塞拉菲娜的身影消失在门外，房间内重归安静，夏存知独自一人陷在柔软的沙发里，眉头微微蹙起，陷入了沉思。塞拉菲娜最终还是接受了他的建议，同意采取相对柔和的方式来传播信仰，这让他稍稍松了口气，但随之而来的是更深的忧虑。3XzJp2
他对信仰领域的东西几乎一无所知，无论是神圣的教义、繁复的仪式，还是国教内部的运作方式，都超出了他的认知范围。环顾身边的人，无论是薇薇安娜还是多萝西，她们各有专长，却都不涉及神学领域。3XzJp2
而自己的联络人物，马卡多和塔拉辛，同样也并非精通信仰传播的专家，向他们去询问如何传教很有可能只会得到一些似是而非的答复，尤其是对于认可帝国真理的马卡多，他对于宗教这种事情是相当鄙夷的。3XzJp2
因此，对于塞拉菲娜接下来具体会如何行动，他心中没有任何可供参考的基准，也无从判断她采取的手段是否恰当有效，换而言之，没有第三人能够对她的行为进行评判。3XzJp2
“嗯……既然如此。”他微微眯起眼，短暂地权衡利弊后，低声自语，“那不妨找一个新的联络对象。过程虽然仍是随机抽取，结果也是难以预料，但或许运气好，就能找到一个懂神学的人呢，就像……战争使徒马蒂厄那类人物。剩余寻找次数是三次，同时有三次交换机会，希望运气能好一点吧。”3XzJp2
寻找新联络对象的过程迅捷无比，几乎就在他这个念头产生的同时就已经完成，现实世界仅仅流逝了短短数秒，他的意识却仿佛穿越了无形的界限，清晰地感受到自己已然置身于一处截然不同的环境之中。3XzJp2
冰冷、干燥的空气赶在视觉之前就触碰了他的感知，紧接着便是带着机油和某种金属灼烧后特有的刺鼻气味涌入了他的鼻腔中。3XzJp2
随后，杂乱而持续的背景噪音涌入耳中——那是无数机械装置运转的低沉嗡鸣、电流流过老旧线路的嘶嘶声、以及偶尔响起的金属敲击和不明液体的汩汩声。3XzJp2
当他睁开双眼，模糊的景象逐渐清晰，他便发现自己仿佛站在一个庞大得望不到边际的金属洞窟内。无数粗大的缆线如同钢铁藤蔓般从高耸的穹顶垂落，连接着下方密密麻麻、形态各异的机器。3XzJp2
闪烁着幽绿或暗红光芒的操作台随处可见，屏幕上滚动着凡人无法理解的二进制数据流。透明的培养槽中浸泡着扭曲的生物组织和闪着金属光泽的植入体，一些带有简陋肢体的伺服颅骨飘浮在空中，红色的光学镜头扫视着周围，发出单调的确认音。3XzJp2
更远处，巨大的机械臂在阴影中缓慢移动，进行着不为人知的精密工作。这里的一切都透着一股疯狂的创造欲，令他这样的外来人不寒而栗。3XzJp2
见到这充斥着冰冷机械与古怪装置的景象，他内心不禁轻轻一沉，无声叹息。这无疑是某个机械神教成员的巢穴，而非神学专家的书斋。看来这次随机联络，并未找到他需要的那类精通国教教义的人。3XzJp2
看来这次运气确实不是特别好，不出意外的话，他这次是遇不到精通神学的人了，但换个念头来想的话，或许也能得到一些其他的收获。3XzJp2
总之，联系机会已经使用出去了，那能得到什么就得到什么吧，哪怕运气再差这次机会也无法回收了。3XzJp2
伴随着一阵沉重而复杂的机械运转声，混合着金属肢体与地面摩擦的刮擦声和液压系统低沉的嘶鸣，一个庞大的身影从远处阴影覆盖的机械丛林中显现，朝着夏存知所在的位置移动过来。那是一个难以用“走”来形容的动作，更像是某种多足机械造物的爬行与滑行。3XzJp2
夏存知认出了这个巨大的机械怪物，来者正是机械神教赫赫有名的统御大贤者，贝利萨留·考尔。他的身躯早已超越了凡俗人类的范畴，与其说是一个人，不如说是一座行走的、高度异化的机械集合体。3XzJp2
破旧褪色的红色罩袍只能勉强遮盖住他金属躯干的一小部分，更多的是由闪烁着寒光的合金、粗大的缆线、转动的齿轮以及各种用途不明的探针和工具臂构成。3XzJp2
他仅存的些许生物组织被包裹在透明或半透明的维生装置内，连接着无数管线。脸上大部分区域被金属面甲和各种光学传感器所取代，仅能看到一只或几只散发着非人光芒的电子眼，冰冷地扫视着周围的环境。3XzJp2
考尔的机械眼睛盯着面前的人，带有轻微的合成声从他的发声器响起：“嗯……一个精神构筑的领域。手段颇为……直接。我认知到你的存在，召唤者。阐述你的意图。我的计算单元并未分配冗余周期用于猜测。”3XzJp2
考尔那缺乏情感的合成声音回荡在精神空间，如同冰冷的金属摩擦，毫无语调起伏。然而，夏存知依然敏锐地从中捕捉到了一丝若有若无的烦躁意味，似乎这位大贤者正被某些事务缠身，对这意料之外的会面缺乏耐心。3XzJp2
他按捺下心中的猜测，没有表露分毫，只是维持着表面的镇定与必要的敬意，直接切入主题，说道：“大贤者，我前来寻求你的帮助。”3XzJp2
夏存知迅速在心中调整了策略，明智地避开了任何关于国教或神学的话题。他有足够的理由相信，如果自己向眼前这位醉心于机械和创造的大贤者提及这类事务，非但得不到有效回应，反而可能引来不必要的麻烦。3XzJp2
于是，他话锋一转，目光迎向考尔那冰冷的冒着红色光芒的电子眼，语气转向务实，说道：“大贤者，我目前身处一个帝国疆域之外的独立世界，其本土文明尚未具备星际航行的能力。基于某些特殊缘由，我需要促进该世界的发展，因而希望能得到您这位知识渊博者的一些关键性帮助。”3XzJp2