当他瞧见那些漆黑的鸟儿从不知何处归来，停在日渐稀疏的树冠上四下张望时，他猛地意识到自己太久没听见那几乎要把肺咳出来的咳嗽声。他打开她的房门，发现巨龙已在黎明到来之前把她带走了，悄无声息，可能大部分人都走得这样匆忙。X6zlF
临走前，她双手合十抚在前胸，给他们留下一个无痛无苦的微笑；如非她更加消瘦的身体，没人会相信她是在疾病的折磨中死去的。X6zlF
鸟儿在窗外啼鸣，被露水濡湿的空气清新无尘；清晨的阳光透过窗帘，眷顾她苍老而安详的遗颜上，甚至显出了一丝超脱尘俗的感觉。X6zlF
不知在他那清醒与疯癫之间徘徊的心灵洞察到了什么，他不自觉地在门口站定，对那具瘦小病态、没有魂灵的遗体望而却步。他低下头，在宁静中独自为她哀悼片刻，才把她的死讯告知了隔壁的康帕斯和克洛卡。X6zlF
正如我们曾经所言，为了避免尸骸死后化为亡灵，火葬是最被人类广泛使用的方式。X6zlF
在城市里私自燃烧遗体是不被允许的。他们跟着日暮时来取遗体的专门人员一道去了执行火葬的地方——正好是轮回节的那天夜晚，爱丽丝带他来的那座公墓附近。X6zlF
对这些终有殁日的凡性生物而言，死亡永远是个沉重的主题。X6zlF
克洛卡哀伤地垂着头，不愿再目送那副瘦小干瘪得令人怜悯的皮囊在火焰中化为灰烬。康帕斯满面愁容地叹了口气，在她的头上缓缓摩挲，以示慰藉。X6zlF
老太太对他们几个不薄，在曼恩这座大城市，即使是不那么昂贵的南城区，不仅收他们租金收得不多，平时乐呵呵地在院子里劳作，也会适当友善地和他们交语。到了最后，却是这样凄然而逝的命运。X6zlF
以实玛利也略微低着头，把一条手臂遮到额前。天上来的那把耀目“长剑”直逼他脑门，害他额前都起了一层闷热的水雾。X6zlF
可即便眼睛都在这压迫下被闪得刺痛，他目光也纹丝不动，幽幽如一口深井。那火苗肆意吞噬着老太太的遗体，越蹿越高。他眼中焰影狂舞，在这个令人伤感的间隙，他竟被诱引着陷入新的迷思。X6zlF
假如旁边二人在这时候看过来，一定会连悲伤都顾不上，而讶异刚刚还在这里站立的活人，为何转眼变成了一尊“石雕”杵在这。X6zlF
执行火葬的工作人员估摸着火力不够，就往里面添了块北地木；霎时，以实玛利看到点点细小的火星腾空而起，连点成线、织线成网。X6zlF
网中闪烁着已故之人的面容、他珍爱之人的面容；越来越夸张，他看见了每一只被他击败的头领怪物、看见了雪人，甚至那个无脸的女孩。X6zlF
正常人肯定不会在这种时候看着火出神遐想……但卡瓦斯从深渊归来受到的精神创伤没有痊愈，起码还疯着一半。而且他隐约记得，爱丽丝并不希望他们为她的死痛哭流涕。X6zlF
各种各样的意象显现在乌烟的笼罩下，冒险者完完全全被火吸引了，目不转睛地看着火在眼前编织的一幅幅蜃景，代价是躺于其中的那一具遗骸：血肉、骨骼、那一抹安详的微笑，正被势不可挡的力量啃噬着。X6zlF
它像曾经的自己一样满怀着光与热，也能化身铁石心肠的魔君摧毁一切；它见证了人类的诞生与进化，却也变得和人类一样矛盾重重。X6zlF
火焰影绰黯淡、衰退枯竭，地上最终剩下一堆冒着袅袅青烟的灰烬。唯天边咄咄逼人的光明依旧。X6zlF
虹膜恢复了些光泽，以实玛利的意识逐渐从昨日的景象中回归。阳光普照，大地的热度上升着，即便站在斑驳摇曳的树荫底，他仍觉得一片烧钹被扣到了他的头上，头皮之下的血管懒散地蠕动着，仿佛连带他的理智也一点点融化。X6zlF
以实玛利犹记得利尔下葬的那天，阴郁的黑云压得人喘不过气来，大雨倾盆而下。之后一连两三天，他家人摆酒席请戏班，设宴款待了镇上的许多人。X6zlF
今天，老太太的葬礼却晴空万里，太阳滥施淫威。没有唱戏的，没有吃席的，没有一群人浩浩荡荡跋涉游行，更没有几个人站在打开的墓坑边。X6zlF
……没错，除了他们三个，就是收了钱执行葬礼的葬仪，还有几个奏哀乐的乐师，根本没有人来为老太太送行。X6zlF
她已是她家族的最后一人，没有子孙会来给她披麻戴孝的。更何况她平时都待在家里，除了集市哪儿也不去，交际圈小得一塌糊涂，几个人根本不知道应该邀请谁参加葬礼。X6zlF
周围偶尔路过的行人，脸上写满了怠惰和不耐烦。他们听见响动，向里面看了一眼之后就快步离开。很正常，冒险者众多的南城区本就常常有人丢掉性命，最后一定会被送到这附近埋葬。X6zlF
在这样一个生命凄然而逝的地域，居民们早已对一声声哀泣感到麻木，已经不会再对冰冷的石碑下躺着的任何一个人产生好奇和怜悯了。X6zlF
“卡……以实玛利，你不是说联络到了一个人吗？”康帕斯凑到他边上，低声问：“他还有多久到啊？”X6zlF
所有人冲他手指的方向望去，有人影一袭白衣，背着一只长长的木匣子，步履沉稳地冲他们这过来。那张硬朗带疤的脸，还有高大的个头，有一个乐手认出来了，不禁大叫一声：X6zlF
为首的葬仪很有眼力见地提醒了他一句，刚刚那乐师马上住嘴了，生怕惹这号称“钢铁”的人不高兴。X6zlF
老战士扫了眼这里的每一个人，冲以实玛利他们微微颔首，主动解释道：“爱丽丝夫人乃是我恩师。我昨日收到讣告，得知老师离世，应邀来此为其送行。”X6zlF
众人了然，惊异于这看似无人问津的老太太，竟和这大人物关系匪浅。想来今晚回去，他们又有别的闲言碎语可说了。X6zlF
其实，丹并不是第一次为了丧事来这儿。为首的葬仪深知他不喜废话太多，确认不会再有人加入，便号召众人开始仪式。X6zlF
落叶纷飞，树木日渐稀疏，候鸟们也一群群动身前往一个不被寒冬眷顾的地方。此时此刻令大地也为之震颤的酷暑，是夏天今年最后的暴怒。X6zlF
像曼恩这样的大城市，葬礼肯定比卢普那种空旷的小地方简便很多。又因为老太太没有子嗣至亲，一些特定的仪式也不得不从流程里删掉，最后剩下来的环节基本是大家耳熟能详的了。X6zlF
【何其冷清……吾辈第一次见到仅有寥寥几人的葬礼。】X6zlF
听着丛雨的感慨，以实玛利这才发现，面对他时谆谆教导，充满耐心、理解和慈爱的老太太，她的临终仪式和大多数人的比起来都轻描淡写。X6zlF
不过……入土为安，被世界仁慈地遗忘，也许反而是她期盼的结果。X6zlF
她疲惫于适应一切崭新的事物，跟这个时代格格不入。或许她曾对生活敞开过心扉——他心想，但命运把她折磨得体无完肤。尽管她表面上仍热情洋溢、笑容可掬，可虚无像那只惩罚盗火者普罗米修斯的鹫鹰，把她的内在啄得血如泉涌。X6zlF
葬仪流程化的致辞他没怎么听，等他再反应过来的时候，葬仪们已经把骨灰坛放入棺木里，让他们四个上前与死者作最后的道别了。X6zlF
冒险者没有穿“以实玛利”平时的水手服，而选择黑斗篷、黑裤子和白内衬的组合，让他看上去庄重了不少。然而，这身衣服有个很大的缺陷，那就是深色衣服多吸收了不少太阳光。X6zlF
他一步步走向墓坑前——就在她丈夫的旁边——前面躺着的红木棺材，感到脑袋在烈日照射下有种沉沉欲睡的迷昏感；周围的酷热犹如都汇集到了他身上，让他每一道喘息都呼出一阵热风。X6zlF
眼前湿润了，凝集了一层稠密的水雾，让视野模糊起来——可并非泪水，额上的汗珠自顾自流下到他的眼皮上，触碰他的眼球，让双眼在阳光和盐分的双重作用下刺痛不已。X6zlF
以实玛利心情忧郁而沉重，但他依然没有流泪，也没有半点流泪的欲望。他不打算哭，只想保持肃穆和尊敬的仪态完成这场葬礼，正如那些蹲在遥远的树梢上，噤声俯视这一切的漆黑鸟儿。X6zlF
默默地，一个困扰他许久的问题，他终于做出了决定。尽管这个决定对正常人而言是疯狂之举……呵，不过自己估计已经疯了，倒是和自己蛮相配的。X6zlF
不过，不用把一切说出来。倘若她真有洞察内心的本领，他相信她现在一定也能感受得到。有一个能理解她的人……有一个能继承她的模因的人，她或许能够含笑九泉。X6zlF
没有呜咽，没有眼泪。他轻抚着结实的红木棺材，低语着为她送别。X6zlF
其余的人，包括丹在内，都庄重地完成了这一仪式，为逝者寄予临别赠言。就像爱丽丝希望的那样，也许有人流泪，但没有人哭泣。没人应该为她哭泣，也没人有权为她哭泣……倘若接近死亡，终于让她感到了解脱。X6zlF
最后在哀乐声中，棺材被平稳地放进了坑位、填埋起来。以实玛利让一支白鹤芋，或者叫马蹄莲、和平百合什么的，躺在松散的墓土上。X6zlF
爱丽丝明说过喜欢的花都不当季，想来想去，他选择了她在家里栽培的那一种。X6zlF
这场除他们四个以外无人关注，也无人真正在乎的葬礼到此为止。X6zlF
他们一字排开，肩并着肩从公墓走回爱丽丝的房子……哦不，现在应该叫“他们的房子”了。X6zlF
老太太在遗嘱中声明，这栋屋子的所有权将转移至以实玛利、康帕斯和克洛卡手里，由他们共同决定它的命运。X6zlF
他们无言地在斜阳下走了一路，老战士也穿着一袭白衣、背着木匣陪了一路；甚至考虑到以实玛利的不便，也做了些伪装，加上逼人的炎热把人们大多赶回了室内，这才没有被任何人认出来。X6zlF
“我和老师长久没有联络了。为不让我忧心，她少与我往来。包括今天，要是没收到讣告，恐怕我未必能送她最后一程。”丹沉沉说着，“本想请你们吃顿晚饭，但老师适才入土，并不合适。很快我又有新的委托，下次再议吧。”X6zlF
“啊，哪里哪里！”康帕斯连忙摆手，“主意是卡瓦斯的，信也是他写的。要不是他，我们甚至不知道夫人是您的老师……”X6zlF
“不单单是这个，光是看见老师最后能有人照顾，我就很欣慰了。”X6zlF
看见丹嘴角微微扬起的弧度，康帕斯他们不禁愣神。这位不苟言笑、正颜厉色的老战士……笑了啊。X6zlF
提醒了一句，他与康帕斯、克洛卡一一道别。尽管不像别的人那样哭天喊地，几个人现在也是强撑着一抹笑容，他们此刻只想要平静。X6zlF
面对最后留下的卡瓦斯，丹也不摆那副严肃的架子了。就像当初讨伐完克苏鲁之脑，在饭馆里的偶遇，他乌溜溜的眼珠放松下来，拿出日常谈话的态度，问：“往后有什么打算？”X6zlF
卡瓦斯整了整面具，但愿没有任何人察觉到他的不自然。X6zlF
老战士似懂非懂地点点头，没再过问，只是说：“知道自己要前往何方总是好的。”X6zlF
说着，老战士放下背上的东西，手脚麻利地打开了这只长木匣子。丹慎重地将里面的东西取出，原来是一把刀或者剑，黑白相间的刀柄，正插在一看就知道是仓促制作的木头刀鞘里。X6zlF
老战士把鞘递给他，示意他自行将其拔出。以实玛利照做，握上刀柄，小心翼翼地让里面的剑身曝露在夕阳下。X6zlF
不同于他见过的很多武器，这样武器的颜色仅有黑与白，各自正好瓜分了一半的剑身。 灰扑扑的护手残缺不齐，但看得出原本是圆角矩形。护手的工艺让他想起了丛雨丸、村正等系列的刀具，但这把刀和它们尤其不同的地方在于，这把刀，不论刀身还是刀刃，都是修长而笔直的，不存在任何弧度。X6zlF
想来曾经，它是一把见血封喉的利器。可惜由于时光的消磨，它现在可谓黯淡无光，粗糙得如同某些技术欠佳的武器匠打造出的失败品。可即便如此，把它拿在手上的时候，以实玛利还是隐隐觉得这并非凡物：X6zlF
【曾与村正齐名，据说可以用于铸造英雄之剑的武器，却不知为何被埋没在了历史的长河中。】X6zlF
以实玛利浑噩的精神也不禁为之清明了一点；没待他说下去，丹唯恐他误会似的为他介绍：X6zlF
“英雄之刃的传说你定然听过，我就不浪费口沫了。向导社的资料称，组成英雄之刃的其中一把武器乃是以数把刀剑融合而成的史诗之物，其中势必要有一件能够承载能量的载体……”X6zlF
“我知道。”以实玛利说，“预言之人已经找到了村正。”X6zlF
听他这么说，老战士托起腮帮，棱角分明的脸庞若有所思时，反而让他看上去严厉而不可接近。X6zlF
“村正……嚄，那把刀已经重见天日了吗？这样，就更有必要让你拿上这把刀了。”X6zlF
“后生，你听好：就我所知，那时打造出英雄之刃，世上的刀剑匠争先恐后想要让自己的作品成为载体。然，成为载体的刀不在于其有多锋利、有多强大，因而想要锻出合适的载体，对匠人的工法技艺有着无比严苛的要求。”X6zlF
“在那成百上千的武器里，被认为有这种潜力的有两把：一把乃是刀匠村正的村正，是为预言之人手中的那把。”X6zlF
他竖起两根手指，并弯下一根，郑重其事地告知以实玛利：X6zlF
“这第二把，名唤“清静”，就在你手中；乃一姓欧的匠人倾力所铸。据传，刀匠亲自深入光明与黑暗的沙漠，夺取了最重要的两样材料。”X6zlF
“只可惜，当时的英雄选择了村正，而非清静。原因为何我一概不知，我少时甚至还好奇过，既然合格的载体有两把，为什么不直接铸造两把，如此便有两个英雄……也罢，我连天阿公是怎么发现此物的都无从知晓了。”X6zlF
以实玛利无言，端详着这把光辉不再的古武器，觉得它愈发沉重。X6zlF
他深知这把看似无用的刀究竟意味着什么。因此他不禁询问，这么重要的东西，为什么丹不自己留着。X6zlF
老战士深深看了他一眼，叹息道：“我不再年轻了，跟着我只会埋没这把刀的潜力。而你——你的功绩自不必我重复；你还是老师的最后一名学生，我坚信也会是最有出息的那个。”X6zlF
以实玛利迟疑地望着他，既然丹对清静知根知底，他实在不觉得丹因此就能把这么重要的东西送给他。X6zlF
“别的原因？并非没有。且待下次见面，我们可择日叙说详情。你现在只需答应我一件事：成了这把刀的主人，你可能表现出不输预言之人的勇猛？”X6zlF
他摇摆不定地点头。实际上，不是他自吹自擂，他已经比希洛那个白痴可靠太多了。X6zlF
“是，”他抓着手中清静，因激动而颤抖着，“我对您的信任报以感激。”X6zlF
老战士微微一笑，脸上显现出某种和爱丽丝相似的疲态。随性地冲后生挥了挥手，就头也不回地离开了。要是让那些议论他薄情的人看到此景，怕是眼珠子都得掉出眼眶。X6zlF
尽管盛夏还有些苟延残喘，这挡不住落叶归根的步伐。历时十几天，卡瓦斯花了对不少冒险者而言的大价钱，请赫菲丝帮自己修好了损坏的盔甲，又埋头为什么做着准备。X6zlF
康帕斯、克洛卡二人当然不可能发觉不到他的异常，但都被他简单地搪塞过去了。X6zlF
康帕斯知道什么该问，什么不该问。既然知道他有什么不肯说——就像往常那样——他也没有再追问。更何况，他们也有自己的事，让他们忙得不可开交。X6zlF
几个人共同决定之下，爱丽丝留下来的房子被保留。而且，康帕斯和克洛卡的“断桥事务所”将在此重新开张。X6zlF
在曼恩这样的大城市，这两位已经打出了名气的冒险者一定能常接到报酬更丰厚的委托。税费则由康帕斯和克洛卡缴纳；倘若卡瓦斯回来了，也会分担一些税务。X6zlF
如此一来，康帕斯、克洛卡不仅有了个空间更大、生意更好的事务所，卡瓦斯回希尔瓦的时候也好有个地方歇息。X6zlF
“Hxd，偶尔回来看一眼啊，这边还有人会想你的。”X6zlF
康帕斯和克洛卡站在前院，两人冲卡瓦斯挥手道别。犹豫再三，他也半推半就地向两人挥手致意。X6zlF
他们对自己这么殷勤，可能也是把自己当作同类了吧，“玩家”的同类。X6zlF
已故的老太太，她为何对他那么上心，甚至积极地为他指点迷津呢？是曾作为教师的那些日子里的职业病作祟而至吗？X6zlF
他忘不了初次见面时，老太太眼里燃起的热切的火焰：那是孤独的老太太终于找到了自己的同类，所迸发出的欣喜。X6zlF
她和他一样，很难让自己的心归属于这个世界。兴许她曾对这世界敞开过心扉，命运却一次次用苦难击垮了她，不仅揉碎了她的心，更为她打上了绝望的烙印。那段时间的抽烟喝酒、淫轶不归，无疑是她已经绝望的一种体现。X6zlF
而正是亲身品尝过这种毒药，当她遇到自己的时候，才想要给予连她都不曾拥有的事物，只求倾其所能把他推出这个泥潭，把孤独留给自己。X6zlF
卡瓦斯环顾着爱丽丝的前院，某种金色的小花朵轻柔地零落，为枯黄的草地覆上一层温柔而散发清香的毯子。就像爱丽丝在天见岛所说的，她曾经的梦想……X6zlF