太阳已经升得老高，将地面烤得如同烧红的铁板，空气中弥漫着令人昏昏欲睡的燥热。3XzJpB
“……所以，”博古米尔正唾沫横飞地对着他那三个同伴挥舞着手臂，来激励这群怎么看都和“骑士精神”沾不上边的家伙，“当我们再次踏入那片充满了邪恶与未知的森林时，我们必须时刻牢记！我们是正义的化身！是弱者的守护者！是……”3XzJpB
“是快要被晒成人干的倒霉蛋。”佐兰靠在粗糙的树干上，用他那独特的、带着浓重鼻音的沙哑嗓音，懒洋洋地打断了博古米尔慷慨激昂的演讲。他甚至连眼皮都懒得抬一下，只是将那顶破旧的磨出毛边的皮帽子往下拉了拉，遮住了大半张脸。3XzJpB
“佐兰！”博古米尔立刻不满地瞪向他，“你怎么能……”3XzJpB
“好了好了，”拉多万连忙上前打圆场，他依旧是那副笑嘻嘻的样子，只是额头上也渗出了一层细密的汗珠，“博古米尔骑士，我知道您心怀天下，急于拯救苍生。但现在日头这么毒，咱们还是先找个凉快的地方歇歇脚，等日头偏西一些再出发也不迟啊。”3XzJpB
米洛斯拉夫则默默地从水囊里倒出一点水，递给了正说得口干舌燥的博古米尔。3XzJpB
“米尔德拉修女！您回来啦！”拉多万正坐在门口的石阶上，抱着他的巴拉莱卡，有一搭没一搭地拨弄着琴弦，哼唱着不成调的歌谣。看到米尔德拉的身影，他立刻站起身，脸上露出了轻松的笑容，“一切都还顺利吗？”3XzJpB
“已经安葬好了。”米尔德拉回答“谢谢各位的关心。”3XzJpB
“那就好！那就好！”博古米尔连连点头，脸上露出了欣慰的笑容，“逝者安息，生者前行。修女小姐，接下来您有什么打算？是准备返回教皇国，还是……”3XzJpB
“我暂时还不打算离开。”米尔德拉的目光扫过在场每一个人，最终落在了不远处，那群正聚在一起，同样朝着这边张望的、艾瑞卡佣兵团的成员身上，“如果各位不介意，我想和你们一起，去南部森林看一看。”3XzJpB
她并没有解释太多，只是用那双深邃的紫色眼眸回望着他们。3XzJpB
博古米尔看着米尔德拉那坚定的眼神，沉默了片刻，最终还是重重地点了点头：“好！既然修女小姐心意已决，我们自然会全力相助！”3XzJpB
他再次挺起了胸膛，脸上重新燃起了那种属于“骑士”的使命感。在他看来，保护一位需要帮助的女士，本就是骑士应尽的职责。3XzJpB
另一边，艾瑞卡的佣兵团也已经做好了深入森林的准备。3XzJpB
她们的装备明显比博古米尔这支“杂牌军”要精良得多。清一色的制式皮甲、铁甲和锁子甲，擦拭得锃亮的武器，以及充足的箭矢、药品和各种野外生存工具。甚至还有两辆专门用来运载补给和战利品的简易板车。3XzJpB
为了确保这次“狩猎”的成功，艾瑞卡甚至还花费了不小的代价，从维斯堡招募了几名看起来经验丰富、对南部森林地形和魔物分布了如指掌的本地猎人作为向导。3XzJpB
那几个猎人大多身材干瘦，皮肤黝黑，眼神中带着一种属于山林居民特有的狡黠和警惕。他们身上穿着破旧的兽皮坎肩，腰间别着猎刀和火镰，背上背着自制的短弓或投矛。其中一个看起来年纪最大的老猎人，脸上甚至还有一道狰狞的、不知被什么野兽抓伤的旧疤，从额头一直延伸到下巴。3XzJpB
他们围在艾瑞卡身边，唾沫横飞地吹嘘着自己对森林的了解，以及曾经猎杀过何等凶猛的魔兽，脸上充满了自信和对金钱的渴望。3XzJpB
艾瑞卡则抱着她那柄巨大的战斧，靠在一棵树干上，耐心地听着，时不时地会插上几句，询问一些关于“人形熊怪”的细节，眼中闪烁着贪婪而兴奋的光芒。3XzJpB
在她看来，这次深入森林的“狩猎”，不过是一场稳赚不赔的买卖。只要能成功猎杀那头传闻中的“魔兽”，不仅能获得领主府开出的高额赏金，还能剥下它那身珍贵的皮毛，制作成足以让贵族们都为之侧目的奢华披风。3XzJpB
至于森林深处可能存在的其他危险？在她和她手下这些身经百战的佣兵面前，根本不值一提。3XzJpB
艾瑞卡对博古米尔这支装备简陋、成员构成奇特的“骑士小队”充满了不屑，在她看来，这些家伙不过是一群实力低下、却又喜欢多管闲事的累赘。但考虑到他们毕竟也算是熟悉维斯领情况的“本地人”，或许能在某些时候提供一些微不足道的帮助，或者干脆就当做吸引火力的炮灰，这才勉强同意了他们的加入。3XzJpB
于是，在各自完成了最后的准备后，两支队伍，总计二十余人，浩浩荡荡地，朝着那片充满了未知与危险的南部森林，进发了。3XzJpB
森林的入口，如同一个张开的、长满了苔藓和藤蔓的巨大黑色洞口，无声地吞噬着所有试图闯入其中的生灵。3XzJpB
参天的古木如同绿色的巨人般，直插云霄，茂密的枝叶层层叠叠，如同巨大的华盖，将天空遮蔽得严严实实。阳光只能透过枝叶间极其微小的缝隙，在铺满了厚厚腐叶的林间地面上，投下几缕稀疏而斑驳的光斑，如同散落在幽暗地毯上的碎金。3XzJpB
空气潮湿而闷热，弥漫着一股浓郁的、混合着腐烂植物、潮湿泥土、以及各种野兽和昆虫特有的腥臊气味。粗壮的藤蔓如同巨蟒般，从一棵树缠绕到另一棵树，形成一道道天然的屏障和迷宫。地面上，除了厚厚的腐叶之外，还覆盖着各种奇形怪状的菌类和湿滑的苔藓，踩上去发出轻微的“噗嗤”声，如同踩在松软的海绵之上。3XzJpB
林间的光线异常昏暗，即便是正午时分，也如同黄昏般压抑。视线所及，皆是深浅不一的绿色和棕褐色，以及那些在阴影中蠢蠢欲动的、模糊不清的轮廓。3XzJpB
寂静的森林深处，不时传来各种各样属于动物的声响和动静。3XzJpB
有时是某种大型野兽踩踏腐叶发出的沉重脚步声，在不远处的灌木丛后面一闪而过，只留下一阵枝叶晃动的余波；有时是某种夜行性鸟类在白天发出的、带着几分诡异的尖锐鸣叫，在幽暗的林间回荡；有时又是某种蛇类或蜥蜴快速穿过草丛时发出的、令人毛骨悚然的摩擦声。3XzJpB
这些声音和动静，如同无数双看不见的眼睛，在黑暗中窥视着他们这些不速之客，让他们时刻保持着高度的警惕和紧张。3XzJpB
他们没有遇到任何像样的野兽或魔物，甚至连普通的鸟鸣声都很少听到。仿佛这片森林里的所有生物，都提前预感到了他们的到来，纷纷躲藏了起来，或者远远地避开了他们。3XzJpB
这种反常的寂静，让佐兰感到愈发不安，他那双浑浊的老眼中闪烁着警惕的光芒，握着猎弓的手也下意识地攥紧了一些。3XzJpB
米洛斯拉夫同样眉头紧锁，他胯下的灰色公马也显得有些焦躁不安，不时地打着响鼻，刨着蹄子。3XzJpB
只有艾瑞卡和她手下的佣兵们，依旧是一副满不在乎的样子。他们将这种诡异的寂静，归结为自己的“好运气”，或者是那些传说中的怪物根本不像传闻中那么厉害。3XzJpB
他们甚至开始在队伍里大声说笑，讨论着抓到那头“人形魔兽”后，该如何瓜分赏金，完全没有意识到危险正在一步步逼近。3XzJpB
而米尔德拉，则依旧如同一个透明的影子般，安静地跟在队伍的最后。3XzJpB
她能清晰地感觉到，在她们周围的森林深处，有无数双充满了贪婪、嗜血和狡黠的眼睛，正在暗中窥视着她们，如同经验丰富的猎手，在耐心地观察着即将踏入陷阱的猎物。3XzJpB
但她并没有声张，只是暗中提高了警惕。她也很好奇，这些潜藏在暗处的“猎手”，究竟在等待着什么。3XzJpB
随着队伍的不断深入，森林中的光线变得更加黯淡，地势也开始变得复杂起来。巨大的树根如同虬结的血管般盘踞在地表，形成一个个天然的障碍和陷阱。低洼的区域积攒着浑浊的雨水和腐烂的落叶，散发着令人作呕的恶臭。空气也变得更加潮湿和压抑，仿佛能拧出水来。3XzJpB
走在队伍最前面的几名艾瑞卡手下的佣兵，正骂骂咧咧地用手中的长刀劈砍着挡路的藤蔓和灌木。3XzJpB
走在最左侧的一个佣兵，脚下猛地一空，整个人如同被大地吞噬般，瞬间便大半个身子陷了下去！3XzJpB
“啊！救命！！”他发出一声惊恐的尖叫，双手胡乱地在空中抓挠着，试图抓住什么东西。3XzJpB
他身旁的同伴被这突如其来的变故吓了一跳，连忙上前查看，却发现他踩进的，根本不是普通的地面，而是一个表面覆盖着厚厚绿色苔藓和腐烂落叶的，深不见底的泥沼。3XzJpB
那泥沼如同流沙般，正以肉眼可见的速度，将那个倒霉的佣兵一点点地向下吞噬。3XzJpB
几乎是在同时，那潭致命的泥沼之中，如同沸腾的开水般，猛地涌出了难以计数的、如同黑色芝麻般细小的飞虫。3XzJpB
它们发出令人头皮发麻的密集嗡鸣声，如同乌云般瞬间笼罩了那个正在泥沼中挣扎的佣兵，贪婪地朝着他身上每一个露在外的皮肤叮咬而去！3XzJpB
“啊——！！！救命！救命啊！！！”那名佣兵发出了一声凄厉无比的惨叫，他惊恐地挥舞着手臂，试图从那如同流沙般不断下陷的泥沼中挣脱出来，但越是挣扎，身体陷得越快，那些如同跗骨之蛆般的虫豸也爬得越密集！3XzJpB
“快！拉他出来！”艾瑞卡也被这突如其来的变故惊呆了，她立刻反应过来，大声吼道。3XzJpB
离得最近的几个佣兵连忙冲上前去，七手八脚地抓住那名陷入泥沼的同伴的手臂，用尽全力地向外拉扯。3XzJpB
好在泥沼的范围并不算太大，而且他们人多力量大。在付出了巨大的力气，以及几件被泥浆和虫豸彻底污染的武器之后，他们终于成功地将那名倒霉的佣兵从泥沼中拖了出来。3XzJpB
他的下半身，从腰部以下，几乎已经看不到一块完好的皮肉。厚实的皮甲早已被那些锋利的虫牙啃噬得千疮百孔，露出底下血肉模糊的肌肉组织。无数只两指粗细的白色的蛆虫和黑褐色的蚂蟥，死死地叮在他的腿上、腹部、甚至是一些更加难以启齿的部位，不断地蠕动着，吸食着他的血液和生命力。3XzJpB
空气中弥漫着一股浓郁到令人作呕的血腥味和腐臭味，让在场的所有人都感到一阵阵的眩晕和反胃。3XzJpB
“快！快把这些鬼东西弄掉！”艾瑞卡强忍着恶心，指挥着手下用刀子和火把，手忙脚乱地清理着那名佣兵身上的虫豸。3XzJpB
然而，那些虫豸如同拥有坚韧的生命力般，即使用刀子也很难将它们从皮肉上刮下来，反而会带下一大块血淋淋的皮肉。用火把去烧，它们则会发出刺耳的尖叫声，并且更加疯狂地往血肉深处钻去。3XzJpB
那名受伤的佣兵更是痛得死去活来，发出撕心裂肺的惨叫，身体剧烈地抽搐着，眼看就要因为失血过多和剧痛而休克过去。3XzJpB
“晒色！这些到底是什么鬼东西！”艾瑞卡气急败坏地骂道，她从未见过如此诡异而难缠的虫豸。3XzJpB
就在众人手足无措，眼看着那名佣兵就要不行了的时候。3XzJpB
她蹲下身，从腰间的小皮囊里取出一个小瓶子，拔开瓶塞。一股极其刺鼻的、混合着硫磺、酒精和某种不知名草药的辛辣气味瞬间弥漫开来，呛得周围的人都忍不住连连后退。3XzJpB
然后，她将瓶子里的黄绿色粘稠液体，毫不犹豫地，直接倒在了那名佣兵血肉模糊的下半身，以及那些还在疯狂蠕动的虫豸身上。3XzJpB
如同滚油泼进了冰水之中，一阵阵令人牙酸的腐蚀声和尖锐刺耳的嘶鸣声瞬间响起。3XzJpB
那些原本还死死叮在皮肉上的蛆虫和蚂蟥，在接触到那深绿色液体的瞬间，便如同被扔进了硫酸池般，身体剧烈地扭曲、翻滚、冒出阵阵白烟，然后迅速地干瘪、炭化，最终化为一滩滩黑色的、散发着恶臭的粘稠焦糊物，从伤口上剥落下来。3XzJpB
那名原本还在痛苦惨叫的佣兵，也在这剧烈的刺激下，猛地发出一声更加凄厉的嚎叫，然后脑袋一歪，直接痛晕了过去。3XzJpB
但至少，他身上的那些致命的寄生虫，总算是被清理干净了。3XzJpB
“老大……天快黑了……我们是不是……该回去了？”一个年轻的佣兵声音带着几分颤抖，小心翼翼地对艾瑞卡说道。3XzJpB
艾瑞卡的脸色也有些难看，她虽然贪婪，却并不愚蠢。她很清楚，夜晚的森林，危险程度会呈几何倍数增长。更何况，他们今天出师不利，刚刚进入外围就损失了一名手下，这让她对这片“森林”的危险性，有了一个更加清醒的认识。3XzJpB
“妈的！真他娘的晦气！”艾瑞卡狠狠地啐了一口，虽然心中极不甘愿，但最终还是理智战胜了贪婪。她挥了挥手，语气烦躁地命令道：“撤！都给老娘打起精神来！我们先回村子！明天再想办法！”3XzJpB
在佐兰的强烈建议和天黑前必须返回的安全考虑下，队伍虽然狼狈，却总算有惊无险地返回了那个作为临时据点的小村庄。3XzJpB