整个第一次世界大战期间，几乎所有的海上冲突都是围绕着对军用和民用航运的保护、封锁或破坏而展开的。大 战开始后，英国马上按照其传统的海上战略对德国进行了远距离封锁，以为一个高度发达的工业国一旦突然断绝了食 物和基本物资的供应就会土崩瓦解。而德国却依靠其大量的库存，发展代用物资和通过中立国进口，在与世界市场相 对隔绝的情况下坚持了4年。更重要的是它还在海上实行反击，虽然最初对商船的袭击并未取得多大的战果，但它后来 改用了海军中逐渐壮大的潜艇力量，战果也就日益显著。3YIH9
对德国实行封锁已经不象在拿破仑时期封锁法国那么简单了。德国控制着波罗地海，还能从北部的中立国自由进 口。根据国际公法规定，封锁是合法的，只要不是绝对封锁，那就是有效的。但是深海水雷和潜艇的出现及陆基飞机 的威胁使滨海封锁根本不可能实现，而远距离封锁显然又不能完全奏效。为了解决这一困境，一个国际使团1908年 至1909年在伦敦召开会议。会议的结果是《伦敦宣言》,规定对运往中立国的除武器弹药和其他明显的战争物资之外 的一切货物，即使是要转运到敌对国的，也一律不得没收。3YIH9
英国拒绝认可这一宣言，因为它会使英国的海上战略失效。战争爆发后，它只在很短时间里遵守宣言中的条款， 随后就随心所欲的对条款加以解释了。为了控制中立国的船运，它宣布从泰晤士河口湾到比利时海岸为水雷区。中立 国船队必须先停靠英国港口进行违禁品控制检查，然后才能得到通过雷区的航行手册。1个月后，英国海军部宣布整个 北海和冰岛与挪威海岸之间的水域为交战地带，同时规定了一条通过英吉利海峡并进入斯卡格拉克海峡的已扫过水雷 的航道。英国人主要靠以利物浦和设得兰群岛为基地的第10巡洋舰分舰队进行违禁品控制，但北海特有的低能见度使 他们不可能完全封锁海面。3YIH9
德国人称这种封锁是对妇女和儿童的野蛮战争，并努力用所有可行的办法打破封锁。它的第一次潜艇作战就是针 对封锁军舰的，并取得了惊人的胜利。“U-9”潜艇在挪威沿海连续击沉了巡洋舰”阿布克”号、“霍格”号和“克雷西”号。但 是这种作战也仍无法改善德国的处境。随着它的商船被从海上扫除，它转而利用中立国的货船进口生活必需品。英国 人检查中立国船只时把所有发往德国的违禁品都没收了，他们还把中立国的进口限制在战前水平，以便减少转运德国 的物资。这些措施引起了中立国的不满，但英国人为使封锁达到效果，对这些反应听而不闻。3YIH9
在战争刚爆发的最初几个月里，英国人曾有过短时间的恐慌，因为德国人派出水面舰艇袭击英国商船。这些水面 袭击舰中最成功的是施佩的太平洋分舰队派出的轻型巡洋舰”埃姆登”号。1914年9月，“埃姆登”号在一个多余假烟囱的 伪装下看上去象一艘英国的郡级巡洋舰，进入了孟加拉湾。它在这里击沉了3艘英国货船，俘获了1艘，并用炮火把马 德拉斯的油罐打着了火。它在驶向锡兰[译者注：锡兰是斯里兰卡的旧称]以西的贸易航道交汇处时，48小时内击沉了 5艘船只。它在偏远的迪戈加西亚岛检修和加煤，那儿的英国居民还不知道正在进行战争。”埃姆登”号回到锡兰一带的搜索区域，10月20日几个小时之内就击沉了5艘英国商船，还俘获了另外2艘。随后它又向东驶向马来半岛，在对乔治 市(槟城)港口的一次大胆的清晨袭击中，击沉了1艘俄国轻型巡洋舰和1艘法国驱逐舰。这时，20艘协约国军舰已在追 踪它了。它终于在苏门答腊岛以南的科科斯群岛被澳大利亚轻型巡洋舰“悉尼”号追上了。“悉尼”号以其占优势的速度和 炮火把”埃姆登”号打得走投无路，撞上暗礁舰毁人亡。3YIH9
快速轻型巡洋舰”卡尔斯鲁厄”号造成的损失与”埃姆登”号不相上下。从1914年8月31日到10月24日，它在巴西沿 海行动时，击沉或俘获了14艘英国商船。但在11月初，它在对巴哈马群岛搞突然袭击时，却因意外爆炸被炸成两截。 德国人继续时常派出军舰进行水面袭击，但其效果对战争的实施没有多少意义。无线电通信投入使用后，就无法象美 国南北战争时的“阿拉巴马”号那样实施大规模巡航了。那些从事袭击的军舰被追上和击毁只是个时间问题，它们的活 动很少能超过几个星期。它们有些在海上被消灭，有1艘被赶进了非洲的一条河里，被封锁在里面，还有2艘到中立港 诺福克和弗吉尼亚寻求庇护时被扣留。到1915年初，德国人水面袭击的危险基本上结束了，看起来协约国的海外交通 安全了。3YIH9
事实上海外交通远非安全。作为对英国宣布整个北海都是交战地带的反应，德国海军参谋部开始考虑用潜艇来破 坏英国的贸易。但是政治影响，包括美国的参战可能，都不容忽视。最后，海军上将冯波尔于1915年2月4日在《帝国公告》上发表了以下警告：3YIH9
(1)大不列颠和爱尔兰外围水域，包括整个英吉利海峡，在此被宣布为交战地带。从2月18日起，任何进入这一地 带的敌国商船都将被摧毁，因此不可避免地会对旅客和船员的安全构成威胁。3YIH9
(2)鉴于海战的危险和英国方面1月31日批准滥用中立国旗帜，中立国船只在这一地带也会冒一定风险。在攻击敌 舰时不可避免地会伤害中立国船只。3YIH9
2月在英国的东海岸沿海和南北爱尔兰的西部海面上进行了首次袭击。德国潜艇搞突然袭击，平均每天击沉1.9艘 船只，每月约10万总登记吨[总登记吨(GRT)是衡量货船装载能力的国际标准。每吨为100立方英尺载货容 积。军舰吨位按排水量计算。一艘3000总登记吨的货船的排水量可达5000吨。]。英国布雷艇很快就开始制止这种威胁，但在1918年夏季之前，多佛尔海峡一直都不能有效地封锁潜艇的活动。3YIH9
5月，“U-20”潜艇在爱尔兰南部沿海击沉了英国班船”卢西塔尼亚”号，死者中有128名美国人。美国向德国提出了 强烈抗议，并要求保证美国人在海上的安全，保证旅客班船不受袭击。德国人驳回了这一抗议照会，声称”卢西塔尼 亚"号上载有战争物资，因此对其袭击是理所当然的。美国人虽然火气很大，但正如德国人所预见的那样，美国还不准 备参战。3YIH9
1915年8月，英国客轮”阿拉伯“号在爱尔兰的金塞尔外海通过德国“U-24”潜艇的航线时，马上被"U-24”潜艇击沉 了，船上3个美国人的死亡使美国的抗议达到战争威胁的程度。德国人动摇了。9月20日，德国皇帝批准了停止袭击客 船的命令，于是潜艇战的第一阶段就此结束了。德国人把潜艇袭击的重点转移到地中海。到1915年底，100多艘协约 国商船在地中海被击沉。3YIH9
1916年初，海军上将蒂尔皮茨和陆军上将卢登多尔夫不知根据什么得出结论说，美国对潜艇战已变得比较赞同 了。但德国皇帝拒绝考虑击沉捕获规定以外的船只，并命令说只能在交战地带，并且只能对武装商船搞不警告袭击。 不过不到2个星期就又出现了德-美危机。3月24日，没有武装，没有护航的法国汽轮”索塞克斯”号在英吉利海峡被"U- 29”潜艇误认为是军舰而击沉。沉船上的伤亡人员中有3名美国人，这使威尔逊大统领在4月18日威胁说要与德国断绝外 交关系。德国政府5月4日做出答复，以”索塞克斯”号发誓，保证今后潜艇对商船的袭击一定严格按照”捕获法”的规定， 为了旅客与船员的安全，在击沉船只之前要先进行调查，搜查和采取预防措施。海军上将谢尔认为要按”捕获法”办 事，潜艇战就不可能胜利，于是就把他的北海潜艇支队从西部水域召了回来，并宣布针对英国商船的潜艇战已经结 束。德国皇帝对此表示赞同，并下令开展一场激烈的仅针对协约国军舰的潜艇战。3YIH9
这样，1916年从5月到9月，德国人就试图用潜舰伏击协约国海军舰艇。谢尔计划用巡洋舰引出大舰队的部分军 舰，让伏击的潜艇将其击沉。大舰队出动巡弋时，德国人部署了12艘潜艇，由此引发了日德兰战役。3YIH9
与此同时，德国潜艇按照”捕获法”还在地中海对防卫力量不强的商船打消耗战。英国人蒙受损失后在3月中旬决定 远东船队改用航程较远，但比较安全的好望角航线。3YIH9
1916年结束时，保罗冯兴登堡元帅，任德国总-参-谋-部-总-参-谋-长。他认识到就因为同盟国没有取得胜利，所以他 们正在输掉这场战争。对凡尔登大举进攻的失败使德国兵力损失严重，而英国人的封锁又在其国内引起更大的灾难。 所有的武器都被充分利用了，只有一个例外，那就是潜艇。德国分析家们认为，英国的商船船队已被削弱，只要潜艇 部队再给它一击。便可将其一举消灭。3YIH9
在1916年12月22日的一次情况分析会上，海军上将亨宁冯霍尔岑多夫坦率指出，如果在1917年2月取消对潜艇 的限制，就可以在夏收之前于6月逼英国人投降。德国经济学家估计，如果潜艇能连续5个月，每月击沉60万吨位的商 船，就会把中立国的船队从英国赶走，这样一来，单靠英国的商船队运粮是无法应付英国的饥荒的。冯霍尔岑多夫认 为，即便美国能给英国援助，也为数太少，为时太晚了。他的观点是，如果英国人想组织军舰护航的话，他们早就会组织了，因此军舰护航肯定是不可行的。他最后表示坚信，潜艇的性能足以克服协约国在反潜战上的任何改进。他的所有看法，除了对应击沉商船的吨位的估计之外，都是错误的。3YIH9
德国宰相贝特曼-霍尔维克被这些估计打动了，最后撤回了他对无限制的潜艇战的反对。现在，最-高-统-帅-部不顾美国可能参战的极大可能准备孤注一掷了。这位宰相预言说：“潜艇是最后一张牌了。”3YIH9
英国海军部和战争委员会在战争开始时认为，护航体系曾在对法战争中保卫过英国的船运，而在对似乎被陆地环 围的同盟国的战争就不适用了。在皇家海军中人们都一致认为，对付潜艇的最好办法是封锁，海上巡逻，以及袭击潜 艇基地。他们指出，护航只能使目标集中，增加相撞的危险，拖延航行，并大大地削弱舰船的作战能力。如果船舶都 在其通常的航道上散开，敌人最多只能击毁1艘船只，而如果集中船队进行护航，他们却可以将整个护航队消灭。海军 部认为只要用传统的巡洋舰巡逻的办法就可以使海上航道安全无事。3YIH9
关于“海上航道”这个词有一个奇怪的错误理解，它起源于马汉的著作。马汉从陆地战争中借用了很多词，如“交通 线”、“交通路线"等等。他的“海上航道和“海上交通线”这些词被海军战略家们不加思考地挂在嘴上，平时连接海图上的 海港的大圆航线成为“海上交通线”,到了1914年海军战略家们就认为保卫这些”交通线”,是自己的责任。而实际上他 们的职责过去是，现在仍然是保护船舶。海上交通线什么也不能装载，而船舶却装载着世界贸易。每个海上强国只要 它不把力气花在保卫海上航道上，就都能保住一定数量的船舶。3YIH9
德国潜艇在1915年开始袭击商船时，海军部继续执行其巡逻和扫雷的既定方针。潜艇指挥官只要先躲在一旁，让 巡逻队过去后，再等一会儿货船肯定就来了。潜艇只受到这种所谓的“进攻性巡逻”的干扰，到1916年底时已击沉船只 1660艘。3YIH9
与此同时，英国人也在想办法开展反潜战。大型商船上配备了武器，可以用炮火把升到水面上袭击自己的潜艇击 沉。其他船只，如货船、拖网渔船和帆船等，也装有隐蔽的火炮。它们被称为伪装猎潜船，专门用来打击炮火射程之 内的潜艇。这种办法没消灭几艘潜艇。潜艇变得警觉起来，向任何他们怀疑带有武器的船只发动进攻。潜艇既或被诱 浮上水面通常也能毫无损伤地逃走，因为它们的廓影很低，目标很小，炮火不易击中。3YIH9
发现和攻击水下潜艇的方法既原始，又不令人满意。1915年发明的水听器只能给出水下潜艇的方位，早期的深水 炸弹个头小，数量也很少。只有在象多佛尔海峡这样的狭窄水域，铁丝网和水雷配合使用，外加飞机和水面舰艇进行 巡逻，才取得了较好的效果，使潜艇不敢露出水面。3YIH9
到1916年底，皇家海军的最好的办法也证明是效果很差。尽管动用了几千艘水面舰艇，几百架飞机，布设了2.2 万颗水雷，但被击沉的商船数目仍在上升。德国人平均每月击沉150艘船只，杰出的海军领导，包括杰利科上将，都 预言说，如果还想不出反潜办法，英国就将崩溃。3YIH9