24小时后，高个子男人来到迈克的公寓，与凯进行了一次私人会谈。3XzJon
她还不知道他的名字，即使是现在也没有人介绍他，尽管他的态度友好而直率。他从口袋里掏出一根烟斗，坐在一张翼椅上，向凯和他的东道主点点头。3XzJon
“一切都在掌握之中吗？够好了。我知道这样的安排对你们俩来说很尴尬，但我们必须保持低调。”他对凯微笑。“把你安排到酒店可能会引起一些问题——只要有人通过保安细节登记入住，消息就一定会泄露出去。”3XzJon
“那我们就谈正事吧。你帮了我们很大的忙，基思夫人。从你的证词来看，我们现在确信你前夫和他的朋友韦弗利在这件事中扮演了无辜旁观者的角色。那一点我至少可以让你放心。我们仅有的少数迹象表明，他们是在偶然的情况下参与进来的，并且在他们认识到太多东西之前就被消灭了。”3XzJon
那个高个子点着了烟斗。“我们有关于他在那段时间的行踪和活动的报告——足以让我们确信，他们失踪时，他既不在波士顿，也不在南大洋。但我们有理由认为是他下令处理他们的。”3XzJon
“我没有确切的答案。但我们怀疑韦弗利去波士顿是为了调查洛夫克拉夫特的事。这使他成为奈的潜在威胁。3XzJon
“至于你已故的丈夫，他的南大洋之行表明他对邪教的了解或猜测要多得多。我们现在认为他可能实际上是在寻找拉莱耶本身。当他发现了它时，他就被摧毁了——就像洛夫克拉夫特的角色在他的故事中发现相似的巢穴时被摧毁了一样。我建议你读一读《大衮》和《神殿》。”3XzJon
“我还是不能接受，”凯说。“即使知道发生在我身上的事。”3XzJon
“那么考虑一下我的立场。”那个高个子吸着烟斗。“你觉得我站在冷静的科学家和军事人员面前承认黑魔法的现实基础是什么感觉？不仅仅是通过上帝承认，而且是坚持让他们相信？”3XzJon
“他们确实相信了，”迈克喃喃地说。“因为他们自己的经历。”3XzJon
“就是这样。”高个子点点头。“一切都联系在了一起。而奈亚拉托提普掌握着所有的弦。”3XzJon
凯想起了她早些时候和迈克的谈话。“你真的认为奈就是奈亚拉托提普吗？”3XzJon
“考虑下事实。”那个高个子把烟斗里残留的烟灰轻轻敲进烟灰缸。“根据洛夫克拉夫特的说法，奈亚拉托提普浑身漆黑，预言说他将从埃及走出。我们不知道奈从何处来，但我们不能排除这种可能性。我们知道他符合大部分描述；红袍子，奇怪的装置和所有的东西，向那些不太理解他们所听到的东西的人宣扬世界末日。”3XzJon
“这是显而易见的结论，我希望我也能同意。但是其他的情况呢——地震，海啸，所有这些突发的自然灾害加上全球恐怖主义活动形式的人为灾害？当然，这可能是巧合，但这听起来确实像是洛夫克拉夫特对伟大信使出现后会发生什么事情的描述。”3XzJon
“我可没那么说。我要说的是，我们必须考虑我们所面对的可能性，并准备好应对它，即使这意味着承认传说中的支配者可能真的存在。”3XzJon
“为什么不能？好好想想。”那个高个子男人把烟斗装进口袋。“纵观历史记载，人类有过许多宇宙论，许多神。我现在说的不是野蛮人，而是我们最先进的文明。希腊人和罗马人有他们的万神殿，埃及人向他们的兽首仙人敬拜，数以百计的印度教神灵的信徒——数以亿计的真正信徒都崇拜过奇异的实体。现在让我们来谈谈现代的一神论。穆斯林的信仰是建立在什么基础上的呢？仅仅是一个骑骆驼的人说的话，他声称真主唯一，并指定他为唯一的真先知。乔达摩和佛教，摩西和犹太教，耶稣和基督教，都是如此。在大多数情况下，一个无名小辈自封为传教士，他或他的追随者把这种新宗教编入一本书，他们说这本书是神圣口述的产物。然后它就起作用了。数以百万的人就这样相信了。3XzJon
“但是证据在哪里呢？这些伟大的宗教几乎完全是基于信仰而被接受的。我们有事实。”3XzJon
“有很多事要办。我们没有忽略任何一个。已经有一个小组被指派去解决言语问题——洛夫克拉夫特所有作品中的单词、短语、地名、专有名词。我们一直认为这些是他自己发明的新词——现在我们不那么确定了。我们正试图将它们与所有已知语言中的标准魔典和黑魔法仪式、法术和咒语中可能的任何参考联系起来。也许会有一个共同点，如果我们能找到的话，会有帮助。这个项目的语言学家正在使用计算机备份，因为我们需要快速得到答案。”3XzJon
他朝迈克点了点头。“当然，你们的人正在进行实体调查，CIA、FBI和公共执法机构全力配合。我们与国际刑警组织秘密合作，收集了我们的数据，对国内外已知的和可疑的恐怖组织进行突袭。到今晚，我们将完成对繁星之慧成员的全面搜捕。我不认为我们能网罗任何一个负责人，但值得一试。我们希望审讯能给我们奈的线索。”3XzJon
迈克耸耸肩。“如果你走那条路，你就控制不住局势了。”3XzJon
“我们会尽我们所能，但现在我们得争分夺秒。如果我们不采取这些措施防止接下来可能发生的事情，可能会导致大规模恐慌，相比之下，公众对突袭的任何反应都算不了什么。如果拉莱耶被那些地震从海里推了出来，而且那里沉睡的东西醒了，那就必须阻止它。”3XzJon
“我刚从海军部门的埃明顿那里得到许可。”高个男人看了看表。“我们估计，再过三十八小时，大洋基地将派出一艘核潜艇。目标，南纬47°9’，西经126°43’。操作命令——寻找并摧毁。”3XzJon
迈克皱起了眉头。“他们知道他们面对的是什么吗？”3XzJon
“指挥官当然会听取简报，但我们不能完全依赖于此。我已请求允许向特派团派遣一名具有特别顾问地位的观察员。”3XzJon
“我希望如此。”高个男站了起来。“你明天早上出发去关岛。”床边的闹钟响了。3XzJon
亲爱的。一个奇怪的词，不自觉地从她嘴里脱口而出。但当迈克转过身来，双臂紧紧地搂着她时，那种奇怪的感觉消失了。3XzJon
昨天晚上发生的事情现在看来是不可避免的，也很对。眼前发生的一切似乎也都是对的，只是——3XzJon
一幅场景不期而至；牛在屠宰场的斜坡上行进，盲目地、强迫地一个接一个地爬进，即使它们被赶到里面是等死。3XzJon
“什么情况？”迈克不解地盯着她。“你不爱我了吗？”3XzJon
“你知道我爱的。”凯挣脱出来，迅速坐了起来，双手捧起，把披散的头发往后推。“但现在不是时候。”3XzJon
我当然爱他，她对自己说。她在浅灰色的光线下摸索着穿了一件睡袍，站起身来，走进厨房，在他刮脸穿衣的时候放了杯咖啡，她重复了她的肯定。这是真实的，不仅仅是肉体的释放，不仅仅是和某个酒吧陌生人的交往。但是他对此感觉如何；这对他意味着什么？3XzJon
她无法找到答案，当他们坐在早餐桌前时，她在他的脸上没有找到答案。3XzJon
“为什么这么安静？”他说。“告诉我你有什么烦心事。”3XzJon
“没什么。”她叹了口气。“所有事情。我真希望这一切都没有发生，你不用去——”3XzJon
迈克向她伸出手。“如果这一切没有发生，我们永远也不会相遇。你知道我得去。但过几天我就会回来的。”3XzJon
这一次，这个词出来的很容易。从那时起，甚至在她陪他走到门口、他抱紧她的最后一刻，也不再有任何怀疑了。3XzJon
不是为了她自己——她在这里很安全，迈克的接替者给了她一种安心的感觉。他是个说话轻声细语的南方人，名叫奥林·桑德森。当他出现在办公室时，迈克热情地向他打招呼。3XzJon
“奥林是个好人，”他告诉她。“别让肯塔基的那位先生骗了你。他是那种当你需要的时候会变成老虎的小猫咪。”3XzJon
当然，他是够有礼貌的，而且谢天谢地，他很谦虚。他被命令全天24小时待在公寓里，而其他人则在外面站岗轮班，但毫无疑问要与他保持距离。虽然他们被送进来的时候，他也跟她一起吃饭，但在那天其余的时间里，他都尽量避开她，大部分时间都坐在客厅的沙发上看书，晚上就是在沙发上度过。凯在卧室里发现了一个堆满书的书架和一台便携式电视机，所以她没有必要跟他一起。知道他在这里就足够令人安慰了。3XzJon
然而，恐惧一直伴随着她，无法消除。她看书的时候，它在她的肩膀上窥视着，蹲在电视机前的旁边。每当她看钟，它就会向她咧嘴嗤笑。3XzJon
十点。关岛现在是几点呢？迈克到了吗？他现在在那里吗？还是潜水艇已经离开执行任务了？到目标位置有多远，它的具体位置到底在哪？高个男人在简报中提到的经纬度对她毫无意义。3XzJon
就在这里，迈克已经离开三十六个多小时了，她还没有收到任何消息。但时间不知怎么过去了，凯知道它去了哪里。恐惧正在以它为食，分分秒秒地吞噬着她，大快朵颐，不断壮大。3XzJon
印刷页面上的文字不再传达意义，视网膜上的图像也模糊不清。第二天晚上，她发现自己翻遍了书架上的东西，越来越不耐烦地把书架上的东西扔到一边。3XzJon
“我只是在找地图集或年历。任何带有地图的东西。”3XzJon
桑德森摇了摇头。“抱歉。”他看了看表。“如果我告诉你他们快到目标区域了，也许会有帮助。运气好的话，一切会在几个小时内结束。如果他们按计划进行的话，他们应该会在明天早上的某个时候回到基地。”3XzJon
“到时候我们会得到消息的。”桑德森轻轻点了点头。“现在你要冷静下来。我煮了一壶咖啡——”3XzJon
“你为什么不睡觉呢？现在对你来说最好的事情就是好好休息一夜。”3XzJon
恐惧在她身边的被窝里蔓延，在黑暗中，她能感觉到它躺在那里冰冷而静止，躺在那里等待着拥抱她，把她拖进梦境和深渊。在阴沉的海面之下深远之地，死去的克苏鲁在他的石城里等待着。3XzJon
她与恐惧作斗争，但梦境最终还是来了，她发现自己就在深海里，漂浮在破败神殿的巨塔之间，杂草丛生，散发着古老的腐臭味。3XzJon
在万古的空虚和数不清的世纪的寂静中，她正寻找一个早已消失的存在，但是除了一种古老恐惧的瘴气，什么也没有留下。前面，海底出现了一条巨大的裂缝，裂缝之外是参差不齐的巨大岩石，高耸入云，刺破海面。3XzJon
现在她也在上升，越过那疯狂的结构，向着那石城完好无损地矗立着的地方升去，越过墨黑的海浪，直冲到冰灰色的天空中。而它的轮廓在不断地溶解，形状在不断地变化，因此她无法看清它的外貌和大小，也无法感知它的任何门户，只知道它们已向外敞开。3XzJon
她走得更近了，接近巨大的入口，向着那悠悠的黑暗中望去，想到自己即将看到的东西，她的恐惧感越来越强。没有什么东西能超越这种恐惧，至少她是这样想的，尽管她仍旧凝视着。3XzJon
但她错了。最大的恐惧还在后头；当她凝视着敞开的门户，凝视着水面上升起的克苏鲁的宅邸，凝视着邪恶的住所并发现了它的时候——3XzJon
当她醒来的时候，尖叫声从她的嘴里宣泄而出；同时她看到卧室里的灯光突然被点亮，看到奥林·桑德森从门口向她走来。3XzJon
“我做噩梦了。”凯用一只手肘撑起身子，自顾自地拉起被子，努力让颤抖的身子安静下来。“但别担心——我现在很好。”3XzJon
“没有细节。但你见到迈克时，他会告诉你一切的。”3XzJon
凯现在不颤抖了。她迅速坐起身来，浑然不觉暴露。“那要多久呢？”3XzJon
这个安全人员笑了。“我的命令是护送你回洛杉矶。他明天某个时段就会回来的。我猜测行动组组长会在那里和他见面，一旦他到达，就会得到第一手的报告。”3XzJon