1815年至1860年海军的发展反映了美国和西欧的工业和科学革命。世界各主要海军开始从帆船、木壳、实心弹过渡到轮船、铁甲和装填火药的炮弹。结果，这段时间内军舰的外形、操纵手段及武备的变化比前300年还要大。虽然在此期间也有几次小规模战争，但陌生的各国新型海军没有在海战中试验过。loOAP
1812年战争之后，美国没有象以往战争之后那样大幅度削减海军，没有这样做的一个原因是，全国都为海军的成就感到自豪。但更重要的原因是需要它保护突飞猛进的对外贸易。在战争期间建造并在战后不久下水的74门炮军舰有：“独立”号、“华盛顿”号和“富兰克林”号。随后，又有9艘军舰被批准服役——但都是木壳帆船。虽然这一雄心勃勃的造船计划最后终止了，但美国建立了一支可观的海军，虽然它有点过时。根据超同类舰标准造舰的政策，美国于1820年以后建成的主力舰的武备标准是86门炮。庞大的“宾夕法尼亚”号装备了120门炮，下水时是当时世界上最大的军舰。loOAP
没有经验的文职海军部管理不了如此扩展的海军。战争期间，被案头工作压倒的威廉琼斯部长曾敦促国会成立一个海军三人委员会来协助他工作。1815年初，国会建立了一个这样的委员会。这个委员会对琼斯来说为时已晚，但对他的继任本杰明·克罗宁希尔德却有很大的价值。麦迪逊总统任命约翰罗杰斯、艾萨克赫尔和戴维波特三位海军上校担任委员。早期的其他委员还有威廉·贝恩布里奇和斯蒂芬德卡特上校。loOAP
扩展了的美国海军初期组成几个半常备分舰队，根据需要派往世界各地，主要保护贸易。地中海分舰队又担负起以前派往那一地区的分舰队的任务：对付北非海盗国终年不断的骚扰。至1807年，美国拖欠了应向阿尔及尔交纳的贡金，所以奥斯曼帝国的代表又命令海盗船劫掠美国商船。1812年战争之后，国会向阿尔及尔宣战。总统派斯蒂芬德卡特率领由9艘军舰——其中3艘快速帆船——组成的海军分舰队赴地中海。他的任务是，强迫所有北非海盗国就他们的非中立的不友好的行为作出赔偿；废除向阿尔及尔进贡的条约。loOAP
似乎为了让奥斯曼帝国代表提前知道这次使命的严肃性，德卡特在途中俘获了两艘阿尔及利亚军舰。到达阿尔及尔后，他将新的条约呈送给帕夏(奥斯曼帝国在北非的官员),要求他必须同意不再劫掠美国商船，不再要求美国交纳贡金。德卡特命令这位阿尔及利亚统治者签署条约并严守条款，否则，他的其余军舰将要么被俘要么被毁。帕夏被迫签了字。loOAP
接着，德卡特驶向突尼斯和的黎波里。1812年战争期间，美国私掠船曾将缴获的战利品送到这些港口，但海盗国后来将它们转给了英国人。德卡特的赔偿要求被同意了。的黎波里帕夏牢骚满腹地说：“他们为什么派这些野蛮的年轻人来与我们这些老字号国家商谈和平?”德卡特造访之后，又有一支包括74门炮的“独立”号在内的更强大的海军分舰队来到这儿，试图给北非海盗国一个强烈的印象：美国已经进入主要海上强国之列，不再屈服于他们的海盗行径。loOAP
美国海军租用了梅诺卡岛的马翁港，其地中海分舰队一直呆到南北战争。二十年代，美国海军分舰队一直在地中海东部与萌芽于十年希腊独立战争的海盗作战。loOAP
为了保护另一海盗出没地区的美国商船，美国建立了西印度群岛海军分舰队。至十八世纪后半叶，美洲水域的海盗大部分已销声匿迹，但在法国大革命和法兰西帝国战争期间，海盗再度兴起，尤以加勒比海和墨西哥湾最盛最凶猛。1810年之后，这一局面令人无法忍受。反抗西班牙统治的墨西哥、哥伦比亚和委内瑞拉与依然忠于西班牙的古巴和波多黎各派出大量的私掠船袭击对方船只。这些私掠船很快成了海盗船，既袭击敌人，也袭击朋友。loOAP
出入密西西比河主要入海口新奥尔良的船只是海盗们的主要目标。由于大量向西移民，新奥尔良成为继纽约之后loOAP
的第二繁忙港口。1819年，海军部长派海军上校奥利佛哈泽德佩里去委内瑞拉，说服其政府停止签发民用船捕押敌方船只的特许证。事实证明，这些特许证实际上就是海盗特许证。佩里完成了使命，但在返回途中身染黄热病病故。loOAP
佩里的使命起了点作用，但显然还需要更直接的手段，1822年，美国海军建立西印度群岛分舰队。好几年中，这支分舰队完全忙于追逐海盗船、铲除寄生于加勒比海甚至墨西哥湾美国海岸的海盗窝巢。loOAP
西印度群岛海军分舰队首任指挥官詹姆斯比德尔准将发现，没有小艇，他就无法查明海盗的隐藏之处。他即使抓住了一帮海盗，美国法庭也很可能因证据不足而放了他们。他的继任戴维波特准将比较成功，他得到了足够的轻载舰船。以前用于长岛海峡的渡船“海鸥”号最适用于在无风地带行动或穿越浅水湾及小港作战，因而波特常常在这艘武装明轮船上悬挂军旗。抓到海盗后，他通常寻求法律根据将其转交给这一地区的英国海盗猎捕队。英国猎捕队不诉诸民事法庭就立即将他绞死。但是好战的波特一直将手伸到波多黎各岛的法哈尔多。由于他的一个军官被暂时关在那儿，他就带着一支200人的部队登陆，要求市长公开道歉，否则就将这座城市从地图上抹掉。当他采取高压行动的消息传到华盛顿时，他被召回接受军事法庭的审判。法庭判他停职6个月。听到裁决后，他厌恶地辞去了职务，受命担任墨西哥海军总司令。1814年，成功地完成了使命的西印度群岛海军分舰队并入一支新成立的美国本土海军分舰队。loOAP
至三十年代，靠军舰偶尔的访问是不能保护美国扩大与东方的贸易的。1831年，苏门答腊岛海边喀拉巴图的居民劫掠了一艘美国商船并残杀了许多船员，对海军保护的需要就明显了。第二年，一艘美国护卫舰带去—支登陆部队，摧毁了防御工事并烧毁这座城镇。loOAP
1835年建立的美国海军东印度分舰队不仅保护了从中国到阿拉伯半岛的美国商业利益，而且支援了这一世纪里的一些最有成果的外交行动。从1840年至1842年担任这一分舰队指挥的劳伦斯凯尼准将不时交替利用礼节、机智和炫耀武力，为美国获得对华贸易“最惠国待遇”的谈判扫清了道路，而英国是通过战争才获得这一待遇的。loOAP
其它的美国海军分舰队在巴西一带、太平洋和西非海域活动。非洲分舰队是为了执行与英国签订协议，协助禁止奴隶贸易。美国国会于1819年已经认定奴隶贸易是一种海盗行为。几乎一开始，美国海军分舰队就致力于扶持和保护利比里亚共和国的诞生，以前运往美国的奴隶正被遣返回那儿。1824年，因为与英国就对悬挂美国旗的可疑船只进行检查的权利发生了争执，非洲分舰队全部撤回。美国对这件事情很敏感。此后许多年里，各国的奴隶船厚颜无耻地假借星条旗的保护，定期往返在大西洋上，有些船十分肮脏，人没看见它就能闻见其恶臭味。根据1842年的美英韦伯斯特-阿西伯顿条约，美国同意再次向非洲海岸派遣一支至少有80门炮的海军分舰队。双方同意只有美国军舰才能拦截和搜查悬挂美国国旗的船只。loOAP
与美国海军保护贸易的功能紧密相连的是海军人员在勘探、测量和研究方面的重要贡献。十九世纪上半叶，没有哪一次航行比1838-1842年的美国探险队引起了更广泛的兴趣和更多地增加了人类对太平洋地区的了解。带着科学家和精心设计的仪器，海军上尉查尔斯威尔克斯指挥的这支有6艘舰船的分舰队绕过南极洲，在土阿莫土群岛、社会群岛和斐济群岛短暂停留后勘定了今天的美国西海岸。威尔克斯关于这次远征的纪录成了畅销书，为海军赢得显赫名声。loOAP
美国海军上尉马修方丹莫里对海洋学的贡献是独一无二的，他赢得了海上开拓者的美称。在负责海图仪器站(海军气象水文局的前身)时，莫里对旧航海日志作了研究。从这些材料里，他找到了研究世界各大洋不同季节不同地区的风、天气、水流、气温和大气压规律的最初线索。借助于许多国家水手提供的信息，莫里准备的海图中标明了最好的捕鲸场和各季节的气温、风、水流和天气情况。这些海图及配套的《航海指南及注解》——1814年出版的这本10页小册子随着再版迅速扩大到一千余页——标出了可以获得最大航速和最佳条件的最佳海上航线。例如，根据莫里的海图和《注解》,从纽约至加利福尼亚的平均航行时间缩短47天，一年可节省二百万美元。loOAP
除掉这些实实在在的贡献，美国海军的其它情况就难尽人意了。水兵基本上是从世界各地港口城市招来的糟粕，是一些无知之徒，甚至常常有一些流氓混杂其中。因此，说着不同语言的舰员常常不能相互交流，大多数人只会简单的体力劳动。当海军使用轮船推进器的时候，大多数人操纵不了，他们主要靠鞭子约束着。同其它海军一样，美国海军中经常使用的惩罚手段就是鞭答，主要的奖赏就是烈酒。1812年战争之后，美国海军允许每人每天饮用半品脱威士忌酒。loOAP
1812年战争中，美国海军中有许多有才干有骨气的军官。然而，他们都有一个坏毛病，为了一件丢脸或被认为丢脸的小事就要决斗。这一问题使美国海军损失了几位杰出的军官，其中包括最受尊敬和爱戴的斯蒂芬德卡特上校。1820年，在距离华盛顿不远的布莱登斯堡进行的一场决斗中，德卡特死于詹姆斯巴伦之手。”切萨皮克-豹”号事件中，巴伦毫无防范，德卡特主持的军事法庭暂停了他的职务，从此两人开始结怨。1837年的海军法认定决斗冒犯军事法庭，但仍未彻底制止这一风气。loOAP
更为严重的是，战后通常不晋级造成了长期影响。1812年战争之后，由于年青的美国海军大多由年轻军官领导，这一形势更为严峻。这些依然在海军服役的正规军人在战后很长的一段时间内垄断了较高级职务。结果，军衔结构没有变化，且由于国会拒绝设立比上校更高的海军军衔，情况更为严重。分舰队指挥官任命为“准将”,只是礼节上的尊称(不提高薪金)。loOAP
由于上尉太多了，三十岁的候补生很平常，而且至少有一人已经50岁了还没得到提升。海军军官中相当大一部分是非常低级的军官。相对而言，只有小部分上尉、中校和上校。上了年纪的候补生实际上几乎都不是军官，他们与舰员混在一起，与上级很少联系。对他们的教育——通常在海上进行——委托给了牧师和受命执行政治任务的教官们。loOAP
在天平的另一头，1812-1815年的老英雄们占着他们的职位。这些老兵们轮流参加委员会，这个委员会二十年来都是约翰罗杰斯控制的。他们错误地理解独立战争和1812年战争的历史，接受政界和军界广泛持有的看法：海岸防御和袭击商船的战略是国家安全的基础。海岸防御主要是利用精心设防的工事的陆军的职能。很少有人记得在反对英国的两次战争中，海军的袭掠战虽然取得了一些杰出成就，但对于防卫很强的护航队总的来说不起作用。loOAP