直到前辈摇了摇自己，冬夜勇者才从鲁道夫象征带给她的震撼中回过神来。她揉了揉紧绷的耳朵，瞥了一眼还在热烈讨论比赛的食客们，表情变得有些尴尬。3XzJne
“不用解释啦，我记得你好像之前没看过赛马娘比赛吧？第一次看感觉很帅气很厉害都是非常正常的——虽然看了很多次之后也还是会这么觉得。”3XzJne
池添单手叉腰，右手捏着下巴，上下打量了这个也就高中年纪的后辈几番，语气里带上了几分调侃：“怎么样？有没有想要成为赛马娘呢？我看你相当有天赋呢。”3XzJne
“别取笑我啦......我才做不到那样厉害......”冬夜勇者歪了歪头，不好意思地笑了笑。随即，她眨了眨眼睛，又有些好奇地问道：“不过，成为赛马娘的天赋是怎么看出来的？”3XzJne
“怎么说呢，我这种业余人士很难概括......不过，冬夜啊，我印象里你的力气可是很大的好吧？”池添毕竟也是昭滑町土生土长的本地人，和其他住在这的居民一样，说一句是看着冬夜勇者长大的都不过分。3XzJne
“诶？有吗？”“当然了，你不记得去年森上先生家着火的事情吗？他家的防盗门坏了，四岁的儿子被困在里面出不来，吓得哇哇哭。”3XzJne
“你一脚就把那么厚的铁门踹开了，冲进去把人救了出来。我可还记着呢！”3XzJne
“难道不是所有马娘都做得到这种事吗？”冬夜勇者觉得这件事很正常，但池添咂了咂舌：“踹开门很正常，但那门上篮球一样大的窟窿一般马娘可做不到。”3XzJne
“这样啊......”“你好！请来两份大号乌冬面！”“我要加一份海鲜炒饭！”3XzJne
来不及细想，冬夜勇者被催促着重新开始工作。不过，她心里却一直在装着夏季梦之杯里那些英姿飒爽的赛马娘们，以至于相较平时，她的动作肉眼可见地慢了不少，为此被池添前辈批评了几句。3XzJne
路过的坂本店长把这一切看在眼里。他挑了挑眉，眼里闪过一丝疑惑，决心找机会问个清楚。3XzJne
橘黄的夕阳挂在天边，透过云层晒得人心暖暖。池添迫不及待地脱下围裙和帽子，准备跑回家按时观看一场主队的足球比赛——作为赛马娘和足球双料爱好者，早上看赛马娘比赛，晚上看猛男们比赛，这样的生活已经成了习惯。3XzJne
不过，当他看见低头垂耳的冬夜勇者脱了工作装后就默默站在一旁发呆时，欢脱的脚步立刻停了下来。出于对后辈的关心，池添走到冬夜勇者旁边，拍了拍她的肩膀。3XzJne
“噫！”尾巴像是触了电一样弹了起来，冬夜勇者吓得退开几步，下意识抬手护在头上。当看清是一脸担心的池添前辈后，她放松了戒备，松了口气。3XzJne
“是池添前辈啊.....你.有什么事吗？”冬夜勇者询问道。看着她现在又好像没什么大碍的样子，池添欲言又止，最后只憋出来了一句：“感觉你好像很烦恼的样子，有需要帮助的话就请说出来吧。”3XzJne
“啊，只是在想一些事情啦......多谢前辈关心，我先走啦！”冬夜勇者装作若无其事的样子，打了招呼后就急匆匆地跑了，只留下原地还在愣神的池添。3XzJne
“喂，池添。”“老大，你说我是干什么坏事了吗？怎么冬夜一看见我就跑了......”3XzJne
“瞎想什么呢，你敢对小冬夜干坏事，大家会把你抓起来打死的。”坂本店长轻轻拍了一下池添的后脑勺，没好气地吐槽了两句。3XzJne
然而，他随即也挠了挠脑袋，面露不解：“不过我也不知道小冬夜今天怎么和丢了魂一样......你真的没干什么坏事吗？”3XzJne
“谁会对冬夜那样的小天使动歪心思啊，不要怀疑我的人品啊。”池添回嘴了一句，在又领了一记巴掌后也陷入了沉思：“......难道是因为今天看的比赛？”3XzJne
“比赛？”“嗯，夏季梦之杯，皇帝又是一着，可惜我小栗帽了。”3XzJne
“嗯......小冬夜今天是不是第一次看赛马娘们比赛？”“应该是，今浪老爷子之前来这吃饭的时候不也提过吗，冬夜平时都不关注赛马相关的事情，老爷子可担心她被同学孤立了。”3XzJne
“......我想我知道原因了。”坂本店长露出了中年人宽慰的笑容，看得池添一头雾水：“什么原因？难道她喜欢其中的一位马娘吗？她对鲁道夫象征一见钟情了？”3XzJne
冬夜勇者埋着头，走在回家的路上。她的脑袋里装着很多事情，因此比平时走得慢了不少，让人不禁担心她会不会一不小心就撞到电线杆或者大树。3XzJne
除了早上看见的那场夏季梦之杯，她还要考虑不少事情——比如未来的升学问题。作为毕业生，她可以自由选择就读普通的高中，或者走上另一条道路，一条只属于马娘们的道路。3XzJne
她可以进入政府和URA联合开办的特雷森学院，经过学习和训练后就可以出道成为一名赛马娘。3XzJne
当然，和那些出身高贵或者运气好生在东京的马娘们不同，她的学籍在地方，那她也就只能成为地方赛马娘，没有资格进入中央特雷森学院学习——如果过于出众另当别论。3XzJne
冬夜勇者本应毫不迟疑地选择进入普通高中学习，然而，或许是不知名的缘故，她已经为此纠结了几周，理性和感性互相冲突碰撞，难分高下。3XzJne
除了升学问题，还有不少事情也相当耗费脑筋：今浪爷爷的身体虽然还是很好，但毕竟年纪已经很大了，还需要多加照看；3XzJne
兼职的钱还是有些不知道怎么花，冬夜勇者可能是出于一种莫名其妙的好胜心，跑去勤勤恳恳地干活，实际上本人却并不缺零花钱，因此显得有些意义不明。3XzJne
“哈啊，好烦呢，要是我不是马娘就好了，问题就会少很多了呢......”冬夜勇者自言自语道。3XzJne
末了，她又想起如果自己不是马娘的话那可能在那个晚上就被冻成冰棍了，于是选择闭上了嘴。3XzJne
“最近你在兼职吧，肯定很辛苦，要不你上我店里歇会？”3XzJne
猛然间，前方一个兴奋的女声传来，吓得冬夜勇者立刻抬起了头。在看清面前是谁后，她松了口气，拍了拍胸口：“啊，早川姐，好久不见，你出差回来了？”3XzJne
那女人带着个行李箱，比冬夜勇者看上去大了不少岁数，但仍然还属于“年轻”一词的范畴。3XzJne
她看上去风尘仆仆，甚至连衣服扣子扣错了都没注意到，显然是出了趟远门才刚刚归来，还没来得及重新打理自己。3XzJne
早川女士是冬夜勇者家的邻居，是隔壁服装店的老板兼唯一员工。她是个很热情友好的人，设计的衣服也很好看，本人经常被请去外地的时装展交流设计，技术相当过关。3XzJne
她唯一的缺点大概是太过于热情了，经常想要把冬夜勇者当成衣架子——3XzJne
这反而让她显得有点变态，冬夜勇者暗自腹诽道。尤其是当她盯着自己时，那热切的眼神，绝不只是当成模特这么简单......3XzJne
“不啦，早川姐，我要回家啦，爷爷还等着我呢。”“哎呀，咱俩顺路嘛，那就一起走吧！”3XzJne
冬夜勇者笑了笑，顺手想要帮忙推行李箱，但早川女士立刻攥紧了提把，显然不打算接受这份礼貌。3XzJne
“你兼职一天一定很累啦，快跟姐姐讲讲，有遇到什么有趣或者烦心的事情了没有？”3XzJne
冬夜勇者整了整思路，开始讲述自己过去两周兼职打工的经历——其实很日常，无非就是遇到了些有趣的顾客讲了很有意思的笑话，或者有善良的顾客觉得她可爱就给了她小费之类。3XzJne
不过，早川女士每次都毫不厌烦地听她讲完，然后笑盈盈地说一句“真神奇呢”。虽然这评价非常简短，但成功让冬夜勇者有些躁动的内心平静了下来。3XzJne
但当她讲到今天的时候，冬夜勇者突然闭上了嘴，这引得早川女士有些不解：“怎么了？今天遇到什么烦心事了吗？”3XzJne
“不......今天很平常......”冬夜勇者犹豫了片刻，有些迟疑地说道：“嗯......应该说确实有件事让我很纠结......早川姐能帮我出个主意吗？”3XzJne
“嗯......假如，假如早川女士对一个人，额，一见钟情了，你会怎么做呢？”3XzJne
早川女士惊讶地捂住嘴，急得冬夜勇者连忙摆手否认：“不是啦！那只是我用的修辞！象征！象征你知道吧！”3XzJne1
“哦~象征啊~”“对啊！只是象征而已！”冬夜勇者手忙脚乱地解释道，就好像做错事拼了命想要蒙混过关的小孩一样可爱。3XzJne
“好啦好啦，不逗你了。”早川女士收起了戏谑的腔调，开始认真思考冬夜勇者的问题：“嗯......一见钟情的话......我大概会努力去追吧？”3XzJne
“努力去追？”“嗯，毕竟人生就这一次，要是因为胆小而退缩了，导致以后只能后悔，那也太得不偿失了。”3XzJne
“就算努力了一把最终失败了，那我也不会后悔，毕竟已经尽我所能了嘛。”早川女士有些顽劣地踢着脚边的石子，看见石子滚到一条缝隙里，立刻就欢呼了起来。3XzJne
“这样啊，无论怎么样都不要让自己后悔......是吗？”“嗯哼，小冬夜理解得很快嘛，所以打算什么时候去告白呢，姐姐一直支持你哦！”3XzJne
“都说了不是啦！”冬夜勇者忍不住大喊道，气鼓鼓地涨红了脸，反而显得更可爱了。3XzJne
谈话打闹间，终于到了家门口了。冬夜勇者想要邀请早川女士进来坐坐，但早川女士以要收拾东西为理由婉拒了，于是二人分别。3XzJne
冬夜勇者站在门口，望着早已看过无数次的那扇历经沧桑的房门，心下一沉。她想起一个堪称悲剧的事实：3XzJne
未来，无论她选择哪条升学之路，她大概都会离开这个待了很多年的小地方，很长时间都没法再回来。3XzJne
冬夜勇者表情阴郁地深思片刻，最终只能轻轻摇了摇头，驱散了脑海中的想法。她重新抬起头，从衣兜里摸出钥匙，插入锁孔，旋转。3XzJne