由于丘吉尔首相坚决主张，英国轰炸机部队把全部然而有限的力量投入到对德国本土的轰炸上，因而没能用于摧毁比斯开湾各港口那些巨大的混凝土潜艇专用船坞，结果使其被加固到无法摧毁的程度。3txDI
1940年7月，德国潜艇开始从法国基地出动，减少了用在抵达巡逻点的航行时间等于增加了能在作战区参战的潜 艇数量。邓尼茨在苏格兰以西260海里的罗卡尔一带海区集中了他的潜艇部队，第一次有效地使用了“狼群”战术。—发 现运输船队，德国潜艇并不急于攻击，而是保持半潜状态尾随其后进行跟踪，同时，向在法国洛里昂基地新设立的潜 艇指挥部报告运输船队的航向、航速和编成。然后，由邓尼茨实施战术指挥，命令”狼群”的其它潜艇同担任跟踪的潜 艇取得联系，以其17节的水面航速，德国潜艇通常不难追赶或截击一支7或8节航速的运输船队，他们恰好在日落以后 追上运输船队，在黑夜笼罩下，德国潜艇小小的黑影难以被发现。按照邓尼茨的命令，“狼群”要驱散护航舰艇并同时 吃掉运输船队。担负护航的舰船总是试图发现那些幽灵一般的影子，通常采用发射照明弹的办法，但收效甚微。3txDI
为了安全起见，德国人用密码发报并用密语表达具体内容，从而使电文十分简短，每一个密语组成一个代码[一个代码用数字或字母组合代表一个字或一个词组。电话号码薄就是这种代字簿。“密语”中的基本单位是字 母，一个很简单的密语好比：A=1,B=2,C=3等等。]。后来，他们又发展了”压缩通信法”,即将电文录在磁带上快速 传发，接收一方快速录音，然后再将录音放慢。3txDI
德国潜艇电报传输或快或慢，给英国密码破译人员造成混乱。虽然德国陆海空三军都装备了”埃纳哥玛”密码机， 但因德国海军采取了更安全的保密措施，使得英国人破译了德国空军和陆军的密码后好长一段时间，仍未破译德国海军的密码。3txDI
而另一方面，德国人从一开始就能破译一些英国海军的密码，皇家海军中的年青军官强烈要求使他们的发信机按照皇家空军或美国和德国海军的办法，采用”压缩通信法”和相应安全的发信机加密手段。但是，尽管使用密码本进行 人工编码加密是既慢又笨和不安全的，保守的英国海军部仍墨守这种低效率的人工加密法。3txDI
虽然英国人不能破译德国潜艇的通信电文，但他们可以根据无线电测向定位发现德国潜艇的位置，然后，改变他们船队的航向规避德国潜艇。这样的办法不总是有效的，因为，德国人也在监听并经常直接指挥他们的潜艇去新的截击点。根据早期的陆基测向机确定的舰位是不精确的，因为岸舰之间的通信距离有几百海里远。但一种构造简单的高频测向仪已在实验阶段，它能够准确地发现远距离的通讯信号。这种测向机可以装在护航舰艇上。3txDI
意大利派遣了27艘潜艇到大西洋，并在波尔多建立基地，他们的潜艇就从这里出发，在德国军事战略的指挥下作 战。德国人试图让意大利潜艇加入德国潜艇群作战，但因为地中海的潜艇速度慢而且不灵活，其结果并不令人满意。 最后，北纬45度以南海域被分配为意大利人的作战区域。由于多数英国运输船都在这一纬度的北部航行，意大利人则很难找到目标。3txDI
面对潜艇的威胁，英国海军部命令增加一些驱逐舰，并且批准建造了两种新型舰艇——小型护卫舰和大型驱逐 舰。这些舰只在拖网船、小帆船和其它小型船舶的配合下，担负了北大西洋护航的大部分任务。在挪威战役和敦刻尔 克撤退期间，驱逐舰和其它护航舰只的伤亡很大。为了应付德国入侵的威胁，他们只好从远洋护航队中抽调舰只，而 后期的远洋运输队中的一些船只只剩下单艘舰艇护航。1940年从夏末到秋季，英舰船被击沉的数量不断上升。德国潜 艇击沉英舰船吨位：7月份19.6万吨；8月份26.8万吨；9月份29.5万吨；10月份上升到35.2万吨。丘吉尔预见到严峻的时刻即将到来，便于1940年5月请求美国提供50艘驱逐舰的援助或馈赠以用于护航。3txDI
为减少损失，英国海军部于10月份把护航水域向西扩展到西经19度。扩展护航区域虽然有一定的好处，但是为了 允许更多的船只单独航行，降低了护航船队速度限制的上限，结果损失更大。德国潜艇更喜欢攻击单独航行的船只， 而不太喜欢使用”狼群”战术与护航队纠缠，不管其护航力量如何。1940年底，在连续5个星期的时间里，没有一个远洋护航队受到骚扰，而单独航行船只的损失却急剧上升。3txDI
在大西洋中部，不但船只没有护航，而且德国潜艇还不会受到空中攻击。尽管有来自英国和加拿大的飞机做远程空中巡逻，在北大西洋中部仍有一片广阔的区域岸基飞机完全达不到。在这所谓的“黑色陷阱”(或叫作“格陵兰空中盲区”)中，德国潜艇击沉了许多单独航行的船只。3txDI
由于护航范围向西扩展，德国潜艇不得不采用”狼群”战术攻击护航运输队。遭受打击最沉重的是SC-7护航运输 队。这支有34艘舰船组成的慢速护航船队在向东行驶的途中，于10月18日在爱尔兰西北方向约250海里处遭到拦截。 德国“U-99”潜艇上的奥托克雷奇默少校与另外6艘经验丰富的潜艇一道，突破由4艘军舰组成的警戒幕，在黄昏时攻击并击沉了18艘运载着差不多10万吨补给品的商船。3txDI
这次攻击刚刚结束，有49艘船只组成的HX-79快速护航运输队就与京特普里恩的“U-47”潜艇和另外5艘德国潜艇 相遇了。这向东行驶的船队运载着美国的军用补给品。德国潜艇再次击溃了该运输队的护航力量，又击沉了13艘船 只。一部分德国潜艇上的鱼雷已经用尽，开始返航，这时，向东行驶的HX-79A护航运输队也进入了这同一水域，又损 失了7艘商船3txDI
这种仅对单方有利的遭遇战是邓尼茨对西北航道进行第一次坚决袭击的高峰，在那“快乐的时光”里，德国潜艇共 击沉了217艘商船，总吨数超过110万吨，德国仅损失了6艘潜艇。如此的成功，使邓尼茨对”狼群"战的辉煌前景坚信不 移。但是，由于可使用的潜艇数量有限而且需要补充，德国人不能将这种沉船率维持下去。在1940年的最后两个月 里，在罗科尔岛一带海域巡逻的德国潜艇还不到6艘，恶劣天气又使之无法搜索到日益规避德国潜艇的英国护航运输 队。11-12月期间，盟国船只受德国潜艇攻击而造成的损失下降到平均18万吨。1940年圣诞节的时候，只有一艘德国 潜艇在西北航道上活动。邓尼茨在年底算帐时发现，建造的新潜艇刚刚能补充自从战争爆发以来损失的31艘潜艇。尽 管如此，他还是坚信，如果他能够得到自己要求的300艘潜艇的话，英国早就因饥荒而宣布投降了。3txDI
英国人完全明白，如果没有源源不断的美洲物资的支援，他们就维持不了多久，而运输这些物资的船队若得不到有效的护航，就将被德国人大量地送入海底。为此，他们加紧采取措施，研制能在夜间发现德国攻击潜艇的新型雷达，同时，还加强了破译德国海军密码的工作。英国海军部设立了一个独立的西部航线司令部，并任命了该司令部的总司令。护航舰只上的全体船员都要接受保卫护航船只和反潜战术的严格训练。3txDI
这些措施很快就收到了效果。邓尼茨在2月末派遣了一些最有经验的指挥官去西北航线进行全力以赴的闪击战， 其结果与他的愿望相去甚远。3txDI
3月6日晚上，4艘潜艇发现了向西航行的OB-293护航运输队，它们对船队进行了24小时的间断攻击。7日黄昏， 在“U-47”潜艇里的京特普里恩想把自己的成果纪录增加到16万吨，试图在暴风雨的掩护下穿过警戒幕，但“沃尔弗林” 号驱逐舰准确地测定了普里恩的潜艇方位，透过昏暗的夜色，用深水炸弹幕击沉了这艘曾经击沉过“皇家橡树”号的潜 艇“杀手”。3txDI
8天后，剩下的“狼群”发现了HX-112护航运输队，虽然“U-100”号潜艇内的埃斯·约阿希姆谢普克行动迅速，一开 始就击沉了一艘1万吨油轮，但直到16日晚上为止，德国潜艇再没有获得新的战果。这天晚上，“U-99”号潜艇的指挥官 埃斯奥特克雷奇默溜过护航警戒幕追赶船队，用鱼雷击沉了4艘油轮和2艘货轮，最后消逝在船队的尾部。午夜时分， 护航队司令唐纳德·麦金太尔在“沃克”号驱逐舰上发现了正在升上水面的"U-100"号潜艇，谢普克速潜逃跑，但2艘驱逐 舰的坚决的攻击迫使其浮上水面，在”范诺克”号驱逐舰的猛烈撞击下艇体遭到致命破损而沉没。3txDI
几分钟之后，“沃克”号驱逐舰用深水炸弹实施猛烈而准确的攻击，迫使德国“U-99”号潜艇浮出水面，艇上的大多数艇员，连同指挥官克雷奇默在内被麦金太尔的人救起，英国人俘虏了这位德国最天才的潜艇战术指挥家，他创造了击沉船只26.6629万吨的纪录，这一纪录在第二次世界大战中始终无人打破，这与其本身的损失是无法相比的。3txDI
3位杰出的德国王牌潜艇指挥官的损失，给设在洛里昂的德国潜艇司令部带来了沉重的沮丧气氛。连同其他的损 失，德国人在西北航线一下子出现了几乎20%的损失率。连续的恶劣天气防碍了德国空军对爱尔兰与苏格兰之间的北部水道的侦察。邓尼茨不得不把“狼群”作战行动的范围向西移动了200海里，处于以北爱尔兰为基地的海岸防区轰炸机 的控制范围之外。这一变动是他的“吨位战”行动的第一次实施。”吨位战”是让德国潜艇在某些区域集中活动，在这些区 域内，德国潜艇可用最小的损失击沉尽可能多的盟国商船吨位。就这样，一个海域的防御力量一加强，邓尼茨就命令 他的潜艇转移到另一个海域，以便利用剩余的防御薄弱地域。尽管如此，对盟国生死攸关的货物还是在此时被运送到 了一些关键地区。结果，北大西洋战区在这几个重要时期几乎完全处于无战事的局面。3txDI
1941年4月1日，英国海军部得到了空军海岸司令部的空中支援，由此能够更直接地为护航运输队的活动提供空中 援助。4月初，英国远程飞机开始在冰岛驻扎，从此，他们就能把”黑色陷阱“的范围大大缩小。最后，一批按协议成交 的美国驱逐舰和快艇也在4月被移交给了英国皇家海军。这些新增加的舰只和新的护卫舰加大了载油量，使护卫舰的活 动范围扩展到西经35度。增强了实力的加拿大皇家海军使加拿大人能够在西大西洋进行护航并与英国海军建立起联 系。1941年5月26日，HX-129护航运输队从哈里法克斯起航，第一次在全程护航条件下穿越北大西洋。现在，如果德 国潜艇还想保持其击沉商船的纪录的话，就不得不向有军舰护航的船只进攻，从而蒙受更大的损失。3txDI
随着新型反水面舰艇雷达在护航舰艇上的应用，皇家海军获得了对付德国潜艇的新式有效武器。“范诺克”号驱逐舰是第一批装配这种新式武器的护航舰艇之一，它曾利用雷达在3月16日夜里探测并跟踪上谢普克的"U-100"号潜艇，在雷达和反潜探测器的夹击之下，德国潜艇发现无论是白天还是夜晚、是水面状态还是潜水状态，要躲藏起来都很困难。3txDI
更重要的是，英国人终于破译了德国海军的绝密密码。1941年5月8日，德国“U-110”号潜艇在曾击沉过“阿瑟尼 亚"号的弗里茨小伦普的指挥下，攻击了OB-318护航运输队，一艘护航舰立即追赶德国潜艇，于是，德国潜艇紧急下 潜，但是深水炸弹击伤了它，迫使它浮出水面，惊慌失措的艇员们弃艇而逃。伦普爬回艇试图炸艇，结果被击毙，“U- 110”号潜艇沉没了。但英国人在它沉没之前，利用其备用浮力，缴获了一台海军制式“埃纳哥玛”密码机及全套密码。3txDI
英国海军部此时能够译读很多邓尼茨与他的潜艇之间的频繁通信了。这一情报来源加之无线电测向点，使英国人能够跟踪大多数德国潜艇并确定与其通信联系的舰艇的位置。新的情报来源的第一成果，是测定到大西洋上2艘补给船 的位置。这2艘船为德国潜艇和水面舰船补给，使之能扩大在大西洋上的巡航范围并延长巡航时间。6月初，英国巡洋 舰突然袭击并击沉了这2艘补给船，邓尼茨对补给船被击沉一事的反应是计划建造一艘1700吨的补给潜艇，即著名的 “乳牛”级潜艇。3txDI
8月末，英国人获得了另一个重要情报，德国“U-570”潜艇被深水炸弹炸伤后不得不向英海岸轰炸机投降，一艘拖 船将德国潜艇拖到一个英国港口，在那里，英国人对该艇的潜水能力、机械噪声和机动性能做了深入研究。3txDI
8月份，德国潜艇仅仅击沉8万吨盟国船只，是自从德国人停止使用有缺陷的磁性引信以来所取得战果的最低数字。在这个月中，英国每周进口的物资达到约100万吨。3txDI