日本杯之后，世代最强的荣誉所有者宣告退役，王位于是空虚。热衷于比较战力与评选“最强”的人们，以及为了流量与博人眼球而编纂排行榜的报纸们，纷纷将目光投向了春秋分主要距离上的对手们。43ev9
比起她的八次胜利，也许人们更容易关注她在皋月赏与德比的失利。皋月赏的胜者地标图形自那场胜利以后便再无良好表现，似乎印证着“皋月赏马娘都早熟或早衰”的魔咒。也正因如此，地标图形的皋月赏在讨论战力时，通常会被各方默契地忽略。正如三十年前，有马纪念上，大优作对目白麦昆的华丽压胜一般，大优作无可置疑的场上最强，但之后便销声匿迹，一发屋是不可被纳入比较的。43ev9
然而德比马娘胜局在望，这真心呼唤的继承者，似乎与她的老师一样，命中注定要给未来的马王春秋分狠狠一击。胜局在望的粉丝们，把她亲切地称为DD，坚信DD在德比之后能再次把春秋分甩在身后，率先冲线。尽管那情景并未成为现实，但DD的粉丝们也有理由：DD和春秋分跑的两场比赛都不是在原训练员的指导下完成的，没有发挥出DD的全部实力。更兼原训练员回归以后，DD成功击败了骏天宫与星映天下，赢下了有马纪念，DD的粉丝们由此更为狂热。这是最强之争的第一拨竞争者。43ev9
日本杯粉碎的不只是DD的梦想，也粉碎了自由岛的梦想——成为、超越贵妇人。已经赢下了阪神JF，达成了三冠，成为众人口中最强的在役经典年马娘、大鸣大放教育精华的结晶，粉丝们心中史上最强后三冠马娘，将要完成最后一步：赢下日本杯，达成本年的所有目标的自由岛，却在府中2400m的赛道上被春秋分正面击溃。目送春秋分达成六连冠，加冕年度最强马娘的自由岛，心中充满的除了不甘，还有崇拜与向往。崇拜着春秋分，自由岛在赛后就深深迷恋上了“无双的英姿”（请不要理解错这里“迷恋”的含义，实际上是将某人作为偶像的意思），并渴望着超越她，证明自己才是“最强的”。43ev9
而自由岛的粉丝们，其中三分之一同时是大鸣大放的粉丝，对于“大锤最强学生”“世代最强”等话题就如他们的偶像那般热衷，自然不会放过自由岛。日本杯的实绩极大程度上激励了这些粉丝，使他们摩拳擦掌向着“春下最强”的称号发起挑战。即使没有参加有马纪念，自由岛的粉丝们仍然认为，在春秋分之后二位冲线的自由岛已经有足够的底气宣称自己是此刻2400m的最强。这就是第二拨竞争者。43ev9
第三拨竞争者并不知名，但支持大震撼与有大长魂的人们绝不会错过。她是骏天宫，天皇赏春的胜者，菊花赏的季军，在天秋保住了春秋分之后的银牌，尽管先见只差分毫就追上她了，但毕竟是天秋亚军，且是在金积骥带出了超高步速的情况下犹能追至第二。有马纪念，她虽然只获第四，但那的确与临时训练员的调整不利有关，骏天宫被认为是有一定的中距离竞争能力的。在此之后，始终支持着大震撼与骏天宫的粉丝们，便认为她能够争一争这goat之位，最次也能取得第二强。骏天宫本人据悉没有对此发表过意见——不如说每个当事马娘都不会对这些发表意见。谁也不想被卷入风波，但尽管如此，风波依然会来找上门。这是第三拨竞争者。43ev9
星映天下，这倒霉的马娘，从前一年二冠达成之后，虽然生涯从没有掉出过前三甲，但也未尝胜果——堂堂二冠马娘，竟然到现在还仅有三胜。日本杯，她未能追上比自己负磅轻的自由岛，而有马纪念，她又从大外闸起步。要知道，她今年早些时候还受了伤，即使是这样，她也依然跑出了佳绩，创造了十八闸的历史：跑进前二。43ev9
生涯连对的纪录、与迷人景致前辈相似的吃瘪、对前辈的憧憬、对后辈的关爱，以及赛马娘所共有的，对速度与胜利的追求，共同组成了名为星映天下的马娘。这样的马娘自然会吸引粉丝。星星的粉丝们，相信她明年定会取得佳绩。如是坚信着，他们也加入了竞争goat的行列。这是第四拨竞争者。43ev9
“最强”的讨论进行了整整一周。从春秋分退役式的帖子讨论到年度代表马娘评选前瞻楼，再到有马纪念赛事楼，最后是最顶级的帖子：43ev9
据参加过那场惊世之战的遗民称，帖子的长度被堆到了一百来页，总长接近两千五百楼。Umauma上有几个视频专门谈了这个帖子为什么能吸引如此多的强者，如赛道魔术师awa866、黑日升、DI大勝利05、UO333321等等天下名键前来斗法；又为何经久不衰，能够保持在风云变幻的NGU论坛马娘版的最热帖子足足五天时间，直到年底才被希望锦标赛事楼摘下桂冠。视频中的up主口若悬河、神采飞扬，纵论四批人的利害得失、制衡联合，逐个分析热度之源头，分别描摹四批人中代表人物，即上述四位的性格侧写，最终逐点得出结论，分析了这篇帖子吸引力强的原因以及火遍赛马娘圈的原因，得出了他的“一家之言”（自称），受到了广大网友的热烈欢迎，也如愿以偿收获了不错的播放量。43ev9
在视频的最后，up主不无感慨地给出了他的著名论点：如果用欧陆战争作比，这毫无疑问就是英国下场参与的奥斯特里茨战役，法军（注：指DD粉丝，视频中的比喻）虽然精锐，且有数员大将坐镇，但终究敌不过英、奥、俄的人海战术，最终的结果是四败俱伤，只给这帖子落下个“古战场”的美名，以及一地红名的账号。所以，珍爱生命，远离论战。43ev9
DD看完后，也不得不赞叹up主的文采。然而她实在不了解，只会用纸面数据争论“最强”有何意义。于是在新年的第一天，DD从神社回到家之后，与事先约好的野田猛鲸、骏天宫和草如茵一起，正式接受了星映天下等马娘的挑战书，并决定在一月二十日，举办一场模拟赛。43ev9
这场比赛自然是不公开的，但世上哪有不漏风的墙，更何况“黑日升”本人也在其中。于是在互联网的深处，暗流重新开始涌动，各式人等，都将目光投向了DD。43ev9