下降。逐渐下降到潮湿的黑暗。凯沿着金属梯子小心翼翼地下行，一边移动一边用手把梯子两段牢牢地抓紧，然后把脚放低，在下面的另一个梯级上寻找支撑。梯级之间似乎有两英尺的距离，梯级的上部比普通的梯子要窄。感谢上帝，我没有穿高跟鞋，她对自己说。3XzJne
她继续往下走，从上面开着的活板门发出的光线越来越微弱。她不断计算着阶级——三十一、三十二、三十三——想知道还有多少路要走。但是知道什么时候会结束并不重要。重要的是将在哪里结束。3XzJne
她在黑暗的寂静中抓着梯子停了一会。什么也看不见，什么也听不见，她感到茫然；没有视觉和声音，她只能依靠触觉。金属踏板摸起来很冰凉，扇着她的脸和前额的风又湿又冷。3XzJne
从下方吹起的一阵阵微风一定是从坑外的什么地方吹来的。如果奈从这条路走，一定是有出口的。3XzJne
凯慢慢地、稳步地继续努力下行。从上方传来的光已收缩成针尖，随即熄灭。她没有理会它的消逝，而是专心地数着。到了六十六级之后，她的右脚才落在坚硬的石头表面上。3XzJne
这是多少——130英尺？但那是13层楼的高度！凯努力回想博物馆所在的悬崖有多高。它一定在海底，接近海面。现在，她聚精会神地听着，仿佛听到远处有一种低沉的轰鸣声，每隔一段时间就重复一次；那是远处海浪拍打岩石墙的声音。3XzJne
她一定是在一条通道里，但没有方法知道通道的大小和通向哪个方向。她只能依靠吹拂在她脸上的气流来找到它的源头。如果轰鸣声越来越大的话，就意味着她正在靠近出口。3XzJne
凯松开了紧握金属梯级的手，立刻就后悔了。现在她一个人站在黑暗中；一旦离开梯子，她就再也找不到它了。3XzJne
她转过身来，伸出双臂，想要摸到她站着的洞口的两边。她的左手碰到了一件向外伸出到肩膀那么高的实心东西，凯感到她的手指抓住了一个把手或杠杆。它向前移动了一下，发出微弱的响声，然后她眨了眨眼睛，突如其来的光线划过她的瞳孔。3XzJne
一道暗淡的荧光从头顶上倾泻而出，她可以看见它的来源——在梯子底部，她前面的隧道口的屋顶。3XzJne
狭窄的孔道似乎是由坚固的岩石开凿而成的；它的宽度可能有四英尺，高有六英尺。沿着通道的天花板铺设有护套的管道，暴露出前方蜿蜒的粗糙墙壁。岩石表面湿润，布满了潮湿的绿色地衣。3XzJne
这无疑是一个人造洞穴，而且显然已经很古老了。但灯光显然也是新近添置的，她刚刚碰过的杠杆式墙壁开关是一件很不协调的现代装置。3XzJne
在这一刻，她脑中闪现出了洛夫克拉夫特的故事《畏避之屋》中关于地下通道的不适记忆。3XzJne
凯摇了摇头。现在是时候把注意力集中在事实上，而不是幻想上了，现在只有空气是重要的。隧道口流出的空气从隧道深处的源头散发出来。那边肯定有出口。3XzJne
她毫不犹豫地向前走去。走廊里湿漉漉的，到处都是海水的味道。她的脚步声和海浪拍打外墙的有节奏的轰鸣声混合在一起。正如她所想的那样，隧道在岩石中蜿蜒曲折；很快，凯就完全看不到身后的洞口了。她不时地在两边发现一些较小的开口，仿佛整个悬崖边上都是密密麻麻的洞穴和通道，但她不去理会它们，而是集中精力沿着有灯光的中央路线走。前面不断吹来的风给她带来希望，她开始加快脚步。3XzJne
她一直走到很远的地方才感觉到声音的音质在逐渐地变化。她脚步的回声依然不变，就像外面海浪的低沉的轰鸣声一样，但现在有一些别的东西填补了海浪猛烈冲击的间隙。那是因运动发出的声音；不是来源于外部，而是来源于内部。3XzJne
凯停了下来，凝视着前方。阴影笼罩的走廊空空如也。她看不到那里有什么动静，但现在随着看不见的波浪的涌动安息，随之而来的寂静又被另一种更微弱的声音所打破。那使她想起了什么？3XzJne
悉索声。诡诈的窜动。跑动的老鼠——洛夫克拉夫特所言如此。还有他的故事，《墙中之鼠》。3XzJne
远处的阴影里有什么东西在吱吱喳喳地叫着，但声音是从她身后传来的。3XzJne
凯转过身来，回头望着走廊。远处的地板深陷在阴影中。但阴影并不会滑行蠕动。阴影应当没有眼睛。3XzJne
她现在看到了它们，在远处飞奔；数千只赤色的小眼睛从覆盖在后面通道上的移动团状形体中瞪起，数千具臃肿的黑色个体从侧面的开口处喷涌而出，扼守了中央通道。现在她能听到尖利的爪子在石头上摩擦的声音，闻到那群扭动着的动物向她逼近的臭气。3XzJne
凯拔腿就跑，那活生生的阴影则跟在她身后，小爪子咔哒作响，那团生物越逼越近；现在它们就在她身后几码远的地方，准备好纵身一跃猛扑。獠牙大嘴张开，齐声尖叫，叫嚣着自己的饥饿。饥饿。饥饿的老鼠，墙中之鼠——3XzJne
她及时看到了前面的侧门；位于她左边一个狭窄的壁龛里。当她向它奔去时，疯狂的毛茸茸的身躯在她的脚后涌动。凯在门槛处转过身来，看到狭长的眼睛，毛茸茸的口鼻，尖黄的獠牙上挂满了一串串唾液，她吓得呆住了。一只灰色的大老鼠向前一跳，扑向她的右腿。凯一脚踹出去，尖叫着跑进门内，转过身去，用力拉那扇靠墙半掩着的沉重的门。3XzJne
老鼠们尖叫着冲过门槛，她拼命想把它往前推。然后门当啷一声关上了；她听到了门后传来了尸体的碰撞声，猫叫声和老鼠的吱吱声。但是门却牢牢关着。这是一个非常现代化的人造屏障，由金属加工而成。凯喘着气盯着它看了一会，竭力使自己镇静下来，回过头来环视房间。3XzJne
她现在站在一个房间里，而不是一个天然的洞穴或挖空的洞穴。巨大的密室四四方方的墙壁显然是熟练工匠的杰作，荧光从对称地设置在头顶上的人造天花板缝隙中倾泻而下，在她周围响起的嗡嗡声表明有某种看不见的机器在运作。3XzJne
空调？这个想法似乎很荒谬，但它听起来就是这样的——一个巨大的空调在工作时持续稳定的嗡嗡声。这里很冷，比外面潮湿的走廊冷得多。3XzJne
凯的脉搏稳定下来了，他发现房间里的东西在她面前展开，最后证实了这一切是人的诡计。通往远处另一扇门的长长的开放式过道两边都是一排排实心的金属箱或隔间。每个有四英尺高，两英尺宽，也许七英尺长；它们光滑的上表面覆盖着一层似乎是铝制外壳的东西。凯迅速猜测肯定有几百个集装箱排在一起。3XzJne
凯走在它们中间的过道上，注意到底部每个箱子都有蛇形的管子缠绕着，把它们连在一起。嗡嗡声在她周围响起，盖过了外面走廊里生物的喧闹声，但这新出现的声音本身就有一种令人不安的音调；一种有节奏的搏动，象一颗巨大的心脏在跳动。3XzJne
凯加快脚步，尽量不去理睬从两边传来的声音。但她无法忽视逐渐加剧的寒意，以及她不由自主的反应突然打的寒颤。3XzJne
冷空气从几百个冷藏箱中释放出来，这些冷藏箱就像是某个大型冷冻柜的储藏单元。3XzJne
冲动促使她朝右边的一个单位看了一眼；好奇让她停了下来，她的手指抓住了包裹在里面的薄铝制外壳外伸出的冰冷金属把手。护套一定是固定在两侧的滑索上的，因为她一碰，护套就掀开了，露出里面的东西。3XzJne
这只是另一层保护层，下方是又厚又光滑的塑料，但它相当透明。她低头看了看下面箱子里装的东西。3XzJne
缠绕的电线、缠结在一起的管子，在冒泡、闪闪发光的混浊液体中螺旋流动；这些东西盘绕着、扭曲着，紧紧地夹住漂浮在里面的躯体——微笑的尸体。3XzJne
那是一具老者尸体，消瘦而憔悴，脸朝上躺在乳白色的溶液中。乳白色的溶液在管状的四肢、瘦骨嶙峋的胸廓和拖在后面的白发边缘上，勾勒出凹陷的双颊。3XzJne
箱子里装着死亡。尸体像一个巨大的木偶一样在电线中扭动着，在沸腾的漩涡中咧嘴嗤笑。3XzJne
凯没有尖叫。她站在那里，任由冰冷的气息泛滥，吸着氨酸的气味，毫无意义的话语在她的脑海里迸发。3XzJne
洛夫克拉夫特所述短语。并且她再次想起一则他的故事。《寒气》，讲述了半个多世纪前一个人通过人工制冷来延长和保存生命的努力。3XzJne
延长生命——这是他一再暗示的主题。这一点，也是《他》、《魔祭》中古代幸存者的主题，复活或不死。《恐怖老人》。还有另一个老人，《屋中画》里那个吃人的怪物。3XzJne
但是盒子里的这个东西并不是用血来滋养的，也不是用原始的方法来保存的。这就是低温学的现代现实。冻住肉体，在假死中阻止其腐烂，然后进入冬眠以备复活的那一天。3XzJne
凯随意地把周围的舱室一层层揭开，她知道她会发现什么；每个箱子里都装着一具尸体。眼前是一个中年人，光溜溜的，面带微笑，两颊鼓得鼓鼓的，比任何消瘦都可怕得多。那里还有一个瘦小的孩子，在供养他冰冻的血管的以抵御干枯和腐烂的管子中扭动着身子。还有一个年轻的女孩，非常像她自己；蓝色的嘴唇暗笑着，玻璃般的眼睛映照着来自死亡的梦境。3XzJne
有多少百人蜷缩在这里，像低温的俘虏一样，等待着召唤起身？3XzJne
凯转过身去，急忙跑到过道尽头的门垫，祈祷它没有被锁上。之后发生的事情不会比这房间里发生的事情更糟了。3XzJne
拉一下门把手，门很容易就开了，露出了前面另一条光线昏暗的走廊，这让她松了一口气。她在门槛上停了一会儿，欢迎暖风拂过她的脸。3XzJne
空气确实在流动。这意味着她又走对了正确的方向。隧道后面的某个地方就是她要找的出口。3XzJne
凯沿着过道开始往前走。它的尺寸和她刚才走过的那条非常相似，照明也差不多。她急忙向前走去，那嗡嗡的声音减弱了，再也听不见沙沙的声音。她又经过了壁龛，也就是走廊边墙上的一些门。她试图不去想他们背后可能潜伏着什么，也没有停下来去调查。凯把注意力集中在前面吹来的湿润的微风上，怀着热切的期待向它前进。3XzJne
现在走廊向右倾斜了，她顺着它走，同时注意到石头地面的倾斜度逐渐向上倾斜。这必将是一条出路，通向最终的自由。凯急忙往前走，她感到自己的呼吸声很吃力。然后——3XzJne
远处传来柔和的铿锵回声。是门的叮当声，金属门在她身后走廊的两侧打开了。3XzJne
凯转过身来，回头望着走廊的尽头，望着它拐弯的地方。空旷的空间，远处的黑暗空无一人。3XzJne
但是，那声音从在转捩点之后的某个地方向她袭来，而且在继续时还在改变。铿锵声停止了，取而代之的是明显的砰砰声。但与脚步声或动物爪子着地的感觉不同，行进的模式是不规则的。砰砰声暗示着一种跳跃，还夹杂着拖拽和摩擦的声音，这暗示着那玩意不是在爬行，而是在行走。3XzJne
这时，凯突然感到一股难闻的鱼腥味——一股令人作呕的恶臭从声音的源头席卷过她的全身，声音越响，气味越浓烈。不一会儿，追踪她的人就会出现在后面笔直的过道里，凯振起精神准备迎接他们。3XzJne
黑暗包围了她，从黑暗中传来了声音——那是看不见的存在向她袭来的砰砰、啪嗒、刮擦的声音。但这还不是最糟糕的。3XzJne
最糟糕的是从其他那里听到的新元素，毫无疑问的喃喃低语，不像来源于人类；兽性十足的叫声、吠声和深沉的呱呱声。3XzJne
凯转身就跑——盲目地向前，同时伸出双臂护住她自己，不让她与蜿蜒的墙壁相撞，双脚沿着斜度越来越大的隧道地面猛跑。石头表面现在又湿又滑，流淌着看不见的水珠，非常危险。3XzJne
而从身后黑暗中追逐的声音中；砰砰声、啪嗒声、砰砰声中，夹杂着嘶哑的响声和喘息声，表明正拼命地追赶她。喧闹声越来越大，那股令人作呕的气味更加强烈了。3XzJne
但是前面有光。来自隧道口上方的圆形开口的昏暗光线。3XzJne
凯紧张地向前一扑，奔向出口的边缘。她气喘吁吁地爬上了最后一段斜坡。然后倒下。3XzJne
身体重重地撞在黏糊糊的石头上，震得她一时失去了知觉。3XzJne
然后，当她感觉到肩膀上的有谁触碰时，意识恢复了。3XzJne
她试图扭动身体挣脱，但这一触变成了紧握，紧握得更紧，变成了无情的紧握。在随之而来的呼哧呼哧的呱呱声和野蛮的咆哮中，传来了说话的声音。3XzJne
她睁开了眼睛，迈克·米勒把她拉了起来，用力把她从前面的洞口拉了出去。3XzJne
其余的是一系列眼花缭乱的瞬间印象；闪电的幻影与黑暗交织在一起。一闪而过的是狭窄的岩壁，洞口张开，延伸到下面的海面上——一闪而过的是在水中晃动的摩托艇——迈克焦急的脸庞俯视着她，把她放进了船里——当发动机旋转时，她俯卧的身体感觉到了震动，摩托艇开始迅速地向海面外移动——最后一闪而过的是海岸线退去时上面的洞口。3XzJne
现在有什么东西填满了那个洞口，从它的阴影中隐隐约约地浮现出来，扑腾着、跳跃着、呱呱叫着、咩咩叫着，再过一会儿它就会爆发出来。但那一刻并未到来。3XzJne
取而代之的是爆炸声，岩石和碎石像雨点一样从上面落在洞口上，整个悬崖似乎在宇宙的震动中裂成了碎片。震耳欲聋的声音，眩目的灯光，痛苦的动作结合在一起，凯感觉到船在波涛汹涌的浪中剧烈地旋转，感觉到迈克·米勒的手臂在她倒下时接住了她。3XzJne