拉尼亚帝国是西大陆上最强大的帝国，这一点毋庸置疑，帝国的疆域囊括富饶的港口和肥沃的农田，并且坐拥整个西大陆上接近三成的人口，此外还有许多在帝国边疆的小国在其庇护之下，如此来看，她已然占据整个大陆四成的土地。41ZvA
她的强大正是由其武力支撑的，现今的拉尼亚帝国的版图是通过近百年的征战才逐渐形成的，其霸权正是建立在其的铁与血之上。41ZvA
在数十年前，上上任皇帝的统御之下，拉尼亚帝国展开了迄今为止最大规模的征服战争，其目的是最大化地扩张帝国的边疆，让周围的邦国们完全统一在拉尼亚帝国的旗帜下，随后尝试着将整个西大陆纳入囊中。41ZvA
但如此巨大的军事冒进引发了周围王国与城邦的恐慌，在他们的结盟与抵抗之下，拉尼亚帝国的目标最终只得不了了之。41ZvA
尽管最后演变成了一场反抗拉尼亚帝国的战争，但即便如此，拉尼亚取得的重大军事优势让她成为了对周围王国与邦联们的仲裁者，成为了整个西大陆的主导者，就连盘踞其他大陆的王国也会每年送来充满敬意与恐惧的贺礼。41ZvA
而就是这样一个强大的帝国，发生了一系列充满疑点的“意外”。41ZvA
在三年之前，上代皇帝突发恶疾而亡，在一系列事件的引发下，帝国陷入前所未有的混乱。41ZvA
与此同时，位于帝国东南部的领主响应号召而发兵，接连击溃了帝国境内的农民叛军与贵族叛军，而就在抵达首都之前，率领军队的老公爵突然死亡，只得由其随行的女儿阿莉亚娜执掌军队，而在此后，叛乱被镇压，帝国内的混乱亦被完全整顿，按照帝国的法令，老皇帝最小的女儿瓦琉嘉作为新任的帝国女皇而登基。41ZvA
虽然避免了最糟糕的结果，但帝国的领土亦在暴风般的战乱期间被其他王国夺去了一小部分。41ZvA
但对于这一系列事件的核心人物与最大受益者而言——即伊斯特里亚女公爵，西雷尼亚与普利亚斯的裁决者，以及哥兰尼亚行省的管理者，也就是阿莉亚娜来说，此事的结果则是动荡造成了她竞争者们的死亡与其同盟的瓦解，而作为唯一继承人的她成为了帝国这几块富庶地区的实际掌控者。41ZvA
甚至于就连阿莉亚娜的继承都充满了神明垂青般的巧合——她的叔舅和兄弟在内乱前后失踪或死亡，只剩下几个可有可无的远房亲戚，而几位内务的主管则始终忠于老公爵的厚爱，并无篡夺谋权的打算，因此她成为了帝国最强大的领主。41ZvA
而此刻交给阿莉亚娜的是一个十分有利的局势：她获得了帝国里最富庶省份的控制权，以及其余几个沿海大市镇的依附，此外还有数个城塞领主的效忠，甚至连帝国议会里的议员都对她持支持意见，即便某些文官们万般不愿，她依旧成为了小女皇的摄政者——实际上老皇帝原本的授意是指向阿莉亚娜的父亲的，但经过一系列的意外与层层的表态与支持，最终毫不意外地传到了她的手上。41ZvA
在小女皇成年之前，甚至于在其结婚之前，伊斯特里亚女公爵都将是小女皇瓦琉嘉的摄政者，亦被称作大执政官，在许多事上小女皇拥有决策权，而女公爵的谏言与建议则是最重要的考量，而大执政官的话语在小女皇的决策权中有着举足轻重的影响，特别是在外交与经济的事务上。41ZvA
这件事在实际上则是：阿莉亚娜成为了左右帝国女皇的人，帝国女皇在很长一段时间里则需要听从摄政者的建议，并且摄政者将会替代她处理许多事务和处理帝国的诸多麻烦。41ZvA
阿莉亚娜望着白翅膀翻涌的巨大落地窗，愠怒地丢下了手上的皮箱，而她的副官艾德琳则不敢怠慢地立刻招呼几个奴隶收起了她的行李，带着几分顺着主子声音传导的恼怒与授意的指令，压着声音催促怒骂着下人们。41ZvA
“别那么紧张。”阿莉亚娜突然转过身对着艾德琳说道，“更没必要为这事训斥下人。”41ZvA
“是。”艾德琳嘴上如此答应着，但却不知道阿莉亚娜意欲何为，更不知道自己接下来该做什么，“那……”41ZvA
“那些鸽子……它们兴许只是被人吓到了，只是动物的事，也只是日复一日的事。”41ZvA
说完这句话，阿莉亚娜则径直向着早先便已安排好的房间迈步走去，还在慌乱间的艾德琳咬了咬牙，捋了捋鬓角的头发，把声音压低了几分，但依旧是以训斥的态度催促着奴隶与帮工们把阿莉亚娜的行李搬进事先早已预留出的房间。41ZvA
阿莉亚娜自顾自地穿过金碧辉煌的走廊，要说她还是在心底默默感叹皇帝宫殿的豪华，不仅是精挑细选过的大理石地板；走廊的两侧除开花瓶，还有聘请艺术家们绘制的各种题材的绘画，其中最多的还是战争题材：开国皇帝用长矛刺穿帝国将军的画作；一次战争中帝国皇帝麾下士兵要杀害一位被打倒在地的身穿绿衣裳的女人；皇帝策马率领着军队，而面前则是畏惧着与溃败着的邻国联军。41ZvA
阿莉亚娜的目光一一扫过那些画作，尽管艺术家们的献礼美轮美奂，但这种氛围实际上让她原本就焦虑的情绪变得更加焦灼起来。41ZvA
需要盘算的事很多——多到让她有些头疼，包括最重要的战争，而这几乎是最复杂最难以处理的事。41ZvA
她是个清醒而务实的人，并没有沉湎于巨大的成功与享受之中，事实上，她不希望在自己攫取到此等地位之后还发生战争。41ZvA
战争并非毫无利益，但是风险太高，不稳定因素太多，现在所有的优势都在自己手中，只要控制到小女皇，就没必要去挑起危险的事端。41ZvA
无论如何，她的想法目前则是：只要小女皇没有发动对外战争的意愿，她就只需要梳理国内的事务即可，而小女皇目前甚至都还没有适应现在的地位，时间还有不少，但是其他需要应付的事情则堆积如山。41ZvA
那个侍女看上去不过十六七的样子，穿着白色长袍，亚麻色的中长发编成盘在前襟的麻花辫，茶褐色的眼眸显得聪慧且沉毅，就她从容的仪态上看，又或者说从其略显华丽的服侍上看，她多半是小女皇原先的贴身侍女，估计从小时便和小女皇在一起生活了。41ZvA
“挺可爱的小姑娘。”阿莉亚娜眸光微闪，将打量对方的目光移至色彩斑驳的彩色玻璃上，“让我猜猜……是陛下让你来的吗？”41ZvA
“正是。”对方的回答谦卑且并无谄媚之意，“这是特地为您清扫出的房间。”41ZvA
“感谢费心。”阿莉亚娜打起几分兴致地往里走，应付着侍女的迎接。41ZvA
“宫殿里还有别的房间。”那位面容清秀的侍女继续说道，“陛下说了，如果您觉得……”41ZvA
“没有什么地方比如此靠近陛下的地方更好，即便那是个更大更宽敞的房间。”阿莉亚娜睥睨着微微屈身的侍女，口里说着无意的夸赞，“你的衣料很不错，你是陛下的贴身侍女吗？”41ZvA
“正是，尊贵的女公爵，陛下派我来负责您的起居……”41ZvA
顺着阿莉亚娜的话头，侍女顺理成章地解释了自己在此等待的缘由。41ZvA
娓娓道来的话语被阿莉亚娜强势地打断，而艾德琳也正巧急匆匆地赶到了此处。41ZvA
“……赫卡萝，尊敬的女公爵阁下，如此称呼我便是。”41ZvA
包含着自身职业所教导的顺从，在掐断自己的话头与重新组织语言过后，赫卡萝再次郑重地鞠躬，自我介绍着。41ZvA
“陛下的好意我心领了，不过我有更好的人选，赫卡萝。”阿莉亚娜顺手将艾德琳的肩膀勾住，让年轻副官的身体靠在了她的肩旁，“有她负责就好。”41ZvA
言毕便松开了不知是心悸还是慌乱而大口喘气的艾德琳。41ZvA
正对女主人的行为而有些不知所措的艾德琳，只得在短暂地迟疑过后，招呼着人把行李箱抬进屋子，紧随着阿莉亚娜。41ZvA
艾德琳的神色与动作变得越发地局促——她有些跟不上阿莉亚娜的行事风格，只能勉强地打起精神。41ZvA
“帮我把衣服放到衣柜里，要摆放整齐一点，礼服长裙和戎装要分开放，便装和常穿的几件外套就放在伸手可拿的地方……别让我什么都手把手教你，艾德琳，看在埃德温的份上。”阿莉亚娜只是在房间里踱了一圈，在窗边与桌前停留了几分钟，便一边嘱咐着，一边起身向外走去，“希望在我回来之前，你能把东西都收拾妥帖。”41ZvA
“是……”艾德琳如捣蒜般地点着头，“请您放心，我会处理好的。”41ZvA
“谢谢你，艾德琳。”阿莉亚娜漫不经心地拿起自己的外套，将衣服的一角披在了自己的肩膀上，用以抵挡从窗户灌入屋中的秋风，“办得好有奖励，办不好有惩罚。”41ZvA
再一次地，她丢下这句话便离去，只留下心脏怦怦跳的艾德琳愣站在原地。41ZvA
等到阿莉亚娜的脚步声逐渐远去，她才稍稍放松地抬手指挥起搬运物件的下仆们，而在忙碌的闲暇间，那位自称赫卡萝的侍女和她的视线相触：此刻的侍女静立在门边，敏锐的目光紧紧地盯着艾德琳，而闪动的眼角则将整个房间里的人都尽数纳入眼底。41ZvA