缓和的局势给了很多人莫名的自信，他们开始希望看到我失误、甚至是惨败，以便借机削弱我在军事行动上的话语权。是人就会犯错，秉持着这一恒久不变的真理，巴别塔大部分的高级将领都在默默等待着第一个倒霉蛋的出现。3XzJov
只是……阿斯卡纶？天方夜谭，其离谱程度简直可以和特蕾西娅会背叛我们相媲美。3XzJov
可她和她的小队确实没有在约定的时间回复消息，后续派出的好几波斥候也如泥牛入海，杳无音讯。3XzJov
那便只有一种可能了，即使派出了阿斯卡纶，我们依旧严重低估了那个镇子对军事委员会的重要性。3XzJov
情报短缺、先机尽丧，久违的混乱再次降临了巴别塔的临时指挥部。尚未离舰的将领敲坏了我办公室的门扉，已经离舰的指挥打爆了我通讯设施的频道，极致的危机感甚至让他们忘记了找机会向特蕾西娅控诉我的罪过。暂且不论军事委员会暗中谋划的东西究竟是什么，光这股鸡飞狗跳的现状就差点将这两年来我辛苦经营出的“秩序”彻底摧毁。3XzJov
于是，在阿斯卡纶小队确认失联的第五天，借着Scout的又一次请命，我压下了所有的议论与争吵，宣布了进攻与营救的行动计划。3XzJov
然而与过去不同的是，这次我会亲临一线，直接进行指挥工作。3XzJov
“我绝不同意，这实在是太冒险了！”绿色的菲林一掌拍在桌上，她极少会有如此失态的时候，尤其还是在特蕾西娅面前：“我们对那座小镇依旧一无所知，唯一能够确定的就是它的危险远超我们的想象！如果连阿斯卡纶都失陷其中，你以为你全身而退的概率能有多少！如果你……整个巴别塔的指挥体系会崩溃的！”3XzJov
“正是因为连阿斯卡纶都会失手，所以才绝不能让任何一艘‘分舰’靠近那里。”面对凯尔希愤怒的质询，我平静地端坐在座椅上，双手交叠在胸前，表现出一副绝不让步的姿态：“这几天的骚乱你也看到了，那所谓的‘体系’是多么脆弱的存在。他们很着急、很不安，迫切地想要改变现状。但只要我还在这里一天，他们就会不停地询问、确认，唯独不会行动。如果不弄清楚委员会在镇上的谋划，以后巴别塔就不再有任何‘指挥’可言了。”3XzJov
说到这里，我从怀中掏出了一叠文件递到了凯尔希面前：“另外，假使真有那么一天我不在了——不是这次，这次我保证一定能和他们一起回来——只是假如未来真的发生了类似的意外，这就是我为你们准备的退路。”3XzJov
凯尔希没有伸手去接，任由纸张背面朝上地掉在了桌上。3XzJov
“博士，”第一次，魔王的心中有了一丝动摇，“你真的……非去不可吗？”3XzJov
“那你把面罩摘下来，看着我们的脸，再说一遍，你保证你会和他们一起回来。”特蕾西娅的语气与以往有所不同，连她也生气了吗？真少见，但我不会更改自己的决定。3XzJov
“我保证，”取下了面容的束缚，我尽可能地让自己看起来坚定一些，“我一定活着和他们一起回来。”3XzJov
在试图通过操纵面部肌肉以说服她俩这点上，我成功了，也失败了。她们确实没有再说什么阻止我的话，只是从那两双眼眸中倒映出来的，绝不是什么智珠在握、成竹在胸的云淡风轻……3XzJov
“最优的选项……”透过窗户看着渐行渐远的车队，绿色菲林渐渐恢复了平静，继而转身向着魔王说道：“那么我也告退了，特蕾西娅。博士不在的这段时间里，罗德岛主舰的护卫工作将由我暂时接管，有些额外的指令需要落实。”3XzJov
“等等，凯尔希。”特蕾西娅伸出手去，拾起了桌上那叠厚厚的文件，“拿好这个，有空的时候，还是看看吧。”3XzJov
“……”凯尔希没有拒绝，只是在接过后，连首页的摘要都未看一眼便收入了怀中，“如果必要的话，我会的。”3XzJov
自从PRTS上线以来，我有多久没有接近过一线战场了？黄沙、烟尘、焚烧的焦臭、巫术的灼痕、苦难的哀嚎、以及那些……无尽的喧闹。在长久的二线甚至三线指挥中，我曾以为自己早已将它们尽数遗忘，可现在……3XzJov
“第三波诱导小队也派出去了，博士，我们还是没有找到对方的斥候队伍。”3XzJov
“继续派，要么找到阿斯卡纶，要么找到委员会的斥候，否则我们还是不能轻举妄动。”3XzJov
阿斯卡纶的任务不能说是完全失败，至少她成功地击碎了委员会继续潜藏的妄想，并削减了他们部署的兵力。但显然小镇上的阴谋还没有结束，所以他们被迫在第一时间宣布占领此处，并收缩了周遭的布防。3XzJov
好消息是，目前的局势依旧敌明我暗，进攻的主动权仍在我方，而且根据Scout的查探，阿斯卡纶也很可能并没有牺牲或被俘；坏消息是，失去了以“罗德岛”为依托的高机动性，我们被迫回到了两年前那种东躲西藏的对阵方式，一旦指挥所的位置暴露，我们连逃命的机会都没有。3XzJov
“干得好，佣兵，请告诉我你的名字，巴别塔会牢记你的功绩。”3XzJov
“我叫马尔科，指挥官阁下。这是一位战士牺牲前托我转交的情报……”3XzJov
强行占领小镇的后遗，就是逼迫原本中立的居民立刻选边站队。像马尔科这样的佣兵的主动加入我早有预料，只是没想到竟一举解决了“阿斯卡纶”和“斥候动向”两个大难题。看来我并不需要以自身作饵，为部队的进攻创造契机了。3XzJov
让马尔科和他的佣兵去吧，得到褒奖的他兴致高昂，不会拒绝。而一群熟悉地形的本地人，则能为我们争取更多的时间。3XzJov
“弃营？这么突然？不是要质疑您的命令，只是……Scout他们才刚离开，您……真的确定吗？博士？”3XzJov
“对，弃营。往西方去与Ace汇合。运气好的话，明天晚上，我们就能结束战斗。”3XzJov
抓住了敌方的眼球，束缚的手脚终于可以彻底放开。只是随着那些生面孔一起来的，同样有计划暴露的风险。就让他们带着临时、片面的理解去吧，坚定的战士不会有任何影响，多心的敌人则会踏入我精心编织的思维樊笼。3XzJov
如我所说，战斗结束在了第二天的夜晚。发出致命一击的，既不是镇西Scout的狙击小队，也不是镇东我和Ace所在的突击队列，而是突然出现在敌人的心脏部位、有如神兵天降的Logos与Misery。3XzJov
从一开始，“诱导小队”这个名字就是误导所有人的一个幌子。一开始，他们确实以引诱敌方的斥候出手，从而暴露行踪为目标。可谁也没有规定，假如委员会自作聪明地“忽视”了这支人数稀少的队伍，或者压根就没有看到，那最为接近敌后的他们不能发挥点……“超出职责”的作用。3XzJov
以五支轻装小队为桥梁，Misery和Logos利用他们超凡而独特的源石技艺，轻而易举地打入了小镇内部，并深深地蛰伏了起来。与阿斯卡纶那时不同的是，有我们在镇外的搞出的几个大动静，镇中的守卫力量被逐步抽离，最终为他们的行动营造了相当“舒适”的环境。3XzJov
里应外合、多面夹攻，看似固若金汤的防线被迅速撕扯碎裂，在双月的注目下，最后一支委员会的小队仓皇逃出小镇，进而被守在城外的第四支“原诱导小队”啃噬一空。3XzJov
我们胜利了，但只有一半，对于军事委员会在这座小镇的图谋，我们依旧一无所知。3XzJov
站在被战火焚烧过的小镇废墟中，我任由死去萨卡兹激荡的残响冲击着我的大脑。这并非什么毫无意义的自虐行为，只是在漫长的“适应”后，我可以尝试从这些掺杂着激烈情绪的幻象中筛选出一些有价值的信息，这可比任何口头或者书面的报告都要更加高效。3XzJov
只可惜绝大多数时候，它们确实……只能给我带来痛苦。3XzJov
“西边……不！东边！不……到处都是他们的部队！完了！我们完了……”3XzJov
“为什么……为什么萨卡兹间要战斗？我们不是……”3XzJov
理想的矛盾、眼前的苟且……让活着的人去纠结这些吧，于我无用。3XzJov
“又是这样……又是这样！所有人完全被他牵着鼻子走！我们的！他们的！全部都……”3XzJov
“妖怪！疯子！……那些人说的都是真的！恶灵……巴别塔的恶灵……”3XzJov
奇怪……这么清晰的……症状终于加重成真性幻觉了吗？3XzJov
来自躯体的摇晃感将我险些沉沦的意识拽出了水面，在虚幻与现实的交界，一个人影逐渐浮于眼前，那是Ace？Scout？Misery？还是Logos？是凯尔希？是特蕾西娅？是那些活着的战士？还是死去的怨魂？他……他在跟我说话？3XzJov
没事？我当然有事，那些压抑的情绪，那些痛苦的呻吟……我……我为什么要经历这些？我为什么不能把我感受到的一切倾泻而出？我为什么不能嚎啕、不能哭泣、不能扔掉自己背负的一切逃到一个不为人知的角落，或者干脆让一发该死的弩箭贯穿我的头颅？3XzJov
“没事的，”我转过身，走向了返程的车队，“任务完成，我们回去吧。”3XzJov
寂静的荒野，无人知晓的角落，一辆孤零的载具正悄悄地驶向王城。它来自那座小镇，但早在第一波攻势开启前，就已经“逃之夭夭”。3XzJov
没错，如此的大费周章、如此的不计成本，隐藏、掩护、拖延，都是为了抢在巴别塔发觉前，将车上的东西运走。3XzJov
车上的赦罪师们并不知道那是什么，也无意多想。他们只是忠诚地执行着首领的命令，“找到它，把它带回科学院”。3XzJov
镇中的挖掘痕迹早已荡平，所有的直接参与者甚至扭曲了记忆，哪怕是魔王亲至，也绝难发现他们真正的图谋。3XzJov
逃脱的斥候以及阿斯卡纶的出现确实是个意外，险些搅碎全盘的筹谋。为此，他们不得不将一整支攻坚中队留在镇中吸引巴别塔的注意力，看似来势汹汹，实则孤立无援。3XzJov
但一切都是值得的，当载具安全地驶过第一个有军事委员会的军队驻守的关口的时候，任务便已然宣告完成。3XzJov
没过多久，冰蓝的立方便静静地躺在了奎撒图什塔和特雷西斯的面前。比起摄政王阴沉的面容，赦罪师的兴奋溢于言表。3XzJov
“我损失了一整支中队，你却只给我搞回来了一个玻璃柜子？”3XzJov
“并非只有武器才能被称作‘力量’，若您能理解这个东西背后真正的价值，区区一支中队的战力，根本算不得什么。”3XzJov
“请让我从名字开始说起吧，殿下。”赦罪师走上前去，白皙修长的手指轻轻抚过表面，“在那只菲林的嘴里，这个东西，叫做‘石棺’。”3XzJov