蓝色的天空一如既往，这个区域似乎没有白天黑夜的概念，就连云层也一动不动地凝滞在天顶。3tJq1
浑身近乎虚脱的伊斯塔利并没精力去关心这些，他紧握一把插在地面上利刃的剑柄，勉力地支撑着身体，汗水自他的面额滑落，口中喘着粗重的气息，注视着那单腿站在拐杖上悠闲的男人。3tJq1
他已经竭尽全力，绞尽脑汁回忆起曾在乌萨斯学到的全部剑技，然后用各种方式施展在面前的男人身上，或是正面攻击，或是绕到侧面、身后，攻击方位也是一变再变。黎博利在过去的数年里刻苦地磨炼着自己的剑术，在大大小小各式剑术竞技中罕有败绩，可这一切都在这个男人面前化作泡影。3tJq1
“无论我怎样发动进攻，都被他一招化解，他甚至没有用力，只是随手一挥，看上去软绵无比的一击，却总是能正中我的破绽，到底该怎么做？”3tJq1
男人脸上微笑依旧，将手中剑刃扛在左肩，长尾懒洋洋地耷拉在地面，一副吊儿郎当的样子，也不知是不是在进一步挑衅面前的对手。在过去的数个小时内，他已经砍断了对方的剑刃十次有余，而黎博利每次都会迅速拔出地面上的下一把剑刃进行反击，这股不服输的劲头令他颇为满意。3tJq1
转瞬间，伊斯塔利疾冲上前，对男人发起了又一轮进攻。3tJq1
与此同时，附近山麓的高处，红衣的黎博利女性坐在一块突出的山岩，遥望着遍插利刃的那片空地，神色凝重。3tJq1
空气中散发着诡异的波动，一个身影突然凭空浮现，她微微转头，只见头顶光环的蓝发女人大大咧咧地坐在了她身边，流利的炎国话脱口而出：3tJq1
“嘿，我听说有新玩具……哦不，新干员加入了我们这个大家庭，我特意来看看，他在哪里呢，君如？”3tJq1
“你好像又变闲了呀，拉芙叶，居然有精力跑到这里来。”3tJq1
Destiny的领袖Astra淡然地睨了来客一眼，然后转回目光：3tJq1
“就在那边，还有别打什么歪主意，我可是打算收他作义子。”3tJq1
“啊！？”萨科塔瞪大双目，一声惊呼，然后马上浮出一丝坏笑，“好哇，我倒要看看是个多出色的小伙子能让你再次母性泛滥。”3tJq1
顺着黎博利的目光望向空地，智天使正好看到拐杖上的男人再一次无情将伊斯塔利的剑刃斩为两截。3tJq1
“赢不了……用常规的方式，我甚至无法令他的身体颤动，更别提将他从拐杖上击落……”3tJq1
伊斯塔利思路急转，一个新的点子在他脑中灵光乍现，接着他毫无征兆地往后疾退，估摸着对方无法触及的位置干脆地坐了下去。3tJq1
“我站在拐杖上，他坐着休息，我迟早会体力不支，到了那时再向我发动进攻，真有你的啊，小伊斯塔。”3tJq1
果然，事情并不会如天真的黎博利所想，只听男人呼喝声遥遥传来：3tJq1
“这是测试哦，小伊，不要想着用这种无聊的战术，不然我就不客气啦！”3tJq1
话音未落，数把插入地面的刀刃毫无征兆地升至半空，向伊斯塔利迅猛地袭去。3tJq1
在南北内战以联邦军的胜利告终后，哥伦比亚在大资本阶级的带领下，其经济、工业、科技全面起飞，是泰拉连续多年来公认发展最快的国家。3tJq1
随后，马克·麦克斯总统顺势提出“金元外交”和“大棒政策”，对于周边的玻利瓦尔和萨尔贡，先是经济扩张，以各企业家和银行家使出各种手段进行渗透，接着使用暴力，挥舞“大棒”。尽管他们的掠夺在这两国遭到了猛烈的抵抗，接连受挫，可最终还是给他们带去了大量的收益，给哥伦比亚的发展又添上了一把火。3tJq1
可以说，目前的哥伦比亚已初具泰拉大国的雏形，蓄势待发。3tJq1
荒野之风依旧在不断地呼号，阵阵沙尘拍打在高耸的园区围墙上，在其内是尤克特拉希尔集团的五幢办公楼和一座厂房，别样的“拓荒者”正在其内忙碌着。3tJq1
史蒂夫·科尔曾是一名来自三藩市湾区的工厂职工，五年前，他在工作中操作失误，不慎遭到感染，很快被工厂解职。当他奔走于城里的其他工厂，卑微地乞求着一份最低薪水的体力活，却每每在招聘人员鄙夷的目光中遭到驱逐时，他感受到自己已经成为城市的弃儿，只能选择变卖家产，购置一些药物后来到荒野之中。3tJq1
荒野对于感染者而言是自由的，其中甚至不乏一夜暴富的传奇，不过目睹和自己一同踏入荒野，怀揣着这类梦想的同伴一个个在挣扎求生的过程中被矿石病夺去生命后，科尔已经在麻木中选择任命。看到信使站点酒吧外的招聘公告，他便抱着随便试试的心态前往了尤克特拉希尔集团，没想到的是，仅仅过了半年，这家公司令他梦回感染前的岁月，开始接近那些同伴的梦想。3tJq1
在他眼中，年轻的伊斯塔利总裁是个不折不扣的工作机器，除了召开发布会、参加商业合作会议或是面见重要人士这类外出的情形，平时几乎没见他出现在办公室、实验室、厂房以外的位置，与之相反的是，他为每个员工开放了周末两天的假期，只不过公司里的人看着他没日没夜的工作，即便周末也经常会主动陪他一起加班。3tJq1
公司具备一个核心的研究团队，以执行总监比诺托为首，这些一开始就跟随伊斯塔利创业的感染者，不仅自身能力过硬，而且还会开设课程培训入职的其他感染者，让他们迅速掌握能在公司立稳脚跟的技术。科尔有幸参与了比诺托亲自教授的课程，学到了在过去公司一知半解的机械制造工艺，这令他有了十足的充实感。3tJq1
不仅如此，随着公司取得巨大成果，规模愈渐扩大，周边的城市都受到了不小的影响。科尔某次被分配了前往奥克兰城出差的任务，原本他已经做好了会在城市里遭人鄙夷乃至驱赶的心理准备，然而当他展示出自己尤克特拉希尔公司职员的身份，预料的一切非但没有发生，城里的人还对他非常客气，合作方态度更是恭敬。他非常清楚，哥伦比亚利益至上，尤克特拉希尔集团创造了巨大价值，那么在其任职的感染者便有得到移动城市承认的可能，而随着公司招募的职员越来越多，也就会有越来越多的感染者吃到这种红利。3tJq1
有时科尔会想，伊斯塔利总裁是因为什么原因这样大规模招募感染者，图廉价劳动力？然这里的感染者领到的薪水丝毫不逊于其他公司的普通人。大胆点想的话，是为了响应莱茵生命提出的《感染者劳工法案》，以便得到这个科技巨头的支持？确实听说总裁和莱茵生命的主任来往密切，但科尔觉得这也不能完全解释这个问题。3tJq1
不过，就目前而言，无论公司还是他自己本人都在往好的地方发展，对这些小问题也就没必要在意，安心工作即可，抱着这种想法的科尔这一日下午在公司大门迎接装载各类基建材料的运输车队，今天的风沙较往日的更大，有沙子进了他的眼睛，磕的他泪水直流。3tJq1
“‘哥伦比亚粗口’，真是难受，咦，我眼睛花了吗，门口怎么还有小孩子？”3tJq1
好奇感驱使他走向了出现在门口的来客，科尔惊愕地发现，是一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的佩洛小孩，他们畏畏缩缩地围在身着黑色修女服的黎博利女性身边，几个胆小地甚至拽着她的衣襟。3tJq1
“您好，先生……请问我们可以在这里歇歇脚吗，一会就好，今天风沙太大了，孩子们都快受不了了，如果需要报酬的话，我也可以支付……”3tJq1
黎博利柔声道，科尔打量了一下，发现她算得上是年轻貌美，但荒野中的劳累令她神色憔悴，此刻乞求般地低着头，更显低迷。3tJq1
“抱歉，女士，这种事我拿不了主意”，科尔尽可能温和地回复道，“我只是这里的一个小职员。”3tJq1
科尔并非无情之人，但他很清楚公司的规定，任何职员以外的人未经伊斯塔利的同意一律禁止进入，这是公司研究的机密性质决定的。3tJq1
“先生，我们保证只歇一会就走，就一会……”修女模样的黎博利的语气就像要哭了出来，她身边的孩子们也是齐刷刷地瞪着他，面露哀求之色，令科尔感到万分为难。3tJq1
熟悉的声音在身后响起，科尔回头一望，他的总裁正朝这里迈步：3tJq1
“还好我这会过来视察新进货物，不然就帮不到你们了，请问这位女士是？”3tJq1
“我们本来生活在荒野小镇的教堂，但那里被玻利瓦尔军队洗劫了，我们好不容易逃出来，逃到了这里……抱歉失礼了，还没请教先生的大名。”3tJq1
“我是这里的总裁伊斯塔利，看样子你们有几天都没好好吃饭了，这场风沙会持续到明天，你们就在这里歇一晚吧，食物和住所免费提供。”3tJq1
伊斯塔利淡然地朝修女点了点头，告诉他们先去办公楼前的草坪上歇一会，等他忙完再带他们去这一晚的临时住宿。3tJq1
“真的，真的不知道该怎么感谢您，伊斯塔利先生，孩子们，快向这位好心的先生道谢。”3tJq1
在莱莎的颤声指示下，孩子们纷纷向伊斯塔利鞠躬致意，怯生生的道谢声此起彼。科尔注意到，这位修女似乎没从惊喜中缓过神来，以至于在草坪歇脚的时候都不断地呢喃着“感谢主的庇佑”之类的词句，兴奋得像个天真的少女。3tJq1
“唉，一会得给他们找个安全的地方，毕竟这里全是感染者。”伊斯塔利自顾自地叹了口气，来到货物下放处视察各种相关证书，科尔亦步亦趋地跟随着他。3tJq1
“再忙也得把身体放在第一位，明天乔治麦肯诊所的人就离开了，抓紧时间。”3tJq1
科尔点了点头，接着像是想起了什么，突然向伊斯塔利问道：3tJq1
“总裁，冒昧的问一句，莱茵生命的主任是不是会在明天下午造访这里？”3tJq1
“嗯，没错，正好给你安排个任务”，伊斯塔利用笔在证书上做着批示，眼角余光瞟在身旁的职员身上，“明天中午午饭过后，送难民孩子还有那个修女小姐去最近的印第奥城，给他们安排车辆，再给一些干粮和赶路用的必须品。”3tJq1
“明白了……总裁您可真是个好心人啊。”科尔的感慨脱口而出。3tJq1
伊斯塔利漫不经心地回答，他的注意力集中在建材的出厂报告上：3tJq1
“哥伦比亚在这边，玻利瓦尔在那边，夹在中间的，就是大地上最不幸的可怜人，史蒂夫。”3tJq1
科尔微微摇头，面前的年轻人在他眼中似乎又笼上了一层朦胧的薄雾。3tJq1
过不多时，伊斯塔利指挥着职员们将建材置入制定仓库，然后亲自带着修女和孩子们来到公司左侧的几间空房，并未他们置办了家具和床铺.修女莱莎自是毕恭毕敬，对“大恩人”伊斯塔利不吝赞美之词，后者礼节性地回复了几句，看上去心事重重。3tJq1
实际上，年轻的修女虽然的确对这位总裁感激万分，但也不由得对他生起几分好奇心，无论是20岁左右就能掌控这种规模的公司，还是一路上看到的公司职员都是感染者，而且在他离开的时候，莱莎瞥见到他好像在把玩一个徽章：“徽章上的标记，拉特兰？这是我看错了吗？”3tJq1
车队在荒野中迤逦行进，在一辆大客车内，年轻的卡普里尼医师和来自玻利瓦尔的难民孩子们打成一片，虽然路途颠簸，众人的气氛却是其乐融融。3tJq1
“两位医生，以及你们的总裁朋友，不仅愿意去救助这些荒野中的拓荒者，还愿意对我们伸出援手，愿主永远庇佑你们。”3tJq1
“职责所在罢了，我们从医就是为了救人，伊斯塔那小子援助你们也是一样。”3tJq1
莱莎双手合十，向斯图尔特施以一礼，菲林医师轻轻摆手，客气地回复道。3tJq1
科尔坐在领头的越野车上，他展开地图为身旁的驾驶员导航，车队会先将修女和孩子们送到印第奥城，短时间停靠之后前往天使之城，再从天使之城返程，如果顺利的话，晚上十点左右就可以结束这一趟行程。3tJq1
科尔吩咐完这么一句之后，往窗外随意地扫了一眼——眼角余光瞟到了九点钟方位一列停靠的车队。3tJq1
“咦，这里前不着村后不着店，连水源都没有，谁会把这么多车停在这，难道说……”3tJq1
源石炮弹毫无征兆地坠入了尤克特拉希尔集团的车队中，浓烟中，科尔拉着驾驶员从破损的车辆中翻滚而出。在哥伦比亚摸爬滚打多年，他已在荒野中见识过很多次这样的状况，竭力控制住狂乱的心跳，他向后面的车辆大喝：3tJq1
炮弹混合着术士的法术接二连三地袭来，后面四辆越野车的感染者反应奇快，他们取出武器翻出车辆，以车为掩体向敌人施术还击，然而因为先机尽失，这些反击非常无力，很快就有数名感染者倒在了血泊之中。3tJq1
客车中陷入了一片混乱，难民孩子们哪里见过这样的场面，哭泣声很快充斥在了这个狭窄的空间中，莱莎和欧厄西丝也急得像热锅上的蚂蚁。见此情景，斯图尔特扶了扶眼镜，擦了擦脸上的汗水，向周围的人高声喝到：3tJq1
“不要慌乱，按顺序下车，孩子们排好队，欧厄西丝、莱莎小姐还有驾驶员先生，麻烦三位维持秩序，快！”3tJq1
声音温和而不容置喙，两名年轻的女性对望一眼，在危急时刻终于还是迅速予以执行，孩子们一个接一个下车，找到了可以躲藏的石头，几十秒之后，仅剩斯图尔特一人还留在车上。3tJq1
欧厄西丝在离车不远地地方急切地催促，斯图尔特见状一个健步下车，在下个瞬间，他发现一枚炮弹朝客车呼啸而来——已经来不及再说什么，菲林用尽全身的力量，扑向自己的卡普里尼学生，将她狠狠地向后一推……3tJq1
另一边，佣兵们也纷纷露出了得意的笑脸，因为他们的雇主为这如此简单的歼灭任务开出了高昂的报价。随着首领的一声口哨，众佣兵大踏步向前，轻蔑地望着面前负隅顽抗的车队护卫，如同注视待宰的羔羊。3tJq1
只是他们万万没想到，一个雇主没提到的车队，突然出现在了目标的附近。3tJq1
一声惨叫突然在佣兵队伍中响起，他们顺着声音，看到一个身姿凛然、看不清表情的绿发黎博利，神不知鬼不觉地出现在他们身侧，而两名胸口被穿了个洞的佣兵倒在了地上，挣扎两下便再不动弹。3tJq1
他们无法得知这突然出现的敌人是怎么动的手，大多数人只是在死前看见了貌似由一段水流组成的利箭，在空气中不断穿梭，贯穿着他们的身体，而他们的还击打在黎博利身上却如同投石入河。3tJq1
就这样，这场对车队的袭击莫名其妙地发生，又莫名其妙地结束，留下了一地佣兵的尸体。3tJq1
涡轮增压的黑色摩托车在荒野中怒吼着奔行，这近乎是不顾性命的驾驶方式，因为驾驶员清楚自己没有时间了。3tJq1
爆炸残留的灼热气息，混合着血腥味开始弥漫在空气中，接着数量报废的越野车和被炸得粉碎的大型车辆印入他的眼帘，他只感到心中一紧——自己最后还是来晚了。3tJq1
他下车奔向聚在一起的人群，只见双目紧闭的菲林躺在地面，身上到处都是止血和包扎的痕迹，卡普里尼带着医疗箱跪在他左侧，正掩面哭泣，年轻的修女在他的另一侧跪地祈祷，身边是难民孩子们，有的学着修女的样子开始祈祷，也有忍不住抹眼泪的。绿发的黎博利站在下侧，轻声吩咐着自己的部下尽可能地帮助卡普里尼，她同样是面露哀色。3tJq1
科尔主动来到摩托车驾驶员身边，喑哑的声音满含歉意：3tJq1
“对方不是一般的佣兵部队，他们的火力太猛了，我们折损了好多兄弟，就连，就连斯图尔特医生也……”3tJq1
他鼻子一酸，已经无法再说下去，伊斯塔利轻轻地拍了拍他的肩膀，深吸一口气来到人群中央。3tJq1
“斯图尔特爵士……他怎么样了？”年轻地总裁低声问道。3tJq1
“源石炸弹的碎屑和客车的碎片扎入他的身体，造成源石病急性发作，碎片已经取出来了，但是这样的发作……”3tJq1
“欧厄西丝小姐，还有我的部下已经尽了最大努力，但是他的呼吸和心跳都在衰竭，我很遗憾，小伊伊。”3tJq1
伊斯塔利摇摇头，来到哭泣的卡普里尼身边，就在这时，躺在地上的斯图尔特艰难地睁开了眼睛。3tJq1
满脸泪痕的欧厄西丝抓住了菲林的手，伊斯塔利一怔，原来他们竟是如此亲密的关系，直到生离死别的时刻终于被不顾一切的卡普里尼公开了出来。3tJq1
“别哭了，傻姑娘，好好听我说……我在维多利亚约克郡还有地产……我以前就立过遗嘱，那些在我过世之后都是你的……”3tJq1
“你答应过我……今年年底我们就结婚……你为什么现在抛下我一个人，杰基！”3tJq1
“人都是会死的，你要带着我这份好好活下去，明白吗？”3tJq1
斯图尔特吃力地抬起手臂，抚摸着欧厄西丝的发丝，在这个瞬间，他们二人眼里只有彼此，世界似乎静止，又似乎在此终结。3tJq1
“缪缪，拜托你带着其他人回避一下，我有话需要单独和欧厄西丝聊。”3tJq1
“我有最后一个办法，欧厄西丝，用我的血液，来遏制矿石病的急性发作。”3tJq1
“伊斯塔……不，我知道，老舰长就是因为注入你的血液才死去的。”3tJq1
“的确，这是一场赌博，但是爵士的生命正在走向尽头。”3tJq1
欧厄西丝一顿，她深情地凝视了自己的恋人一眼，随后擦掉了泪水，再望回伊斯塔利时，双眸中显现出决绝的神色：3tJq1
她打开了医疗箱，取出一个简易的输血装置，一分钟之后，伊斯塔利的血液自他的手臂流向了斯图尔特。3tJq1
卡普里尼注视着这根细细的管道，心跳前所未有的剧烈，她知道自己的挚爱就系于一线之上，或许还有自己的人生。3tJq1
当伊斯塔利背负着依旧昏迷的斯图尔特再次出现在众人面前时，所有幸存者都用不可思议的眼神望着他们，坐在更远处的缪尔赛思金眸微凛，陷入了沉思。3tJq1
莱莎脸上充满了欣喜之色，给了欧厄西丝一个温暖的拥抱，孩子们也簇拥上来，安慰着这个亲和力十足的姐姐。唯有科尔看得出来，这个似乎有用不完精力的总裁露出了从未见过的疲惫之色。3tJq1
“公司会派新的车队过来，然后我来护送他们，你和剩下的兄弟们先回去休息，史蒂夫。”3tJq1
“这是应该的，但是感染者尸体需要进行特殊处理，我过去就行了，你们不要靠过来，当心感染加重。”3tJq1
处理完逝去同伴的尸体，黎博利脚步不停，又来到佣兵的尸体堆中，仔细视察着这些恶毒的袭击者。3tJq1
“我看过了，他们身上没有任何标识，就连我也无法判断他们是哪一只佣兵部队。”3tJq1
熟悉的绿色倩影进入他的眼帘，这次连她也皱紧了眉头：3tJq1
“一般的佣兵不可能有这样的武装，回去我会继续从和你们有商业冲突的公司入手来调查这件事。”3tJq1
“.真不知道怎么感谢你才好，缪缪，而且……非常抱歉。”3tJq1
伊斯塔利对她鞠了一躬，缪尔赛思见状急忙制止他的礼节：3tJq1
“唉，本来约好的今天在公司迎接你，没想到让你遇到这种事……”3tJq1
“参观还有的是机会嘛，如果对你们的人见死不救，那我可真没资格再跟你提这件事了，只可惜还是来晚了一点。”3tJq1
在这一日的最后，随着莱莎完成了对逝者的祷告，新的车队姗姗来迟。伊斯塔利先是护送着修女和孩子们来到印第奥城，双方依依惜别；然后再把欧厄西丝和依旧昏迷的斯图尔特送回了天使之城的诊所，匆忙地交待了几句之后，踏上了返程之路。3tJq1
缪尔赛思乘着莱茵生命的车辆返回了特里蒙，她和伊斯塔利提前道别，顺便约好了几天后的下一次会面。3tJq1
处理完这一切已是深夜，伊斯塔利静静地端坐在越野车的副驾驶座上，月光洒向荒野的车窗之内，映照着他闪烁幽光的蓝色双瞳。3tJq1