帝国自由城市，不受任何帝国贵族领主管控的直辖市，它们只为皇帝负责，但同时皇帝虽然拥有“直辖”这样的管理权，但也很少直接进行统治。kXsuU
迫于某种形式：有可能是以往的皇帝在缺乏资金支持时由城市集会或者是公会团体提出了借款，而后皇帝无力偿还，这样的城市就会变成自由城市。kXsuU
他们与皇帝的谈判、协议会使其摆脱贵族控制继而变成一种“奇怪的帝国中的共和国”，这样的城市拥有帝国高级司法权以及议会席位、会议投票权，它们直接干预着帝国事务，成为帝国的核心地区之一。kXsuU
“乌尔姆吗？这就意味着我们快到了呢~”艾芙妮在马车内听到了吆喝声，她拉开窗帘就能看见雪色的城市里的人群。kXsuU
这里的街道不太干净——人太多了，没有良好的排污系统与清洁意识，这导致现时代的大城市几乎都会有这样的问题。kXsuU
芙莉卡并不是喜欢这一点——她的眼神扫向各处，那些腰袋子圆鼓鼓的商人才是她要交涉的对象。kXsuU
在这里，大部分商人都是公会的一员，他们有自己的贸易目标与经济网络。kXsuU
那些才女、才子们跃跃欲试，他们或她们手中的钱币要么使自己强大于帝国，要么使帝国更加强大——这些商人随时都有可能成为一种领地贵族。kXsuU
瑟伊说着，她记得芙莉卡一直想在这种地方找找投资者，不过现在这样的天气或许人们都不太乐意…这样想着，她拉开窗帘时，繁杂的人声与商品正在集市一般的区域里开启贸易集会的热情。kXsuU
“呵呵，没错，因为雷堡离这里很近，所以吾皇十分器重这里的情况。”kXsuU
艾芙妮解释着：“芙莉卡小姐或许明白吧？即使是帝国也会有经济的衰败期。这些城市曾经帮助过帝国，尽管先皇们不乐意如此，但它们现在确实成为了相对自由的经济城市。”kXsuU
芙莉卡应声时不忘记补一句：“是啊，只要它们不断地提供财富的话。”kXsuU
艾芙妮意味深长地一笑，便继续在车内静静地看着那些吵闹的人群。kXsuU
芙莉卡就如瑟伊所料得那样：将双眸不断地放在四周的商人身上，她想要找那么一两个冤大头为自己的领地投资，但人们可能并不太愿意将钱投在一个还没有明显转变的领地上。kXsuU
商人A：“听说又要出征了…那些骑士团好像要去清理异教徒，这段时间正整兵秣马呢。”kXsuU
商人B：“骑士大会不也在准备中吗？那些王公贵族可是要不少酒水呢，光这个就够你回本了。”kXsuU
商人C：“这么乱的时候整这骑士大会干嘛呢？听说有好多不对付的大人们都参加了，你说会不会变成乱战啊？”kXsuU
他们说的信息被芙莉卡整合了一下，说不定在骑士大会前后会用得上。kXsuU
而在这些热议的人群之中，于雪堆上开始的集会摊位里，一名银发的贵族装扮的商人引起了她的注意。kXsuU
那是一名头戴优雅沿帽的女孩，银色的柔顺直发与发鬓的波浪下颇有层次感，如是蓝宝石镶嵌的耳坠以及精致的面容将其打扮出贵族美人女孩的气质。kXsuU
她颇有精神的眼眸在冬季的寒温里十分讨人喜欢，靓丽的白、淡蓝的裙摆如莲花绽放般好看，在筒靴上的长腿更是衬起了与成年壮汉一般的身高，但纤细的身材真让人害怕会是弱不禁风的体质。kXsuU1
少女正在愁着附近的贵族不买账的问题，她带着契约挨家挨户地拜访那些大佬，但没有一个是让她有心思去应付的。kXsuU
道路上的人们偶尔向马车外的身影招手，他们中似乎有些人认得驾驶马车的人。kXsuU
凭借十分干净并带有条纹渲染的马车外形，她可以断定这是贵族的马车。kXsuU
“你好，请问那马车上的人是？”她挑了一位商业上的合作伙伴来询问，看对方那激昂的模样，不知道的还以为遇到了皇帝。kXsuU
“是白骑士大人啊！就是那个法兰克尼亚的白骑士，她竟然会来这里，恐怕会参加今年的骑士大会！”kXsuU
[…听说是个小领主，父亲最近要去那附近来着？…留意一下吧。]kXsuU
这座城市的繁荣景象令人难忘，尽管三位公主都不喜欢这里因人群过多而脏乱的环境，但这也给了年轻的芙莉卡一个警醒：她想要领地干净，那就必须得有排污设施。kXsuU
她看见家家户户都将生活用的废水倒在门前或者是从二楼直接抛下来。kXsuU
那些堆积在房屋门口的污水就这样顺着一些坡度往下流淌——挨家挨户都这样做的时候，那就会成为一片盛景了。kXsuU
“这里可是能给你未来的城市做一个‘反面教材’哦？白骑士小姐~”kXsuU
艾芙妮却已经司空见惯，皇帝所管理的帝都在最近几年里已经开始改善卫生问题，但全帝国内能意识到这一点的并不多。kXsuU
如果不知名的瘟疫席卷而来时，也不知道能否帮到这些在脏乱世界里有着“洁净模样”的城市。kXsuU
那些站在城门口两侧的士兵在收了过路税后就直接放走了满载货物的车队，但当他们看见芙莉卡的容貌时，眼角边显露出了阴谋的神色。kXsuU
“我叫芙莉卡，来自安斯赫尔斯的尼尔斯。如果我没有犯法的话，你们并无权力搜查我猜是吧？”kXsuU
对于这种想要上前来骚扰一番的士兵，她早已司空见惯——当她将一手拉开些许贵族的披肩、手掌扶在腰间刀鞘上警戒时，士兵们难免要退后几步。kXsuU
赤眸中的冷静与嘴角的微笑让她看起来并不局限于“有钱人家的马夫”这样的角色，也没多少马夫能穿得像是一位中性的贵族。kXsuU
“小姐请莫要激动，我们只是想审查一下进出的人员罢了。”kXsuU
他们即使知道如此也想要上前来搜查或者是揩油，因为进城时不做搜查、出城却要找事？很明显是因为看见了美女而动了坏心思，那就怪不得芙莉卡无礼了。kXsuU
不认识白骑士的卫兵们正觉得有些微妙的异样感——他们总觉得可能在哪里听过这样一位骑士姬，但就是记不起来了。kXsuU
“你们若有人靠近我就斩了他的手。另外，我觉得你们最好准备跪下。”kXsuU
她这般说着，站起身来时，心中没底的士兵们更是往旁边靠了一步——生怕她举着刀就下来了。kXsuU
他们眼睁睁地看着芙莉卡撩开马车的幕布，将一位赤发的美艳贵人从车中邀请了出来。kXsuU
当毛绒披肩下的成熟身躯与威严中已有嗔怒之意的紫眸放出威慑时，他们确实扑通地跪下。kXsuU
“皇！皇女殿下！请恕小人无礼…小人不知道您在此处，万分抱歉！”kXsuU
“嗯，我猜猜——你们认为皇室不可能身边没有护卫，是吗？”kXsuU
“那就交给我身边这位被你们冒犯到的‘护卫骑士’来处置你们了。”kXsuU
艾芙妮在眉目对视中将处置权交给了芙莉卡，便就再度退回到马车内去。kXsuU
芙莉卡静静地看着他们，他们心有不甘却又只得服从的样子是那样倔强。kXsuU
她现在就可以让这些士兵下岗，以免让他们祸害更多经过此地而被勒索、揩油的人。kXsuU
“待我回来时还能看见你们的话，就是所谓的城主也保不住你们了。”kXsuU
不等士兵们再做解释，急于出城的芙莉卡只将话语放下，不等士兵们行动就已荡起缰绳准备冲出城门。kXsuU
士兵们哪敢阻拦，在这般强硬的冲关之下，他们只得赶紧往两边退去。kXsuU
“我靠，那到底是谁啊？为什么她会和皇室的人在一起…”kXsuU