1898年8月13日，在美国陆、海军的联合攻击下，马尼拉城里的西班牙军队象征性的抵抗一下之后就宣布停火了。后来，美国军队花了3年的时间镇压菲律宾人的反抗。菲律宾人所希望的是独立，而不是换一个帝国主义主子。大约又过了50年，美国人才承认菲律宾人是能够自治的。然而，根据和平条约有关菲律宾的条款，美国却要长期插手远东事务。3tDrS
海军少将桑普森是位儒将，有点冷漠，但并不意味着缺乏进攻精神。他提议对西班牙公开宣战，对哈瓦那实行两栖进攻。他希望通过占领古巴首都和军事要地来早日结束战争。海军部长约翰·D·朗没有批准桑普森的建议，因为陆军还远远没有做好准备，而且他认为当敌人的舰队仍很强大时，就让美国舰队去冒险承受哈瓦那的炮火是不明智的。3tDrS
长期的海战经验告诉人们，军舰在向有炮火防御的海岸进攻之前，必须摧毁敌方的干扰部队以掌握制海权。否则，就要有两支威力相同的舰队：一支为支援舰队，用以向海岸进攻并掩护登陆部队；另一支为掩护舰队，作为滩头和支援舰队的屏障，抵御任何前来的敌方舰队。3tDrS
北大西洋分舰队被分为两部分：一部分在诺福克，一部分在加勒比海，而且塞韦拉的舰队又无一损伤。因此，朗认为桑普森根本不具备进行两栖作战的力量。他的观点得到了新成立的陆海军的委员会的支持。这个委员会的成员有：已退休的北大西洋分舰队司令蒙哥马利西卡尔少将，航海局局长阿伦特5·克劳宁希尔德上校以及海军史学家和哲学家马汉上校。这个委员会最初只是个情报机关，但最后却成了一个中央战略委员会。它的作用就是协调海军力量，但有些时候这个委员会做出的战略决策也会使战区指挥官感到为难，这个委员会虽然比以往战争的中央指挥部的作用大大提高了一步，但还没有发展成为健全的机构，还不能象第二次世界大战时参谋长联席会议那样协调指挥陆、海军的行动。3tDrS
4月29日，当塞韦拉遵照马德里的命令驶离佛得角群岛时，他仍然持悲观的态度。他知道自己的兵力与美国相差悬殊。另外，他的最好的巡洋舰”克里斯托瓦尔科隆”号上还没有装上应配置的两门10英寸口径的主炮，而另一艘巡洋舰”比斯卡亚”号又因为船底长满了海生物航速缓慢。3tDrS
桑普森很快得到了塞韦拉出航的消息，他马上做出了到波多黎各的圣胡安出击迎敌的计划。他相信西班牙舰队肯定会在那儿进港加煤。马汉也估计西班牙人的第一站是圣胡安，并建议派侦察巡航艇去那一带海域侦察情报并报告桑普森。然后，美国舰队就开赴圣胡安，寻找一次决定性的海上作战。但是，桑普森却在5月3日放松了对古巴的封锁，率战列舰”衣阿华”号和”印第安纳"号、装甲巡洋舰”纽约"号、两艘浅水重炮舰和一艘布雷艇驶往波多黎各。由于浅水重炮舰的拖累，整个舰队的航速减慢了。直到5月12日才到达圣胡安。没找到塞韦拉，他就向海岸炮击了一个小时。只造成了很小的破坏，而海岸的还击却给他带来了8人伤亡的损失。3tDrS
马汉斥责了桑普森去波多黎各的行动。美国在加勒比海的主要作战目标是采用登陆占领古巴，然后打败或封锁西班牙舰队。既然如此，在塞韦拉的位置确定之前，古巴应是这次海战的战略中心。桑普森放弃古巴的行动，用马汉的话说，就是放弃了自己的战略中心，进行了一次没有把握优势的古怪行动。3tDrS
事实上，塞韦拉早已料到桑普森会这么干，乘着北大西洋分舰队化整为零的时机——施莱在诺福克，桑普森在圣胡安，几艘舰在基韦斯特，剩下的几艘在古巴海面执行封锁任务，“俄勒冈”号也刚接到命令正从太平洋驰来，西班牙人成功地躲过了这些对头，溜进了古巴的后门。在以不足7节的速度横渡了大西洋后，塞韦拉曾要求在马提尼克岛加煤，不料却遭到了法国人的拒绝。于是，他又驶向库拉索岛，那儿的荷兰政府比较友善。加足燃料后，他又直驶古巴。3tDrS
桑普森对圣胡安做了一无所获的进攻之后，在返航中收到了塞韦拉已到达加勒比海的消息，他丢掉了两艘浅水重炮舰，全速驶向基韦斯特。5月18日，桑普森到达了目的地。这时，施莱从诺福克派出的“飞行中队”也提前赶到。桑普森相信西班牙舰队带来了保卫哈瓦那的弹药，因此，加强了对它的封锁，并派有“衣阿华”号加强的“飞行中队”驶往古巴南海岸，封锁与哈瓦那有铁路联系的西恩富戈斯。而塞韦拉此时又一次猜到了桑普森的意图，他直接驶向远在东南方的圣地亚哥。19日上午，当他沿着狭窄的海峡驶入港口时受到了“祝贺”,安全抵达圣地亚哥本身就是一个不小的胜利，但现在他再也想不出什么高招了，唯有停泊在港里，等到9天以后被美国舰队围困起来。3tDrS
与此同时，施莱正在驶往西恩富戈斯的途中。到达之后，他没有发现港里有什么情况，但却见到了浓烟，根据这一点他猜想西班牙人可能在那儿。桑普森根据各种迹象认为塞韦拉在其他地方，于是他派通信快艇告诉施莱：“西班牙人可能在圣地亚哥……如果你对他们不在西恩富戈斯感到高兴，那就火速向圣地亚哥进发，但要小心。如果敌人在那儿，就把它封锁在港口内。“24日，施莱与岸上的古巴起义者取得了联系，在肯定塞韦拉不在西恩富戈斯后，就驶向了圣地亚哥。由于一艘炮艇在波涛中遇上了困难，有一段时间整个舰队的速度只有6节，所以直到5月26日，他才完成了315海里的航行。距圣地亚哥还有20海里时，他与3艘美国侦察巡洋舰取得了联系，但这3艘舰都没发现塞韦拉。3tDrS
现在，施莱开始担心自己的燃煤情况了，尽管他有一艘运煤船，但要在波浪滔天的大海上加煤是不可能的。那天晚上，他命令自己的舰队返回基地加煤。因为运煤船推进器的延搁，第二天上午他被一艘侦察巡洋舰拦住，收到了华盛顿的严厉指令：“海军部得到的情报表明，西班牙舰队仍在圣地亚哥。海军部命令你证实这个判断，如果敌人确在此处，不采取断然行动不许离开。”施莱答复道：“很遗憾，不能服从海军部的命令，必须经尤卡坦海峡回基韦斯特加煤；无法证实任何关于敌人的情况。“幸运的是，海面很快平静下来，“飞行中队“可以接受加煤了。施莱返回圣地亚哥，5月28日上午在港外锚泊。第二天早晨，他清楚地看到了停在入口处的“克里斯托瓦尔科隆”号，它已经停在那儿4天了。6月1日，桑普森到达了圣地亚哥外海，接过了总指挥权。他的分舰队里增加了刚抵达的“俄勒冈”号。被化整为零的北大西洋分舰队终于又形成了一个拳头。3tDrS
现在，美国军舰都进入了封锁位置，5艘战列舰呈半圆形停泊在离港湾口5-6海里的水域，其他小型舰只则在海岸处游弋。夜晚，军舰稍稍收缩靠拢，并有一艘舰上的探照灯照着入港口。在长达30多天的封锁中，舰队经常炮击莫洛和其他保卫圣地亚哥的海岸炮兵。入夜后，实验巡洋舰“维苏威“号依靠3门固定的15英寸口径的大炮筒中的压缩空气发射1500磅的硝化甘油炸药炮弹，景象蔚为壮观，只是效果不佳。为了占领圣地亚哥一带的一个前方基地，以便为参加封锁的军舰加煤，补充给养和维修，大约650名海军陆战队队员在6月10日占领了古巴的关塔那摩，经过一个星期的战斗才站稳了脚跟，他们是在西班牙国土上战斗的第一批美国人。3tDrS
塞韦拉被困在三面是陆地环绕的圣地亚哥港口里，已经不会造成什么威胁了，但这毕竟是一支建制齐备舰队，一旦突围成功，对美国在其他地区的行动就会起牵制作用。只要存在着西班牙军舰干涉登陆或其他行动的可能性，美国在古巴海域内就不能有完全的自主权。可是，桑普森的舰队又无法通过水雷密布，狭窄曲折的海峡进入港口。此外，海岸炮兵的炮火又阻拦了排雷行动。如果硬要闯过雷区，那编队中只要有一艘军舰被炸沉，就可能把已经进港的军舰与尚未进港的军舰分割成两段。最后的一招是在港湾的入口处沉一条船，这条沉船既不会被风浪卷走，也不会让敌人在夜里逃出去。桑普森选了7名水手在造船技师里士满P·霍布森的带领下准备在海峡的最窄处炸沉一条小运输舰，但这条运煤船被西班牙人发现了，海岸炮兵开火打伤了船舵。这条船漂过了最窄处后才沉没，只造成了一个小小的障碍。3tDrS
封锁港口的尝试失败后，情况变得很清楚了，要想拔掉这颗钉子的方法只有两个：一个是把西班牙分舰队引出港后将其消灭；另一个是桑普森的舰队尾随着西班牙舰队入港。桑普森向华盛顿要求派兵打击海岸炮兵，使他能派小艇排雷。3tDrS
陆军已经等急了，因为到这时只有海军和少数海军陆战队参加了战斗。急于参战的陆军很快就在坦帕集结了1.6万名士兵，由陆军少将威廉·R沙夫特指挥。5月31日，陆军部给沙夫特下达命令，要求他：3tDrS
在海军的掩护下前往古巴圣地亚哥一带，并在你认为合适的西部或东部登陆，然后将部队部署在能俯视港口或内陆的高地或山上，使你能最有效地俘获或歼灭当地敌军。要支援海军小艇排雷，并协助海军俘获或摧毁圣地亚哥港口内的西班牙舰队。3tDrS
沙夫特被授予了相当大的自主权，他有权自行判断，并有权在他认为合适的时机对圣地亚哥城和西班牙陆军的主力开战。海军的任务是特定的，而沙夫特却有选择行动的自由。这一事实表明，海军部与陆军部之间是不协调的。另外，需要相互支援和共同作战的沙夫特和桑普森两人除了美国大统领之外，竟没有一个共同的上级。3tDrS
这支作战部队乘商船在海军的护送下于6月中旬从坦帕出发，20日到达了圣地亚哥。部队中包括伦纳德伍德将军的义勇骑兵。此外西奥多罗斯福也随船到达，大战在即的时刻，他无法坐在海军部的办公室里。陆军在离圣地亚哥18海里的代基里登陆，登陆很费劲，共耗时4天，海军给予了支援，派小艇运送部队上岸。3tDrS
6月20日，桑普森少将和加西亚将军——没错，就是那个著名的“把信带给加西亚”的故事当中的那个加西亚将军——等古巴军官与沙夫特将军进行了唯一的一次协商。会上并没有做出任何决定，但桑普森对这次协商还是满意的，因为沙夫特已经同意将海岸炮兵列为打击目标，而沙夫特也同样相信桑普森已经同意将圣地亚哥城作为陆军的攻击目标。这位将军后来声称，在他对桑普森的一位参谋口述的备忘录中记录着这次攻击圣地亚哥城的决定。无论怎样，当后来沙夫特率领他的部队直接插入内陆时，桑普森一直认为这是一场佯攻，随后就会出现对海岸炮兵的攻击。几天后，当沙夫特将军通报桑普森说，圣地亚哥城是他的进攻的目标时，桑普森大吃一惊。3tDrS