“而我无法阻止你。”乌祖尔回应。“不过，那位女士——最好不要让格雷法克斯审判官看见她。”他判断不出萨莉昂的来头，但明白亚空间生物只会带来欺骗与死亡，更明白一位讨逆修会的审判官面对此事会做出怎样的举动。3XzJne
“一天之前还不是。”野狼心烦意乱地说。“天知道那艘黑船是哪里钻出来的，我们的舰长还认识她，看起来对她忠心耿耿。”3XzJne
“于是，”他摊了摊手，“弗斯塔号现在听从她的指令，我们都使出浑身解数才没有被定为异端，祝你好运。”3XzJne
“我自有脱罪的手段。”卡蒙回答。他再次披上轻纱，看起来就像是一个壮硕的凡人，而萨莉昂不知何时消失了。3XzJne
二人朝登陆艇走去。小批战斗人员固守在舱门周围，在审判官的风暴兵保护着她们的主子离开后，战线被迫收缩。他们盯着跟随在后的卡蒙，紧张地抬起枪口，但乌祖尔一句话便打消了他们的疑虑。3XzJne
“埃瑞斯·卡蒙，我们的人。”他说。“他来给那疯婆子一点颜色瞧瞧。”3XzJne
守卫者队伍是一堆令人怀疑的大杂烩：他们依照自己的喜好穿戴装备，而非军队纪律，身形人种也各有不同。但同仇敌忾的情绪显露在每个人脸上。3XzJne
“她拿枪顶着舰长的头！”一个穿着战术背心的守卫者喊道。“这是我们的船！”战士们发出赞同的呼吼声，用期待的眼神看着卡蒙。3XzJne
“我尽力而为。”卡蒙不甚习惯地说，这些粗野而散漫的战士令他想起竖琴手们。“审判庭的戾气是该压一压了，我会让她知道，这是个错误的选择。”3XzJne
“弗斯塔”号的会议室是一座半圆形的拱顶大厅，哑光黑色的光滑石砖被打磨出微小的斜角，深蓝近黑的金属墙壁上垂下深红色的厚重帷幔。大厅延展出完美的圆弧，其顶端（正对着圆心）是一座透亮的水晶高台，两对粗壮的银色烛台彻夜流着蜡油，用温暖的光芒照亮高台中央泛黄的贸易许可令。3XzJne
凡尔纳家族紫色与淡银色相间的家族盾徽镶在高台正中，向来宾彰显着行商浪人的骄傲，而庞大的帝国天鹰浮雕则高踞一切之上——金色的双翅占据了大半个弧顶区域。3XzJne
梅涅乌斯·凡尔纳是最先到达的。机仆在身边来来去去，布置着巨大的椭圆形会议桌，他则直勾勾地盯着家族纹章，看着盾徽下缘缠绕的深绿色花枝与细长的簇状紫花。3XzJne
祖父曾带着罕见的怀念神情对他谈起这种已经灭绝的植物，而他则战战兢兢，认为这是家族对于子嗣又一次隐秘的筛选。老人看出他的不安，于是拿出一个陈旧的小香水瓶，伸到他的鼻子下方。年轻的梅涅乌斯闻到一种浅淡而馥郁的花香，给人以陌生的温暖感受，仿佛大片的紫色小花在身边挨挨擦擦。3XzJne
“这是最后一瓶。”老人说，“而我无法阻止它缓慢地挥发。很快，薰衣草与它的香气就会被家族所遗忘，同时也被宇宙所遗忘。”3XzJne
梅涅乌斯不明白祖父的意思。“静滞力场应当能够保存它，先生。”他怯生生地说。3XzJne
“那没有意义，梅涅乌斯。”祖父温和地回答。“在过去的一个时间点上，凡尔纳家族辛勤地打理一望无际的薰衣草花田，其中的一部分将送进工厂，成为干花，或深紫色的花香精油，另一部分将放进藤条编织的花篮里，由年轻纤瘦的姑娘们提着，送到爱美的妇人或活泼的情侣手中。更多的部分只需要肆意生长，让前来观赏的游客们赞叹这绮丽的风景。”3XzJne
“这就是薰衣草努力为人们提供的东西：舒适、快乐与美。”老人继续说，小小的梅涅乌斯听得目不转睛。“终其一生它们也只能给出这么多，这便是为何它们应当消亡，而且已经消亡——当彼时的快乐与美已经成了一种奢求。”3XzJne
“它们不再适应环境与人们的需要了。”梅涅乌斯说，很高兴地看见祖父赞许地点头。3XzJne
“因此世界抛弃它们。”老人说。“现在我们也将失去它们，梅涅乌斯。聪明的你，回答我，这又代表着什么呢？”3XzJne
铿锵的高跟鞋踏地声透过半掩的门扉传来，他连忙起立，提前为审判官开门，对方径直走进会议室，对此毫无表示。3XzJne
格雷法克斯总让人想起一只饥肠辘辘的鹰，阴沉且富有威胁。她环视四周，随意地说：“变化不大，除了这里的主人。”3XzJne
“您上一次莅临是与我的父亲见面，那时我还是个无知的毛头小子。”舰长回答，脸上带着无可挑剔的微笑。“您的身体好些了吗？”3XzJne
“不算好，但足以履行我的职责。”审判官把自己丢进居中的皮质高背椅中，在冰冷的盔甲里发出一声惬意的叹息。“赵·阿卡达的机械教徒们什么时候到？”她问。3XzJne
“十分钟之后。您知道的，那些内置时钟的神甫一向对准时有苛刻的要求。”3XzJne
她忽然闭口不言，走廊里传来磁力靴沉重的踏地声。“乌祖尔！”梅涅乌斯走出门迎接，高兴地看见星际战士高大的身影，随后注意到他肩甲上巨大的凹陷。“发生了什么？你的肩甲像是被巨人捏扁了一样。”3XzJne
野狼显得有些尴尬。他重重地哼了一声，露出身后躲藏在黑色罩袍的男人。3XzJne
“我们进去说。”星际战士回答。身后的男人伸出食指，对他比了一个“噤声”的手势。3XzJne
审判官目光炯炯地盯着卡蒙。事实上，她在他进入会议厅的一瞬间便站了起来，但奇迹般地没有拔枪。“都出去。”她的声音因紧张而变得高亢，“给我们一段独处的时间。”3XzJne
梅涅乌斯用眼神询问乌祖尔，星际战士挠了挠头，“好吧，我们出去说。”他拉着一头雾水的舰长出了门。3XzJne
谈判是一场不见血的战争——坦白而言，格雷法克斯并不擅长此道，所以她尽量在收集到可靠事实后用动力剑与爆弹弩解决问题，而非聆听异端们天花乱坠的告解。然而面对卡蒙，一切原则与经验都需要改变。他收敛了光环，并且使用幻术改变了身形，但审判官从未忘记提兹卡的废墟之顶上徘徊着一头怎样的怪物，足以开山裂石的以太力量怎样温顺地围绕在他身旁。3XzJne
“这不是幻术，幻术或许骗得过人眼，却骗不过会议厅的门框。”卡蒙笑着说，他坐在审判官对面的皮椅上，双手闲适地扣在脑后。3XzJne
自己的思维如一张白纸顺从地朝对方展开，这在她意料之中。审判官安慰自己，对方想借此占据主动不过是徒劳。“埃瑞斯·卡蒙，”她以最严厉的声音说，“我知道你的名字，船员们谈论着你。信仰不坚定者认为你会是制约我的一把武器，但我没想到你真有胆量上船来！”3XzJne
“噢，审判官阁下。”对方发出一声感叹，像是成人见到孩子犯下可笑错误时的叹息，这使格雷法克斯愈发愤怒。“想想您自己吧，一个被异形操控、寄生的可怜玩物，还不知道自己身上倾注着怎样的阴谋诡诈，就敢把手伸到无辜的行商浪人身上，您的胆量也不小。”3XzJne
对方怒视着卡蒙，沉默以对。她很清楚被控制的时日是审判官生涯中的污点，依着自己的标准，名为格雷法克斯的个体已经罪无可赦，吐露必要的情报后就该被处决。3XzJne
“我的生命微不足道，随时可以作为牺牲。”她对自己说，知道卡蒙能听见，“但我即将完成之事则万分重要，我为完成使命而维系着这残生。”3XzJne
“阁下难道不想弄明白那个古怪的异形——无尽者的目的吗？”她听见卡蒙问。“据他所说，你与你的随从们本不会这么早地回到现实宇宙，是我引起的变化让他改变主意——从这个角度说，你还欠我一句感谢。”3XzJne
格雷法克斯想驳斥这荒唐的说辞，但男人俯身向前，用无可违逆的语气说：“我们面临着相似的窘境，审判官。”3XzJne
“我从自己的时空中脱离，来到这万年后的帝国，周遭的一切都是新的。而你从静滞力场中被释放，面临着失败的现实与潜在的异端指控，同时新的任务又压在肩上。”他恳切地说。“我们可以继续勾心斗角，或者开启适当的合作，共渡难关。阁下以为如何？”3XzJne
恰到好处的灵能力量流过她的心灵，带走仅剩的怀疑与教条主义式的思绪，审判官感到自己正在动摇。但她还是说：“我绝不与异端合作。”3XzJne
卡蒙睿智地凝视着她。“你尽可以检验我对人类的忠诚，我可以放开心灵，让你那可怜的一小丝灵能畅通无阻。”3XzJne
“那仍是不够的。”格雷法克斯回应。“对于帝皇呢？你敢发誓将生命献给人类之主吗？”3XzJne1