来了……”格里芬元首头也不抬地说道，从这个角度来看的话他确实有着与缔造历史的怀斯曼元首相似的身影，同样高瘦矍铄。3XzJo1
“是啊，我想今天晚上我们可以好好谈谈。”凯瑟琳关上了身后的大门，仅仅只留下两人位于这间帝国最具权力者的办公室里，不过总归这间办公室只会属于一个人。3XzJo1
凯瑟琳在格里芬的对面坐了下来，并直面停下了手中工作的格里芬元首。他手撑在办公桌上，身体前逼到了桌子上说：“格里芬，你到底明不明白你的行动有多危险？”3XzJo1
“当然，就像你不是傻瓜一样，我当然也不是傻瓜。”格里芬放下了手中的笔，抬头看着站在对面的凯瑟琳。“但是这会是一个向外界展示你是真正傻瓜的机会。”3XzJo1
“……我还以为你应该对自己的位置感到满足了。”凯瑟琳鄙视的看着格里芬。3XzJo1
“但是还不够……”格里芬冷笑着说道。“帝国元首可不止应该是文官政府的领袖，而应该是更加……具有权威的位置。”3XzJo1
“你不觉得你的手伸的太长了一些吗？帝国的工业部门，能源部门，科技部门，甚至是国防军我都已经让给你了。现在你还想要党卫军的控制权，你实在是太贪心了，你们就真觉得能够架空党的控制成为国家的主宰？”3XzJo1
“与那些吸血鬼的交易则是必要的妥协，不团结到足够的力量可没办法驾驭帝国，而在之后他们也会得到应有的结局，我比你更清楚内部威胁的力量。”格里芬淡淡的说道，“现在看看你，你手里的党卫军每年要吃掉多少帝国预算？但是又有多少预算是认真的落实在党卫军的建设里的，我想你比我了解得更多，不是吗？更不用说你们在太空中赚到的大金库了，那些钱可都直接进了你的腰包。说实话，我很惊讶你现在的体型居然没有跟丘吉尔那头猪一样。我想你大概还不明白现在帝国的情况有多危险，在经历了艾莫顿元首开创的两百年二度上升期后，现在我们正站在衰退的边缘。即使是为了帝国我也必须将你的权力收回来，而现在就是一个好时机。”3XzJo1
“哦，原来你是这么想的……”凯瑟琳冷笑着点了点头，他不屑的打量着眼前向他摊牌的格里芬元首，“这是你向我全面开战的声明吗？”3XzJo1
“不，这不是开战声明，而是战胜宣言。”格里芬冷笑着。“你还记得我现在是大不列颠纳粹党的党魁吗？”3XzJo1
听到他这么说，凯瑟琳向后稍微退了一点，并警惕的盯着他。3XzJo1
“你借着这次外星人的契机想要宣扬自己的强硬立场，我不仅理解，也相应的配合了你。你对自己在党卫军内的影响力过于自信了，不然你以为我是怎么将那道命令以你的名义下达下去的？”格里芬元首微微一笑，“有的时候，命令到底是谁下达的其实并不重要，关键在于看起来命令是谁下达的。”3XzJo1
凯瑟琳上将猛地后退并想要从怀中掏出自己的配枪，然而坐在他对面的格里芬元首动作却比他更快一点，显然他的枪就放在桌子下缘凯瑟琳上将看不到的位置，而且他已经联系过无数次了。现在，是快人一步的格里芬占据了优势。3XzJo11
“凯瑟琳，结束了。”格里芬隔着桌子冷冷的说道，“我想我们应该延续帝国的传统，让事情变得体面一些，你说呢？”3XzJo1
“哼，你以为能这么简单的就结束吗？”凯瑟琳同样冰冷的说：“你还记得帝国礼堂的卫队是党卫军吗？”3XzJo1
“我说过了，你高估了你自己对党卫军的控制。”格里芬元首用空出的左手按下了通话键，并相当自信的说道：“工作已经完成了吧？进来吧。”3XzJo1
紧接着，房间的大门打开了，走进办公室的是格里芬元首的近卫队队长，这名年轻的军官身上有几处挂彩的地方，但显然他是站到了最后的人。而在大开的大门外一角还能看到流淌在大理石地板上的红色液体，显然办公室的优异隔音效果将刚才发生在办公室外的一场激烈战斗掩盖了起来。3XzJo1
“凯瑟琳，你输了。这次你实在是太自负了，选择了炮击外星人飞船做噱头。这道命令在党卫军里显然也极不受欢迎，这会是你离开的最好理由。如果你不愿意体面的话，那我就不得不帮你体面了。”格里芬元首警告着。3XzJo1
“……”看到自己被将计就计，凯瑟琳上将叹了口气，最终对眼前的一切表示了认命：“是我……输了……”3XzJo1
心满意足的看着凯瑟琳上将投降之后，格里芬元首在心中松了一口气，看来这次赌博是他赢了。而且他不仅是赢了，还能够搭着这次与外星人接触的新风继帝国的两位元首之后再度延续帝国的上升期，从而实现更进一步的飞跃。3XzJo1
当然他也确实将一切都堵在了外星人的反应上，不过当他看到外星人会在轨道上等待他们反应的时候他就已经有所预估了，即使这只是他的一己之见。3XzJo1
从这个意义上来讲，也许他是比凯瑟琳更极端的赌徒。3XzJo1
帝国高层的政治地震剧烈但又隐蔽，仅仅是以一条简短的新闻作结：凯瑟琳上将在锻炼时意外受伤，现已暂停职务住院治疗。明眼人自然能够看到这条新闻背后所蕴含的意义，不过更深层次的风暴还在格里芬元首的酝酿之中，而这场风暴将会波及到更多的人，不论是那些自认为处于风眼中，还是自认为处于暴风中的人。3XzJo1
但是在风暴之前，那艘停靠在风暴之外的白色巨舰还是必须要先行处理，现在那里的情况出现了些许的变化。自从炮击事件之后，这艘外星人的飞船一度游刃有余的向帝国的“意外走火”表示了遗憾，并希望能够撤走周围的军舰防止意外重演，不过帝国高层现在一团乱麻因此并没有批准。3XzJo1
几十分钟后，斯塔德文人眼看着一艘有信使号两倍多长的更巨大的飞船带着24艘“相对较小”的飞船来到了信使号附近的位置并开始待机，这些飞船上统一装备着的蓝灰色低可视度数码迷彩显然说明了他们战斗舰船的身份，这正是白鸽号航空母舰以及两个中队的毒蝎王级组成的“示威战斗群”。3XzJo1
帝国的军政领袖们看着这样巨大的阵势着实吓了一跳，但是现在他们显然没有任何更好的办法，即使是港口的要塞炮台也显得非常不够用了。不过在过了一段时间后，他们注意到这些飞船只是默默的停在那里，便立刻明白这只是加达里人对他们的抗议和施压行为，并没有进一步军事回应的打算，这总算让整个统帅部松了一口气。3XzJo1
而在帝国的政治内幕结束之后，格里芬元首立刻任命了外交官继续外交工作。3XzJo1
“看起来和屏幕上的感觉完全不同，真是一艘优美而又巨大的飞船。”3XzJo1
帝国的外交官罗伯特·坦普尔赞美着信使号的美丽。在外交界经验十足的他被元首直接委任执行这次绝不轻松的外交任务，并尽可能在劣势中为帝国争取更大的利益。看惯了帝国纺锤形巡洋舰的他真心觉得信使号的外观设计非常美丽，而且更重要的是这艘美丽的星舰也是目前他们的唯一出路。至于远处的那些有着低可视度数码迷彩的加达里军舰，他只觉得无比狰狞，因为这些巨大的怪物随时有可能出手咬断帝国的脖颈。3XzJo1
“她可不只是美丽，还是一艘非常强大的战舰。帝国舰队中的任何一艘战舰都没办法抵挡帝国级主炮的一次完整轰击，但是她毫发无损地做到了，这绝对不仅是一艘外交飞船那么简单。”霍华德准将没能领会到坦普尔的意思提醒着，在被迫掺和进了一次危险的政治事件之后，他非常庆幸自己居然能全身而退，但现状也由不得他多想了：“这会是一次严峻的挑战。”3XzJo1
“是啊，就只能看我们能够努力到什么程度了。”坦普尔微笑着，并无奈的将目光投向了远处的白鸽号，这艘巨大飞船的威胁性显然要比信使号大得多，当然这也是加达里人在遭到炮击后将他们派来的理由，他们在用这种手段直白地向他们喊话：“给我放尊重点，信使号的背后有着充分的支援，别打算搞什么幺蛾子。”3XzJo1
交通艇轻松的进入了飞船，他们遵循的靠泊程序与之前霍华德来时完全相同。没有任何增派的士兵，也没有任何附加的警卫措施，随后他们依然是被带到了那一间会议室中，面对的谈判代表也依然是安妮。3XzJo1
对于这毫无变化的接待流程，两人感到有些不解，但是他们从中读到了一个信号：加达里人虽然在外面进行了示威，但是在外交场上对他们的态度没有改变，于是他们很默契的揭过了那次炮击事件，并开始进行细致的交流与谈判工作。3XzJo1
在完成了互相了解的流程并开始进行正式的商议之后，事情的进展反而开始出乎安妮的预料了。本来安妮还认为帝国会表现得更加强硬，但结果帝国方面的条件显得非常的宽松，看起来是受到了之前炮击事件的影响。实际上格里芬元首也已经授权坦普尔为了确保两国的和平可以牺牲一些利益，因此坦普尔刻意释放出了亲和的态度。3XzJo1
起初在会谈中，坦普尔与安妮在行星系的主权认定方面有一些分歧，按照安妮提出的主权规定，帝国虽然能够对一个行星系的所有权做出宣称，但真正视为领土的区域将会只限于所占据行星的周边以及空间站，而除此之外的广袤虚空对于非敌对方将会是自由空域，进入的飞船需要进行报告，但将不受阻拦。3XzJo1
安妮还向他暗示了如果加达里的要求能够被满足，那么承认他们对那些被占领行星系的主权也无可厚非，而作为交换的自然就是隐含着古人类遗迹开发权的主权公约。3XzJo1
坦普尔思索了许久后意识到帝国在殖民行星系中确实是有占据行星领土并建设空间站建筑的，因此帝国确实在这些行星系有着正当的宣称资格。而行星系中的其他空域实际上帝国并不需要，也无力完全控制，最终坦普尔认同了安妮提出的主权认定方式。他与安妮开始讨论了公约的细节，并很快表达了许可的意向。3XzJo1
对于帝国来说，自己的母星上保留的巨大星环就已经足够他们研究几百年了，他们实际上对那些遗迹里的技术遗迹没什么兴趣，感兴趣的主要还是遗迹里面能够回收的古人类工业品残骸。也因此本来安妮以为会需要花费不少口水强调的研究勘探权帝国方面反而并不是很在意，帝国只是强调不允许他们在帝国目前的控制行星系内设置建筑物或宣称主权，而集团也没有占据他们行星系的打算，双方达成一致后公约被简单的通过了。3XzJo1
最后，当安妮谈到帝国的扩张计划，坦普尔外交官和霍华德准将互相看了一眼，并表示确实帝国有进行扩张的打算和动机，不过目前为止他们还没有办法能够确实的定位数光年外的行星系并进行跃迁。随后安妮便笑着表示集团能够在这方面帮助他们，不过他们希望帝国能够暂时将注意力放在他们提供的星球上，而不会在短时间内进一步扩张。坦普尔思索片刻之后表示这件事只能由元首决定，不过他对此呈乐观态度。3XzJo1
在双方将棘手的话题谈论完成之后，剩下的部分就和往常一样非常轻松了。安妮按照老样子搬出了菲希斯范式的其余文件资料，并逐条同坦普尔进行了确认，而坦普尔外交官最终也认定这些条款对帝国并无不利，甚至还有一些获益的部分，并意向上同意进行签署，只不过具体的签署事宜还需要先向帝国元首报备同意才可以。3XzJo1
在所有的问题都谈完了之后，坦普尔外交官终于好奇的饭桌上问安妮：“为什么你们没有提到之前的炮击事件？我还以为你们会好好的利用那次事件施压呢。”3XzJo1
“哦？那个啊……”安妮笑了笑，然后看向了仍然跟随在信使号周围的那一圈帝国飞船，“实话实说，我们确实有考虑过利用这一点施压，不过鉴于我们谈的不错，因此跟进一步的施压也没有意义了。我们是来交朋友的，不是来外交施压的，维持一个不错的长期关系对我们都有好处。至于这种不痛不痒的炮击，考虑到我们的飞船没有受到实质性的损伤，所以也无所谓了。而且你们不是也处理了相关当事人吗？”3XzJo1
听到安妮略有深意的回答，霍华德准将的心情显然有些担忧。因为安妮的回答说明了两件事：加达里人熟知他们的政治情况，以及他们的舰船对这些加达里人不构成威胁。他不由得认为能够对这些加达里飞船构成威胁的也就只有星环上安装的那些要塞炮了，但是考虑到在一旁待命的军用舰艇的体量，说不定星环上的要塞炮也没法对加达里舰队构成威胁？3XzJo1
联想至此，霍华德准将感到非常的不安。作为在星际战争中一直以来的胜利者，只有做过这样事情的人才会了解最后的结局，他们很清楚如果在太空战中无法击败敌人，甚至是战败将会面临什么样的局面。曾经发生在新卡罗莱纳、新苏格兰等行星系里殖民星球上的那一幕也同样可能发生在斯塔德文上，到了那个时候不列颠一族就将会从“优秀种族”立刻落败为“失败种族”，他们将会完全失去自己的未来，只能成为其他种族或文明的附庸甚至是奴隶，这样的未来对他们来说绝对不可以接受。3XzJo1
虽然现在他们眼前的加达里人一副无欲无求的样子，仅仅只是想要和平交流并探索遗迹里面的技术资料而已，但谁知道在他们完成了遗迹的调查之后会不会立刻翻脸撕毁和平协议，完全殖民并接手他们的全盘资产？弱者只有在条约上签字并期待条约维系的权力，只有强者才有制订条约并随手将其撕毁的权力。他不希望历经风雨迈进至此的帝国沦落到需要看着其他文明的脸色行事。3XzJo1
“霍华德将军看起来很困扰的样子，有什么担心的地方吗？”安妮适时问道。3XzJo1
“呃，没有，我只是对于贵国的舰队之强大感到羡慕……”霍华德曾经当过驻大使馆武官，在什么时候该说什么样的话还是知道的，“也许我们能够在很多飞船的建造与设计技术上有所合作或者学习？”3XzJo1
“哼嗯……理论上来说是可以的，如果我们之前达成的协议都能落实的话。”安妮微笑着看向了旁边的坦普尔，她完全理解霍华德此刻在担心什么。只有施暴者才会才会比一般人更加担心同样的事情发生在自己身上，显然眼前的文明正是如此。“请允许我说出来的实话可能有些伤人，但是对你们进行军事占领对我们来说是一件在各种意义上都绝对亏本的事情，我们对于侵占更多领土的行为并没有那么执着。”3XzJo11
当然，霍华德的担忧绝不可能因为这一句澄清而消失，因为当一个强大的势力出现时就已经构成了潜在威胁，无论当前双方的关系如何。3XzJo1
至于坦普尔，他则细心的将这句话思索之后收进了心中：加达里人并不在乎领土，是因为宇宙中可殖民的星球众多，还是说他们的人口其实很少？3XzJo12