首先，英国海军对这种新武器的发展与其说是忽视，还不如说是对它的蔑视，之所以如此，是由于他们有一种愚蠢和侥幸夹杂在一起的危险想法。他们之间有些人，为什么这样轻率地无视于潜艇性能愈来愈完善的真实情况呢?其论据无外乎是：小小的实验艇敢与皇家海军威力挑战，那只能是自不量力的事，如果海军弱国要浪费时间和金 钱来自己欺骗自己，那么,她们这样干是受欢迎的。那时，英国还有另外一种比较清醒的观点，这种观点是从现实出 发来对待这同一事物的。设想如果潜艇真正成为或者可能成为可怕的东西，那么,这会对谁有利呢?显而易见，正如 圣文森在一个世纪以前，以无可辩驳的逻辑所指出的那样，有利不是在英国一边。实际上，每一个与潜艇试验有关的 人，在此时和另一时都曾经大言不惭地说过，他的发明将改变统治海洋和尚未统治海洋的国家之间力量的对比。这是 一种肯定会使英国海军部不寒而栗的事。在当时看来，英国皇家海军不仅是一支无可与之抗衡的最大海军，而且它比 任何可能联合起来的各国海军加起来的力量还要大。由于英国在世界上处于独—无二的地位———个很小的工业岛 国，其生计依赖于贸易，特别是资源要依赖帝国所辖的辽阔的殖民地来供应，因此维持一支占压倒优势的海军是绝对必要的。41hjy
由于潜艇威胁着大型军舰——主力舰所固有的威风，所以它的出现就不可能对一支占优势的海军有利。使用 潜艇还可能使水面舰艇的战斗价值降低，从而改变海军的现状。以此推论，潜艇被解释为弱国的武器那就是理所当然 的了。从逻辑上来看，英国接触它是有悖于情理的。如果英国重视潜艇，那么她的对手将从中看出她的心病，更糟糕 地是她的对手还可能从中闻出“恐惧”的味道，因此，英国必须轻蔑地拒绝使用它。只有这样，其他国家就可能不会热 衷于搞潜艇了。这种政策，看来好象还不完全是”鸵鸟政策”。这是因为英国对其他海洋国家的战略是有深远影响的， 但也只有她把这种影响估计得过高了。再者，英国人认为，如果不能将这一“不速之客”以冷漠和蔑视拒之门外，那么 就应该用道义上愤怒的谴责来把”他”打入冷宫，用海军上将威尔逊的冠冕堂皇的话来说，潜艇是”卑鄙、无聊和可恶的 反英”,因此，必须在战争中禁止使用潜艇!41hjy
这种政策如果能被称之为政策的话，那么注定是要失败的。至于“穿海军服”的威尔逊，他不过是机械地重复那些惯于旧事物的人用以反对新事物的那种经常袭用的虚伪而已。英国这样做是混不下去的，必须有所作为。所以，在 1900年，英国舆论开始强烈地要求立即采取行动。这时，法国人正在以惊人速度建造潜艇，如果说在1898年与法国在 法苏他(即科克多)的战争勉强得以避免，但下一次就不一定打不起来。在1898年的演练中，“古斯塔夫齐德”艇曾用鱼 雷击沉战斗舰”马琴他”号。所以法国并不隐敝这一事实，那就是从潜艇角度来看，他们对皇家海军力量究竟有多大是 心中有数的。1900年，他们有十四艘潜艇正在服役或在建造中，并且正以尽可能快的速度将潜艇部队扩大到三十八 艘。人们即使是接受潜艇是弱国海军武器这一论点，但又如何能保证，当一个弱国用相当多的潜艇武装自己的时候， 还依然是弱国呢?41hjy
1900年11月，英国海军部向电气艇公司订购了五艘潜艇。作为起步，这倒是一条捷径，但单单依靠购买，是不可 能达到使皇家海军增添潜艇力量这一目的的。一般仍然认为，从英国的意图来看，要不要潜艇是无所谓的，但是从研 究如何对付它这个角度来看，搞潜艇也是必要的，而且最好是能多搞一些。于是，他们很快决定到国际市场上去购买 最好的潜艇。事实上，海军一旦作出决定，就不至于走错步子。海军部不是等待霍兰公司来交货(美国海军已有了五艘 订货),而是在美国人的指导下由英国的维克斯公司来建造。这就给英国工程师和设计师提供了一个能迅速吸取二十年 来在艰难岁月中所获得的经验与教训的机会。他们高兴地抓住这一机会。在霍兰未完工之前，他们又大幅度改进了A1 艇的设计。A级潜艇比“霍兰“艇要大得多，并安装了一台五百马力的沃尔斯利发动机，很快，这两种型号的潜艇都显示 了它们具有良好的机动性能——相形之下，反潜手段就显得落后了。随之，关于强国和弱国的夸夸其谈的论调也可喜 地减少了。英国海军有了潜艇，他在这个先进领域中占有了适当的位置。41hjy
关于德意志帝国的情况又怎样呢?早在1892年，德国海军就接收了两艘”诺德费尔特”型潜艇，但是，这些艇的作 用已被证明是完全无用的，而且其设计思想也不值得深究。依海军上将梯比兹的看法，潜艇不过是一条”红色鲱鱼”, 是一种虽有助于近海防御，但对均衡海军力量却无所助益的软弱手段。由于德国没有多少海岸线需要防卫，再加上梯 比兹—心一意想建立一支公海舰队，所以在德国，建造潜艇的工作就停顿了十二年。甚至当英国已姗姗来迟地投入这 一武器系统的竞赛时，德国依然无动于衷。诚然，英国有许多海岸需要防卫，但是，英国选择潜艇也可能被认为是对 德国海军发展状况的一个绝妙的讽刺。41hjy
在同一时期，法国虽然保留了用于近海防御的全电动潜艇，但最后决定同意使用”纳维尔”型潜艇。由于他们在汽 油机技术方面存在难题，迫使他们不时地改用蒸汽机。由于技术上拖后腿，再加上英法同盟所带来的战略思想上的根 本改变，法国开始失去了他在潜艇研制方面谨慎建立起来的领先地位。41hjy
在本世纪初曾经仅次于法国的美国却大为落后了。美国海军认为，潜艇除对近海防御有一定的用处外，再别无其它了——这是因为美国相对地与世隔绝，所以他很难对此有迫切的要求。在一直到一九一四年的这些年月里，美国一 直满足于用时快时慢的速度增添“霍兰”型潜艇。但是，美国潜艇在世界海军界还是有影响的。1904年日俄战争爆发 后，日本订购了几艘”霍兰”潜艇。但是由于它们未能按时竣工，所以没有参加战争。俄国也购买了一艘”霍兰“艇和一艘 西蒙莱克的新潜艇”保卫者”号。在战前几年内，这些美国设计的潜艇是这两个强国扩大了的潜艇舰队的骨干。但是， 俄国无意中采取了一个具有深远意义的行动，1904年，他从德国克虏伯公司订购了三艘以法国先进设计为基础的潜 艇。41hjy
德国海军忽然之间觉悟到潜艇现在可能是实用的东西了。这些正在为俄国建造的新潜艇是名符其实的远洋船只。这些艇武备很强，而且是为远航而设计的，同时，由于该艇为双层壳体结构并有巨大的浮力，所以具有良好的适航性。这些艇不仅仅是限于近海防御，而且有进攻的能力。因为法国从来就没有掩饰过他们认为大型潜艇能够担任攻击任务这一信念，法国潜艇这一引人注目的事实要是早几年对德国产生影响那就好了。不管怎样，德国人一旦抓住了要害就立即行动起来。在1906年年底，德国海军从克虏伯公司接收了它的第一艘U1潜艇，同时更多的，更大型的潜艇正不断地在建造中。41hjy
在世界大战前几年间，潜艇愈造愈大，愈造愈好，同时数量也在激增。随着各大海军国家对潜艇的采用，最重要的问题就表现在海军战略思想是随机应变还是墨守成规这个问题上。从现在的高度来看，十分清楚，潜艇在将要来到的战争中，注定要起巨大的作用。即使战争提早几年来到，情况也是如此。然而，尽管当时大多数战略家一致认为这种武器是一个重要的因素，但是，他们对其重要意义是没有得到真正了解的。固然，英国皇家海军并未阻止有决定意义的建造计划的进行，但是，他们仍旧是带着复杂的感情来看待潜艇的。英国取代B级潜艇的C级潜艇大体上仍属”霍 兰”型近海潜艇这一类，但是，D级潜艇(从1906年开始研制)却标志着一个巨大的进展。这些潜艇的排水量将近五百吨 (几乎要比B级和C级大一倍),象法国潜艇一样，艇为双层壳体结构，并对适航性作了一系列的改进。同时，这些艇装 有实验性的柴油发动机。1912年，第一批E级潜艇服役，到1914年，皇家海军已具有11艘这样的新型潜艇了。E级潜 艇水面排水量约为七百吨，并装有四个十八英寸口径的鱼雷发射管(两个在艏部，两个在艉部)。该艇水面航速能达十五 至十六节，水下航速约十节；有效航行半径为一千五百海里(续航力为有效航行半径的一倍)。这些D级和E级潜艇算得上是第一流的远洋战舰。但是，究竟将它们用在什么地方，英国人还不完全明白。象法国一样，英国总想使潜艇与水 面舰队能协同活动。但是，潜艇即使在水面航行，航速也是赶不上水面舰艇的，所以在这方面所取得的成绩就很有 限。再者，潜艇也顶不住恶劣气候条件的影响。与”无畏战舰时代”的大型战舰相比，潜艇不过是一个速度慢、可靠性 差以及对自己艇员来说是危险的微不足道的东西罢了。最后这一点是确实的，1904年起，英国潜艇开始发生了可怕的事故。那一年，A1艇在演练中与汽船”贝尔维克城堡”号相撞，死亡了十一名艇员。次年，因为A5艇发生爆炸，又有几乎同等数字的艇员丧生。以后几年中，又陆续发生了撞船和爆炸事故，从而使伤亡的总数不断增加。41hjy
法国在远洋潜艇与水面舰艇的协同方面也存在着困难。发动机从烧汽油转为烧重油时所发生的故障没有得到解决。同时，他们的潜艇也毫无例外地发生了重大的事故。法国象英国一样在稳步地建造潜艇，但是缺乏那种心怀明确目的时才可能具有的那种果断。最终当战争爆发时，法国人才发现他们先前所做的工作是徒劳无益的。41hjy
有人可能会设想，德国人由于动手最晚，可能会竭尽全力来发展潜艇，争取赶到各国的前面去。事实上，在德国所发生的事情与英法并无显著的差异。虽然德国人在某种意义上说有点顺水推舟，但还是朝着正确方向走的。尽管德国没有任何建造潜艇的应急计划，可是从1907年起，德国海军还是逐渐地增添了许多潜艇。不管是偶然的还是有计划 的，德国潜艇是根据其战略和实战需要来建造的。对德国人来说，由于近海防御不是主要的，所以德国海军避免了一 场有关近海和远洋艇谁属优胜的喋喋不休的争论，因而毫不犹豫的发展后者。此外，由于德国人动手较晚，所以他们 能避免当时已经发现和正在为人们所发现的大部分错误，这样，就使他们处于能从对立观点之间进行选择的有利地 位。他们以优秀的法国设计为依据，并迅速地对它进行改进。他们正确地拒绝使用蒸汽动力，同时确信由于汽油挥发 气体容易爆炸而且有毒，所以也不宜用汽油机。他们一开始就采用重油(石蜡油),并仿效英国人采用了柴油机。这方 面，德国人更胜人一筹，从1913年开始，他们有了专用于潜艇的柴油机。德国潜艇的潜望镜也是这样。当时，每一个 国家都有自己的潜望镜。但是，由于德国在光学设备研制方面有着悠久的历史，所以她就很容易在潜望镜的研制方面 领先。41hjy
总的说来，在临近大战前几年服役的所有各级德国潜艇和英国的E级潜艇同样优秀，在某些方面甚至更为优胜。 他们的潜艇在水面和在水下的航速差不多，但是，在低速度情况下，德国潜艇的航程要比英国艇多一千英里。德国潜艇装备了19.7英寸的鱼雷。这些鱼雷不仅比英国的要大，而且性能更好。特别重要的是，当战争爆发时，几乎所有的 德国潜艇都具有这样的性能。虽然，当时英法两国的潜艇总数是德国的六倍或七倍，但是其中大部分是过时的或即将 过时的。比如说，英国的B级和C级潜艇与德国的潜艇是根本无法比较的。1914年服役的二十多艘德国潜艇比英国E型 潜艇要多一倍。41hjy
然而，所有这些，并不能说明德国人遵循了任何令人生畏的重要计划。他们并没有有意识地来发展这种“决定性” 的武器。他们不过是随波逐流，他们建造这类潜艇的理由，无外乎是潜艇可能是唯一对他最有用处的东西。这是因 为，隐蔽的潜艇对侦察、对避开北海港口的封锁都是理想的，同时，潜艇可能在一般作战中具有价值。德国舰队就其 全部力量来说，显著地劣于英国舰队，因此，任何能缩小这一差距的手段都将为德国所欣然接受。当欧洲急转直下地 走向战争之时，德国并不象英国更指望依赖潜艇来挽救其国家。41hjy