远处传来的枪响惊飞了一片树梢上停落的鸟儿，顺带将回声在这片林地四周荡漾，扰得更多的小动物向开阔平坦的这方向跑来。在它们背后，疾驰的马蹄声、兴奋的口哨声和猎犬的狂吠像一阵飓风一样呼啸而过。43b7h
这真是个晴朗明媚的好天气。纽文兰大陆南部温润的气候让冬天在这里没什么立足之地，拜此所赐，这片猎场在一年之中的绝大多数时间内都绿茵葱葱，空气清新又宜人。林中和山谷数目繁多的野生动物猎之不竭。43b7h
临近正午，温暖的阳光让体感温度变得更加令人舒适。隔着条小河的森林那头，枪声不再像正午那般密集。43b7h
“蕾诺比丽大人，呼....呼.....阳光有些刺眼，您需要遮阳伞吗？”43b7h
跟在库鲁普尔家小女儿身后的女仆克莱儿怀中抱着一大堆东西，有墨镜、饮料、餐具、水壶、自动机械伞和压缩帐篷，纤细的双臂上一边挂着一个沉重的公文包，另一边挂着一个更沉重的野餐篮子。43b7h
女仆小姐跟着蕾诺比丽正从小山坡上的白色别墅向小河旁走去，那儿已经沿河边布置起了很长一片的椅子、餐桌、吧台和烧烤架，吧台坐落在桌椅群后面，所属不同主人们的一群群侍者和仆人正为愉快的野外烧烤忙得热火朝天。43b7h
烤架坐落在吧台旁一辆外壳展开的、火车车厢模样的特制蒸汽车上，正漫出烧烤的蒸汽。43b7h
烤架旁摞砌成一堆堆的弹药箱上铺着猪油纸，上面放着大块大块刚刚被厨师们处理好的肉——要把肉中的猎枪子弹的弹壳和碎片剔除出来不是很容易的事。43b7h
克莱儿手忙脚乱地兜着怀里乱七八糟的东西，由于两只手都没法腾出来，少女只好小心翼翼低下头用牙齿咬住了墨镜的一边镜框。正抬起头时，发现蕾诺比丽正回过头笑眯眯地看着自己。43b7h
女仆心里一惊，脑中“嗡”的一下一片空白。自己竟然用肮脏的口水亵渎蕾诺比丽大人最喜欢的一副墨镜！啊呀！天啊！这下可真的万事休矣，神明也没法救我了......43b7h
但令她惊讶的是，蕾诺比丽没有生气，更没有发飙，只是也用牙齿咬住了墨镜另一头，把它叼了过来戴上，而后吻了克莱儿一下。看得出来她今天心情相当不错，嘴角的笑容十分灿烂。43b7h
“过后要好好惩罚下艾蜜拉了呢，竟然让我的克莱儿拿着这——么多东西，”蕾诺比丽扶正了她的草帽，仿佛她前方不是多茨莱尼亚皇家猎场，而是萨尔赫兰湾海边沙滩似的。“你说，我该怎么惩罚她好呢~？”43b7h
“请......请您不要怪艾蜜拉.......她......她一大早就被老爷召去帮忙了......”克莱儿小心翼翼地小声说。43b7h
“哦，这样啊，老头一整天都得跟陛下待在一起呢......诶，如果艾蜜拉表现得好的话，就奖励她从我嘴上取走一颗苹果糖吧。”43b7h
说话间，蕾诺比丽和她的小女仆已经到了小河边。四处忙碌的仆人和侍者们自动为她让出一条通路。河边的桌椅能容纳几十人，烤肉架像蒸汽车一样长。吧台后面的侍者们正准备着聚会上待会儿要品尝的佳酿。43b7h
尽管小河对岸的林中仍然时不时传来枪声，但此时已有不少着装轻便、脚蹬皮靴手提汽动猎枪的人过桥回到河这边，三三两两或站或坐，摇着手中的酒杯畅谈着。43b7h
在河边，蕾诺比丽见到一个熟悉身影，正站在桌边擦拭他的猎枪。看到她向这边走过来，他向她打起招呼。43b7h
“上午好，库鲁普尔小姐。”年轻的威尔海姆皇子微笑回应道，“一些烤起来会很美味的肉，待会儿您就能品尝到了。......比起这些，您为什么没去参加狩猎呢？我貌似没有看到您。”43b7h
“还不是因为一直在为你妹妹忙前忙后嘛。那家伙，听到我的脚步声连点反应都没有，真是的。”43b7h
“哈哈，因为迟迟看不到您，薇莉诺雅有点不高兴。您知道的，她不喜欢这种陌生人很多的场合，您要是不在场，她就没法应付，但她不会真的生您的气的。”43b7h
威尔海姆指了指四周言谈甚欢的达官显贵们，“不过话说回来，您没能来打猎真可惜。这次的狩猎体验好极了，猎物的数目也罢，优美的环境也罢，这不，父皇到现在还没回来呢。库鲁普尔先生应该也还在里面。”43b7h
蕾诺比丽顺着威尔海姆的指向看去，看到了周围许多她或熟悉或有印象的面孔：43b7h
有皇室成员，有多茨莱尼亚一些邦国的大公或国王，有像自己父亲老库鲁普尔一样的工业巨头，有掌握着辽阔庄园的容克贵族，有元帅一级的高级将领，有宰相、战争大臣和外交大臣，还有莱恩施塔特最知名的金融大鳄。43b7h
她甚至还看见了十六岁那年疯狂追求自己的赛库森戈堡王国的王储，只不过他身边已经有风姿绰约的佳人在陪伴着了。43b7h
烤架附近刚开始传来香气时，侍者们已经将餐具和酒水摆好。刚才还在三三两两各自聚在一起的众人不约而同地发出一阵欢呼声。在桥的那边，老皇帝正提着他的猎枪，在蕾诺比丽父亲和陆军元帅的陪同下向这边走来。43b7h
老皇帝红光满面，气色不错，花白的牛角胡子在阳光下闪烁着油亮的光泽。他将枪递给威尔海姆皇子后，只摘下了右手的手套，而后叉着腰和他的宰相与大臣交谈起来。威尔海姆将猎枪交给专门负责保管的侍卫。43b7h
和脾气争强好胜、有些自负的父亲不同，威尔海姆皇子为人谦逊礼貌，总是将平易近人的一面展示给他人。陌生人只消和他交谈几句，就能感受到他丰富的各类知识储备。43b7h
过去，人们普遍认为作为长子的威尔海姆将是老皇帝的继承人。在他最近才正式获得皇储的头衔后，这一猜测得到了证实。43b7h
阳光有些灼热。聚会没有准备任何遮阳用具，蕾诺比丽让克莱儿放下怀中的一堆东西后，朝着某张桌边走去。43b7h
掏出那个不起眼的金属圆筒，简单一拉，它便在眨眼功夫立即伸展变形成一把宽阔的遮阳伞。43b7h
“......谁说我生气了。”皇女把眼神躲闪到一边。“是哥哥告诉你的？”43b7h
“威尔一直忙着跟来客交谈，哪里顾得上我呢~”蕾诺比丽打马虎眼道，趁薇莉诺雅不注意一把抽走了她手里的书，“别看你的魔法书啦！一会儿烤起肉来，这些上百年的老书书页上沾了油，以后就再也没法看了。现在有两个好消息。要我先讲哪一个？”43b7h
“.....要是那位'当代最伟大的蒸汽工程技术专家'又要来做客的话，还是不必了......”43b7h
“确实跟他有关，但是是阿杜列夫卡基地的事：合铸建造体已经准备就绪，我们可以指定先执行哪部分实验。......米赫兰兹！快过来！”43b7h
“听候您的吩咐，殿下。”刚刚赶到的米赫兰兹恭敬地伫立在一旁。43b7h
这的确是皇女想听到的好消息，引得她将身体挪向两个大布纵者。43b7h
“不会，殿下。施莱谢尔队长刚刚替彼得·西蒙索拉诺夫消灭了另两个机关塔体内的反对者，现在整个阿杜列夫卡基地都掌握在我们手里。您想怎样开始实验都没问题，这是西蒙博士来电报说的。”43b7h
“我不喜欢反常呢，米赫兰兹。”皇女接过蕾诺比丽递来的新鲜清凉的橘子汁，满满地啜饮了一口。43b7h
“明白。”米赫兰兹看到了蕾诺比丽给他使的眼色，微微鞠躬后便离去了。43b7h
“第二个好消息就是，只要我坐在你旁边，就不会再有那些无聊的贵族来不识趣地向你献殷勤了。怎么样，不算好消息么~？”43b7h
“谢谢，蕾拉姐姐。”皇女难得地放松了一直端着的神情，看得出来她绷得很难受。对于不喜交际的薇莉诺雅而言，没有蕾诺比丽的帮衬，父亲和兄长又顾不上自己，自己在这种聚会中就像被抛在海浪里的小木筏一样无助。43b7h
“哥哥，你不用去应付那些讨厌的公爵们吗？”薇利诺雅问。43b7h
“我跟他们说，你们不想打高尔夫球吗？，他们都很喜欢这种阿坎迪亚传过来的新鲜玩意，就跟侍卫到别墅那边的球场去了。”皇储说到这里忍俊不禁，“现在打发他们可真是太容易了。”43b7h