第二天早上，洛恩奎斯特医生发话了，凯已经能下床了，她对自己的身体状况感到惊喜不已。更让她吃惊的是，她发现自己的衣服和个人用品已经到了，收拾得整整齐齐，就等着她使用。42uDp
任何对她的隐私被侵犯的恼怒，很快就被挑选一套新衣服，让自己在即将到来的会议上有模有样的乐趣所抵消。迈克·米勒通知她当天晚上7点前准备好；在她吃完一小时前一个保安送来的饭菜后，他很快就到达了地点。42uDp
奇怪的是，她很快就习惯了他们的存在，习惯了在这样的条件下生活。正是由于采取了这些措施，她才得以活下来。42uDp
凯突然意识到，她从来没有向迈克充分表达过她的感激之情；她现在就想说，但又感觉他没有心思听。在他们初次互致问候之后，他把她带到楼下的车里，立即打开收音机，好像故意在他们之间制造声音干扰。毫无疑问，有什么事在困扰着他，但不管是什么事，他似乎决心不让别人知道。42uDp
当他们开车出城时，雨点敲打着挡风玻璃，迈克全神贯注地看着在油滑路面的高速公路上缓慢行驶的夜间车辆。凯向后靠在座位上，好象是屈服于扬声器发出的柔和的声音似的，悄悄地斜眼看了她的同伴一眼。42uDp
问题和答案。这是他们上次谈话的主要内容。但这不正是所有谈话与关系的主要内容吗？生活本身不过是两个无法回答的大问题之间思考的短暂时期；生与死的奥秘。42uDp
谈话本身也不是令人满意的交流媒介。以迈克为例：和大多数人一样，他的说话方式不止一种，而是多种，而且彼此截然不同。有时他也像她那样说方言。但在讨论洛夫克拉夫特的工作和奈的参与时，他能够使用完全不同的词汇。42uDp
奈拥有同样的语言多样性，从街头谈话到福音演讲，或者洛夫克拉夫特本人的学术术语。42uDp
在戏剧或电影中，人们说话的方式是多么不同啊！在那里，一个角色能通过他的谈话风格的始终如一的特点来识别。但在现实中，一个人的语言，就像一个人的思想一样——就像一个人的实际性格模式一样——要复杂得多。42uDp
言语只能提供部分线索，同样可以用来掩盖真相。奈神父的角色扮演就是一个完美的例子；她不知道这个男人的动机是什么，不知道他说的话有多少是真的，不知道有多少是他自己真的相信的。对于这件事，迈克也是一样。他们相遇的时候他不是欺骗了她吗？后来，他假装坦白，隐瞒了他所知道的大部分危险。42uDp
但撇开言语不说，有一件事似乎是肯定的。危险确实存在。问题依然没有解决。危险到底是什么？42uDp
凯一心一意地想着这件事，根本没有注意到他们要去哪里。她抬眼一看，惊奇地发现他们离开了高速公路，很快就沿着一条被雨淋过的乡间小路移动了。在他们前面的车灯下隐约可见一个铁丝网围起来的区域，她瞥见后面是一幢一层的工厂建筑。现在汽车停在大门口，迈克把灯调暗，示意保安从一个小隔间里出来让他们进去。当灯光再次亮起时，灯光投射在一块写着“平卡德沙龙家具”的木制招牌上。42uDp
汽车开上了外边的车道，正好停在大楼入口前。迈克下了车，凯跟着他走到门口，按下了夜铃。门开了——她意识到，这是由电子控制激活的——他向她点头示意，挽着她的胳膊进入了大楼。42uDp
她又一次想到了危险，但迈克的手紧紧地挽住她。她凝视着前方明亮的灯光，准备坚强地面对突如其来的冲击。42uDp
令凯没有想到的是，她真的置身于一家家具厂。凯是不会搞错那些车床和机械的。虽然流水线上没有人，但新鲜锯末的气味证明了它这段时间有运作过。在她左边一个玻璃墙的区域后面，她可以看到装潢部一片杂乱。办公室的隔间在右边的墙上一字排开，但迈克带着她无视这些隔间，沿着过道走到后墙安置的货运电梯前。42uDp
“你不打算告诉我我们要去哪儿吗？”当他们走上平台时，她低声说道。42uDp
门哐当一声关上了，他们正向下降。问题又来了——危险是什么？42uDp
她在地下五层找到了答案。会议室很大，灯光明亮，通讯设备充足。凯注意到右边墙上的屏幕是用来放映电影或幻灯片的，左边的屏幕是用来观看闭路电视的。屋子的尽头挂着一幅巨大的世界地图；在它下面有一个录音控制台，里面有一台磁带机在无声地旋转着。42uDp
长塑料桌面的会议桌位于开放空间的中心，周围有20个座位，每个座位前面都有单独的麦克风。这些座位中，除了靠头的两个座位外，已经坐满了十八个人；当凯和迈克坐上他们的位置时，最后的空缺都被填满了。42uDp
他们的到来并没有打断他们持续不断的低语声谈话，他们似乎也没有成为任何特别监视的对象。没有人介绍她，也没有人交换意见，凯只能好奇地望着她的同伴们。42uDp
观察使她更加糊涂。她发现在场的人的外表没有一致性——他们有的和迈克年龄相仿，有的已经年老，还有另外两个女人，都是灰发，衣着相当寒碜。没有谁的衣服能提供任何线索；如果他们中的一些人是科学家的话，他们也不是每个看过怪兽电影的人所熟悉的那种抽着烟斗、戴着白手套的人。他们中有几个人有着高级军事人员所特有的僵硬姿势和严厉表情，但他们没有穿能识别身份的制服。其中至少有三个年轻人的体毛和奈神父的任何一个追随者一样多；他们的夹克衫和牛仔裤似乎和其他人单调的商务套装一样毫无特色。42uDp
现在她转向迈克，准备提高嗓门，盖过桌子上嗡嗡的谈话声。突然，这声音平息下来，变成了她希望的安静，只夹杂着几声紧张的咳嗽声。42uDp
一个秃头的高个子男人坐在桌子另一头墙上的地图下面，这时站了起来，敲打以引起其它人的注意。在他面前的桌子上摆放着一大堆文件夹和装订好的文件，这消除了关于他在这里的地位的任何不确定性，他的话也证实了他的权威。42uDp
“你们中的大多数人彼此不认识，”他说。“你们中的很多人也都不认识我。但我不会在介绍上浪费时间。42uDp
“重要的是我了解你们——从你们的报告、笔录、录音谈话、证词和档案中。”他指着堆在他面前的文件夹和文件。“这只是我们过去两年处理的一小部分。我们所丢弃的大量材料——虚假的线索、未经证实的证词、恶作剧、胡言乱语和毫无意义的废话——可能会填满这个房间，即使是缩微胶片。但剩下的东西已经被研究、被调查、被计算机化，接受了每一次真实性的检验。和核实。42uDp
“这就是你们来到这里的原因。因为你们每个人都为这项调查贡献了有效的数据——一项你们许多人甚至都不知道存在的调查。”42uDp
这个高个子男人说话的时候，眼睛在桌子周围从一张脸转到另一张脸。“你们中的一些人有各种学科的学术背景——文学、人类学、考古学、天体物理学、地质学、高级心理学。你们每个人都做了个人研究，并已提请本机构注意。由于研究的性质，你们中的一些人被召集进来，被询问，被要求按照同样的思路继续进行进一步的研究。与此同时，你们同意不传播或发表你的发现，采取极端保密的行动。”42uDp