经过一番商议，侦查由爱娜、夏伊和露西娅三人负责。夏伊为殿后的伊莎与阿黛尔留下了绝大部分的冬狼。“倘若我们在预定时间没有归来。”她说，“你们就直接离开。”3XzJmL
空洞并未如同猜测那般继续变窄。相反，四周的墙壁变得更加光滑，使它的造型看上去像是一个扣在地上的圆筒，就连杂草也无法在这样光滑的墙面上扎根。唯有头顶的藤蔓办到了这件事，它骄傲地摇晃着枝叶。3XzJmL
此时，她们脚底铺着的是混有碎木片、塑料碎片，以及颜色各异颗粒的碎石，杂草们顽强地从石缝里探出头来，好奇地打量着来客。倘若仔细观察，也能找到些碎叶，这条路显然被耐心地维护过。3XzJmL
无需隐藏身影，即便并无光源，此处依旧明亮得犹如满月下的平原，空气变得清新了许多，冬狼们的步伐也轻快起来。它们行于前方二十米处，以便提前发现敌人，掩护夏伊她们离开。3XzJmL
夏伊默默估算着距离，她们已经往前走了约四百米，空洞的大小依旧没有变化。倘若有源树能够长出这样粗壮的根系，那它的体型一定大到可怕，夏伊更相信这是人工开凿出的通道，它算不上宽敞，但足以让货车自由行驶。3XzJmL
露西娅和爱娜几乎是同时停下来，冬狼向夏伊发出了警告，它们闻到空气中飘荡着陌生的味道。3XzJmL
“木头人。”爱娜率先辨别出了味道的来源。她有点不确定自己的看法，尤其是在见识过头顶的藤蔓如何运输木头人的残躯之后。这事难不倒她。她从口袋里取出一张报纸，将印有笑脸猫的报纸叠成纸青蛙，放置于地面，任由它蹦向前方。“它们有追踪领主和木头人的功能，不过还在测试阶段，不要太抱希望。研发部曾突发奇想，希望将它们与土豆人结合起来，制造出可以追踪敌人的自爆型笑脸猫日报。没准我们以后能用上它们呢。”她看出夏伊心中紧张，开了个玩笑。3XzJmL
纸青蛙蹦蹦跳跳，越过驻足不前的冬狼，可供前行的路只有一条，因此它毫不犹豫。向前，向前，前方有木头人的味道。墙壁上肆意涂抹着翠绿色的颜料，是不定形的恶魔在狂笑。通道在此处重新变得宽阔，杂草变得茂盛，为大地铺上绿毯。倘若冬狼在此，它们一定会看到车辆压过草地留下的印痕。但纸青蛙不会说话。3XzJmL
松鼠背着小巧的背包，摇晃着蓬松的尾巴，在它身后同伴们围绕着数个篮子忙碌着，篮子里装着感染生物的残躯。它们检查着残躯、篮子、滑轮，以及篮子下面的平台，平台连接着更多的滑轮、支架还有用去掉枝叶的藤蔓制作的绳索。检查完毕后，篮子就会被绳索拉动，连接上顶部的藤蔓，滑向远方。3XzJmL
松鼠好奇地打量着纸青蛙，当纸青蛙又蹦了一下，跳到松鼠的面前，松鼠吓了一跳。它转身奔向自己的同伴，片刻后，三只松鼠结伴前来，它们手中拿着由纤细的棍子制成的简易夹子，它们将纸青蛙夹起来，琢磨着是否要将纸青蛙塞进背包。3XzJmL
当纸青蛙又蹬了一下腿，松鼠们放弃了之前的想法。它们夹着纸青蛙穿过忙碌的队伍，来到一个身穿黑色皮甲的金发男人面前，将纸青蛙举过头顶，递给他。3XzJmL
“又捡到东西了？”男人说。他所使用的语言有别于如今的官方语言，却又与它有近似之处。3XzJmL
松鼠们能够听懂他的话，它们忙不迭地点头，晃晃尾巴。它们心情激动时就喜欢晃尾巴，只有那些负责最为重要的任务的松鼠才能克服这种本能。3XzJmL
男人摸摸下巴，饶有兴致地看着青蛙在自己的手中猛蹬长腿。他看了一会，将它放在地上，青蛙得到自由，奔向装有感染生物的篮子，围绕着它们转圈圈。“这玩意儿看起来有些眼熟。”男人说，“好像是我们的便宜盟友会用的道具。”他收起笑容，看向前方的通道，远处的景物仿佛浸入了灰色的雾气之中。灵界各区域的连接处总会有些奇怪之处，虽然不满，也只能习惯。3XzJmL
他将纸青蛙拆开，印于纸上的笑脸猫冲他露出热情的微笑。他察觉到松鼠们的不舍，于是安慰它们：“回头我看能不能搞一点纸来，我的手没那么巧，但是能折出这只纸青蛙的客人手艺肯定不差，我们可以拜托他帮我们折一些纸青蛙。”他故意停顿了一会儿，“当然，在这之前我们得给他提供一些帮助，劳动总要以劳动来交换嘛。”3XzJmL
松鼠们点头表示同意，它们立刻奔向自己的同伴，开始召集队友。不消片刻，由八只松鼠组成的小队出现在男人的面前，它们都背着鼓囊囊的背包，手里拿着特制的手枪，它由塑料制成，看起来就像是做工粗糙的玩具。但它的确是真家伙，没有感染生物可以硬抗它发射的子弹。它们的背包里放着备用的子弹，还有食物，以及滤水工具。它们都是装备精良的松鼠。3XzJmL
当然，也有依靠松鼠小队无法解决的敌人，所以它们还开了战车。战车是用拖车改良而成，堪称朴素（或者说简陋），四个轮子与平坦的车身相连，中间竖起一个竹笋状，两米高的柱子，木质的齿轮和杠杆与柱子相连，又在车尾处连接着一个镂空的轮子。轮子里并排站着两只松鼠，它们开始奔跑，轮子转动，于是战车缓缓移动。轮子旁把着方向盘的松鼠熟练地操纵战车，绕过围着篮子忙碌的松鼠们，向着前方驶去。3XzJmL
战车气势汹汹，但行进速度并不快，好在车轮并非寻常，行驶在碎石路上悄然无声。男人不紧不慢地在前方走着，手握手枪的松鼠们伴随他的左右。他们可以说是大摇大摆，但正是这样的队伍，击败了松鼠们数也数不清的怪物。松鼠们的尾巴笔直地竖着，它们此时是训练有素的松鼠，只要跟随在男人身边，它们就战无不胜！3XzJmL