焰花了好一会儿功夫让自己宕机的大脑恢复正常运转，然后她忍不住开始胡思乱想起来。42OyP
多亏了便利的时停能力，晓美焰小姐还不至于因过分的失态成为这座咖啡店中许多陌生人们视线的焦点。这让回过神的焰松了口气。42OyP
不过——如果没有刚刚那次时停的话，晓美焰小姐大概根本不会失态到发出“噫！”这样丢人的声音。42OyP
言语实际能发挥出的效果，取决于聆听者的思考所能抵达的位置。如果没有时间反复想象那句话可能包含的意义，紧随其后的否定本不会给焰带来过分的冲击——更何况，那并不是诚要说的全部。42OyP
如果没有下意识使用时间停止，焰本不该有喘息的机会。42OyP
诚紧随而来的那句话本可以无条件断绝焰脑子一热深入探究的可能性，随之而来的其他话语则将会使其注意力彻底转移到接下来的行程——与鹿目圆有关的行程上。42OyP
诚在失态之后只花了两秒不到的时间当机立断，作为全无心理准备的临场机变来说已称得上周到——然而，这针对人类思考能力限制反其道而行之的策略在少女无意识发动的时间停止面前脆弱的不堪一击。42OyP
时间停止就是这样不讲道理的能力，跳出公共时间轴的额外时间能带来各种各样以常人的视角难以预判的变化。42OyP
特别是像焰这种可持续时间长到仿佛不受限制般的时间停止能力——当然，这是拿未来换的。42OyP
焰的祈愿所换来的魔法能力，可以说本质上是对从她出院那天到一周目她许下愿望为止的这段时间的绝对掌控力。42OyP
这意味着在这期间，她能像摆弄买来的电子表一样随心所欲地摆弄时间轴，轻而易举地把它变成自己的形状——而相应的，假如有朝一日她实现了自己的那个愿望，当时间终于推进到一周目她许下愿望的那个节点之后，她的固有魔法就只剩下“将世界重置回固定时间”这个鸡肋效果。42OyP6
到那时候，她就会成为一个只有附魔、魔法弹、身体强化等基础能力的魔法少女。42OyP
或许焰也未必不能勉强依靠盾牌额外附带的空间存储效果挑战一下后勤这个职务，只是……42OyP
到那时候，在魔法少女这个喜欢搞小团体又不得不时常内卷的高危行当里，焰恐怕终究只能成为她拼死救下的鹿目同学的拖累——小圆倒不大可能抱怨什么，然而那时已通过无数努力终于成功实现了一次“成为保护小圆的人”这个愿望的焰本人会怎么想就是另一回事了。42OyP
这就是原本焰可能抵达的末路之一。少女的祈愿可以唤来希望的火苗，绝望则潜伏在火光之下的阴影中，与希望相抵为零。42OyP
不过，与之相对的是，随着焰重置时间轴在小圆身上堆叠起的因果，在丘比口中意味着“最强的魔女”，牢牢固定住鹿目圆成为魔法少女的命运进而动摇了原本的焰决心的那份力量……42OyP
零本不该是什么象征不幸的意象，绝望可以抵消希望，希望当然也能抵消绝望。在实际做到什么之前，只有理解、表达和选择的差异，没有断言绝望或希望的理由——这也是诚自始至终所对魔法少女这类存在抱持的“理解”方式。42OyP
至于丘比在故事里用笃定语气说出的那些貌似一切理应导向糟糕末路的理论，在诚看来更多的是高明的话术。42OyP
像丘比这样自诩“理性”、“无感情”却有着强烈目的性的存在，诚最多相信它也许确实缺乏直接“说假话”的能力，但要诚在理解其话语时忽视它那溢于言表，强烈到令人反胃的目的性，还不如让诚用自己那副普通身体去模仿某金发吸血鬼用食指从太阳穴搅拌大脑来的靠谱。42OyP1
不过，所有这一切，此时此刻正在专属于自己的时间中胡思乱想的焰都完全不知道。42OyP
而深刻理解魔法少女的存在，也多少考虑过焰的时停能力可能带来怎样的不确定性的诚，此时则茫然无知地被凝固在静止的时间中。42OyP
焰只是理所当然地延续着从上一个中断的时间中继承下来的思考。42OyP
唔……说实话，感觉古手同学在这里否定了之后，反而没有办法不多想……42OyP
此时此刻，在焰脑海中的是……此前诚哄她喝咖啡时挂在脸上的笑眯眯的表情。42OyP
于是，某种想要看到那个表情的微妙心情驱使黑发少女转身，看向诚所在的方向。42OyP
焰是个笨拙的孩子，但也多少有会敏感的地方。她早就注意到，古手同学是罕见的始终会注意在与自己对话时注视着自己的人。42OyP
她以为……那个古手同学，在说出那样的话又那样子否定的时候，一定也会像一直以来那样注视着自己，无论说出怎样出人意料的话，做怎样出乎自己想象的事情，那个人总是在用特别的方式带给自己特别的想法和特别的心情，所以……42OyP
在焰反应过来之前，她已经从少年的身后迈步，度过与他并肩的一瞬，来到他的身前。42OyP
她其实还没有想好要不要去看。她忽然意识到那也许是古手同学个人的隐私。在下定决心要探求之前，晓美焰已经完成了探求这件事本身，并得到了结果。42OyP
“抱歉，刚才的话是多余的，请当我什么都没说过，晓美同学。”42OyP
从发声的位置注意到身后的女孩已经转身面向自己，诚让自己露出微笑，转身对上焰的视线。42OyP
他注意到，那视线中蕴含着复杂的情绪。眼镜少女的脸上带着勉强维持着笑。42OyP
这不奇怪，他想。被吓到出了昏招就要承担后果，为了消除风险，必须做出取舍。42OyP
在这样想着的同时，诚并没有给焰深入思考的时间。他很迅速地继续道：42OyP
“因为……虽然习惯性地先动身了，但是我才反应过来这次要去的地方我完全不知道在哪嘛，说实话呆在前面有点不知道该怎么办……所以拜托了！”42OyP
确实也有因为那个临时改主意的可能性啊……虽然很想了解你和鹿目圆的那种关系在早期是如何成型的，但是毕竟是我犯了错，在这里分道扬镳已经是很安全的选择了，就这么顺水推……42OyP1
少女低着头从少年的身后迈步，度过与他交错的一瞬，去到他的身前。42OyP4