早期海战都是短距离海战，原因之一是火炮放出的浓烟挡住了视线，枪炮手瞄准很困难。19世纪末随着无烟火药的普及，在最大射程内进行战斗已成为可能。英国做了一系列的尝试，使射击指挥适应新的射程的需要，但美国海军这方面却起步很晚。在圣地亚哥海战中只有稍多于3%的美国炮弹击中西班牙军舰。当时正在远东服役的美国海军上尉威廉S·西姆斯看到了英国皇家海军的先进的射击技术，并与英国射击技术专家，“标准瞄准具”或指挥仪的发明者珀西斯科特上校交了朋友。斯科特曾根据对一组典型的炮手所做的动作设计出一套详细的训练规范。他证明，只要对当时使用的火炮俯仰装置加以改进，就可以使火炮在舰艇左右摇摆时对准目标。lh6Hh
研究了斯科特的方法之后，西姆斯回到美国，满腔热情地要改进美国海军的射击技术。但是他的请求报告如石沉大海。他无视层层上报的程序，直接给大统领写了信。罗斯福大统领不但没有为之不快，反而对西姆斯的报告做了有利的指示。航海局新任局长，支持革新的亨利C泰勒少将任命西姆斯为射击演练监察官。西姆斯在这个职位上从1902年干到1909年。他使新方法在美国海军中得到应用，其效果连那些因西姆斯常常摆出傲慢架子而对他有个人反感的军官也为之钦服。lh6Hh
在本世纪初列入编制的两艘典型的美国战列舰是“新泽西”号和“罗得岛”号。它们的排水量约1.5万吨，速度19节，装有4门12英寸口径的火炮，8门8英寸口径的和12门6英寸口径的火炮。美国军官开始提出疑问：“为什么要用不同口径的火炮呢?“有了无烟火药，改进了射击技术，最大口径火炮的最大射程似乎就是最佳战斗距离了。在这种距离上较小口径的炮火是打不到敌人的。为什么不撤掉二级炮组，增加大口径炮的数量呢?1901年美国海军少校霍默庞德斯通设计了这样一艘全部装配大口径炮的战列舰，海军部否定了他的设计，认为这个设计至少是超前的。lh6Hh
1905年经过海军的提议，国会终于批准建造"密执安"号和“南卡罗来纳”号战列舰。这两艘舰上装备有8门12英寸口径的火炮，没有二级炮组。这8门火炮装在4个双联装旋转炮塔上，炮塔又两个—组地装在舰船中轴线的前后两端，靠内侧的火炮可以升降，以便越过外侧的火炮开火。这样的军舰可以8门炮同时舷侧齐射，或4门炮前后射击。在此后的两年里”特拉华”号和”北达科他”号也加入现役，都装有10门12英寸口径的大炮，但同时也装备有5英寸口径的反鱼雷快艇炮组。lh6Hh
但在实战中首次使用全部装配大口径炮的战列舰的还是英国皇家海军。那就是由英国海军大臣、才华横溢、生气勃勃的约翰费希尔勋爵主持建造的“无畏”号。这艘著名的“无畏”号建造于1905年，在极端保密的情况下匆匆完成，1906年2月下水，创造了战列舰建造史上的最高纪录。美国的全部装大口径炮的军舰还在制造过程中，“无畏”号已经竣工，编入现役，并在1907年公开露面了。由此，在它之后出现的全部装大口径炮的战列舰就被称为“无畏”级战舰，而装有混合口径炮组的主力舰(现在已经过时了),则被称为“前无畏”级战舰。lh6Hh
“无畏”号有10门12英寸口径的大炮，装在5个与甲板同高的回旋转塔上。它的火力是其它战列舰的2.5倍。德国人也马上开始制造他们自己的“无畏”级战舰。lh6Hh
从另一方面讲，“无畏”号在世界上居领先地位，为大家所仿效，还因为它是第一艘用涡轮机驱动的大舰，以其21节的速度赶超了所有其他战列舰。lh6Hh
石油产品用于小型船舶的驱动已经有一段时间了，象用于潜艇的内燃机并被作为一种热源产生蒸汽。英国海军大臣温斯顿丘吉尔主持执行了把石油用于皇家海军大型军舰的计划。第一批以石油为燃料的战列舰是英国的2.75万吨的“伊丽莎白女王”级军舰，最早的一艘造于1912年。这些军舰在两次世界大战中都起到了重要的作用。lh6Hh
与煤相比，油能提供更高的速度(“伊丽莎白女王”级军舰速度可达25节),更大的活动半径，更易于操作和更易于补充，除最恶劣的天气外，在任何海面情况下航行时都能补给。与通常一样，其他主要海军大国纷纷效法英国。对有着充足的国内石油资源的美国来说，这一转变是绝对的改进，而这种改变对英国来说就要冒险了，因为它必须依赖外国资源。英国海军部迅速与盎格鲁-波斯石油公司签订了一份长期合同。英国政府后来在这家企业中购买了控制股权，这一切也都是可以理解的。lh6Hh
经过具有革新精神的海军上将费希尔改进的第一批战列巡洋舰是“不屈”号、“坚强”号和“无敌”号。它们的装备和“无畏”号一样，但装甲较少，因此速度可达26节。它们是按“对付巡洋舰的战舰”设计的，所以其速度要比战列舰快，炮火比任何舰只都猛烈。德国人也开始建造战列巡洋舰了，但美国和其他主要海军大国却宁愿把制造海军大舰的拨款用于制造速度慢一些，但却披有重甲的战列舰。lh6Hh
驱逐舰最初是为攻击鱼雷快艇设计的，后来演化成与较大的敌舰作战时的主要水面鱼雷运载舰。1907年的5艘美国驱逐舰排水量均为800吨。它们是美国海军的第一批涡轮机舰。根据1911年造舰计划制造的驱逐舰排水量都在1000吨之上。此时，所有国家的海军都在战术上把驱逐舰用来掩护主力舰。驱逐舰纵队也正在成为搜索线的一个必要部lh6Hh
美国海军购买的第一艘潜艇是“霍兰“号(1900年)。它是用该艇的设计者和制造者约翰P·霍兰的名字命名的。该艇长54英尺，水下排水量为74吨。它唯一的螺旋桨在水面上靠内燃机驱动，在水下则是靠电池组和一个电马达推动。美国海军首领们对它的试航印象很深，于是又向制造者预订了5艘同样的，只是稍微大些的潜艇。英国维克斯公司购买了霍兰的设计权，英国海军部于1900年底向维克斯公司订购了5艘同样的潜艇。lh6Hh
在此后的10年里，各国海军都开始使用了潜艇，而且潜艇越造越大。到1914年时较新型号的潜艇的排水量已达500至800吨，能做海上长途航行了。用磁罗盘在水下准确地航行被证明是个无法解决的问题，因为电缆磁场中的变化引起的罗盘偏差既紊乱又难以预测。1908年完成的陀螺罗盘终于使相对持续的水下巡航成为可能。1909年出现的德国柴油机马上被广泛应用于潜艇的水面推动，大大地增加了安全系数和巡航距离。lh6Hh
潜艇曾被认为是一种主要用来攻击装甲舰只的武器。人们期望有一种能远航的新潜艇与舰队一起出航。小型潜艇只能用于港口和海岸防卫——防止滨海封锁。潜艇对付商船的能力还没有被广泛地认识到。德国人对此也并不欣赏，他们对这一新式武器的采用相当晚(1906),而且在1914年之前制造的潜艇相对而言也为数极少。第一次世界大战开始后，对潜到撞击深度以下的潜艇，任何武器都奈何不得，也没有哪国的海军部认真地寻找能对付它的武器。lh6Hh
所有的战争武器中，只有飞机是美国特有的。1903年威尔伯·赖特和奥维尔·赖特在北卡罗来纳州的基蒂霍科首次做了重航空器飞行。美国陆军和海军中的某些官员马上认识到了航空器的军事潜能。飞机的破坏作用此时还太遥远，不能为人们所预见，但作为一种侦察和远距离火力控制的手段却被认为大有希望。1910年至1911年初，尤金伊利在临时拼成的飞行甲板上成功地起飞和降落，这显示了航舰的可行性。格伦H柯蒂斯做了新的发展，于1911年制造了水上飞机。同年，美国海军从柯蒂斯那儿购买了2架飞机，从赖特兄弟那儿买了一架。1912年，TG-伊利森上尉(第一位海军航空兵驾驶员)驾驶飞机从压缩空气弹射器上起飞，这弹射器是安装在波托马克河上的一艘驳船上的。海军少将布雷德利菲斯克是海军最有创新和进取精神的军官之一，他宣布了鱼雷飞机的实际可行性，并设计了一个可用的鱼雷投放装置。lh6Hh
1912年在马里兰州的安纳波利斯的一个营地里，成立了第一支海军航空兵部队。第二年这支部队转移到佛罗里达州的彭萨科拉。在这里它发展成为彭萨科拉海军一级航空站，海军的航空兵军官学校。那一年，后来成为航空局局lh6Hh
长、第二次世界大战后任太平洋舰队和太平洋战区司令的约翰H托尔斯上尉在舰队演练中做了第一次侦察飞行。在1914年对韦拉克鲁斯的军事行动中做了侦察和校射飞行。lh6Hh
海军采用的新技术中直接效果最大的是无线电。因为不象潜艇和飞机，它的可能性得到了广泛的认识和应用。无线电为军舰、舰队和远方的海岸站提供了永久性的联系纽带，并通过促进各分散部队(单位间的更好地协同动作而改变了海军战略的运用。lh6Hh
到了1914年，世界海军中最新型的军舰已经开始有了“现代化”的样子。事实上它们中的某些军舰过30年后仍有战斗价值。lh6Hh1
20世纪初，自特拉法尔加角海战后，被公认为海上霸主的英国发现自己的海上优势受到了三个新兴的海上强国的挑战。它们是：打败了中国和俄国舰队的日本，开始了造船规划以便与英国争夺北海控制权的德国和战胜了西班牙舰队的美国。美国在西奥多罗斯福大统领朝气蓬勃的领导下，开始了一个旨在拥有“仅次于英国的海军”的造船计划。海军部长为了保护发展中的美国海军，成立了由高级海军军官组成的海军-委-员-会，并与陆军部一起建立了一个由两个军种高级军官组成的陆海军联合委员会，以保证陆海军的合作，并制定作战计划。lh6Hh
罗斯福用”说话要温和，但手中要拿着大棒”这句话申明了一条强硬的外交政策。海军就是他的“大棒”——主要用来对付或保卫加勒比海沿岸的拉丁美洲国家。海军首先被用于使巴拿马脱离哥伦比亚，以便加快签署一项条约，使美国有权在巴拿马挖—条由美国控制的运河。lh6Hh
为了防止外国对拉丁美洲国家的干涉(通常是为了讨还拖欠的债款),罗斯福声明，如果有干涉的必要，美国是会出面干涉的。这一政策被称为门罗主义的“罗斯福推论”。在实施这种推论中，美国海军和海军陆战队干涉了尼加拉瓜、海地和多米尼加——征收税款还债或恢复秩序。美国坚持要求把普拉特修正案写入古巴宪法。根据这一修正案，美国海军陆战队三次占领古巴。由于墨西哥人拒绝向美国国旗敬礼以表示对错捕一船美国水手的歉意，美国人占领了韦拉克鲁斯港，美国和墨西哥险些交战。lh6Hh
美国占有了菲律宾后便陷入了远东事务。美国为防止外国势力瓜分中国，宣布了门户开放政策，与其他国家一起打败了义和团，调停了日俄之间的战争。1905年的朴茨茅斯条约就是调停的结果，日本人却对此很失望。他们后来又被旧金山学校里对东方孩子的隔离所激怒。在由此引起的外交危机中，美国陆海军联合委员会做好准备，防备日本攻击菲律宾，这就是后来的“橙色计划”。罗斯福派战列舰舰队作环球巡航，目的之一就是让日本人看看美国的军事力量。lh6Hh
英国通过在美西战争中支持美国，承认美国拥有对巴拿马运河的全部控制权，以及把舰队撤出加勒比海等行动，正在赢得美国的友谊。与此同时，德国人也正通过炮击委内瑞拉海岸，为萨摩亚问题与美国争执，在马尼拉湾无视杜威的封锁命令，大肆发展殖民地，以及攫取处在美国和菲律宾之间的太平洋群岛等行为，引起美国的疑虑和敌意。lh6Hh
各国海军对无烟火药的采用和对射击技术的改进(在皇家海军中是珀西斯科特发起的，在美国海军中则是威廉5西姆斯发起的),必然导致了全部装备大口径炮的战列舰的出现，这种战列舰中最早的一艘是英国的“无畏”号。英国和德国，但不包括美国，制造了为提高速度而少用装甲的全部装配大口径炮的战列巡洋舰。lh6Hh
美国首先把一艘潜艇”霍兰”号编入现役，其他国家也纷纷效法。所有人都认为潜艇可用于港口和海岸防卫和攻击装甲军舰。没有人预见到它会成为袭击商船的出色武器。美国人发明的飞机被认为可以在战争中用于侦察和远距离火力控制。没有人预见到它巨大的破坏力。然而无线电的一切用途却很快就被认识到，并得到了应用。lh6Hh