少年和少女在看台上并排着落座，似乎是认为自己出现在这里并不是一个很好的决定，麦昆不自在地挪了挪自己的身子，调整着自己的坐姿：lruH5
“明明参赛投票拿到了相当高的票数……结果反而避战了呢。”lruH5
对于在日本的赛马娘们来说，一年里有两次形式特殊的比赛——它们分别是举办于年中和年末、位于日本关东和关西的有马纪念和宝塚纪念。这两场比赛可以看做是对于日本赛马娘们的“全明星赛”。这两场比赛没有前哨战，要获得出战资格全部仰仗由URA组织的人气投票。正因这样特殊的参赛资格获取方式，这两场比赛也被视为粉丝们对赛马娘的支持与认可，在马娘们之间的地位相当之高。也正因如此，总感觉这就像是对粉丝们的辜负，麦昆对于自己回避出战的做法稍微有点介意。lruH5
“嗯……投票归投票啦。以你现在的状态，应该是没办法跑出让自己满意的成绩吧？”lruH5
一下就被戳中了软肋，少女陷入了沉默不语。安慰地拍了拍她的肩膀，夏沐打开背包，为她递过去了一瓶果汁。lruH5
此刻的少年少女们，正位于中山竞马场的看台之上。在圣诞节的两天之前、来到了这梦幻般的年末赛事——有马纪念里。lruH5
这次的避战不仅是为了等待少女状态的恢复，更是为了帮助少女找回让她在春季的天皇赏之前能够直面挑战的勇气。而说到挑战和勇气——的确有那么一个身影清楚地显现在了夏沐的脑海里。于是，在圣诞节前的这一天，夏沐便拉上了少女来到了这里，一起等待着比赛的开始。lruH5
她注视着赛场亮相台的方向。滚动着的显示屏和一旁的告示栏贴心地把将要登场的马娘们公示了出来，而其中——“目白莱恩”的名字赫然显现，排在了顺序第二位的位置。lruH5
正如自己的训练员所说，她对此简直在意得不得了。就算真的勉强自己参加了这次的比赛，想必也没办法尽兴地奔跑。lruH5
她沉默地看着目前仍然空无一人的亮相台，种种思绪在心头萦绕。lruH5
而此刻，也就像是心有灵犀一般。在后台等待着出场的短发少女，也向着看台的方向抬起了头。lruH5
……刚刚在地下马道的时候，训练员谈到了今天有陪同着过来看比赛的朋友。如果没错的话，那个所谓的朋友应该就是麦昆的训练员吧。既然他都来了、那么麦昆是不是也来到了这里呢？lruH5
说实话，在之前确认参赛报名的时候，在看到了自己的青梅竹马放弃了出战的资格的时候，莱恩她不由得松了一口气。lruH5
……她还没有想好自己要用什么样的表情去面对她的这位同门的堂姐，至少在自己找到继续奔跑的答案之前，她认为自己是没有脸面重新站在麦昆的面前的。lruH5
……希望今天的奔跑，能够让自己找到那个自己想要的回答。lruH5
看着眼前神态各异的少女们，灰发的少女对着那个叫做目白阿尔丹的少女点了点头当作示意，随后便转过头去，试图在人群之中找到几个自己能叫上名字来的身影。lruH5
然而事与愿违，除了那位蓝发的少女，自己的确没有能够搭话的对象了。lruH51
“……自从你战胜了‘最强’的玉藻十字之后，你就已经从‘挑战方’成为了‘被挑战方’了。‘高处不胜寒’……你知道这个道理吧？”lruH5
灰色长发的少女耳朵轻轻抖动着，没由来地想到了她的训练员，在很久很久以前对她说过的话。lruH5
“所有人都认为你是最强，并向你发起挑战——你要做好这样的心理准备。”lruH5
这样的叙述，在之前一直都是成立的。但对现在的她来说，“被挑战者”这样的头衔似乎并不适合她了。至少在这场年末的、梦幻般的重赏里，前方的人气梯队并没有她的一席之地。lruH5
见到灰发的少女迟迟未动，一旁的工作人员出言提醒着，将她从恍惚之中带回了现实。在对着对方点了点头之后，她最后一次用手确认了一下头上的发箍，沉稳地走上这熟悉的舞台。lruH5
“接下来登场的是，第四人气的小栗帽！本场比赛是小栗帽的退役战呢。最近她的成绩似乎并不是特别理想，本场比赛也只得到了第四的人气！这位‘芦毛的怪物’还能像我们展示她那强悍而不可阻挡的末脚吗？在击败了玉藻十字之后，她还能够再一次在中山的舞台上大放异彩吗？让我们拭目以待！”lruH51
虽然喝彩相比以前已渐寥寥，大家的目光都集中在赛场里另一位芦毛的少女身上——在意识到自己又一次久违地以挑战者的身份来到赛场上时，她身体里的热血不禁还是止不住地沸腾。恍惚之间，她好像又变成了那个刚刚进入中央、什么都不懂的“灰兔子”，在鲁道夫象征的面前说出了“规矩也好、常识也罢，我都会用自己的这双脚来颠覆！”这样的话。lruH5