雪花在火光映照下飘落，发出细微的簌簌声。亨利·霍华德的身世叙述让篝火旁的气氛变得凝重起来，所有人都无意识地往火堆靠近了几寸。3XzJne
队长捧着药草茶杯的手微微发抖，茶汤表面映出他疲惫的面容。"想要得到亨利殿下的保护..."他声音嘶哑，喉结上下滚动，"必须上缴三张以上的魔法卡和五成魔力..."3XzJne
翠西闻言猛地抬头，她手中的绷带突然被扯断了一截。"五成魔力？"她声音不自觉地提高了八度，"这是要把人变成废人啊！"3XzJne
雪伦安静地拨弄着一根燃烧的树枝，火星溅落在她脚边。她注意到莉娜法师袍袖口露出的手腕上有一圈诡异的紫黑色淤痕——那是魔力被强行抽取的痕迹。3XzJne
"勇者那边也没好到哪里去..."弓箭手少年突然开口，他摩挲着弓弦上新添的裂痕，"她本人确实在救治伤者...但她的追随者们..."少年突然噤声，眼神飘向远处的黑暗。3XzJne
篝火突然噼啪作响，照亮了小队长脸上的伤痕。雪伦看见他听到"勇者"二字时，眼皮不自然地跳了一下，右手下意识地按在了腰间的一个小布袋上——那里装着什么重要的东西？3XzJne
"拜托了！"小队长的膝盖重重砸在冻结的地面上，积雪发出碎裂的声音。他额头抵着雪伦的靴尖，声音哽咽："我们真的...没地方可去了..."3XzJne
雪伦感觉有什么温热的东西滴在了自己靴面上——是眼泪融化了一小片积雪。3XzJne
卡瑟琳刚甩掉刀刃上的血迹，听到这话登时怒火中烧："这他娘的根本不是测试，是屠杀！"她手中的短刀**树干，刀柄还在嗡嗡震颤。3XzJne
葛瑞丝适时地按住卡瑟琳的肩膀，她指甲上淡蓝色的魔法纹路微微发亮。翠西注意到这个细节——葛瑞丝随时准备制止同伴的冲动。3XzJne
"道理很简单。"葛瑞丝的声音像冰锥般清晰，"保护你们意味着我们要面对亨利殿下和勇者两方的压力。"她踱步时雪地上竟没有留下脚印，"你们能提供什么等价交换？"3XzJne
小队员们的脸上瞬间血色褪尽。莉娜抱紧了自己的法杖，杖头镶嵌的水晶已经出现了裂纹；弓箭手少年把箭袋往后藏了藏——里面只剩下三支箭了。3XzJne
雪伦的指尖无意识地搓着斗篷边缘的毛皮，那里有一块不起眼的补丁。这是母亲缝制的痕迹...3XzJne
翠西突然拉住雪伦的手腕，在她掌心快速写了一个词：【戒备】。雪伦这才发现小队中有个一直沉默的盾战士，他的剑鞘上刻着霍华德家族的徽记——虽然被人为刮花了，但在火光下依然可辨。3XzJne
葛瑞丝已经走到那名盾战士面前，她歪着头露出天真的笑容："这位先生的剑很特别呢。"她的手指轻轻拂过剑柄，一层薄霜立刻覆盖了那些刮痕。3XzJne
"问你们队长。"葛瑞丝突然转身，雪花在她发梢凝结成细小的冰晶，"是吧，玛修队长？"3XzJne
空气瞬间凝固。雪伦感觉所有人的目光都落在自己身上，甚至连飘落的雪花都变得缓慢。她看见卡瑟琳眼中闪烁的信任，翠西微微颔首的鼓励，还有葛瑞丝唇角那抹意味深长的笑意。3XzJne
"我？"雪伦的声音有些发颤，脸颊滚烫得像被火烤。她低头看见自己映在雪地上的影子——那么单薄，那么...不像个领袖。3XzJne
卡瑟琳的大手拍在她背上时的力道，差点让她扑进火堆。"除了你还有谁？"卡瑟琳大笑着，露出的虎牙闪着寒光，"上次要不是你识破埋伏，我们早变成刺猬了！"3XzJne
"是啊，总比某个有着中年大汉气场的抠脚女生强。"葛瑞丝指尖转出一张冰晶卡片，映照出卡瑟琳涨红的脸。3XzJne
雪伦看向翠西，后者正悄悄用治疗魔法探测着那些新来者的身体状况。翠西察觉到目光，用口型说道：【你是对的】。3XzJne
小队长已经单膝跪地多时，冰霜开始在他裤腿上蔓延。他仰起的脸上写满惶恐："玛修队长...要魔法卡还是...？"他的喉结艰难地滑动着，眼睛里盛着将熄的希望。3XzJne
雪伦的指尖触到自己颈间挂着的银色吊坠——这是玛修家留下的，吊坠背面刻着玛修家的家训：【守护即力量】。3XzJne
所有人的呼吸声在这一刻变得异常清晰。新队员们的武器握得指节发白；卡瑟琳停止了和葛瑞丝的打闹；连飘落的雪花都似乎在等待答案。3XzJne
"展示你们每一个所有..."雪伦听见自己的声音出乎意料地平稳，"我们会各取一件这次雇佣的奖金。"3XzJne
小队长的瞳孔骤然扩大。雪伦看见他袖口露出的手腕上，除了魔力抽取的痕迹，还有一圈细密的针眼——那是什么实验留下的？3XzJne
"就...这么简单？"小队长嗓音嘶哑，仿佛不敢置信。他身后那个沉默的盾战士突然轻咳一声——太刻意了。3XzJne
葛瑞丝的冰晶卡微微转向那个方向，卡瑟琳的手已经按在了刀柄上。翠西的治愈魔法悄然变换成探测咒文。3XzJne
篝火爆出一个明亮的火星，照亮了雪伦平静的面容。"是的，就这么简单。"她说这话时，目光扫过每一个新队员的脸，在那位盾战士身上多停留了半秒。3XzJne
欢欣的情绪如潮水般在新队员中蔓延。莉娜喜极而泣，泪水在她冻伤的脸颊上留下闪亮的痕迹；弓箭手少年终于松开了紧握的箭矢；只有那个盾战士的庆祝动作略显僵硬...3XzJne
雪伦转身走向篝火另一侧时，听见翠西极轻的耳语："他们中有人不对劲。"卡瑟琳在检查新缴获的魔法卡时微微颔首。葛瑞丝假装整理发饰，实则监视着所有人的一举一动。3XzJne
这个临时营地看似因新成员的加入而热闹起来，实则暗流涌动。有人在小声分享食物；有人在偷偷打量雪伦的卡片匣；还有人在雪地无意识地画着什么图案...3XzJne
雪伦望着飘雪的天空，呼出的白气很快消散。她知道，今夜过后，这片森林的局势将彻底改变。第四股势力正在成形——而她自己，正站在风暴的中心。3XzJne