晴朗无云的夜里，一位少女如同遗弃的玩偶般被随意地甩在沙滩上，像环卫工人忘记回收的垃圾一样任凭潮起潮落的浪涛冲刷。loGjW
纵使太平洋的暖流自南向北给森见市的深秋带来了反常的高气温，海水却仍旧刺骨。浑身湿透的少女动弹不得，只能放任海水渐渐夺走她的体温。loGjW1
恰逢阴历月初，没有当空皓月遮蔽光辉，漫天繁星肆无忌惮地闪耀着——即使想要欣赏一下夜色，少女也连抬头的力气都没有了。loGjW1
少女的身上遍布着大大小小的伤口，稍浅的一些开始因失血过多而发紫，较深的那些则是逐渐将她身旁的海水染红。loGjW
然而，即便如此，造成这一切的残忍凶手，也绝不打算放过少女，同时也不打算给少女一个痛快的死法。loGjW
这是鞋跟踩在少女脸上时，娇嫩的面部肌肉发出的悲鸣。loGjW
将“人类”活生生虐待成这副模样的怪物，居然在叹气？！loGjW
即便生命已如风中残烛，少女仍拼尽全力喊出声音：“你这个……恶魔……少流鳄鱼的眼泪了——”loGjW
“居然还有力气说话吗？”处刑者显然十分诧异，就连架在少女脖子处的镰刀都颤抖了些许。但转瞬间她就收起了表情，再度戴上冷漠的面具，“不过，我希望你可以停止无谓的挣扎。再反抗下去，你只会更加痛苦。”loGjW
“……唉。”这让处刑者再度发出了叹息，“协会已经给过你机会了……但你事到如今却还在反抗。我并不想做到最后那步的……但是，你越线太多了。”loGjW
“……少废话……动手吧，夏目鳰……！”loGjW13
虽然被踩住头看不清楚，但少女知道，处刑者的脸色一定猛地一沉。loGjW
大名鼎鼎的未定义级，协会的顶点之一，将屠刀对准同类的处刑者，所有魔女最为畏惧的敌人，影之魔女——夏目鳰的称号之多，足以另编一个苏联笑话。loGjW1
让这样的怪物来为自己送上最后一程，未免也太小题大做——或者说，太“浪费”了。loGjW
“唉……不如来聊聊吧。”不知为何发出第三次叹息的处刑者，忽然挪开了压迫着少女咽喉的镰刀，抬起了踩在少女脸上的脚，“你为什么会成为魔女？”loGjW
终于得到喘息之机的少女转过身来，仰躺起身子，面朝天空，讥讽地反问道：“……你对每个死在你手里的魔女都这么问吗？”loGjW
“那还真是谢谢你了——但少来这套。我跟你没有什么可说的。”loGjW
少女太过激动，以至于呛了一大口海水。她想要坐起，但却还是没有足够的力气。loGjW
看着她的惨状，处刑者只是平静地报出了一个数字：“二十一。”loGjW
“在刚才的战斗里，你用了二十一张牌。”处刑者解释道，“你的能力，是以大阿卡纳塔罗牌为基础的‘蚀具’，对吧？”loGjW
“不管用几张，还不都一样被你这怪物的影子给吃掉了……”少女颇为不屑。loGjW
“不。”处刑者再度摇了摇头，“大阿卡纳一共有二十二张，分别代表着你所拥有的二十二种能力。因此，你还留了最后一张——而那才是你最后的王牌。”loGjW
“‘即便你死了，也一定会杀了我’。”处刑者轻声重复着少女刚刚的话，“这并不是你走投无路时的口出狂言，而是你自信的宣言——在刚刚，你唯一没有使用的卡牌，是象征着‘失败’的第十三张，死亡（Death）……而在协会的记录里，也从未提及过它的作用。恐怕，它的发动条件……就是你被杀死吧？你其实一直在示弱，不惜卖弄破绽、挑衅我，来让我‘杀了你’，就是为了这个吧？”loGjW2
处刑者锐利的视线仿佛要穿透仰躺着的少女，但少女却忍不住笑出声来。loGjW
“错得是你，夏目鳰。”少女没有掩饰，只是说道，“不过，到此为止了。对我们魔女来说，交出蚀具的情报与自杀无异——我不会告诉你第十三张塔罗牌的能力。想知道的话，就杀了我试试看吧……！”loGjW
少女放肆的笑容让处刑者心中有些发毛，但身经百战的她并不会因此退缩。夏目鳰不无惋惜地感慨道：“……翼小姐说得没错，你果真是距离‘人类’最远的魔女。”loGjW
向着少女——不，向着名列XIII，名为“死亡”的潘多拉魔盒，处刑者高举起了镰刀。loGjW
身着白大褂、研究员模样的年轻男子，看着手中传呼机模样的仪器皱起眉：“休谟指数在基准值……晚了一步，已经被回收了吗？不，不对……”loGjW2
将仪器放回口袋，他拿起在这时代已经难以见到的按键式手机，拨出了某个号码。loGjW
三声嘟声后，感情异常饱满的女声响了起来：“您好，这里是异常现象协调热线，很高兴为您服务……”loGjW
原本的女声消失了。片刻之后，电话那头传来了明显经过处理的、类似刮玻璃般的语音：“找到她们了吗？”loGjW
望着空无一物的海滩，年轻男人无奈地叹了口气，打断了对方：“还没理解吗，博士？这并不是一次处刑。依照协会的等级划分，这里应该有两位红宝石以上的魔女发生冲突，休谟指数不可能会恢复得这么快。我们得到的报告是假的……协会骗了我们。”loGjW
过了很久后，被称为“博士”的声音才缓缓开口：“……她们违背了协约。”loGjW
如果未经变声，男人应该会听到博士语气里难以掩藏的兴奋——毕竟，他第一次抓到了协会的狐狸尾巴。loGjW
“我们也一样，博士。”男人冷漠地说道，“协约规定，我们有权知情，但不得观测，更不能干涉她们的内部事务——很遗憾，如果我们把今晚发生的事情当做协会违约的证据，那等同于我们亲手递给了她们刺向我们自己的匕首。”loGjW
“……如果不是处刑的话，今晚她们在那里在做些什么？”loGjW
“别问我，鬼知道。”年轻男人没好气地回答，“你也有女儿吧，博士？你都不能精准预测平均年龄不到二十岁的女孩掌握了超自然力量后能做出什么事，还要问婚都没结的我？”loGjW
“不要把我的孩子与那群疯子混为一谈——别忘了，魔女虽说外表像‘人类’，但本质上可是与你我相去甚远的‘人形异常’。”loGjW
即便经过机械变声，男人仍能听出博士语气里的嫌恶。他早已习惯了博士对于魔女露骨的憎恨，即使他本人并不认同。loGjW
他清了清嗓子，尽可能以尊敬地语气说道：“可是，博士，我们对于协会这一项目的评级是‘Archon’——也就是毋需收容。况且，我们的宗旨里可没有‘消灭异常’，我认为太过激的做法只会适得其反。”loGjW3
很明显，博士并不怎么赞同他的观点，对话就这样陷入了微妙的停滞。loGjW
沉默持续了约莫半分钟，博士才再度开口：“……收集事件现场遗留下的一切痕迹，然后顺着痕迹继续追查下去。那么就这样，下次例行汇报再见。”loGjW
说完这句话，电话就被挂断了，徒留下短粗的电子音与男人作伴。博士一如既往地独断专行，从不考虑下属的意见。loGjW
男人无奈地放下按键机，内心却感到了说不上原因的不安。虽说男人不信鬼神或是命运论，但他的直觉一向很准，尤其是在坏事方面。loGjW
漆黑的海平面之下，到底是什么样的暗流开始涌动了呢？loGjW
1、森见市是中纬度太平洋东岸的港口城市，以温带季风气候为主——不过这里并不是本部作品的舞台。loGjW
2、“鳰”跟偏旁一样，念做ru 四声，中文原意是一种水鸟，传到日文里做名字，念做にお （nio）。loGjW2
3、“蚀（Erosion）”是协会的魔女们对于“异常/超自然项目”的另一种称呼，若无特别标注，二者没有本质区别。loGjW
4、基金会的宗旨为控制、收容、保护。loGjW1