“从原始时代的渔猎采集文明到古典时代的农牧业文明，到近代的工商业文明，再到现代的信息文明，人类将这样的历史进程视为文明的发展程度不断提高的过程。过去的历史经验使得当今时代大多数人都坚定地抱持有这样的信念：即便将来人类文明还可能会面临很多挑战，但是只要人类能够正确地应对这些挑战，就不但能够保证文明本身的持久存续，还能够推动文明发展程度的继续提高。3XzJn8
“虽然这种信念所描述的未来能够让抱持有这种信念的人感到慰藉，但是在西琳看来，这种看似美好的信念其实只是一种天真的幻想，之所以说是一种天真的幻想，是因为抱持有这种信念的人只是将他们对未来的预测想当然地建立在历史的延长线上，他们只是看到了在过去几万年的岁月里，人类文明发展程度不断提高的进程，却从来没有认真地思考过驱动文明发展进程的底层机制。3XzJn8
“热力学第二定律揭示，在任何孤立系统中，熵不会自动减少，有序度不会自动提高，也就是说，随着时间的推移，任何孤立系统都会朝着混乱和无序的方向演化。但是在这个趋向混乱和无序的世界里，从生命的起源和演化到人类文明的诞生和发展，遵循的却是从无序到有序，从简单到复杂，从无功能到有功能的发展规律。3XzJn8
“这是因为从生命体到人类文明都是开放系统而非孤立系统，对和外界存在物质和能量交换的开放系统而言，只要从外界汲取到的负熵足够多，多到在抵消系统自身产生的熵增之后还有所剩余，就能够让系统的总熵减少，进而使得系统朝着更加有序的方向发展。这就是为什么生命能够从有序度较低的单细胞形态演化成有序度较高的多细胞形态，为什么文明能够从有序度较低的渔猎采集形态发展成有序度较高的信息化形态。3XzJn8
“特别值得注意的是，对生命体和人类文明而言，系统有序度的提高会反过来提高系统汲取和利用负熵的效率，而系统汲取和利用负熵效率的提高也会反过来提高系统的有序度，两者相结合就形成了能让系统演化加速的正反馈循环。所以纵观生命的演化史和文明的发展史，很容易就能发现，生命的演化和文明的发展似乎都是在不断加速的：3XzJn8
“生命演化的历程自不必说啊，从大约四十亿年前的生命起源到大约二十亿年前真核生物的出现，再到大约十亿年前多细胞的生物出现，再到大约五亿年前的生命大爆发，再到大约三亿年前羊膜动物的出现……生命演化的加速趋势是显而易见的。3XzJn8
“而在文明发展的历程中，这样的加速趋势不但同样存在，而且比生命演化中的加速趋势更加令人惊叹，从渔猎采集文明占据主导的时代发展到农牧业文明占据主导的时代，人类花费了数万年时间；从农业牧业文明占据主导的时代发展到工商业文明占据主导的时代，人类花费了数千年时间；而从工商业文明占据主导的时代发展到信息文明占据主导的时代，人类只花费了数百年时间……”西琳说。3XzJn8
“等等，文明加速发展，这难道不是好事吗？”穆勒博士问。3XzJn8
“从某些方面看确实是好事。毕竟如果没有生物加速演化赋予的头脑，没有文明加速发展赋予的知识，西琳也不可能坐在这里和博士讨论这些高深的科学问题。”西琳微笑着说，但是随后她话锋一转，神情严肃地问道：“那么代价是什么呢？”3XzJn8
“如果将文明看成一个朝着有序化方向发展的系统，那么系统有序度的提高，就意味着组成系统的各个部分之间相互依存度的提高；而系统运行效率的提高，则意味着组成系统的各个部分在时间和空间上的配合精度的提高，这就是文明加速发展的代价，同时也是人类文明面临的最大危机。”西琳说。3XzJn8
“但是，你说的这些听起来也是好事啊！”西琳的回答让穆勒博士感到更加不解：“现在全世界各个角落的国家、组织和个人间的联系变得越来越紧密，协作变得越来越高效，这难道不应该是大大增强了人类文明应对重大危机的能力吗？怎么会是文明发展的代价呢？又怎么会是人类文明面临的最大危机呢？”3XzJn8
“这就可以回到西琳前面说过的那个猜想了：随着文明发展程度的提高，文明主动应对外部冲击的能力或许会增强，但是被动承受外部冲击的能力却有可能会减弱。”西琳回答说。3XzJn811