前来接人的是若叶小九郎的司机，一个高个儿男人，面相还算清秀，带着厚边眼睛，只是体格不太亲切。小正见了人，估摸着若是自己爬到若叶睦的肩膀上骑着，两人加起来，才勉强够得上这司机的鼻尖。司机开着一辆暗红色的认不出牌子的车，提醒检查两人都系好了安全带，才将两个都接到若叶家里去。42nBL
相比丰川家的宅子，若叶家占地面积小了些，周遭绿化也不丰盛。当然这两处都是比较下的结果，小正一直觉得丰川宅有些太过夸张。在她眼里，若叶宅的规模反倒是恰恰好的，并且烟火气重得多——司机将车子停进车库，领了两个小姑娘进门，门里有不止一个佣人。小正听到厨房里有宽油炒菜的声音（要么就是有人正与火油搏斗），又有一个女佣见她们进来，赶着凑上前来把三人的随身物品都拎走了。42nBL
“森夫人要过一会儿才回来。”司机对小正说，“若叶先生有些事在楼上，两位小姐可以在客厅里稍作等候。”42nBL
客厅也比丰川家的稍窄，小正有些拘束地坐到一张沙发上。睦没有坐下，她站着盯着小正。小正被盯得浑身不自在，只好重新站起身来。42nBL
她们站在茶几前眼睛对着眼睛，鼻尖对着鼻尖，睦不说话，小正也犹豫要不要主动开口说话。这时若叶小九郎从楼上走下来。42nBL
小正那小九郎舅舅在自己家里的穿着，像是薄睡衣外临时披了件风衣。他先是疑惑地看了看站着不动的睦，又望向小正，露出一副亲切的充满关怀的笑容。接着他大踏步地向小正走来，伸出摊开的大手拍小正的肩，几乎是把她按到沙发上坐下了。42nBL
“我听说你和我女儿在学校里，都中暑睡进医务室里去了，就让清濑把你们一起接了回来。睦——”他又转向睦：“——你要不先去陪陪那个小个子？它整个下午都在找你。”42nBL
严格来说，在不依赖放大镜等工具的前提下，就能从若叶睦花样百出的各式神情中，分辨出其所代表的具体情绪，应当是很不容易的。但不知为何，小正就是觉得自己能够做到——当下，她就觉得睦的心里不甘不愿。睦倒退着走了两步，小九郎舅舅又说：42nBL
睦这才扭头走了，见她离开客厅消失在了一条廊道里。小九郎舅舅才回过头来面向小正。42nBL
“是你小姑来找我的。”他右手比作“六”的手势在耳朵旁边转了转，比喻自己接到了电话，“你更愿意被称作井芹吧。你们在学校里时怎么回事？听人说是睡倒下去了，是夜里失眠吗？”42nBL
虽然不觉得这是自己和睦在学校里睡倒在地的真实原因，但她今早也确实熬到了3点。丰川家这个月里迎来了一系列变革，让小正想不熬夜都得犯难。42nBL
小九郎在小正左前方的沙发上坐下，他缓缓地张开嘴；这时若叶睦突然从一旁的廊道里走了出来，丢出一句：“我找不到重刷……”来，呛得她父亲喘了口气才说得出话：42nBL
“对，我们暂时养它一阵子。”小九郎两手搓了搓，又正了正领子。接着他再张开嘴：“不提这个了，关于睦——”42nBL
“它本来就喜欢往外跑的。”她父亲只好又顿下来，说，“过一阵子自己就会回来的。是条活泼的灵魂，不好困得住它……”42nBL
“这样，你先去把你今天的练习量做了吧，一会你妈回来就轻松多了。好吧？”42nBL
睦没有提否决意见，便乖乖回廊道里去了，小九郎再一次地面向小正。42nBL
“嗯——这个啊，关于睦，也就是我女儿——若叶睦。”他说着，略显神经质地朝睦消失的廊道望了望，“当然你们也见过了，今天就是一起乘清濑的车子回来的嘛。基本上，奈美和我本来就是想找个合适的时间，带着小睦也上你那儿做个客去的。不过——”42nBL
“——有件舅舅想提前和小正你商量的事情。可能听起来有点古怪，就是……诶呀。一会儿我们介绍你的时候，可以尽量少提丰川家和你小姑的事情吗？”42nBL
小正扬起眉毛，她的眉毛被遮在刘海之下，外人是看不见的。42nBL
“这些事小睦可能是……不太方便听的。”他舅舅说，不太方便这几个字，显得十分耐人寻味。小正聪明的小脑筋开始旋转。42nBL
若叶小九郎的笑容似乎有些僵硬，或许是为了缓解尴尬，他大幅度摆动上身。小正心想瞒着倒没什么，应下也无妨，刚要开口，又想到先前若叶夫妇与丰川宇司海爷爷前来丰川家做客时，临走前在地板底下说的话。42nBL
“这确实是比较敏感的事情。你看这才过了半年，稀释墨水也需要时间……”42nBL
小九郎舅舅说着，顿了顿，这次他向着正门的方向探出脖子，提防的显然不是若叶睦了。接着，他又低头下来，换了副极其认真的语气接上前言的话茬：42nBL
“我便与你实话实说吧，先前取代的你的那个孩子，和我们家睦走的距离很铁。现在却被现实撕开了，所以我们想给她一些缓冲的时间。我向你承诺这只是暂时的，但至少今年——这其实更类似一种请求，小正，舅舅希望你别去刺激她——”42nBL
他又抬起头，再次确定了正门那头没有异样。才放心垂到小正的面前：42nBL
若叶夫妇说破天去，之于井芹小正也就是一家子外人，小正肯定不会为难他们。但也正因是外人，小正不解这对年轻的夫妇为何明明要瞒下自己的来头，却同时要她待在睦的身边。42nBL
总而言之，井芹小正同意了——在若叶睦的面前瞒下自己与丰川家间的关系——她也还姓“井芹”呢，这甚至算不上是说谎。42nBL1
先前是若叶小九郎要若叶睦去做什么“今天的练习量”，这回又强行将她打断了带人出来。睦的心情显然更糟了，虽然表情一成不变，却被小正看出她此刻如乌云堆积在心头的不满。42nBL
睦站在茶几面前，样子很呆。小正作为客人坐沙发上，也显得拘谨。42nBL
小九郎先介绍若叶睦，生年何月生姓大名，再到成绩特长兴趣喜恶，小正听了，摆出乖巧模样点头做礼。42nBL
再来介绍沙发上这井芹小正了，绕开生年何月同样是按部就班的一套，让若叶睦听了。睦也是点头做了同样的回礼。42nBL
然而当她抬起头来时，小正却从对方那坑坑洼洼的、张牙舞爪的瞳孔间，分明看到了几分敌意。42nBL1