这是一间藏匿于零区地下的秘密实验室，尽管时值正午，这个实验室却冰冷而又阴暗，只有几盏节能灯忽明忽暗地闪烁着。实验室较为宽大，里面放有数十部如同冰棺一般的泰坦物质注入舱，每一个装置内都藏有自动进行微创手术并安装拟造神格神经的微型机械臂。这十套装置与幻灭女士在锁雾镇所用的简陋装置完全不同，它能够在受试者被麻醉后改造其脊椎，并在拟造神格神经安装完成后的瞬间向舱内注入大量的高纯度泰坦物质，这种做法能够极大幅度地提高强化的成功率。3XzJrk
“我们进一步研究了海伦范特丝的成果，并且做出了以下推断。”一名研究人员正在向绿發汇报，“强化人的机能强化原理是由大脑发出命令，刺激拟造神格神经，将体内的泰坦物质浓度提升或者聚集于身体的某个部位，以强化人类的能力。因此，如果体内的泰坦物质浓度越高，人类的能力就会越强，但是相对的，体内泰坦污染过度严重时，即使有拟造神格神经，也有变成异化人的风险，因此我们将体内泰坦污染程度称为‘危险等级’。”3XzJrk
“继续说下去。”绿發站在这一具具冰棺前，面无表情地说道。3XzJrk
“参考了九条先生从世界树公司获取的天启者‘化身系统’，我们设计了一款能够迅速提升拟造神格神经敏感阈值的装置，通过这个装置能够迅速提升危险等级。根据第一批强化人的测试数据，能够与天启者齐平甚至略多于天启者。”研究人员继续说道，“现在我们正在制造第二批强化人。”3XzJrk
看着绿發质疑的目光，研究人员补充道：“已经按照您的吩咐，每天使用电波影响他们的大脑了，久而久之，大脑电波节律会被破坏，他们会更加听您的吩咐，如果离开我们的话，就会头痛剧烈直至精神崩溃。”3XzJrk
“很好。”绿發点了点头，“坚持对强化人的训练和洗脑，等待组织的下一个任务。”3XzJrk
“经过了太多波折，我们终于走到这一步了。”绿發的嘴角微微上扬，“等着瞧吧，世界树公司。世界的下一个百年将会被我们‘岭上开花’收入囊中。”3XzJrk
“不过……强化人隔一段时间就会需要使用少量巴德尔抑制剂来缓解泰坦污染造成的痛苦，这一方面也请您再多批一些……”研究人员低着头。3XzJrk
“我们也有我们的难处，我会争取多获得一些的。”绿發阴沉着脸，“希望你们能更加合理地规划试剂的使用，不要浪费在研究以外的地方。”3XzJrk
绿發最后看了一眼阴森的实验室，用手掌抚摸着注入舱冰冷而不透明的金属表面，然而最阴森冰冷的，当属他脸上那似笑非笑的表情。3XzJrk
下午，爱普露觉得自己的力气又恢复了一些，她用手背敲打着床头的栏杆，把护士和分析员都吸引了过来。3XzJrk
“喂，主任，老躺在床上太闷了，我要起来走走。”爱普露指了指自己胸前连接的生命监测装置，“可不可以把这个拔了？”3XzJrk
分析员与护士对视一眼，在护士点头同意后，分析员叹了一口气，一步一步退出了房间：“好的，那就带你参观一下我的庄园，护士会帮你解除设备，我在外面等你。”3XzJrk
过了片刻，爱普露穿着病号服和长裤，踩着拖鞋，走出了房间。爱普露的面色仍然有些苍白，步伐也轻飘飘的。她扶着墙，走到了房门口，通过开放式走廊，将分析员庄园的一楼大堂尽收眼底。此刻，大厅里的全息电视正在播放着“墙”外的新闻，而茶几上除了咖啡，也摆了不少的文件和打印下来的资料。3XzJrk
“你不是在休假吗？”在护士的陪护下，爱普露一步步地走下楼梯，而分析员则先一步下去，收起了那些文件。3XzJrk
“这些都是近期关于强化人的新闻，每天都有大量的新闻流出。我在工作之余整理好，也算是为我们的情报官分摊一些工作压力吧。”分析员说道，“拟造神格神经的技术门槛并不算高，许多地下组织因此制造出强化人为非作歹。不仅如此，由于强化人需要饮用巴德尔抑制剂以缓解痛苦，被制造出来，一次性利用后遗弃的强化人也在增加。”3XzJrk
“让我看看。”爱普露从分析员的手中抢过了一些文件，仔细阅读着。这些文件大多是从各种官方和私人媒体的电子日报或者速报新闻中摘录并打印下来的，分析员在每一份文件上都有圈点和笔记，并按照类型归类好，别上了回形针。爱普露翻看了一些文件后，神色变得有些凝重。3XzJrk
“主任，不得不承认，这件事跟我们也有一些关系……”爱普露将文件还给分析员，将自己和玛姬儿、卡缇娅以及疯雏菊在锁雾镇的见闻长话短说分享给了分析员。分析员回想了一下当时的情景以后，点了点头：“没想到锁雾镇发生了这样的事情，我现在明白你的妹妹们为什么会接下刺杀‘疯雏菊’的委托了。”3XzJrk
“‘疯雏菊’有世界树公司做后台，现在看来可能还有军方的后台，我们贸然地接下委托，其实有点过于莽撞了。”爱普露说道。3XzJrk
爱普露扑哧一笑：“见鬼，我们才认识没多久吧，你怎么那么了解我。”3XzJrk
紧接着，分析员领着爱普露，推开了庄园别墅的大门。双开的木制大门外是一片用水泥砌得平整的小广场，广场的四角有花坛，但是里面只剩下了枯萎的植物。广场的尽头是接近两米高的泥砖墙和简朴的碎玻璃顶部镶嵌——用于划伤试图翻越围墙的人。围墙之外则是群山、灌木和荒原组成的单调景色。3XzJrk
“真是一片萧条，只有空气比动不动就下‘雪’的零区稍微好一些。”爱普露伸展着双臂，感受着肌肉重新运动拉扯时的微弱疼痛感。3XzJrk
“你不要想着自己逃跑，等你伤好了，我自然会让人送你回缓冲区B6。”分析员说道，“从这里出去以后除了荒地就是荒地，就算能走出荒地，你也很难在‘墙’外找到回去的途径。”3XzJrk
“我可没说我要逃跑。”爱普露笑着转过身，让日光照在她的背后，“反正，留我在这里白吃白住养伤，花的都是你的钱。”3XzJrk
她浅蓝色的双眼本该清澈透亮，却因仇恨和痛苦而染上厌世的阴霾。而在这与世无争的秘密花园中，分析员看到了她发自内心的微笑。3XzJrk
接着，护士搀扶着爱普露，与分析员一起，走出了住宅，绕着大理石砌成的墙壁，从正门的小广场走向了后花园。后花园中最大的设施是一个有着浅蓝色瓷砖的大型泳池，不过现在它并没有放水。3XzJrk
“我们在零区的时候，连洗一次澡都很困难。我已经不记得我上次游泳是什么时候了。”爱普露耸耸肩。3XzJrk
“而我很清楚我下次游泳会是什么时候。”分析员说道。3XzJrk
从后门走回宅邸内，路过厨房时，爱普露已经闻到了从厨房中飘来的香气，分析员并没有停留，带着她来到了自己的书房。这是一间堆满了实体纸质书籍的藏书库，许多纸质书籍都来自几十年前，房间里充满了书卷味。书房的地板是木制的，中间放着一个懒人沙发和一个小蒲团。爱普露一眼扫过书架，墙上的书籍大多都按类别摆放，包罗万象，让她目不暇接。3XzJrk
“这里的书你可以随便借阅，但是因为很多书都上了年头，请你小心阅读，读完后放回原处。”分析员说道。3XzJrk
“别开玩笑了，你明知道我小学毕业后就去当雇佣兵了。”爱普露摇了摇头，“我对这些大道理不感兴趣。”3XzJrk
“那你一定对这个感兴趣。”分析员带着爱普露，从隐藏在角落的楼梯间走向了地下层。当看到地下层时，就连爱普露也惊讶得叫出了声。3XzJrk
打开灯后，地下层看上去就像一个二十四小时连锁健身房，它的面积比整个宅邸的占地面积还要大，由粗壮的立柱进行支撑，四周安装了通气扇和温度调节装置。各式各样的基础健身器材陈列在入口附近，而稍微远一些的地方放置着射击练习用的仿真枪及靶子，通过操作遥控器可以让这些靶子在固定和移动模式下切换。再远一些的地方则放着击剑训练用的卷尖剑，护具，以及武术训练用的木桩和拳套。此外，还有专门用于战术演练的VR装置区。3XzJrk
“我常在这里进行练习，除了公司提供的训练以外，我还自费聘请了专门的武术和射击教练。不过这段时间我休假了，所以他们也不会来这里。”分析员说道，“等你恢复得再好一些以后，可以随便用这里的设备。不过到时候我应该不在这边，希望你自己注意安全，不要太拼命了。”3XzJrk
爱普露抿了抿嘴：“你还要留我多少天？我可不想我的妹妹们太着急。”3XzJrk
“这取决于你的恢复情况。”分析员推了推墨镜，“天启者的恢复速度比普通人要快，不过我这里没有恢复舱，可能会稍微慢一些。”3XzJrk
“哼……”爱普露扶着墙，“我很快就会好起来的。”3XzJrk
“是吗？那我们去喝下午茶吧，时间到了。”分析员转头，准备上楼。3XzJrk
交班时间到，研究人员离开了秘密实验室，小心翼翼地从缓冲区的出入口离开地下世界，开上了一部老式四轮油电混动轿车，准备回到“墙”外。当这部混动轿车行驶在道路上时，两部被改装过的汽油肌肉车一前一后包夹了轿车。正当研究人员将方向盘打左准备超车时，后车突然加速，前车突然减速，将轿车夹在了两车之间，与此同时，一名身穿黑黄相间卫衣的男子甩出钩爪，吸住了轿车的后车窗，男子从肌肉车的车窗中爬出，一跃而起，跳到了后车窗上。研究人员惊叫着，手上的方向盘也变得不听使唤，而那名男子则爬到了顶部，用绑在腰间的扳手“砰”一声砸开了天窗，男人也跳进了车内，用扳手猛砸研究人员的头部。3XzJrk
“抢劫啊。”那个男人再度挥动扳手，研究人员只觉得眼前一黑，就失去了意识。3XzJrk
“得手了，得手了！”那个男人喊叫着，踩着轿车刹车，将轿车停在了一旁。两辆肌肉车也停在了路边。两名司机前后下车，他们都身着黑黄相间的卫衣，年纪看上去都只有十八，九岁，戴着防毒面具，他们将那名研究人员用绳子粗暴地五花大绑，丢进了车内，接着开车扬长而去。3XzJrk
研究人员再次醒来时，发现自己正被捆在缓冲区某个立体停车场废墟的一根立柱上，而他的眼前停着数量造型不一的改装车，一群身穿相似卫衣的青年男女正聚在这里，他们有武器，且看上去有些疯狂。而研究人员的面前，则是一个壮硕的光头青年，他穿着白色V领紧身衬衫，显摆着他的一身肌肉，与其他人同款的卫衣则被系在腰间。3XzJrk
“你们是谁？你们要做什么！”研究人员惊恐地大喊着。3XzJrk
“这不是很明显吗？我们是‘郊狼’，我们绑架了你。”那个光头青年冷笑了一声，“你可以叫我‘大豺狗’。而我的目的只有一个——那就是要你帮助我们搞一些拟造神格神经和强化人出来。”3XzJrk
“你们绑架了我，我的上头绝对不会放过你们的，你们知道吗？”研究人员试着威胁他们。3XzJrk
“那就要看是你们研究的内容值钱，还是你的这条小命值钱了。”大豺狗用扳手抵住研究人员的下巴，“在你的雇主找到你之前，我们会把你虐待成什么样呢？我真好奇。”3XzJrk