林肯和他的军事顾问们从一开始就清楚地认识到，掌握对密西西比河及其支流的控制权，对北方的胜利是绝对必要的。从经济上说，这些河流是用来运输忠于北部联邦的中西部各州产品的天然水上交通干线。更重要的是，它们将是为穿越阿巴拉契亚山脉地区作战的大部队提供军需品的最安全可靠的运输线。对密西西比河的有效控制将会把得克萨斯州、阿肯色州和路易斯安那州与南部邦联的其余各州分割开来，这样也就断绝了邦联东部军队大部分的食物供给来源。还可以切断通过墨西哥转运进口的外国货。因而，大陆腹地封锁原则中不让南部邦联拥有密西西比河是顺理成章的。事实上，这正是所谓“蟒蛇战略”的一部分，联邦军希望让自己的控制线好似一条捕猎中的蟒蛇一般环绕整个南部邦联的控制区，或者我们用绞索来形容它也同样贴切，如果说海上的封锁线构成了对南部邦联绞索的东半部分，那么一旦密西西比河被联邦军所控制，那么这条绞索的西半部分也就形成了，两部分将共同发力，将南部邦联同外界的联系切断，这对于重要战略物资高度依赖于外部输送的南部邦联来说是致命的，一旦绞索形成，那么下一步自然就是对南部邦联实施分割包围了。lqm02
南部邦联的首脑也认识到西部河流的重要性，因此尽最大努力阻挠联邦军的攻势。这使北军战斗了2年，牺牲了几万人的生命，才达到控制密西西比河及其主要支流的目的。lqm02
肯塔基州最后声明支持联邦政府后，南方失去了作为一条主要防线的俄亥俄河的潜势。田纳西河和坎伯兰河在田纳西州流入俄亥俄河，事实上已成为进攻通道。联邦政府迅速组建起一支江河船舰队，起初其舰只大多是由江河汽轮改装而成的炮艇，但很快就补充了”伊兹”型炮艇。这些炮艇大部分在自龙骨以上都是按战舰要求建造的。这些舰以设计者和建造者命名，载有13件重型武器并用2.5英寸铸铁钢板防护。美国海军舰队司令安德鲁赫尔·富特指挥这支舰队中的一部分舰只与年轻的陆军准将尤利塞斯S格兰特协同作战。这位准将新近被由地方召回陆军，其手下约拥有1.7万人。lqm02
联邦军的第一个目标是亨利要塞，该要塞是南部邦联军临时构筑的防御工事，在田纳西河上游距联邦军的帕迪尤卡基地60英里。1862年2月6日，富特的7艘炮艇一直驶到离要塞不到600码处，摧毁了南部邦联军的工事，迫使其屈服。格兰特率领的陆军正从陆路开进，这时还未到达要塞，因此只向已经被攻克的据点派出一支守备部队。lqm02
攻克南部邦联在坎伯兰河畔的多纳尔森要塞却没这么容易。它位于河西岸地势险恶的高地上。陆军准将吉迪恩小lqm02
皮洛率领1.5万名士兵决心坚决抵抗。2月13日格兰特在外围已形成包围圈。第二天，富特率领分舰队逼近要塞与其炮兵进行决战；与此同时，格兰特截断了被围守军的最后一条陆上退路。联邦军舰只受到猛烈轰击，其中3艘军舰被打得失去了战斗力。富特本人也受了伤，后来引起了致命的并发症。但格兰特的人马封锁了唯一能与外界联系的通道，使南部邦联的守军陷入困境。皮洛将军及小股部队乘汽轮向上游逃跑，内森B福雷斯特上校的骑兵支队从冰封的沼泽地lqm02
上溜走了。但到了第16天，要塞内的1万名守军残部不得不接受了格兰特提出的无条件投降的要求。这下子举国震惊，北方报界终于发现了一个真正的英雄，接受“无条件投降”的受降人格兰特。lqm02
南部邦联军丢了亨利和多纳尔森两个要塞，在密苏里战败，只好从密西西比河两岸撤退到哥伦布南60英里处。在那儿，河流形成了两个180度的转弯。这儿有易守的高地和凯罗河下游低洼的10号岛。南部邦联军在这儿集结了近1万人的部队，配备有足够的火炮和6艘炮艇组成的小舰队；抵御由美国陆军准将约翰波普指挥的2万人的部队和一支联邦军炮艇支队。lqm02
河流两岸的沼泽地使波普无法进行陆地进攻，因而包围也成为泡影，除非他能设法使部队运动到南军的下游，并得到有力的支援。波普的军队占领了10号岛下游的新马德里。为了能得到直接的水运供应，他的部队在积水的密林中开挖了一条运河，与10号岛上游的河流相通。然而这条运河对那些需到下流去对付南军炮艇的北军战舰来说，水深不够无法通行。“卡龙德莱特”号舰长亨利·沃克自告奋勇，愿率舰通过南军火炮群的交叉火网。lqm02
沃克进行了精心准备，在甲板上铺设了锚链索，以防俯射，并在暴露的一侧捆绑了一艘煤驳。4月4日，在一个狂风暴雨的夜晚，在舰上一个连的陆军狙击手的支援下，“卡龙德莱特”号缓慢地驶向下游。这艘做了防护的炮艇穿过岸边的炮阵地时，每人手中都握有短剑，作好白刃搏斗的准备。“卡龙德莱特”号终于无一伤亡地到达了下游。两天后”匹兹堡”号也选择了一个狂风暴雨的夜晚通过了封锁线。lqm02
联邦政府的装甲舰将南军木制炮艇区赶到下游后，波普的部队没经抵抗就通过了密苏里，置南军于绝境。这样南军要塞及所有重炮没遭打击便被丢弃了。 与此同时，格兰特正计划率领他新组建的田纳西陆军，去对付科林斯这个战略中心。为了这次作战，他得到了俄亥俄陆军准将唐卡洛斯比尔的两万人马的增援。由于海军控制了田纳西河，所以格兰特将军能在科林斯的攻击距离内通过水路调动部队，他确定其主力——3.3万人在匹兹堡登陆，等候比尔的人马。南部邦联陆军艾伯特西德尼约翰斯顿将军在科林斯迅速集结了4.5万人，向格兰特发起猛攻。1862年4月6-7日的夏洛保卫战是最惨烈的战斗之一，双方共伤亡两万多人。虽然这次战斗南方暂时挫败了北方的攻势，但南方是以严重削弱他处防御为代价的。lqm02
新奥尔良是密西西比河流域的一大货物集散地，是南方最大和最富庶的城市，它位于河口上方100英里处。密西西比河在这里分成三条主要的水道流入墨西哥湾。新奥尔良战前就是最大的棉花港口，出口量仅次于纽约。北军如能夺取新奥尔良将是一个巨大的胜利，而且也是控制整个密西西比河的一个必不可少的附加条件。早在1861年9月，联邦海军就已夺取了位于三角洲东岸外的希普岛，将其作为封锁船只的一个主要前进基地。lqm02
尽管南方的一艘龟型铁甲舰“曼纳萨斯”号有一次挫败了北部联邦封锁河流入海口的企图，取得了局部微小的胜利；尽管那些能够通过诸多狭窄水道的小舰艇，从内河开进大海成功地越过了封锁线，但联邦海军不久就使新奥尔良感受到了它的力量。该市战前贸易的盛况日渐衰败。lqm02
为了防御来自海湾的直接进攻，新奥尔良主要依赖防御工事以及下游普拉克明弯曲处的一道牢固的栅栏，它离新奥尔良90英里。杰克逊要塞呈星状，为砖石结构，位于右岸，装备有16门带掩蔽部的火炮和74座炮垛。溯流而上不远，在左岸座落有圣菲利普要塞，装有52门炮，但无掩蔽部。该处河宽仅700英尺，水流速通常4节。南部邦联在杰克逊要塞下方，构筑了一座大的浮动柏木栅栏网，用大十字梁和重锚链使柏木保持几英尺间隔，并与水流同向。24个3000磅锚将栅栏牢牢地固定在河床上，可以说它是难对付的。这个栅栏于1861年冬末被上游流下的杂物冲出一处缺口。经过用纵桅船卸下的桅杆用链条栓在一起堵住缺口的紧急抢救修很快就完成了。防御者不久也有了一艘装有发射32磅炮弹单门火炮的“马纳萨斯”号，此外还有12艘木制小型炮艇。新奥尔良正建造两艘令人生畏的铁甲舰”路易斯安那“号和“密西西比”号，但这两艘舰在南军指定的时间内难以完成。lqm02
约翰斯顿将军希望阻止住格兰特将军向科林斯推进，他把大部分本来可用来保卫新奥尔良的士兵都抽调到了北方。新奥尔良防御指挥官陆军少将曼斯菲尔德洛弗尔驻守要塞的兵力不足1500人，城里仅有装备低劣的民兵约3000人。可是，南部邦联的首脑并不太害怕来自海湾的海军进攻。他们认为，真正的危险将来自上游，南部邦联如在上游取得胜利就是消除这种危险的最佳途径。lqm02
最初联邦陆军想推延对新奥尔良的一切作战，因为他们认为进行一次大规模战役需5万人和海军的全力支援。但海军部助理部长古斯塔夫斯福克斯，受到海军中校戴维犹克逊波特的有力支持，他认为整个海军战役可以取得成功，而陆军只需在对方投降后占领城市。波特提出，用一支由臼炮艇组成的舰队即可摧毁杰克逊要塞和圣菲利普要塞，这样吃水深的海军舰只便可以从这里溯流而上，威胁城市。lqm02
决定一经确认，远征队便迅速组成。海军上校戴维格拉斯哥法拉格特被任命为西部封锁分舰队的司令和攻击新奥尔良的指挥官。到1862年2月底，法拉格特在希普岛调集了其突击舰队——4艘一流的蒸汽单桅纵帆船：“哈特福德”号(旗舰)、“里士满”号、“彭萨科拉”号、“布鲁克林”号；大型老式明轮舰“密西西比”号，以及12艘炮艇。“哈特福德”号是全新舰，舰长225英尺，满载排水量2900吨，其航速可大于8节。其武备为22门9英寸“达尔格伦”炮，舰艏、舰艉有2门能发射30磅炮弹的线膛炮。其它几艘一流的单桅纵帆船的武备也基本相同，小型舰只中有3艘吨位为1000吨，其余的均为500吨。lqm02
波特的21艘臼炮艇，是由小型双桅纵帆船改装的。每艘都安装有新近在匹兹堡制造的13英寸臼炮，不久即参加分遣舰队，并开始远征。不幸的是，当法拉格特发现密西西比河主要河口未疏竣的航道已淤塞，大型舰只即便在涨潮时也会在河口浅滩搁浅，他所期望的突袭就成了泡影。在希普岛减轻了负荷的舰只终于冲出了淤塞的航道，穿过了浅滩河口，但却浪费了整整一个月，使整个南部邦联都得知这—威胁的风声。lqm02
然而，法拉格特在这段令人恼怒的延误时间内，却充分利用了这段时间。他仔细地分析不断得到的敌情报告，提出管理和供应封锁部队的大量的报告，并将计划的细节通知各舰长。lqm02
1862年4月17日，波特的臼炮艇航行至杰克逊要塞下游约2英里处。其中15艘紧靠右岸航行，并集中火力对杰克逊要塞射击。其余6艘在河中抛锚，对圣菲利普要塞射击。装有引信的臼炮弹每分钟—发，很快点燃了要塞木质结构引起燃烧，并一度严重威胁杰克逊要塞的弹药库。南军向暴露无遗的北军舰只开炮，命中了数十发并击沉了一艇。炮火轰击持续一星期后，要塞里人员不得入眠，守军士气低落。4月20日晚，炮艇”伊塔斯卡”号和”皮诺拉”号，在南军炮火下工作好几个小时，成功地在栅栏网上打开了一个足以使法拉格特舰队一次通过一艘舰的缺口。lqm02
法拉格特同时还在准备大舰通过南部邦联阵地时的作战。锚链被悬挂在易受攻击的舰肿部；沙袋堆放在机器周围；弹片防御网被铺开；甲板被涂成白色，有助于夜间灯火熄灭时操纵船只。所有舰只船首都被改装，一旦搁浅，将能借助潮汐脱浅。4月24日凌晨2点，“哈特福德“号发出信号：准备起航。lqm02
在波特臼炮艇连续的掩护火力支援下，小炮艇”卡尤加"号一马当先，率领法拉格特的舰艇分队穿过由圆木和纵帆船组成的栅栏网的狭窄缝隙。当要塞开火时，舰艇对准南军火炮的炮口焰发射了霞弹和榴霞弹。“密西西比”号在队lqm02
列中排在第三，被“马纳萨斯”号擦撞了一下，但没有损伤。第一分队的其余8艘舰只都行驶到了上游。当“哈特福德”号lqm02
率领第二舰艇分队穿过圣菲利普要塞狭窄的缺口时，一艘南军拖船设法将其船边的一个燃烧的木筏挤推到"哈特福德"号的舷侧，旗舰上发射的炮弹炸毁了木筏，并及时毁坏了救援的舰只。在较大型的舰只中，“布鲁克林”号受创最重。它是穿过栅栏网时，与“基内奥”号碰撞而损伤的；接着在离开圣菲利普要塞时，它又几乎被勇敢的小”马纳萨斯”号的撞角撞沉。”易洛魁”号撞上了停在那里射击的“路易斯安那”号。“路易斯安那”号虽然不能像战舰一样战斗，却起到一座炮台的作用，增加了圣菲利普要塞的火力。“易洛魁”号没来得及回避，在尚未到达上游之前，即遭受严重创伤。法拉格特的炮艇只有3艘损坏太严重，无法通过要塞。虽然北军的所有舰艇都被击中，许多舰只多次被击伤，在这场一个小时的战斗中北军没有损失一艘舰艇，人员伤亡总体上也是不大的。lqm02
第二天黎明前又发生了一些零星的战斗。巨大的“密西西比”号将“马纳萨斯”号追逼上浅滩，使其搁浅在那里不能动弹。北军炮艇疾驰上游，追歼武备不如自己的对手。只有“瓦朗纳”号遭到南军”戈弗诺穆尔”号的纵射而损毁。联邦海军在河流中长驱直入肃清残敌。lqm02
在1812年战争中杰克逊曾率军坚守过的查尔墨特，南军又临时构筑了一个重型炮台，他们指望用其进行新奥尔良的内线防御。可是联邦舰队压倒优势的火力迅速铲除敌方这一最后残存的据点，然后开到城外锚泊。lqm02
杰克逊要塞和圣菲利普要塞被切断供应和增援，遂于4月28日投降。本杰明·F巴特勒少将的占领军于5月1日到达新奥尔良。北军以低微的代价获取了很大的胜利，而新奥尔良的沦陷将是南方邦联在密西西比河上的决定性失利，尽管在当时看来这似乎并没有那么致命，但是这一战让联邦军意识到自己的优势究竟何在，很快他们就会继续施展优势，并且扩大战果了。lqm02