在艾斯德斯看来，德萨林的担心有些杞人忧天了。在她看来，欧内斯特就是一个正直可靠，甚至有些憨态可掬的老头。虽然他不分场合时间吃肉的行为是有点奇怪，但是一提到欧内斯特，德萨林直接把眉头皱成一团的姿态也太诡异了。她好奇地嘟起嘴，问道：“这话是什么意思？”lhN0t
德萨林的目光看着桌上，慢悠悠地解释道：“大臣，以前也叫丞相，首相，帝国文官之首。总体而言，负责管理帝国境内所有的文官。从地方上的城主到太守，甚至朝中的大小行政官员，都属于大臣的管理范畴。请告诉我，艾斯德斯姐姐，这一路上，真的没有欧内斯特的问题吗？”lhN0t
艾斯德斯的目光向身旁流转。她下意识翘起一条腿，整个人下意识地向前倾，开始思索着。所到之处，她记得自己看到被重税压迫得喘不过气的村子，在严苛的劳役制度下被迫无偿劳动的被奴役的民夫，在饥荒中不仅没领到救济粮反而得卖儿卖女卖才能缴税的流浪乞丐。还有进城时在皇宫广场北门，以前不知道是做什么的，现在它成了巨大的刑场，不停地烹煮或肢解罪犯……这些东西，艾斯德斯只是说不出有什么不对劲，而不是一无所知。现在一想，问题还真挺大的？lhN0t
直到这时，艾斯德斯才明白了德萨林的意思。她低着头，回答道：“但是欧内斯特大臣说，这一切都是因为布德在从中作梗，包庇那些恶棍导致的。仔细想想，如果欧内斯特是那个恶棍，他为什么要向皇帝陛下引荐父亲，又下手杀人？这可是确凿无疑的事，难道不是多此一举吗？”lhN0t
听到问题，德萨林低下头，开始思考。好吧，这也是德萨林白丝不得其解的。就算欧内斯特想把艾斯德斯招募到身边，为什么非得杀了自己亲手推荐的博维耶夫不可？难道说，布德在路上已经和博维耶夫有过接触了，所以欧内斯特先下手为强，直接杀掉？唯独这个，德萨林想不通。lhN0t
欧内斯特……德萨林上一世没有和这个家伙正面接触（最后割肉换赏金的帝都之战不算），但是已经听说过他的赫赫凶名，感受过狩人和艾斯德斯等人的实力；这一世就算有过往的记忆，有了经验与教训，面对欧内斯特的时候，德萨林依然感受到他的惊世智慧，是多么可怕的力量。lhN0t
他只动了动脑子，转了转酒杯，半生不熟的肉排出现在手中又消失在胃里，一个诡异的阴谋诞生了，结束了，完成了，艾斯德斯都把他当做好人了，而德萨林甚至还没看懂那是什么意思。lhN0t
“那好吧。我……我肯定会去找证据的。”德萨林的目光不小心从艾斯德斯身上一眼扫过，被她那副毫无防备的妖娆身姿惊得脸色一红。他赶紧起身，语速变得飞快，“给您一个小建议，艾斯德斯姐姐。这里是帝都，不要太过相信任何人——包括欧内斯特大臣。就这样，可以吗？”lhN0t
这个要求虽然让艾斯德斯有些不太理解，但是她没有多问，只是点着头。她突然微微一笑，然后想起了什么，问道：“对了小萨，在皇宫里，欧内斯特大臣说，他想要派人潜入叛军……”lhN0t
这个要求对德萨林来说，就像刚才听到欧内斯特主动向皇帝推荐博维耶夫一样，不知所谓。他第一反应就猜到对方是冲着自己来的，但是很快又否定了这一解释。开玩笑，也许他能猜得到艾斯德斯背后有人还藏着，但是绝不可能知道那人是谁。这样一想，德萨林反而又冷静了下来。lhN0t
“没关系，这件事交给我，”德萨林已经走到了宾馆门口。他微微回头，突然想起一件事，于是提醒艾斯德斯，“对了，有空请去皇家监狱看看，那边说不准有艾斯德斯姐姐能用的人。”lhN0t
说完这番话，德萨林推门而出。艾斯德斯下意识要叫住他，终究还是晚了一步，没有开口。她只是徒劳地伸出手，望着那个神神秘秘的身影突然消失在门后，然后安慰自己，有的是机会。lhN0t
——被戴上镣铐，乘着囚车前往皇家监狱的路上，利瓦其实早已经把自己当做一个死人了。他的战斗力固然不如帝具使那么可怕，但是凭着自己的智慧与游刃有余的操作能力，再加上身边一个帝具使担任的亲兵，他一直小心地维护着西部边境的安全，不断挤压着异民族的生存空间。lhN0t
只要假以时日，他相信自己终有一天，将会触摸到传说中那些强者如林的西方强国的边境。届时帝国的西部陆上要道将打通，帝国将与那些强国进行交流，再次发展出生产帝具的工艺……利瓦不确定自己能不能看到这一天，但他希望这一梦想实现的时候，能把自己的雕像立在那里。lhN0t
想法很美好，但是，这项工作已经永远不可能成功了。因为没有向巡查西部的钦差交贿赂，利瓦被诬以“通敌走私”的罪名，送往帝都接受审判。临行前，他的目光看向身后送行的部队。除了哭天抹泪的布兰德，还有不少愤愤不平的眼睛注视着，和更多虎视眈眈，幸灾乐祸的目光。可怜的布兰德，利瓦为难地想。能与自己志趣相投的人，大抵也是贪官污吏们所不能容忍的人。lhN0t
如果这就是结局，如果这就是自己的命运，那该死的世道也没什么可留恋的，利瓦这样想。因为宁折不弯的性格，加上自己的确身无长物，利瓦一路上的待遇并不理想，狱卒们非打即骂。如果不是正好遇到被皇帝陛下青睐的博维耶夫将军的车队，利瓦甚至怀疑自己能不能活着进京。lhN0t
不知道对方是出于怎样的目的，反正第一眼见面时，博维耶夫给利瓦以一种很粗鲁的感觉。他看到路边与自己同样在露营的利瓦一行，发现了利瓦的处境，然后直接对着那些狱卒痛斥道：“你们怎能如此对待一位将军！就算他有罪，难道也是你们这些小喽啰们可以随意侮辱的吗！”lhN0t
博维耶夫的言论其实有不少路见不平的片面之词，利瓦知道，他甚至第一眼就能够看出来，这家伙绝不是生长在帝国治下的军官，既不是贵族世家，也不是军中提拔的。正常人看到囚车上皇家徽记的封条，以及狱卒腰牌上的文字，一定会被吓得退避三舍。只有博维耶夫这种人敢管。lhN0t
本来利瓦并不对自己的待遇有什么奢望，直到看到博维耶夫甚至自掏腰包，要狱卒们把利瓦从里面放出来为止。这是一件危险的事，虽然利瓦不懂开锁，但是他绝对懂逃跑。可利瓦没有，即使这家伙要么就夸夸而谈，要么就酩酊大醉，但是比起当初那个口蜜腹剑，贪得无厌的钦差，还是真性情的人更好相处。何况他还曾看过官方塘报，知道眼前这个博维耶夫，是个怎样的人。lhN0t
“啊哈？平定巴特鲁斯？”提到自己的功绩时，半醉的博维耶夫犹豫了一下，自言自语道，“说实话，那个不是我的功劳……打下塞卡汗国，是我女儿艾斯德斯领兵；至于后来北方异民族能在索伦克统一起来，维持边疆稳定……哦不行不行，这个不能说，这个不能说！哈哈哈……”lhN0t
异民族特有的乐天派精神，利瓦在心里笑道。但博维耶夫突然拉住利瓦，语气认真了起来：“话说回来，我认识你。塘报上说，你多次纵横掸阖，击败了西方异民族合作对抗帝国的阴谋？听说西方异民族比我们那边可怕多了……像你这样的人，不应该……不应该被关在监狱里……”lhN0t
下一句，博维耶夫的话语继续惊人了起来：“你，你等着……利瓦老弟。等我到帝都之后，一定向皇帝陛下痛陈利害，为你洗白冤屈……你这样的人应该在战场上战斗，而不是窝窝囊囊地被小人给害死……我要给大哥报仇，也要给老弟你申冤……等奸臣授首，我们再喝一杯！”——lhN0t
博维耶夫是个有趣的人，利瓦这么想着。想到这一点，他甚至有些期待博维耶夫在口中的，统一了北方荒原，征服了那些异民族的艾斯德斯，是个怎样的孩子了。他期待着博维耶夫进京，期待着自己沉冤昭雪，期待着使者到达诏狱。也因此，他一直收藏着博维耶夫给他的骨质手链。lhN0t
直到某天，新进来的犯人们语气低沉地讨论着博维耶夫的死，利瓦突然有种天塌了的感觉。那天，在监狱里一直默默无闻，被人欺辱也毫不反击的利瓦，拿出了自己几近生平所学的招数。二十多个犯人被他以手做刀劈死，狱卒也付出了四五人的代价。如果不是一个手持竖笛的帝具使匆匆投入战局，以他自己无法理解的怪力将其击败，利瓦自己也不知道，自己将要杀掉多少人。lhN0t
无所谓，杀的不是往日恃强凌弱的狱卒，就是欺软怕硬的牢头恶霸。至于自己，早该死了。死亡是一件痛苦的事情，但是利瓦不在乎。他想赶紧结束可悲的一生，然而奇怪的是，死亡判决甚至连审判本身，一直没有降临。仿佛他已被人忘记，犹如已经不重要的玩具，被扔在角落里。lhN0t
早该死了，早该死了——被锁在牢房里的利瓦反复强调着这一点。直到一日，走廊上传来了与往常不一样的脚步声。他没有抬头，脚步声越来越近。是什么人的妻子、女儿、妹妹之类的？那她可真大胆。这里的犯人关押许久，个个已经是色中恶鬼。敢从这里经过的女性，非常大胆。lhN0t
沿着喧嚣的走廊来到牢门外，那个脚步声停止了。她推门而入，利瓦却没有听到外面的门锁有传出被打开的声音。那个脚步声走到利瓦面前，低头正好看到来者的脚部，一双白色的长筒靴在自己面前站住，他听到了一个中气十足的女声：“你就是……父亲曾提到过的，利瓦将军？”lhN0t
将军？利瓦苦笑。自己曾经的确是将军——只是曾经。他抬起头，看着眼前身穿白色军装，身材和容颜都好得有些没天理的女孩。这个女人身上散发着强大气场的同时，那种气质也让利瓦想起了一位熟人——等等，父亲？利瓦立马想到了那个满头银发，一副乐天派样子的博维耶夫。lhN0t
“我是利瓦。”利瓦低下头，铁链随着他的动作叮当作响，“然而，我已经不是将军了。”lhN0t
“父亲说过，他会想办法为你洗脱冤屈；虽然他做不到了，但是我可以，”艾斯德斯说着，从口袋里拿出一份羊皮纸递给利瓦看，顺便解释道，“利瓦叔叔，我已经拿到了你的特赦令。”lhN0t
利瓦却摇了摇头，叹了口气：“谢谢你，但是没有必要了。这只是特赦而已，不是洗冤。”lhN0t
这话让艾斯德斯有些不解了。她歪着脑袋问道：“这有什么区别吗？如果是原先职位的话，已经安排新的人负责顶上了……这个可能有点苦难，但是身为将军的头衔和职权还是有的……”lhN0t
“不是这个……这两个是有区别的，”利瓦摇了摇头，“这个特赦，意味着曾经编造的罪行依然强加在我的头上，只是既往不咎；至于洗刷冤屈……艾斯德斯将军，你对这个腐败的世道，了解得还是不多。帝国已经彻底烂了，看在博维耶夫大哥的份上，就把我留下慢慢烂掉吧……”lhN0t
话音未落，利瓦感觉手上的铁链被人掰断。然后，一双手拽着自己领子，把他给提了起来。lhN0t
“自暴自弃，自怨自艾……利瓦叔叔，父亲怎么会把你这种人当朋友？还说什么洗刷冤屈，到头来，就算给你机会，你也只能错过！你如果想证明这一点，那就起来，我们一起找证据！”lhN0t