帝国似乎除了钛帝国另有所关切，于是满足于建筑新的防御工事防备新一轮进攻，巩固对夺回的边境世界的控制。少数设法逃出这些被再征服的世界的钛族，给出了将上上善道接纳到生命中的那些人类和没能逃脱的钛族被一并惨烈地净化的证言。水氏确保这些残酷的故事在整个钛帝国中传开来，让任何钛都不会因为追求上上善道过程中必须的牺牲，而质疑它的至高无上。3XzJnx2
第二次天穹扩张灾难性地结束后，钛族的士气严重动摇。尽管水氏全力推销钛帝国击退了gue'la帝国的故事，火氏在入侵者突然撤退前只能迟滞对方猛攻的事实仍深藏在钛族公民的集体意识中。3XzJnx1
对钛帝国内很多钛而言，帝国令它们想起了自己的黑暗时代——Mont'au时期，当时它们家园世界的各个部落间战争与仇恨肆虐，部落们远没有做好使用先进武器所需的文化准备。对钛帝国把上上善道带给所有生灵的昭昭天命的信仰受到了严重考验，许多钛开始怀疑它们为之奋战的进步与团结之光能否压倒gue'la的数量与无情。许多达摩克里斯湾远征的幸存者在意识到似乎统治银河系的残酷黑暗后也倍感震惊。那些在常规治疗下无法康复的钛会被转移到特殊设施中进行照护。3XzJnx2
不过，在绝望能生根发芽前，以太揭露了一项重大事实：人类并没有团结在对一切异种的仇恨之下。在第二次天穹扩张最后几个月里，钛族外交官和来自名叫“奥特拉玛王国”之宙域的使节进行了接触，其中居民对帝国野蛮的行为极为反感。3XzJnx8
奥特拉玛现在的居民遥远的祖先拒斥了帝国的暴政，随后一场大战爆发，它是如此宏大、又如此久远，以至于那次大战对双方都变成了一场神话。不论古事的具体细节，有一个事实不言自明：由于帝国不能摧毁极限战士（奥特拉玛居民的自称）的抵抗精神，他们转而选择将极限战士囚禁在他们的边境内，愚蠢地希望这样就足以遏制极限战士的理念。帝国动用了一个强而有力、撕裂了现实本身的武器，在奥特拉玛的边境周围创造了一个时空异常区域，把一个比整个钛帝国都大上数倍的宇宙空间变成了一座庞大的银河监狱。使节们付出了巨大的代价、冒着更加巨大的风险才溜出他们的囚笼和钛族取得了接触，仅仅是为了求援。3XzJnx5
在反复考量后，至高以太Aun'Wei发表录播讲话，宣布以太议会将响应极限战士的求援。至高以太宣布，奥特拉玛王国的接触证明了钛帝国拥有把银河系团结在上上善道保护下的正义天命。3XzJnx
接下来两百年间，钛帝国一直在备战。它巩固了与帝国的边境，放弃这个方向上的扩张、韬光养晦。来自奥特拉玛的使节警告钛帝国说，若是帝国知晓了双方的联盟，他们将不惜一切代价彻底歼灭钛帝国，因为帝国毫无理智的仇恨便是如此根深蒂固。3XzJnx
最靠近达摩克里斯湾的钛族世界被改造成了抵抗帝国入侵的要塞，同时钛族向着反方向发起了第三次天穹扩张。相比前两次天穹扩张，这次找到的适合殖民的世界少得多。这次挫败与领袖的年迈共同促成至高以太Aun'Wei的退休，他的高徒安瓦（Aun'Va）取而代之高升。安瓦的智慧与魅力有助于钛帝国各氏族应对促进上上善道过程中的大挫败。3XzJnx
土氏依据达摩克里斯湾远征期间收集到的数据设计了全新的武器，火氏指挥官则开发出新战术。虽然它拥有庞大的力量，但帝国适应变化的速度慢得离谱，在军事问题上就像在哲学问题上一样守旧。与此同时，水氏利用被钛帝国短暂占领的帝国世界上取得的记录，在钛帝国各族人民中培养起了对帝国，而非全部人类的正义之怒。3XzJnx
正如以太曾经把钛族从Mont'au时期的自身手中拯救出来，上上善道也将把人类从帝国手中拯救出来——钛帝国各处的展示屏和公告如是说。成百上千亿人遭到一个极其野蛮顽固的文化奴役、生活在不可言说的肮脏贫困中，而为了拯救人类，必须要把无法救赎的帝国彻底毁灭，让更新、更好的东西在它的余烬上成长起来。奥特拉玛王国证明，尽管人类几千年来生活在凶残、自我延续的暴政和压迫之下，但人类仍期盼着更好的生活。3XzJnx5
两百年就这样过去了，直到最后，以太议会宣布时辰已到。极限战士争取期待已久的自由的准备也告终了，现在钛帝国将完成它在新联盟中承担的那一部分责任。3XzJnx
钛帝国的舰队——Kor'vattra——过往鲜少在一处集结规模如此庞大的联合舰队。在Hydass大败后，Kor'vattra被完全推翻重建，土氏一部分最聪明的头脑加班加点地从那次灾难性的战斗中吸取教训。许多恒星系的全部工业产出都被投入到这支由最先进战舰组成、由最精干的气氏人手当值、运送火氏最强悍军队的庞大舰队的组建。然而，在部队集结的最后时刻，那些看着强大舰队的钛不禁去想它相比帝国数不尽的大军是那么渺小。3XzJnx1
这次远征（expedition）的目标是为了突破所谓的“钢铁囚笼”，帝国维持来遏制极限战士的区域，使得极限战士可以回归银河系，作为上上善道的盟友一同抵抗帝国表亲的压迫和野蛮。联合舰队的精神领袖是可敬的以太安史，它的军事领导权则由气氏的海军上将Kor'o Tau'n Viel和火氏2位最伟大的英雄：远见和影阳指挥官共享。3XzJnx
【安史，奋勇的他】（Aun'Shi，He·Who·Fought）3XzJnx
Aun'el·Viora'la·Shi，通常被称作安史，是钛族本就罕见的以太品系中的独特人物。最神圣的氏族本就很少踏上战场，当它们上战场时则通常是充当维持火氏士气的支柱，它们的存在本身就能激发上上善道的战士们更加奋勇。不过，安史则是作为一位和火氏并肩作战的以太闻名整个钛帝国，用无法匹敌的战技轮舞他的长矛。3XzJnx1
安史的传奇在Kel'tyr的钛族世界上创造，这位以太本该在完成这最后的任务后就退休。可是这却不是安宁祥和的派驻地，而是为残忍的Var·Sin'da所苦的世界，这些黑暗的劫掠者被遥远的人类帝国称为黑暗灵族。这些劫掠者已经带走了数以百计的钛族，沦落到不可名状的命运。被劫走的钛族中就包括这个行星上的火氏指挥官，扭曲的异形欢喜地把他的惨叫进行了数个星期的全行星广播，直到指挥官终于死去。呼救的尝试都失败了，所有的传信无人机都被拦截并摧毁。3XzJnx1
安史当即接管了当地所有的火氏兵力，率军保卫世界，接下来数周间亲自与Var·Sin'da多次交手，用他的武艺去对抗它们胆怯的作战方式。他看破了Var Sin'da，并知道它们依赖畏惧来慑服受害人，展示恐怖的残忍来击碎敌军的抵抗意志。安史认识到，这事不仅是为了它们扭曲的欢愉所作，更是因为它们虽然力量强大、科技先进，人数却很少：它们无法直接正面战胜一个拒不投降的敌人。3XzJnx
下一批运送物资并把Kel'tyr的产出带到其它钛族世界的运输舰抵达时，异形劫掠者已经被击退了，不过仅有十分之一的火氏武士在这次凶残的战役中幸存。尽管他在每一场战斗中都亲临前线，用自己的存在激励火氏面对Var Sin'da造成的惊骇继续战斗，安史居然还活着，在战争最激烈的时刻亲自战胜了劫掠者的头目。3XzJnx
此战奠定了安史“上上善道英雄”的地位，他的英雄故事在钛帝国中传唱。他的名望理所当然地在火氏中最为高涨，当宣布由他来统帅奥林匹亚远征时，有许多人感到欢喜。3XzJnx5