对所有火星上的居民来说，这里都是一片死地。即使是正午的阳光下，这里的天空也是与平原地区不同的深蓝色，红色的土地展现了这颗星球本来的样子，遗留下来的金属遗迹则诉说着上一个世代人类的辉煌。3XzJo5
这里是高原大陆的中央，水手峡谷的终点站，火星地表海拔最高的地方之一，平均海拔八千米的屋脊高原腹地。在这里，除了古代人类文明毁灭留下来的残骸与遗迹之外，所拥有的只有少数能够适应这里极低气压地衣与菌类，除此之外只有冻土与火星岩。3XzJo5
驾驶着牵引车在这样一片荒原上旅行，看着位于高原边缘的三圣山峰，所有人都知道这片高原并不适合人类的生存，然而虽然这里的条件无比艰苦，非常不适宜人类生存，但乔治·凯利那透明头盔下的脸上却仍然只有向往。3XzJo5
实际上火星本身不太适宜人类的生存，在海拔较低的平原地区，那里空气中的含氧量也随时有可能导致体质不好的人因为缺氧而昏厥乃至死亡，以至于当代的城市基本上都需要安装非常危险的氧气供应管线。建筑也尽可能设计成封闭的内部加压形式以保障室内高压，而城市的底层也被透明的穹顶所覆盖以提供额外的氧气。任何在室外从事重体力劳动的工人，在野外行动的作业员都需要佩戴加压氧气面罩才能确保工作安全，天知道有多少人在历史中因为在各种环境的缺氧而死。3XzJo5
而这片高原的含氧量与气压，再加上相对较薄的大气层所导致的宇宙射线，无一不对任何形式生命的生存构成严峻的考验。然而即使如此，这群人还是抱着希望来到了这里，因为这里可以说是人类能够用双脚到达的距离天空最近的地方。3XzJo5
“奥托，我们还有多远的距离要走？太阳可快要下山了”驾驶着车辆的乔治紧盯着眼前的路况，他头也不回的问坐在一旁担任临时导航员的奥托·李林塔尔。3XzJo5
“快了，我们的目标是运河的尽头，估计再开个十几公里就到了。”奥托翻看着手中的地图，并对比着与远处三圣山的距离，随后乐观地笑着。“你说，要是古人类的运河还能用就好了，我们就能直接一路坐船过去，而不是开车开个几百千米。”3XzJo5
“想想看那都是一万五千年前的东西了，要是能用我才觉得奇怪。”乔治同样笑着回答道，“你自己说说，那些老掉牙的闸门你用起来放心吗？”3XzJo5
“……这可不好说，材料研究所的人可是对那些东西很有信心的样子，说什么只要我们能找到可以使用的能量来源，那些船闸完全可以重启。”奥托耸了耸肩膀，“想想看，通过那些船闸我们就能直接将火箭送到这里来了，不是很好吗？”3XzJo5
“听起来确实很吸引人，但也得能找到电源才行。”约翰看了一眼后视镜，确保后方的货物仍然安全，同时笑了笑，“这地方可没有什么冰山融水，甚至连风都非常的小，我们难道专门安一台昂贵的裂变反应堆驱动船闸吗？我不觉得议会愿意这么做。”3XzJo5
“是啊……从这个意义上来讲确实没办法了……”奥托叹了口气，只能暂时放弃这个不切实际的妄想了，不过他并没有灰心，反正对他们这些理想主义者来说，在现实中面对困难是很正常的事情，但只要问题还能通过其他手段解决就不算大事。3XzJo5
他静静的望着旁边窗外的奇妙景色，在完全干涸的运河内部遗留着大量由水和泥土混合冻结后的坚硬含冰土块，而在那之下与河道两边露出来的是仍然完好的加固河床本身；而在运河的旁边，也就是他们现在所行驶着的是不知名材料铺设的公路，时至今日仍然能够供他们行驶，只不过有些地方由于陨石之类的原因造成了破损需要减速慢行，但大体上情况仍然良好。3XzJo5
一整只车队就在这条公路上缓慢的行驶着，理论上来说只要出动人员好好收拾一下这条公路，那么这里就能够成为从高原腹地直通海湾的主干通道，现在的问题只在于他们完全没有这方面的动力去做这件事情。3XzJo5
“看，我们快到了！”就在奥托发呆的时候，远处的目的地已经若隐若现了，乔治高兴的提醒着旁边的同志。“能看见那座塔楼，那么机场就不远了。”3XzJo5
“哦，真的！”奥托眯起眼睛找了一下，随即也看到了那座目的地的标志，那是一座造型独特的古人类建筑，看起来就像是一根顶着圆盘的缝衣针。在古代的时候没有人能到这里来，到了近代人们有了机会来这里之后，他们便对这座塔和周围那些经过整平的土地非产生了浓郁的兴趣；而现代来临，他们已经理解那就是一座大型机场了。“看来我们的挑战者号马上就能迎来它的初次挑战了。”3XzJo5
“恐怕还不行吧，至少还得再等个几天的时间，我们得把场地收拾干净才行。”乔治叹了口气，不过他很快脸上有挂上了笑容，“但也就只有几天的时间，只要我们能成功，那么也就能说服那帮家伙在这里投资建设发射基地了，明明除了海拔高了一点之外什么都没有变，不知道为什么他们那么拘泥于在平原上发射火箭。”3XzJo5
“这就是技术惯性呗……哦，这个路口左转，我们得从运河公路上开下去了。”奥托提醒着他。3XzJo5
“了解。”负责驾驶的乔治随即看了一眼后方的车队，然后打起了转向灯，紧接着确认后方的车辆同样亮起灯后开始左转，并通过一个路口慢慢拐下了这条古人类时期修建的高水平公路。3XzJo5
行驶了将近三天的车队在奥托的引导下终于抵达了这个机场，或者更确切地说是机场的遗迹。虽然远处的指挥塔仍然保持完好，但是在另外一边的主体结构建筑则因为一场不明所以的爆炸所完全摧毁了，并同时还炸出了一个大型的环形山。3XzJo5
而这座机场内本来应该存在的小型飞行器也发生了爆炸，只不过规模太小还不至于对场地造成太大的影响，因此他们才有机会能够使用这片古代设施。而距离这座废弃机场更远处的位置，就是一座古人类城市的残骸了，虽然仍然大体上保存完好，是考古学家们经常聚会的地方，但是出于一些调查到的信息，没有其他人愿意前往那个曾经发生过食物短缺惨剧的地方，而这样的城市遗迹在火星上有数十个之多。3XzJo5
身着加压服的乔治通过气闸后来到了车外，他撇着嘴一脚将地面上的一块碎片踢开，然后看向了满是各种垃圾与碎片的跑道：“果然我们还是需要进行一次大扫除啊。”3XzJo5
“不需要我们自己造一条高规格跑道就谢天谢地了！不过在那之前，我们得先给自己找个落脚的地方，而且最好是能今天就解决的那种。”奥托同样跟着他下了车，并一蹦一跳的追在他的身后，他四下张望了一下，随后发现了不远处的一座建筑似乎仍然保持着完好的状态。“那个建筑似乎仍然维持着不错的状态，要不就那里？”3XzJo5
“真的不需要自己搭建吗？那些东西的年纪可比我们的文明还大。”3XzJo5
“想想看来的时候走过的公路，想想看海湾城市的那些下水道设施，再想想看运河的质量，还有什么好说的？古人类建造，值得信赖。”奥托笑嘻嘻地说道，“而且，那座建筑看起来就像是维护飞行器的设施，虽然我不指望它仍然能用，但我们应该可以将我们的飞机拖进去维护一下，如果内部能加压就更好了。”3XzJo5
“用我们自带的设备和电池板？我很怀疑功率够不够用。”3XzJo5
“试试看吧，不行的话今天就先在车上凑合一下，明天再弄也行。”奥托看了看手上的手表说道，“要知道现在已经快要十点了，我们刚好位于两座高山之间的位置所以才还是亮着的，要是平原那边街上应该已经没人了。”3XzJo5
说完之后，两人相视一笑并互相击掌，随后转身蹦跳着向着正在陆续离开车辆的工作人员那边奔去。3XzJo5
虽然那座古人类建筑的状态比众人预想的要好，然而清理机场的过程却比想象中来的要困难，实际上在机场被清理好之前，塔台组就已经占据了这里的老指挥塔，而机务小组也已经将那台粗糙的空天飞机准备好了。3XzJo5
说是空天飞机，是因为在这原军用喷气式飞机接受了极端化的改装，从而能够携带数个火箭推进器，从而让飞机能够真正意义上飞出火星的大气层，并来到真正的太空中。而说它粗糙则是因为这些推进器都是挂载在飞机机翼下的，而且飞机本身也不是一开始就为航天项目设计的，里面的设备基本上都是航天委员会众人一点一点攒出来的。3XzJo5
众人使用自带的推土机小心的将跑道上的大块残骸与碎片推出跑道，并通过肩并肩排成一排走动捡拾任何在跑道上可能会造成飞机损坏的部分，要知道在起飞过程中就能跨音速的飞机如果轧到任何不该轧到的东西都有可能造成重大事故。3XzJo5
而终于在他们来到这里将近二十天之后，所有的工位都做好了出发的准备。3XzJo5
“亚瑟！接下来就靠你了！这飞机已经是我们能调整到的最好状态了，就连座舱盖都给你擦的闪闪发亮了！”地勤小组最后向着舱内的试飞员亚瑟·布朗大喊道，并小心翼翼地拆下了舷梯和其他维护装置，慢慢退后离开了飞机。3XzJo5
“加油，亚瑟！这一个多月的工作就看你的了！”乔治站在指挥塔中通过无线电向他喊道，而旁边的两名航天专家也同时站了起来，看着那架几乎可以说是人操火箭地空天飞机原型机静静的站在跑道尽头。3XzJo5
“放心！我不会让大家失望的，这是我们空天飞机的第一次试飞，成功的话我们就能改变历史！我坚信我们会成功的！”3XzJo5
亚瑟缓缓地关上，并密封了驾驶舱，随后重新检查了一下自己的航天服与座舱内的仪表，并确认一切都在正常的情况。“航天服，完好；飞机状态，完好；跑道情况，完好。指挥塔，我已经做好了准备！”3XzJo5
“去吧！”乔治紧张地向无线电中喊话道，“你能做到的！”3XzJo5
“我出发了！”亚瑟迫使自己冷静下来，并随后颤抖着用手推动了油门。3XzJo5
飞机开始在这条五千米长的轨道上滑跑，起初的时候仅仅只是用了自身的喷气式发动机，但是由于这里的海拔与空气密度，因此飞机滑跑了将近半条跑道后才终于能够达到起飞速度，而等待在跑道中间的工作人员则抱持着既兴奋又紧张的心态看着飞机从他们眼前呼啸而过，并在他们的眼前腾空而起。随后看着它慢慢拉升飞向天空，在甩出一阵剧烈的音爆云之后带着凝固的航迹云直插深蓝的天空。3XzJo5
与外界的紧张与期待不同，驾驶舱里的景象又是另外一番感觉。亚瑟在恍惚之间仿佛看到众人一同改装飞机，一同测试组件，一同调整平衡，一同设计计划的时候。他看着跑道旁边的推土机逐渐接近，并在下一个瞬间后被远远的抛在后方，他在掠过众人的时候看到他们脸上兴奋的表情，并向其与他们一起工作的日日夜夜，但那些也在下一秒钟后离他而去，随之而来的是瞬间笼罩在飞机表面的白色音爆云。3XzJo5
亚瑟看着眼前的仪表沉下心来，冷静的复述着自己的行动：3XzJo5
飞机稳稳的离开了地面，平滑地，就如同在平原上的那样，只是现在的速度已经数倍于平原机场的起飞速度了，但飞机的飞行依然平稳。3XzJo5
亚瑟坐在座舱里，通过旁边的后视镜，塔台逐渐变得微不可察，人群也变小成为了移动的黑点，他看着这座万年以来再度迎来飞机起飞的机场逐渐在他的视野中变得模糊。整个高原进入了他的视野，他所看到的是红色的土地与白色的积雪，最终是那三座高达万米以上的三圣山山峰，现在他正在逐渐超越他们，并且也将会超越火星最高峰的奥林帕斯山，超越地面上的一切，并即将超越大气层中的一切，前往那深蓝之上的领域。3XzJo51
轻松的摆动了一下机翼后，他缓缓地拉起操纵杆，让飞机能够优雅的向着天空飞去，并进入上升通道。紧接着，他按照流程解开了旁边仪表盘上的保险按下了按钮。伴随着一阵巨大的轰鸣声，他瞬间被重力按在了座椅上，飞机后方的火箭推进器已经被启动，两道明亮的火焰从机翼后方喷出，开始为飞机本身提供巨大的加速度。3XzJo5
亚瑟紧紧的盯着仪表盘上的速度表，想要飞向宇宙的话速度就是关键，只要能够达到星球的逃逸速度，那么他就能进入太空轨道。他目睹着速度表一圈一圈的旋转，并在第一组助推器耗尽的时候毫不犹豫地扣下第一组推进器的脱离按钮，随后解除了第二组推进器的保险，并将其按下。3XzJo5
星球的大气密度在这个时候已经不会对他造成太大的困扰了，稀薄的外层大气几乎不会对飞机造成太大的阻力，而喷气引擎也已经被他关闭，那将是他回来时候的主要依靠，他可不想最终通过降落伞回到地面，那太危险了，也太可惜了。3XzJo5
随着火箭助推器被一组一组的使用与抛弃，本来在高原处就已经是深蓝色的天空正在无限的向着漆黑转变，他正在一点一点的接近那个一直以来被认为只能用火箭到达的领域，他密布血丝的双眼紧紧的盯着速度表上的数值，直到那上面在一瞬间显示出，并在下一刻瞬间略过了那个数字：5000m/s。3XzJo5
他迅速动手关闭了火箭引擎，并最终将这个速度维持在了5100m/s上，而当他抬头再看向窗外的时候，那里已经是一片漆黑与漫天的繁星。他下意识地想要看向太阳的方向，并随后被那剧烈的阳光所晃到，随后他拉下了遮光面罩，看向远处那颗为他们提供光与热的恒星。3XzJo5
呆楞了一会儿之后，他才重新被充斥着驾驶舱的声音唤回了神：“亚瑟，亚瑟？情况怎么样？我们的探测器现实你已经在那里了！情况如何？”3XzJo5
“这里是疾行者一号，我已经跨越了深蓝！”亚瑟的脸上洋溢起了孩子般纯真的笑容，这是他一辈子都在期待的时刻，而在今天这份夙愿终于达成了，而且并不是通过火箭那种无法操纵的方式，而是以空天飞机这种最具浪漫色彩的方式达成的，他已经感到满足了。“星空展现在了我的眼前，你们真的应该来看看。”3XzJo52
伴随着乔治的回答，能够听见指挥塔内的欢呼声。在他起飞之后工作人员们陆续跑到了指挥塔等待着后续的进展，而当他们听到他成功的消息之后，众人一同欢呼了起来。3XzJo5
“你的氧气储备可没有准备那么多，好好享受这半个小时。然后向湾区那边打个招呼，然后回来，我们给他们来个大新闻。”3XzJo5
亚瑟重新抬起头，看向了漫天的繁星，他依据自己的记忆在星空中搜索者，很快便发现了一缕自己所期待的颜色，那是一个淡蓝色的光点。他突然感到很好奇，如果是在地球，那颗重力比火星大得多的星球上，人类会怎么前往这片理想中的天空呢？3XzJo5
“你们说，地球上的同胞现在怎么样了呢？他们已经进入太空了吗？”3XzJo5
指挥塔里的乔治笑着说道：“不知道，不过既然我们会向往星空，那么我猜他们应该也会！我们总有机会见面的，而且如果够快的话，我们还能看到。”3XzJo5