第9章 旅行者 其四 2

　　七月下旬，圣迭戈城到了。437rT

　　太平洋的海风拂过这座加州第二大城市的角落，裹挟着泥土味、青草味、马粪味以及汗臭味钻进艾汀的鼻子里。437rT

　　南加州土地肥沃、气候温暖，在很久以前原住民们便在这里耕种、捕鱼、打猎。1542年葡萄牙探险者来到了这里，将圣迭戈城打造为了加利福尼亚州最早的欧洲人定居点，开始了殖民统治。437rT

　　到了1848年时这里发现了金矿致使人口暴增，两年后的1850年圣迭戈市便正式建立了。之后在1885年时横贯大陆的桑塔弗铁路开通，令这座城市彻底繁荣起来。437rT

　　现在，1890年的今天。437rT

　　数千名来自世界各地，渴望着「奖金」与「名誉」的骑手，以及无数的记者和作为观众的游客、商人、政要来到了这座城市，等待着9月25日的「Steel Ball Run」大赛正式开启。437rT

　　在这一刻，全世界的目光都汇聚在了圣迭戈城之上，而代价便是——437rT

　　“好贵！”437rT

　　在旅店中听完柜员的报价后，艾汀露出了目瞪口呆的表情。437rT

　　那是一个贵到哪怕是他这个初来乍到美利坚，怀揣着一包碎金子的异乡人，都能直呼离谱的价格。437rT

　　曼登也深吸一口气，忽然间伸出一根手指：“我有一个办法，艾汀。”437rT1

　　“……嗯？”437rT

　　“赛事方提供「帐篷」以及「住宿区域」供选手住宿，而报名费则是1200美金——差不多是黑人在农场里干一个月的工资。”437rT7

　　“总比住两个月店要便宜多了。”437rT

　　“那么，走？”437rT

　　“走。”437rT

　　片刻后，曼登与艾汀来到了报名处。437rT

　　缴费、报名、拍照、登记号码与马的鼻纹，之后便有工作人员领着艾汀和曼登，来到了专供参赛选手的住宿区域。437rT

　　既然是一起报名单，曼登的帐篷自然紧挨着艾汀。437rT

　　工作人员是个和报名人员长得一模一样的小胖子，让人怀疑是不是什么异世界版本的君沙家族或乔伊家族。在带到位后，工作人员认真的递给曼登和艾汀各一摞东西：437rT2

　　“第一本册子是「购物清单」哟。437rT

　　“在赛道上如果想买什么东西的话就打好勾，到了检查点后将「册子和金钱」交给工作人员，工作人员会以最快的速度为你们准备好需要的物资。437rT

　　“第二本册子是比赛的「详细地图」哟。437rT

　　“我们赛事方根据这些年搜集到的情报，为诸位选手提前准备好了这份「精密」的地图。不仅标注了路线、水源、城镇，甚至就连河流湖泊的深度都用等高线表示了出来……”437rT

　　工作人员认真的介绍着。437rT

　　曼登对着艾汀挥了挥手中的地图册：“当年我在骑兵队干的活派上用场了啊。”437rT

　　工作人员随后说道：“报名截止之后，我们还会发放「比赛选手名册」给各位，上面只有名字、编号以及照片——当然也会留够足够的「空白」给各位，方便各位做积分、排名等方面的笔记……”437rT

　　工作人员认真的介绍完之后，便离开了。437rT

　　艾汀打开了地图册，直接看向了「第二赛道」的地图。437rT

　　自圣玛利亚诺维拉教堂出发，横穿亚利桑那沙漠，途径一个检查点，抵达1200公里外的纪念碑谷。437rT

　　艾汀的目的地「恶魔掌心地带」在第二赛道的最初段。437rT

　　“所以呢，恶魔掌心地带在哪里？”437rT

　　“9月26日晚「距离第二处水源15公里」的地方。路线的话，从起点直奔第二处水源。”437rT

　　艾汀如此说道。437rT

　　曼登也打开了地图册，看着地图思考起来：“方位呢？”437rT

　　“放弃第一处水源，从出发点直奔第二处水源的直线上。”437rT

　　艾汀忍不住感慨，前世作为JO厨的他能够将《飙马野郎》倒背如流可真是帮上大忙了。437rT

　　曼登忍不住感慨：“……你这描述方位的方式真是奇特。”437rT

　　曼登边嘀咕，边在地图上用笔描出两条路线。437rT

　　第一条路线，循规蹈矩的按照第一处水源、第二处水源这个顺序行进，抵达第二处水源时的行程是150公里。437rT

　　第二条路线，从出发点直奔第二处水源，行程是145公里——艾汀的目的地，在这条路线的130公里处。437rT

　　而紧接着，曼登意识到了一个问题：437rT

　　“9月26日？”437rT

　　“对。”437rT

　　“那就是第二赛道开拔的「当天」啊。在气温超过50℃的亚利桑那沙漠行军整整145公里——走了那么远，当晚必须得抵达水源进行补给才行——这可不是普通的牛仔能办得到的。这场比赛的大部队恐怕会在第一处水源驻扎吧？”437rT

　　“所以我准备提前出发。”437rT

　　“25号，别人跑第一赛道的时候你就出发？”437rT

　　“考虑到马匹能够携带的物资总量，出发太早需要更多物资，出发太晚又会加重马的负担。也许24号出发更合适一些？第一天抵达第一处水源，第二天抵达第二处水源，第三天看准时间折返十五公里——对我这个骑术新手来说，这才是最优的时间规划。”437rT

　　“很合适的计划，不过这也意味着你彻底放弃「SBR」大赛了。”437rT

　　“我很清楚我需要什么，曼登。5000万美金对我没有任何意义。”437rT

　　“所以我也放弃劝说你不要寻找「恶魔掌心地带」了——不过我可以给你个建议。”437rT1

　　“嗯？”437rT

　　“距离大赛开始还有两个月时间，这两个月你抽空去沙漠转一转。先在沙漠外围试探试探，半天深入、半天返回，之后慢慢加到一天、两天，提前适应一下沙漠骑行的感觉，再往后可以提前摸一摸你要走的第二赛道——对了，你的方向感怎么样？”437rT

　　“唯独这一点，我自信和指南针有的一拼。”437rT4

　　“北偏东二十度在哪个方向？”437rT

　　“那个方向。”437rT

　　艾汀随手一指。437rT

　　曼登紧接着掏出指南针和艾汀所指的方向一比对，发现严丝合缝，不禁瞪大了眼睛。437rT

　　艾汀无奈的笑了笑，这是迪斯博德人能够活下来，所必要的基本功。437rT

　　旋即艾汀想到了什么：“你很擅长找人对吧，曼登？”437rT

　　“没错，你要找谁？那个你不惜深入沙漠也要取得力量，然后宰了他的仇人？”437rT

　　“不，我的仇人可不在美国。我要你帮我找一个那不勒斯王国的人的行踪——我不确定他什么时候会抵达美国，什么时候来到圣迭戈报名。”437rT

　　“……那不勒斯王国？我记得好像是欧洲地中海那边的国家吧？告诉我你要找谁。”437rT

　　“尤里乌斯·西撒·齐贝林。不过这家伙通常会用他的化名行动——437rT3

　　“——杰洛·齐贝林。”437rT2

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