艾斯德斯不知道是第几次从睡梦中惊醒。梦中的博维耶夫满脸是血，背后是燃烧着的火光。一个黑色的人影站在远处火中，背对着艾斯德斯，背对着躺在地上的博维耶夫，不知在看什么。lrvvE
这是怎么回事？艾斯德斯真有点担忧了。鲜血是艾斯德斯所渴望的，火光也好，杀戮也罢，她从不在乎，甚至有些开心；但是，父亲变成这个样子，她不理解为何如此，更不会觉得高兴。lrvvE
至于黑暗中那个背对着她的人影……艾斯德斯试着去触碰，但是还未能把手伸到那个位置，对方回过头，斗篷之下，满是深渊一般的黑暗——然后下一秒，艾斯德斯被这一幕直接惊醒了。她从床上直接一个翻滚就起了身，而右手已经下意识握住了枕头下的长刀，对准空气挥出一刀。lrvvE
好在什么都没有。艾斯德斯这才重新坐回床边，耳畔却只有微风轻拂的声音。没有风吹草地传来的哗啦声，没有牛马嘶鸣的熟悉声音，也闻不到危险种被剥皮时传来的动物气息和血腥味。她重新把佩刀收回刀鞘，目光在犹豫中朝着四周看了一大圈，没有看到任何人进入房间的迹象。lrvvE
这是怎么回事？博维耶夫此行绝对危险，她是知道的，德萨林的不辞而别也证明了这一点。但是能有多危险？刚才这个梦，感觉更像是身体下意识的警报。这样想着，艾斯德斯走到窗口，躲在墙边看了一眼窗外，这里什么入侵的迹象都没有看到。这是多心了吧？然后她将窗户关上。lrvvE
这不是艾斯德斯的粗心，只是对帝具的上限没有概念罢了。下一秒，公爵府对面的旅馆里，一个小麦肤色的金发男子突然出现在房间里，将黑色的斗篷摘下，笑道：“哎呀，幸好幸好！”lrvvE
早在以前探访索伦克遗迹的时候，席拉曾在公爵府里留了个标记，听闻索伦克现任主事者，博维耶夫的女儿是一位绝色美女，能同床共枕一晚，就是死也值回票价了。所以他想来试一试；没想到只是在她卧室里看了一眼，远远的一眼，对方就已经一刀斩下，吓得席拉赶紧回到宾馆。lrvvE
人在冷静下来之后，之前发生的事情就被忘在脑后了，席拉也忘记了自己张皇失措的样子，他甚至以为自己成功了。总有一天，他一定能将那个女人推倒——这样幻想着，席拉哈哈大笑。lrvvE
“说实话，小萨记日记的习惯真不错，我也可以试试，就从今天开始吧。虽然字我都认识，可要写长篇大论的还是很费脑子的。所以，我还是记录一些……怎么说——比较简单的东西吧。lrvvE
带兵打仗是一件事，狩猎危险种是一件事，可管理城镇，就是另一件事了。小萨是怎么做到在这么多文件之中耐得住寂寞的？谁要让我在书房办公桌前坐两个月，真的累。有力气没处用，对所有文件档案一个字都看不懂。更要命的是，那不是军事文件，对行政文件，我没办法处理。lrvvE
真好笑。小萨以前在的时候，我只觉得是在父亲跟前，自己身后的一个沉默寡言的小跟班；现在他一走才发现，少的其实应该是左右手——甚至就连心里都有一块缺失的，现在空落落的。lrvvE
但就算是这样，小萨还是觉得，父亲那边的情况，比我反而更危险。帝都到底危险在哪里？是有人要谋害父亲吗？可是，父亲得罪了他们哪个？除了那个纳哈修还有戈兹齐，帝都来的人，我们一个都不认识；为什么他们会恨父亲到这个地步？还有小萨，怎么什么都不跟我说一句！”lrvvE
写到这里，艾斯德斯把手里的钢笔扔出去。钢笔扎在橡木门上，坚硬的笔头直接扎进木头，直挺挺地钉在了门上。一股难掩的怒意直接上涌，她离开了日记本。记这种东西显然没什么用，还不如出去骑马驰骋一阵，猎杀几只危险种比较好。想到这里，艾斯德斯哼了一声，推门而出。lrvvE
直到已经出了门，一个身影又凭空出现在了办公室，正是昨天的席拉。他的目光在办公室里四处扫了一圈，落在全家福画像上。他自言自语：“博维耶夫，艾斯德斯……这个小子是谁？”lrvvE
平静的时光大概又进行了一个多月，日子也就这么过的。艾斯德斯没有德萨林的处理能力，基本就和放羊差不多。好在索伦克的帝国人的事情，本就不需要艾斯德斯多操心，操心也不会；至于异民族的事情，拳头谁大听谁的，艾斯德斯最擅长的就是展示武力。于是日子也就这么过。lrvvE
帝国历1022年6月11日，博维耶夫的消息传回了索伦克——他本人、他的随行人员、达伊达斯和他们的尸体，都在一片蒙蒙细雨中回来了。在一片震天的哭声中，艾斯德斯竟看得有些懵了。lrvvE
难过吗？伤心吗？可能有吧。但是，在翻开棺椁，看到血肉模糊的尸体的时候，和死者家属哭天抢地的呐喊声中，她竟然一滴眼泪也挤不出，甚至连“悲痛”这一情感，似乎也难以调动。lrvvE
她早就知道父亲会死。据说，每一个巴特鲁斯人的宿命都是死于沙场，要么战场要么猎场，父亲的今天她并不吃惊。可是，可是……她没想到，父亲并没有死于敌人之手，而是死于内奸。lrvvE
“终究你也是太弱了，父亲……帝都真是个强者的世界，连你都活不下去，”盖上棺椁后，她又走到达伊达斯的棺椁前，打开看了一眼，脸上挂起似笑非笑的表情，“你也是，达伊达斯。竟然说什么要获取积分，成为世间最强武者，结果到头……我终究，还是没有等到你的挑战。”lrvvE
蒙蒙的细雨还在下。使者此时就跟在后面。艾斯德斯看向了他，冷漠的表情让这位皇帝——或者说欧内斯特的特使一惊。但他还是硬着头皮宣布：“皇帝陛下已经下诏，追赠博维耶夫大人以大将军的头衔。此外，艾斯德斯大人继任索伦克公爵及将军，前往帝都述职……不得有误。”lrvvE
“我还是把笔记本拿起来了。一切来得太快，父亲的过世、达伊达斯的战死、而且那些护卫也血洒疆场了。我问过当时的情况，我们的战士与敌人的刺客死伤籍枕，以至没时间清理尸体。lrvvE
死者最晚是从突袭塞卡汗国跟随我们的老战士，经验非常丰富；达伊达斯也是战斗力惊人，而且并非大多数人认为的，没有头脑的武夫；父亲……这些年父亲已经很少上阵，可练武的事情一天都没有停止。他也远远没到年迈得提不起刀的程度。什么样的刺客，竟然有实力歼灭他们？lrvvE
对这个问题，使者告诉我，在帝国境内有一种自称为‘革命军’的叛军，还有一些地下教会以刺杀的方式，威胁着帝国官僚乃至平民的安全，试图破坏国家稳定。而我们消灭的塞卡汗国，正是他们扶持的盟友之一。因此，这些刺客对父亲一次次痛下杀手，给他们的叛军同伙们报仇。lrvvE
说实话，我理解他们的行为，甚至有些佩服他们的勇气；但是，既然已经向我发出了挑衅，那就意味着，他们一定做好与我决一死战的准备。我会一个个把他们找出来，然后以同样的方式赐予他们失败者应有代价：死亡。我要把他们在父亲的墓前忏悔，然后用他们的头祭奠父亲。”lrvvE
写到这里，艾斯德斯的目光看向窗外。从一星期前开始，外面的荒山野岭和郁郁葱葱的树林已经逐渐消失，脚下的道路也从泥土压成改为青石板铺就，这代表着，她离帝都也越来越近了。lrvvE
我快要到了，父亲，艾斯德斯在嘴里自言自语着。父亲未曾去过的城市，未曾见过的场景，她终于要亲眼目睹，亲身经历。那一瞬间，她突然明白德萨林来到巴特鲁斯时，是怎样的感觉。lrvvE
“平身。你就是艾斯德斯将军吗？朕听大臣提到过，塞卡汗国的灭亡，北方异民族的平定，还有如今边关的太平，其实都是将军你的功劳。朕今日一见，将军还真的事……年轻有为啊。”lrvvE
“年轻有为”这个词，从小皇帝的口中说出来，有一种严重的违和感。然而此时，艾斯德斯依然单膝跪在地上。她低着头，回答道：“皇帝陛下谬赞了，这都是……前线将士们的贡献。”lrvvE
大臣欧内斯特正站在皇帝宝座后，一手捻胡子，脸上挂着似笑非笑的弧度注视着艾斯德斯，上上下下打量着艾斯德斯的身材，仿佛在思考什么不切实际的事。感觉到有人用不怀好意的眼神注视着自己的身体，艾斯德斯下意识抬起头，只看到欧内斯特一脸慈祥的笑容，刚才像是错觉。lrvvE
这座宫廷很漂亮，整个帝都都很雄壮，甚至瑰丽到了艾斯德斯难以想象的程度。如果硬要说有什么能相提并论的，只有她老家的雪山。帝都的人口可能比北方荒原还多，艾斯德斯就没见过任何能把如此之多的人口挤在一起，更没见过能把建筑物建造成一座山岭的地方。这就是帝都。lrvvE
她的脑子还在高速运转着。有繁华的地方自然有贫困，即使是帝都也一样。马车驶入街道，她看到了特别破旧的巷子，看到了衣衫褴褛的乞丐和孩童。她看到了成群结队不怀好意的壮汉，还看到了黑暗中闪烁着的精光。那是代表着威胁的光芒。这座城市有光芒，自然也有黑暗之处。lrvvE
皇帝陛下做出了总结：“那既然如此，相信艾斯德斯大人一定能追随博维耶夫大人的脚步，再接再厉，为帝国继续建功立业。大臣，具体该怎么做，接下来就交给你了，朕要继续学业。”lrvvE
小皇帝消失在了通往后宫的红地毯走廊上，只剩下大臣与艾斯德斯依然停留在宫廷院落中。如果一定要找出帝都有哪里是人烟稀少的地方，那就非皇宫莫属。艾斯德斯就没见过帝都有哪里可以荒无人烟，有哪里可以用“鸦雀无声”来形容。举目所及，只有几个宫廷侍从在洒扫庭院。lrvvE
话说回来，这家伙是有多么爱吃肉？从谒见厅里就能看到欧内斯特在吃肉，现在还抓着一块半生不熟的肉，放在嘴里啃着。而艾斯德斯低着头，看着自己的高跟靴脚尖，终于打破了沉默：“欧内斯特大人，如果关于父亲的事情，您有什么话，可以直接说。为什么非得要跑这么远？”lrvvE
欧内斯特这才反应过来。他又啃了一口肉，平静地解释道：“博维耶夫大人是被刺杀的。”lrvvE
艾斯德斯的目光毫无波澜，甚至有些毫不在意：“我知道。而且，刺客一定很清楚行程。”lrvvE
“实际上，刺客就在帝国官僚之中。”欧内斯特用着平静的语气，吐出了如此惊人的真相。lrvvE
这下艾斯德斯有些震惊了。她转过身，提高了一点嗓门：“等等，您是认真的？那么您身为文官的首脑，皇帝陛下又宠幸您，为什么不把他们赶紧都抓起来？这难道不是大臣的职责吗？”lrvvE
欧内斯特摇了摇头，一边继续用牙齿撕下一块肉，一边解释：“进宫的时候，您有没有看到一位身材高大，穿着华丽盔甲的将军？那位就是武官之首，皇帝陛下同样宠幸的布德大将军。”lrvvE
艾斯德斯点了点头。正要问“和刺客有什么关系”，但她又明白过来了。欧内斯特接着说：“但是我还没有证据，贸然指控大将军通敌卖国会得不偿失——我有没有提到过叛军的事情？”lrvvE
“叛军啊……”艾斯德斯半晌才重复了一遍这个词，“是不是他们自称为‘革命军’……”lrvvE
“慎言！”欧内斯特突然大声提醒，然后立刻压低了嗓音，“没错，我怀疑布德大将军就是那群叛军的幕后主使者，但是要想得到合适的证据，必须有人打入叛军之中，获取真凭实据。”lrvvE3